Глава 2: Охотники

Не то чтобы Томми не любил их. Он был и всегда будет благодарен за то, как они приняли его в свой дом, помогли ему узнать много нового и о том, чтобы быть хорошим человеком, и Фил никогда не давил на него ни в чем, что ему не нравилось. Он просто чувствовал, что иногда об этом забывают. Как будто он так старался не отставать, но это было просто невозможно, потому что он появился слишком поздно, вошел после того, как они уже узнали все, что можно было знать друг о друге, и говорили на каком-то тайном языке, которому никто не потрудился его научить. Он помнил, как они сидели на кухне поздно вечером, смеялись и разговаривали приглушенными голосами, и останавливались, когда он спускался за чашкой воды. Фил спросил его, почему он не спит, и сказал, что ему следует вернуться в постель, и сделал свое редко используемое серьезное лицо, когда Томми отказался. Они втроем иногда выходили, и мальчик шел за ними и видел, как они вместе шли между прилавками, зовя друг друга, чтобы показать что-то или другое. Ему также хотелось посмеяться над странными глиняными фигурками с Техно и театрально попросить у Фила фруктов, как это сделал Уилбур. Но когда он взволнованно спросил их, можно ли ему пойти с ними, они переглянулись и сказали, что слишком легко затеряться в толпе, и для него было бы лучше остаться дома. Томми не мог дождаться девятнадцатилетнего возраста, потому что в этом возрасте он мог официально зарегистрироваться как охотник на ведьм. Все остальные были: Фил с его репутацией никогда не упускающего случая выследить пользователя магии, Техно, известный своей способностью сражаться до пяти ведьм одновременно, и Уилл, мастер получения информации о преступнике от любого, с кем он решил поговорить. Мальчик хотел однажды стать таким же, как они, сильным и храбрым, чтобы, наконец, быть в состоянии защитить людей, которые вырастили его, и отплатить им за все неприятности, которые он причинил… Чтобы они признали его равным себе. Томми всегда знал, что от ведьм одни неприятности. Они лгали, обманывали и уничтожали, плели свои волшебные сети и угрожали миру, как ни один обычный человек. Он слышал всевозможные истории от странствующих охотников на ведьм о жестокости, с которой ведьмы расправлялись со всеми, кто попадался им на пути. Вот почему работа охотника на ведьм была такой престижной и хорошо оплачиваемой: чрезвычайно высокий риск быть мучительно и безжалостно уничтоженными потусторонними силами отталкивал большинство людей даже от того, чтобы попробовать ее. Это также требовало многих лет исследований и обучения, поэтому большинство считало, что лучше овладеть каким-нибудь ремеслом. Но это все равно была работа, которую нужно было выполнить, и у Томми были лучшие учителя, о которых мог бы мечтать любой на его месте. Когда мальчик наконец вернулся домой, попрощавшись с Таббо, уже темнело. Зажигались лампы, и на темно-синем небе появились первые звезды. Томми немного нервничал перед тем, как войти внутрь, и подумал о том, чтобы подождать, пока все лягут спать, прежде чем залезть в дом через окно, но было уже слишком поздно. Фил сидел на крыльце, глядя прямо на встревоженного мальчика, так что у Томми не было другого выбора, кроме как подойти ближе. Фил встал и приглашающе раскрыл объятия; Томми, уставший после насыщенного событиями дня, упал прямо в его объятия. — Я извиняюсь за то, что кричал. И вазу. И окно, — пробормотал мальчик в рубашку старшего, — обещаю, что это больше не повторится. Он почувствовал, как Фил с сомнением усмехнулся. — Я имею в виду, что, вероятно, так и будет, просто не совсем так же. Я обещаю не разбивать окна вазами. На это Фил засмеялся громче: — Все в порядке, приятель, мы все тебя знаем. Ты все еще чинишь его, хотя ни в коем случае не избавишься от физического труда. Томми театрально вздохнул. — И вот я надеялся, что кто-то починил его для меня, когда я ушел. — Это не так, — Фил откинулся назад и ласково взъерошил Томми волосы, — заходи. Ужин готов, и кое-кто тоже хочет с тобой поговорить. Томми простонал: — Я не хочу разговаривать с Уилбуром, он снова будет злым и назовет меня мальчиком. — Он не будет, я обещаю. Давай, будь здесь большим человеком, — подбодрил Фил, распахивая дверь для них обоих. Томми почесал в затылке, а затем решительно кивнул: — Я большой человек, так что мне не придется так сильно стараться. Фил снова рассмеялся: — Вот это дух! Они вошли в просторную кухню и увидели обычную сцену: остатки каши на столе, все кухонные принадлежности, сложенные в кучу в одном углу стойки, тарелки и посуда в другом, а Уилбур и Техно сидели на полу и разговаривали тихими голосами. Фил откашлялся, и головы повернулись к нему. — Сколько раз я должна это повторять — никаких косичек на кухне! Техно, мы находим твои волосы в еде в течение нескольких недель после этого, по крайней мере, имей приличие убирать за собой. Техно просто отвернулся и промурлыкал: — Да, я уверен, что Уилбур с радостью возьмется за эту работу, верно, Уилл? — Конечно, Техноблейд, — сказал Уилбур почти неразборчиво из-за ленты для волос, которую он держал в зубах, и продолжил скручивать пряди волос вместе. Томми и Фил переглянулись: все в комнате знали, что ни один из старших мальчиков на самом деле не собирался выполнять свои слова, так что Филу придется все убирать самому. Мужчина раздраженно вздохнул и обратился к Уилбуру: — Уилл. Я полагаю, ты хотел что-то сказать Томми здесь. Уилбур вынул ленту изо рта и одним отработанным движением завязал ее на конце длинной косы Техно. Затем он встал, отряхнул брюки и подошел к тому месту, где стояли Томми и Фил. — Прости, Томми, правда, — начал Уилл, потирая щеку и глядя на что-то в дальнем углу комнаты, — мне не следовало говорить то, что я сделал. Это было неуместно и не по твоей вине, я просто пошутил. Я сожалею об этом и надеюсь, что мои слова не причинили тебе слишком большой боли. Томми сложил руки на груди и вопросительно поднял бровь: — И как долго ты думал об этом извинении? Две минуты? — Вообще-то, пять. Ты наш милый маленький мальчик, ты заслуживаешь только самых добрых слов, — удовлетворенно ухмыльнулся Уилбур. Томми больше не злился по-настоящему, и это определенно было заметно. — Фил! Ты сказал, что не позволишь ему называть меня мальчиком, и он только что это сделал! — Уилл, перестань называть Томми мальчиком, — Фил погрозил Уилбуру пальцем в насмешливо-неодобрительном жесте, — вот. Теперь, когда все счастливы и спокойны, нам есть что тебе сказать, Томми. Томми сглотнул. Что случилось? Было ли это чем-то, что он сделал и забыл об этом? Нет, все казались достаточно спокойными, хотя и слишком серьезными, на его взгляд. Тогда что же это было? — Что это? — спросил мальчик, готовясь. — Сегодня у нас есть работа. Люди начали исчезать в лесу, который раньше был довольно мирным, примерно в двух городах отсюда. Возможно, это просто дикие животные, которые забрели откуда-то еще, но около трех дней назад группа опытных охотников отправилась на разведку. Никто из них не вернулся. В голове Томми возникла идея: — Но если ты думаешь, что это может быть не связано с ведьмами… Может быть, я могу пойти с тобой? Просто чтобы посмотреть, на что это похоже? Выражение довольства на лице Фила тут же исчезло, и Томми понял, что он облажался. — Томми, ты знаешь правила. Ты не можешь… — Иди на охоту, пока ты официально не зарегистрируешься, я знаю. Но я тренируюсь уже четыре года. И ты один из лучших охотников на ведьм в округе, я уверен, что ты не позволишь мне пострадать! , — продолжил мальчик, хотя знал, что в данный момент это почти бесполезно. — Томми, — внезапно заговорил Уилбур, — конечно, мы бы никому не позволили причинить тебе вред, проблема не в этом. Но ты сделаешь нас уязвимыми, а для охотника на ведьм один момент уязвимости может стоить людей. Ты ведь понимаешь это, верно? Уязвимыми. Конечно. Томми был просто помехой, слабым местом. Но он придержал язык: одного скандального поединка с Уиллом было достаточно на один день. — Конечно, я все-таки очень умный, — улыбнулся Томми, — все в порядке, я присмотрю за домом, пока тебя не будет. Фил улыбнулся, расслабившись теперь, когда неудобной темы удалось избежать. — И смотри за Техно вместе с домом. Убедись, что он действительно время от времени спит, а не как в прошлый раз. В последний раз, около полугода назад, Фил и Уилбур тоже отправились на охоту вместе, оставив Томми с Техно. Предполагалось, что они починят старый забор, пока их не будет. Техно так увлекся своими исследованиями различных пород дерева, из которых можно было бы сделать забор, что забыл поспать и вырубился на кухонном полу, съев всего один ломтик хлеба. Томми нашел его там и запаниковал, думая, что случилось что-то ужасное, но никому не разрешалось знать об этой части. Излишне говорить, что строительство этого забора больше не было приоритетом. — Я полностью обижен на это, просто чтобы вы знали, — последовал монотонный ответ от самого мужчины, и Томми разразился смехом. Некоторые вещи просто не менялись. *** Томми готовился ко сну, когда услышал, как кто-то стучит в его дверь. — Войдите! Дверь открылась, и мальчик увидел Уилбура, стоящего на пороге и держащего что-то за спиной. — Мы уезжаем завтра рано утром, поэтому я хотел спеть тебе свою новую песню перед тем, как лечь спать. В качестве извинения, — объяснил Уилл, — потому что я действительно сожалею. — Все в порядке, Уилбур, я не настолько чувствителен, ты же знаешь. — Мог бы одурачить меня… В любом случае. Песня. Хочешь послушать? Томми взволнованно запрыгнул на кровать и поморщился, услышав, как она жалобно скрипнула. — Конечно! Твои песни потрясающие, так что, если это извинение, я абсолютно тебя еще не простил. Ты можешь продолжать. Уилл засмеялся и вошел в комнату. Он сел на кровать рядом с Томми, положил гитару себе на колени и начал играть. Песня была великолепна. Мягкий, чистый голос мужчины идеально вписывался в мелодию гитары, и Томми почувствовал, что его глаза против воли закрылись. Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в небытие, были Фил и Техно, стоящие в дверях, слушающие и улыбающиеся сами себе.