chapter 2

      — В вашем завтраке количество калорий на 50% превышает суточную норму, а количество холестерина — в два раза.       — И что?       — Это же вредно!       — Ну надо же от чего-то умереть.       Джо, до этого усиленно протиравшая стойку и наблюдавшая за препирательствами людей из полицейского участка, тихо усмехнулась, заставив Питера смутиться. Этот стажёр, о котором Роберт говорил ей пару дней назад, теперь повсюду бегал за шерифом, словно любопытный мальчик, познающий криминальный мир. И выглядел он действительно, как ребёнок: нет, нельзя сказать, что он давал волю эмоциям, но его огонёк интереса в глазах привлёк Джоанну ещё когда эти двое оказались на пороге кафе. Хармон и Рэмси выглядели словно отец и сын: Питер был ниже мужчины на голову и, как только этот парень со светло-каштановыми волосами зашёл внутрь, то сразу оценивающе обвёл своими карими глазами заведение. Только после хлопка по плечу и слов «Не стой как истукан», стажёр направился вслед за шерифом, уселся рядом за стойку перед официанткой и выглядя, как ученик перед учительницей, со сложенными ручками на столе.       Роберт хотел бы втюхать молодому стажёру вкусную яичницу с беконом, которую, по его словам, в этом кафе готовили с настоящей что ни на есть любовью и потому она такая вкусная, но Рэмси учтиво отказался, однако не мог не упрекнуть шерифа в поедании калорийной бомбы в виде гамбургера. Роберт лишь устало закатил глаза, взглянув на Джоанну, мол, вот о чём я говорил, а потом развернулся к стажёру и показушно с наслаждением откусил огромный кусок блюда, заставив паренька замолкнуть и отвести взгляд.       — Знаешь, о чём я думаю, глядя на него? — закидывая в рот картошку фри и переводя взгляд с официантки на стажёра, задаёт вопрос шериф. Джо перестаёт протирать стол и поднимает глаза, ожидая продолжения с начинающего похихикивать шерифа.       — Словно внутри его пальто находится ещё несколько детей, вставших друг другу на плечи с желанием сойти за взрослого ради покупки сигарет в местном ларьке, — Райс присоединяется к смеху Роберта, но скрывает это за кулачком, выдавая за слабый кашель, — ты только посмотри на эти мужественные, — мужчина выделил это слово с особой интонацией, — усики, — и демонстративно мазнул пальцем над губой Питера, отчего те забавно шевельнулись.       Последний слабо ударил по руке шерифа и пригладил усы, пуская смущённый взгляд на девушку, а затем грозный на Хармона. Парниша негодовал: какого это чёрта все потехаются над его усами, когда усы Роберта выглядят ничуть не лучше?!       — Это абсолютно несмешно, шериф! — возмутился парень, подтянув воротники пальто, словно подтверждая теорию своего начальника и вызывая новый приступ смеха своими действиями.       Чтобы не обижать нового знакомого, Джоанна прочистила горло, перестала хохотать и принялась за свои дела, желая отвлечься от полицейских. Если в физическом плане Роберт и был старше, то в моральном он походил на пятилетнего ребёнка, дразнившего старших. Райс со слабой улыбкой наблюдала за тем, как Питер в очередной раз что-то доказывал шерифу, а тот принял детскую позицию передразнивания: изобразил рукой говорящую фигуру и начал приговаривать «бла-бла-бла». Наверное, мужчины действительно перестают быть детьми только после пятидесяти лет.       — Не волнуйся, Джо, от нашей компании тебе не избавиться. Будем заглядывать по вечерочкам, — словно прочитав мысли официантки, заверил шериф, не зная, как тепло стало на сердце у девушки после этих подбадривающих слов.       Май сменился июнем, и сегодня крайний день, когда Райс вышла на дневную смену. С завтрашнего дня она выходит на ночную, поэтому большинство из завсегдатаев заведения она не будет видеть, по крайней мере, до окончания летних дней. Хармон обещал, что будет заглядывать во время ночных патрулей и помогать ей справляться с хулиганами в случае чего. А вообще хотелось, чтобы эти хулиганы не водились в округе вовсе.       — Ладно, работа не ждёт. Джоанна, мы поехали! — подмигнув девочке, ставшей чуть ли не родной дочерью Роберту, он удалился со стажёром из кафе в сторону парковки с намерением сесть в машину и поехать в участок.       Джо помахала рукой и вернулась к незаконченным делам, заранее осмотрев посетителей кафе, с целью узнать, не нуждается ли кто-то в чём-либо. Кивнув своим мыслям и затянув на голове незамысловатый пучок, Райс отправилась в кладовку за недавно поставленными коробками газировок.       От поддержки и шуток ребят из полиции на душе стало теплее. Благодаря Хармону Джоанне не казалось, что она лишняя в этом мире. Приятно было знать, что ты кому-то нужен и что о тебе заботятся.       Этот человек был рядом с ней практически с того момента, как она выросла с пелёнок. И за прожитые семнадцать лет после того дня Райс не прознала любви ни с чьей стороны, кроме как со стороны Роберта Хармона.       В доме резко стало шумно. Приятной атмосферы в этом месте не было никогда, а сегодня здесь стало ещё хуже, что нельзя было не заметить. За окном уже стоял вечер, а люди в полицейской форме не спешили покидать дом, заполняя документы в гостиной на журнальном столике, изредка задавая вопросы главе семейства, который сидел на кресле с потерянным видом и с такой же интонацией отвечал интересующимся ситуацией мужчинам. Джоанна сидела на кухне, крутя в руках потрёпанную плюшевую игрушку зайки без одного глазика. В голове то и дело проносился вид испуганного отца, чьи губы подрагивали, а глаза беспорядочно метались по всем предметам в доме, когда его допрашивали полицейские. Джо вообще не понимала, с чего возник этот переполох в их доме и почему тут собрались так много людей, неизвестных маленькой девочке. До ушей долетали обрывчатые предложения сидящих в гостиной людей, половину слов которых трёхлетняя девочка не знала.       Сверху послышался шорох, а затем она краем глаза заметила, как по коридору мужчины в голубой форме выносят каталку с телом, покрытого белоснежной тканью, на улицу. Один из врачей обратил на неё внимание и поджал губы, встретившись с её глазками, которые ещё не осознавали происходящее. Та пару секунд бесстрастно смотрела на белое покрывало, понимая, что там лежит мама, но не зная, куда её собираются везти. Подумав, что женщину собираются лечить в больнице, она снова опустила взгляд на игрушку в руках.       Хармон, только что приехавший на место, успел заметить, как каталку с телом заносят внутрь скорой машины. В сердце неприятно заныло от осознания, что под белой тканью лежит тело когда-то близкого ему человека. Не так должна была закончиться жизнь такого светлого человека, как Линды Райс. Такого конца женщина точно не заслужила.       Выкинув бычок недокуренной сигареты в урну, мужчина тут же направился в дом, чтобы проведать оставшееся семейство Райс и взглянуть, как работают ребята с участка.       Оказавшись в коридоре он пустил взгляд в сторону сидящих в гостиной взрослых и хотел было направиться к ним, но его привлёк тихий шорох со стороны кухни. Заметив маленькую девочку со светлой макушкой, сидящей на стуле и качающей короткими ножками, шериф направился к ней. Кто-кто, но именно Джоанна сейчас нуждалась во внимании и заботе, которую никто не мог проявить по отношению к ней.       — Хэй, — он аккуратно присел перед ней на корточки, мазнув взглядом по странной игрушке в её руках, — как ты себя чувствуешь?       — Нормально, — невозмутимо пожала плечами, ковыряя оставшийся бедный глаз зайчика.       Роберт непонятно скривился от вида игрушки, повидавшей жизнь, но понимал, что у Джо вряд ли есть что-то получше этого.       — Зайка заболела, да? — непривычно по-отцовски для девочки спросил Хармон, на что малютка лишь кивнула головой и отдала его мужчине, думая, что тот хочет с ней поиграться, — Отдашь мне её на лечение? Я тебе привезу её новую, чистую, здоровую, — девочка подняла взгляд, полный восхищения, и радостно закивала головой, поверив обещанию неизвестного ей до этого дня мужчины, — отлично. Кстати, меня зовут Роберт.       Джо пожала своей маленькой ручкой протянутую мужскую ладонь, назвав своё имя в ответ и уставившись на шляпу шерифа, привлёкшую её внимание ещё с самого начала.       — Тебе нравится моя шляпа? Поохраняешь её, пока я буду говорить с твоим отцом? — Райс вновь активно закивала головой, потянувшись маленькими ручками к протягиваемой шляпе, чем вызвала слабую улыбку на лице подавленного Хармона.       Роберт смотрит на неё с умилением и понимает, насколько сильно похожа эта девочка на маму.        На следующий день в руках маленькой Джоанны Райс оказывается обещанная игрушка нового зайчика, которая была куда лучше прежней.       — Добрый день, мне крепкого кофе с собой, пожалуйста, — раздался женский голос у стойки и Джо, вынырнув из удручающих воспоминаний, положила бутылку с колой на витрину и направилась к кофемашине.       Заказчиком была девушка, и стало ясно, что гостье действительно требуется что-то крепкое. Выглядела она так, словно работает беспрерывно двадцать четыре часа в сутки.       Причёска её слегка растрепалась, видимо, из-за спешки, а в руках находилась папка с приличным количеством бумаг внутри. Мешки под глазами можно было заметить вблизи даже под тональником, присутствовавшим на коже. Невольно Джоанна узнала в ней себя: первые дни на этой работе она выглядела точно также, да и сейчас из-за сбитого режима возвращалась к тому же состоянию.       — Удачного вам дня, — пожелала Райс, поставив стакан с жидкостью перед девушкой.       — О, удача мне как раз сегодня и понадобится. Иду устраиваться на первую в своей жизни работу, не спала всю ночь от волнения, — поднеся стаканчик к губам, хмыкнула она и сделала глоток горячего бодрящего напитка.       — Я уверена, вас примут, — произнесла Джо, получая в ответ благодарную улыбку и слова прощания.       Ушедшая девушка, по меркам Джоанны, была примерно её возраста. По внешнему её виду вполне можно было сказать, что она не из робких и сможет найти себя в этой жизни.       Джоанна помнит, как будто это было вчера, как она устраивалась на свою первую работу. Это была прачечная самообслуживания, где ей повезло с коллективом, но не везло с зарплатой. Ничего удивительного в этом и не было, ведь спрос там был маленький, директор — хитрый лис, а работа монотонная: разгрузка белья, гладильный каландр, который не мог разгладить белье до полной сухости, поэтому приходилось проглаживать по два раза, а руки каждый день становились на ощупь как высохший лист. Райс тогда было лет шестнадцать, и той зарплаты ей хватало на её хотелки в виде школьной поездки или канцелярии для учёбы. А какую-то сумму у неё забирал отец, как только девочка, после целого дня на ногах, возвращалась домой ближе к ночи. История повторяется с каждым месяцем, как бы она не старалась упрятать итак небольшую зарплату.       Райс не прознала жизнь в полной семье, да и представить не может, что было бы, будь жива её мама. По словам Хормана она была потрясающей женщиной, ставившей на уши весь район своими выходками, но её поступок доказывал, какой слабой матерью Линда была. А может, Джоанна просто не пыталась её понять.       И если бы не эта нездоровая привязанность к алкоголику-отцу, который, по её мнению, всё ещё остался в тех временах, когда жена была жива, то Райс-младшая давно покинула бы отчий дом и уехала бы в поисках наилучшей жизни. Скорее всего, Джоанна сама была больна, раз держалась за человека, который этого не заслуживал.       Может, она сможет уехать только после смерти единственного оставшегося родственника.       — Выглядишь так, словно у тебя паршивый день, — внезапно воскликнул бодрый мужской голос за стойкой, а затем раздался характерный звук скрипа стульчика и Джоанна обернулась, замечая перед собой улыбающееся лицо знакомого таксиста.       — Или паршивая жизнь, — закончила официантка, невозмутимо пожимая плечами.       — Звучит очень депрессивно, — сведя брови на переносице, уже с нервной улыбкой добавил Канкл, складывая руки в замок перед собой на столе.       — Я шучу, — соврала Джо, — что будешь заказывать?       Курт прищурился и слегка, держа равновесие, откинулся назад спиной, чтобы окинуть оценивающим взглядом витрину, наполненной разными сладкими изделиями. Уголки губ официантки приподнялись от этой милой сцены: Канкл выглядел, как маленький ребёнок.       — У вас тут есть молочные коктейли? — поинтересовался он, возвращаясь в исходное положение и пересекаясь взглядами с официанткой, которая опиралась ладонями о стол, ожидая заказа и безмятежно улыбаясь.       — Есть. Шоколадное, ванильное, клубничное? — перечислила она, выпрямляясь и убирая руки со стола.       — Шоколадное! — спустя пару секунд раздумий, уверенно выдал Канкл.       — Я смотрю, ты падок на сладкое, — усмехнулась Райс, отходя к миксеру для молочных коктейлей и вытаскивая нужные ингредиенты.       — А что насчёт тебя? — спросил Курт, подпирая подбородок кулачком и, наклонив немного голову, наблюдая за официанткой, которая, как казалось для него, выглядела сегодня необычно красивой и словно живой.       Не той, что он видел её в первый день знакомства. Тогда она была уставшей и потерянной, а сейчас в глазах плескалась искорка некой задорности (стоит признать, он этого не увидел, когда только зашёл), а слегка потрёпанный пучок на голове вовсе не портил, а наоборот дополнял образ, делая девушку домашней и уютной. В комбинации с чёрной формой с белыми воротничками Джо выглядела очень даже милой. Пару дней назад он даже не обратил внимания, лишь бегло её осмотрел, подметив про себя, что фигура у девушки довольна неплоха. Навязчивые мысли заставили уголки его губ приподняться в блаженной улыбке.       — Держусь золотой середины, — задумчиво ответила Райс, подавая заказ парню, — люблю солёную карамель.       — И пиццу с ананасами, я угадал?       — В точку, — тихо проговорила Джоанна, словно это был конфиденциальный разговор, о котором никто не должен знать, — только тихо, в кафе могут быть итальянцы, — приложив палец к губам, мол, это секрет, и, подмигнув парню, отошла расфасовывать коробки с оставшимися поставками.       Курт молча следил за действиями хрупкой официантки, прикладываясь губами к трубочке и раздумывая о чём-то своём. В кафе на средней громкости играла знакомая музыка, кажется, это был трек группы One Republic. Людей было немного, в основном подростки, желавшие скоротать время после школы. В один момент раздался звон колокольчика, и, преодолев несколько метров, возле стойки оказался незнакомый Курту парень в длинном чёрном кожаном пальто и шляпой на голове. Самая отличительная черта, как показалось Канклу, были усы этого парня: про них можно было бы придумать уйму шуток. Было видно, что этот человек ненамного старше Курта, но пытался казаться старше за счёт своих усов. Честно, растительность на лице этого недодетектива, судя по его одежде, выглядела довольно нелепо. Таксист и сам не заметил, как пустил тихий смешок, обратив на себя мимолётный взгляд Питера. Лишь на миллисекунду.       — Хармон попросил вернуться за круассанами, — закатывая глаза, пробурчал парень и положил на столик купюры. Джоанна слабо улыбнулась, забирая деньги и направляясь за оставшимися булочками с любимым вкусом шерифа.       Курт заметил, как этот парень, положив ладони на столик, непонятным взглядом проследил за скрывающейся за дверьми девушкой. Канкл подозрительно прищурился, не понимая, кем он приходится Райс, и медленно отвёл взгляд, когда этот парниша в пальто с забавными усами посмотрел в его сторону. Вздёрнув бровь в недоумении, Питер пару секунд наблюдал за мирно попивающим коктейль посетителем, а затем отвлёкся, стоило пакету с круассанами оказаться под его носом.       — Хватит пугаться калорий и холестерина, как призраков. Поешь тоже, в нашем кафе продают только вкусную еду, — вспоминая недавний шуточный диалог, выдала Райс.       Рэмси благодарно кивнул и, мазнув взглядом по Курту ещё раз, покинул кафе, раздумывая по пути о своём.       — Твой друг? — поинтересовался Курт, отодвигая от себя пустой бокал и поднимая взгляд на девушку, которая закончила с делами и теперь могла быть свободной до заказов посетителей.       — Недавно познакомились, — коротко ответила Джо, переключая музыку в стереосистеме. Заиграл трек неизвестной Курту артистки.       Канкл пол минуты сверлил девушку взглядом, а затем, словно вынырнув из мыслей, качнул головой и положил мятую купюру на стол, расплачиваясь за вкусный коктейль.       — Я могу тебя сегодня подвезти. До скольки работаешь? — поинтересовался парень, ожидая согласия, но его не последовало:       — Оу, не стоит, — поспешно ответила Райс, не замечая на себе взгляда таксиста, — за мной сегодня заедут, — Роберт ей обещал. И свои обещания он всегда выполняет.       Канкл выдохнул и, махнув рукой на прощание, также направился к выходу из кафе. Джо смотрела ему вслед вплоть до того, как он сел в машину и уехал, даже не предполагая, что в ближайшую неделю они точно не увидятся.