Часть 5

      Джейс проснулся от приглушенных голосов, доносившихся с улицы, глубоко вдохнул, открыл глаза и обнаружил себя в комнате Виктора, на застеленной узкой кровати, в одиночестве. Настольная лампа ещё была тёплой, значит, выключили недавно. Джейс был несколько раздосадован тем, что его не удосужились разбудить, однако на эмоции не было времени: судя по громким распоряжениям командира миротворцев, день обещал быть насыщенным на события.       Боевой настрой Кейтлин передался и ему: девушка начала новое расследование и предложила Джейсу присоединиться. Мерцание – бич городов и человечества и ценный товар. Не стоило надеяться, что после смерти Силко преступный синдикат притаится и заляжет на дно. В прошлом, рассказывала Кейтлин, когда они, ожидая Вай, стояли около патрульных при въезде на мост, мерцание использовалось в неких экспериментах, влияющих на человеческие способности.        - Мы мало что знаем о технологиях Зауна, – напомнила Кейтлин, – нам нужна информация о создателе мерцания и о тех, кто проводил с ним эксперименты.        - Опять на виду. Слишком чистенькие, – оценила взявшаяся из неоткуда Вай. Она, несмотря на возражения последовательной Кейтлин, не стала примерять форму миротворцев. – Будете выделяться. Как спустимся, подыщем подходящий вашему статусу наряд.       Спуск в Нижний город Джейс, несмотря на опасения, не стал афишировать и фиксировать: у Мэл и Совета достаточно проблем, чтобы вникать в объяснения представителя дома Кирамман и выделять, снаряжать отряд бойцов для столь скрытного дела. Патруль не стал им препятствовать, слово Советника оставалось непоколебимым.        - С тобой выгодно иметь дело, - улыбалась Вай, спускаясь на грязные улицы Зауна.       Джейс надеялся, что окружающие видят в нём не только возможность для реализации своих целей, но ничего в ответ говорить не стал. От старого тряпья, из вежливости названного Кейтлин плащом, несло сыростью и разложением. Всё здесь было таким, и Джейс презрительно хмурился, наблюдая, как редкие прохожие жмутся к стенам неказистых домов и провожают тяжёлыми, недобрыми взглядами.       Поиски было решено начать с завода Силко, на который миротворцы под командованием Джейса наводили рейд. Вай не отличалась чувством такта, но Джейс не стал противиться этому намерению. Однажды, рассуждал он, всё равно пришлось бы столкнуться лицом к лицу с последствиями своих поступков, и пусть это случится сейчас, когда он не один, когда рядом с ним люди, заслужившие доверие.       Бывший завод Силко встретил их напряжённой тишиной. Взгляд Джейса скользил вдоль серых обугленных стен; он не стал пересиливать себя и смотреть вниз, туда, где однажды встретился с безжизненным взглядом карих глаз. Его окружал призрачный звон сирены, а перед глазами краснела тревожная кнопка. К котлу спустилась Вай. Кейтлин принялась обыскивать помещения на предмет полезных бумаг и записей.        - Пусто, - её голос отвлек Джейса от мрачных воспоминаний. – Ничего. Как и предполагалось, всё вычищено. Даже мебель…       Снизу послышался резкий звук разбитого стекла, сразу за ним последовали ругань, удары и крик на высоких тонах. Джейс и Кейтлин ринулись к смотровому мостику. Внизу, у разрушенного котла, Вай выбивала дурь из троих наёмников. Кейтлин отточенным движением достала винтовку и заняла выгодную позицию, но помощь не потребовалась. Джейс наблюдал, как Вай оттолкнула ногой бездыханное тело, как её яркая макушка прячется под жёсткой тканью капюшона, как затихают металлические фаланги.        - Привет от Ренни, - хмыкнула Вай, демонстрируя зажатый в среднем и указательном пальцах клочок бумаги. – Тебе привет, Советник Таллис.       Ещё одно безутешное материнское сердце, ещё один круг насилия и мести, которое он запустил. Им было нечего больше здесь делать. Кейтлин предложила осмотреть водонапорную башню, где они однажды скрывались от цепных псов Силко. Вай без лишних слов пошла вперёд, и Джейс ощутил гордость: у Кейтлин был человек, который поддерживал её безрассудство.        - Надеюсь, кексик, ты знаешь, что делаешь.       Джейс и предположить не мог, каким может быть уровень бедности. В бездне скрывались не люди, а тени, и утешением была мысль о том, что они всегда такими были, что это существа, никогда не знавшие настоящей, людской, жизни. Эти тени тянут исковерканные тонкие пальцы к полам его, Джейса, плаща, будто он был сокровищем, проблеском надежды.        - Виктор, - внезапно произнёс Джейс, чем привлёк внимание настороженной Вай. Он немного помолчал, а затем зачем-то пояснил: – Виктор хочет улучшить жизнь людей в Зауне.       «Теперь я понимаю».        - Ну, - усмехнулась девушка, явно не веря в его слова, - удачи ему в этом.       Забытые люди у водонапорной башни выражают страх, от них разит болью. Кейтлин берёт одного на мушку, и тот, напуганный до смерти, щебечет что-то о благодетеле с ярким глазом. У Вай плохо получается играть в доброго полицейского, и она ловит тень, и требует рассказать всё, что та знает о мерцании, и Джейс сквозь поток несвязных слов узнаёт: мерцание помогает, его создатель жив и находится где-то неподалёку. Уже дома, в Пилтовере, рассматривая сувенир из Нижнего города – кусок бумаги с кривым посланием, – он слушает рассказ Кейтлин о том, как мерцание исцелило раны, когда они с Вай оказались окружены людьми Силко:        - Оно действительно способно исцелять.       Вай напряжённо молчала. У Джейса сложилось впечатление, будто девушки о чём-то недоговаривают, но настаивать не стал. Виктор, присутствовавший при этом разговоре, тоже не горел желанием высказываться; он, вооруженный пинцетом, внимательно осматривал крыло механического жука, которое ему для исследования любезно предоставила госпожа Кирамман.        - Занятно.       Джейс оживился, ему было необходимо переключиться с неприятной мысли о том, что губительный наркотик способен в исключительных случаях приносить пользу:        - Что-то интересное?        - Нет, - мягко ответил Виктор, снимая очки. – Конструкция изящная, но явно нацелена на самоуничтожение.       Джейс опустил руку на его плечо. Во время разговора он старался заслонить Виктора от хмурого взгляда новоиспеченного миротворца.        - Это поджигатель, - не выдержала затянувшейся паузы Кейтлин и ответила на недовольный взгляд подруги: - Что? Мы должны были сказать.        - Вот бы заполучить целого, - не обращая внимания на выбежавших поговорить за дверь девушек, задумчиво проговорил Виктор.       ***       Пока Советники были выведены из строя, остро стоял вопрос о том, кто будет заниматься делами города. Спустя пару заседаний это бремя временно положили на плечи тандема семей Таллис и Кирамман. Вай заступила в отряд миротворцев и уже вечером после событий в Нижнем городе приступила к своим новым обязанностям; судя по всему, отношения с Кейтлин у неё стали напряжёнными. Джейсу удалось улизнуть после заседания Совета, хотелось пройтись по городу, освежить голову и спокойно обдумать случившееся. Затишье перед бурей совершенно не нравилось, Джейс понимал, что предоставленное время следует использовать с максимальной пользой, однако слабо представлял, какой следующий шаг будет верным. От него ждали не только новых изобретений и оружия, что само по себе было скверно, но и новых побед на поле битвы – новость о визите миротворцев на завод Силко обсуждалась до сих пор.        - Зачем ты стала миротворцем? Ты же из Зауна и миротворцев ненавидишь.       Вай была не слишком рада их встрече, но язвить не стала. Она смотрела на мост и пребывала в своих, не менее, как знал Джейс, тяжёлых мыслях, чем он сам.        - Когда долго находишься рядом со злом, сам им становишься, - её попытка отшутиться потерпела неудачу. - На самом деле, - понизив тон, сказала Вай, - так проще выйти на неё. И Кейтлин рядом.       На вежливый вопрос о цели она не отвечает ничего определенного, Пайдер она похоронила, а к Джинкс есть вопросы. На химбаронов работали многие, и Джейс говорит о том, что намерен выйти на человека, который создал мерцание, чтобы узнать о планах Силко.        - Когда-то при помощи мерцания создавали монстров.       Вай молчала: ей ли об этом не знать. Сейчас, когда Заун объявил войну, было логичным предположить, что данная технология пойдет в ход. Допустить и промедлить - непоправимая ошибка.       Нельзя откладывать до бесконечности.       Ядро вздымалось и оседало. Оно уже не источало холодный свет, а поглощало, выжигало. Пульсация завораживала, в ней читалось скрытое послание, но рискнуть расшифровать его то же самое, что пытаться говорить на неизвестном языке, имея под рукой только алфавит. Виктор растеряно стоял сзади, пока Джейс, изумлённый метаморфозой, рассматривал объект уничтожения. Для этой цели был принесён молот. Джейс склонил голову к плечу, вопросительно посмотрел на друга и, получив утвердительный жест, занёс молот. Тяжесть укрепленного кристаллом орудия не успела обрушиться на хекс-ядро, потому что стоило появиться угрозе, как Джейса ослепила яркая вспышка, и в этой вспышке краем глаза он увидел, как Виктор делает несколько уверенных шагов, а затем, будто скованный капканом, падает на пол, поражённый энергией ядра. Джейс оставляет молот и падает рядом, на колени, подхватывает ослабевшее тело, ощущая сквозь ткань рубашки холод поддерживающих пластин. Джейс не понимает, что произошло, не знает, откуда появилась такая огромная энергия, откуда взялись страх и неприятное покалывание в груди. Виктор в его руках терял сознание. И только после прибытия врачей и оставления Виктора на их попечение, после данной себе клятвы разобраться в ситуации, перед отправкой к мосту, связывающему города, Джейс замечает отброшенную опору, привычно поддерживающую Виктора, лежащей в углу лаборатории, у стены.       ***       Кейтлин с разрешения Вай рассказала Джейсу о банде поджигателей, которая занималась уничтожением товаров Силко. Те могли помочь найти учёного, создавшего мерцание, или предоставить важные сведения.        - Какая разница, - пожимала плечом Вай, будто уговаривая себя быть проводником. – Экко и так хотел с тобой познакомиться, когда мы пытались вернуть кристалл. Веди себя только нормально, - наставляла она Джейса, - без этого твоего самолюбования. Если нарвёшься, впрягаться не стану.       Самолюбования Джейс за собой не замечал, но возражать не стал. Вид исполинского дерева произвёл на Джейса огромное впечатление, ради этого, размышлял он, стоило ещё раз пройти через Нижний город и ощутить на себе атмосферу безнадёжности. Маленькие механические насекомые несли зелёные огоньки к небу, и Джейс ещё долго мог бы любоваться необычным видом, если бы не до боли знакомый голос, окликнувший его:        - Не может быть, мальчик мой!       Рядом с неприветливым темнокожим парнем стоял профессор Хеймердингер, и его огромные голубые глаза блестели от слёз.