Глава двадцать первая
отбечено
Первая охота
Прочла Розали. Вампиры тяжело вздохнули.
— Слушать об охоте из уст новорожденного вампира? Нет ничего хуже, — поморщился Джаспер, представляя какую жажду испытает.
— Зато мы узнаем, как работает ее владение собой, — в предвкушении улыбнулся Карлайл.
— Да уж, — буркнул Эмметт.
— Через окно? — спросила я, потрясенно выглядывая со второго этажа.
Прежде я не боялась высоты, но теперь, когда увидела все в мельчайших подробностях, перспектива спрыгнуть вниз не показалась мне такой уж заманчивой.
Каллены насмешливо закатили глаза.
— Кажется она совсем забыла, что теперь неуязвима, — хихикнула Элис.
— Белла, — с улыбкой покачал головой Эдвард.
Края камней выглядели куда острее, чем я представляла.
Эдвард улыбнулся.
— Самый удобный выход. Если боишься, давай я тебя понесу.
— Все что угодно, лишь бы полапать жену, а, Эдди? — усмехнулся Эмметт.
— Заткнись.
— У нас впереди целая вечность, а ты хочешь сэкономить время на спуске по лестнице?
Он слегка нахмурился.
— В гостиной Ренесми и Джейкоб…
— Ох, — помрачнела Розали.
— Тогда действительно лучше через окно, — поджал губы Эдвард.
— Ах да…
Я ведь теперь чудовище.
— Это не правда, — поморщился Джаспер, почувствовав себя виноватым. Ведь именно из-за его поведения она считает себя таковой.
Нужно держаться подальше от запахов, которые могут пробудить во мне зверя. В частности — от любимых людей. Даже от тех, кого я толком не знаю.
Эсми с сочувствием поджала губы, переведя тоскливый взгляд на сына.
— А Ренесми… ничего, что она с Джейкобом? — прошептала я и запоздало поняла, что слышала внизу сердцебиение Джейкоба. Я снова прислушалась, но уловила только один ровный пульс. — Он ведь ее недолюбливает…
— Ха, — фыркнула Розали, но наткнувшись на суровый взгляд отца и матери, закусила губу, не решаясь сказать что думает. Эдвард выглядел таким же мрачным.
Эдвард странно поджал губы.
— Уверяю, она в полной безопасности. Я читаю мысли Джейкоба.
— Фу, это еще хуже читать мысли того, кто влюблен в твою дочь, — скривился Эмметт. Эдвард и Розали зарычали.
— Если бы он испытывал нечто подобное к Ренесми, я бы давно его вышвырнул из дома, — прорычал парень.
— А я бы помогла, — добавила блондинка.
— Верно. — Я снова выглянула в окно.
— Тянешь время? — поддразнил меня Эдвард.
— Немножко. Я не знаю, как…
Эмметт хихикнул.
Тут я вдруг поняла, что за мной молча, внимательно наблюдает вся семья. Ну, почти молча. Эмметт уже позволил себе тихонько хихикнуть.
— Кто бы сомневался, — буркнул Эдвард.
— Странно, что ты не смеешься во весь голос, — хмыкнула Элис, от чего на губах брюнета растянулась широкая, насмешливая улыбка.
Одна моя оплошность — и он будет кататься по полу. Знаю я его: потом начнутся шуточки про самого неуклюжего вампира на свете…
— Ты опоздала Белла, — прошептала Розали, глядя на захохотавшего мужа. Эдвард тихо зашипел.
— Ты же прекрасно знаешь, что это не возможно, — тихо произнес парень.
— Но помечтать-то мне никто не запрещает? — ухмыльнулся Эмметт. Каллены закатили глаза.
И вообще, мое платье — Элис одела меня, когда мне было вовсе не до нарядов
— Это лучше, если бы ты проснулась вся в крови, — хмыкнула Элис.
— не лучшим образом подходит для прыжков со второго этажа и охоты. Узкий шелковый футляр нежно-голубого цвета? Для чего он мог мне понадобиться?! У нас намечается коктейльная вечеринка?
Вампиры засмеялись, вампирши закатили глаза.
— Белла никогда не поймет, как важно всегда выглядеть хорошо, — недовольно буркнула брюнетка.
— Смотри, — сказал Эдвард и непринужденно шагнул из высокого открытого окна.
Я внимательно проследила, под каким углом он согнул колени, чтобы смягчить удар. Приземлился он почти бесшумно: как будто мягко прикрыли дверь или осторожно положили на стол книгу.
Эдвард улыбнулся.
Вроде бы ничего сложного.
— Не «вроде бы», а ничего сложного, — закатил глаза Джаспер, — она только больше паникует.
— Не паникующая Белла? Что-то на грани фантастики, — хмыкнула Элис.
Стиснув зубы и сосредоточившись, я попыталась скопировать его непринужденный шаг в пустоту.
Ха! Земля приближалась так медленно, что я бы тысячу раз успела правильно поставить ноги… — Элис обула меня в туфли на шпильках?! Совсем спятила!..
Элис возмущенно приоткрыла рот, когда как все остальные взорвались хохотом.
— поставить дурацкие туфли так, словно я просто шагнула вперед по ровной поверхности.
Я приземлилась на самые носочки, чтобы не сломать тонкие каблуки.
— Ты мне еще спасибо скажешь, — хмыкнула Элис.
Звук получился такой же тихий, как у Эдварда. Я улыбнулась.
— И правда, проще простого!
Он улыбнулся в ответ.
— Белла.
— Что?
— У тебя очень изящно получилось. Даже для вампира.
— Значит, Карлайл, ты оказался прав, ее природная неуклюжесть вошла в противовес вампирской сущности, — улыбнулся Эдвард.
Я подумала над его словами и просияла. Если бы это была неправда, Эмметт рассмеялся бы.
Эмметт ухмыльнулся.
— Как хорошо она меня знает.
Но никто не счел комплимент Эдварда смешным, а значит, у меня действительно хорошо получилось! За всю мою жизнь… ну, то есть существование, никто и никогда не называл меня «изящной».
— Самый лучший комплимент, — улыбнулась Эсми.
— Спасибо!
Я сняла серебряные шелковые туфельки и зашвырнула их обратно в окно.
Элис помрачнела.
— Ахаха, обязательно коротышка, но явно не сегодня, — хохотнул Эмметт.
Явно перестаралась, но кто-то успел их поймать, так что панели остались цели.
— А обувь ее не волнует? — изогнула бровь Розали.
Элис буркнула:
— Координация ее больше не подводит, а вот чувство стиля…
— Над этим придется долго и кропотливо работать, — важно кивнула Элис.
Эдвард взял меня за руку — я не уставала наслаждаться гладкостью и приятной температурой его кожи — и помчался через задний двор к реке. Я следовала за ним, не прилагая при этом никаких усилий.
Любое физическое действие давалось мне без труда.
— Мы что, переплывем? — спросила я, когда мы остановились у берега.
Каллены фыркнули.
— И испортим твое чудесное платье? Нет. Перепрыгнем.
Я озадаченно поджала губы. Река была метров пятьдесят в ширину.
— Сначала ты.
Эдвард закатил глаза. Эмметт хихикнул.
Эдвард погладил меня по щеке, быстро отошел на два шага от берега, разбежался и сиганул вперед с большого плоского камня. Я проследила за его молниеносным прыжком, в конце которого он сделал эффектный кувырок и скрылся в чаще на другом берегу.
— Выпендрежник, — фыркнул Эмметт.
— Хвастун! — буркнула я и услышала смех.
— Почти что отгадал, Эм, — хихикнул Эдвард. Эмметт усмехнулся. Каллены рассмеялись.
Я сделала пять шагов назад — так, на всякий пожарный — и перевела дух.
Почему-то мне опять стало страшно. Не за себя, а за лес.
— И я даже ни грамма не удивлен, — хохотнул Эмметт.
— Белла всегда волновалась не за то, что нужно, — с улыбкой покачала головой Эсми.
Медленно, но верно во мне зрело осознание собственной мощи — мышцы наполнялись сверхъестественной силой. Я вдруг поняла, что если бы захотела прокопать туннель под рекой — зубами или ногтями, — это не составило бы большого труда.
— Не-а, — широко улыбнулся брюнет, — правда времени бы это заняло немного больше.
Окружающие предметы — деревья, кусты, камни, дом — вдруг стали казаться страшно хрупкими.
— Может она ,наконец-то, поймет меня, — пробормотал Эдвард.
Понадеявшись, что у Эсми нет любимых деревьев вдоль берега,
— Нет, — хихикнула Эсми, — даже если и были, их давно уже нет в живых.
я сделала первый шаг. И сразу остановилась: узкий шелк разошелся сантиметров на десять вдоль ноги. Ох уж эта Элис!
Эмметт и Джаспер усмехнулись. Элис закатила глаза.
Впрочем, она всегда относилась к вещам так, словно они одноразовые, поэтому ворчать, наверное, не будет. Я нагнулась, осторожно схватила края материи и, приложив как можно меньше усилий, порвала шов до самого бедра. Потом сделала то же самое с другой стороны.
— Белла! — воскликнула брюнетка, под смешки родственников, — это не значит, что их нужно рвать! — зашипела девушка.
— У нее определенно есть чувство стиля, — усмехнулся Эмметт.
Так-то лучше.
В доме засмеялись, кто-то скрипнул зубами.
— Интересно, кто же? — задумалась Розали, вампиры вновь засмеялись. Элис тихо фыркнула.
Смех шел с обоих этажей, и я сразу же узнала хрипловатый, грудной смешок из гостиной.
— Джейкоб, — поджала губы блондинка, слегка поморщившись.
Выходит, Джейкоб тоже за нами наблюдает? Даже подумать страшно, что он сейчас думает.
— Какая вообще разница что он думает? — закатила глаза Элис.
Почему он до сих пор не ушел? Я полагала, что наше примирение — если Джейкоб вообще сможет меня простить — произойдет в далеком будущем, когда я стану спокойнее, а он залечит раны, которые я ему нанесла.
Каллены тихо фыркнули.
— Он уже залечил раны, — ядовито произнес Эдвард.
Помня о своей несдержанности, я не обернулась, хотя и очень хотела взглянуть на Джейкоба. Нельзя, чтобы какое-то чувство завладело мной целиком. Страхи Джаспера передались и мне: перво-наперво я должна поохотиться, об остальном нужно пока забыть.
— Верно, — довольно кивнул Джаспер.
— Белла! — окликнул меня из леса Эдвард, его голос приближался. — Хочешь посмотреть еще раз?
Нет, я отлично все запомнила и не хотела давать Эмметту лишний повод смеяться над моим обучением.
Эмметт насмешливо закатил глаза.
Физические действия должны выполняться инстинктивно, так?
— Так, — улыбнулся Карлайл, — хотя твои инстинкты вампира малость притуплены.
Я сделала глубокий вдох и побежала вперед.
Юбка мне больше не мешала, поэтому я в один прыжок очутилась у воды. Прошла восемьдесят четвертая доля секунды — однако этого времени хватило, чтобы мои глаза и мысли сосредоточились на прыжке. Всего только и нужно: оттолкнуться правой ногой от камня и приложить достаточное усилие, чтобы взлететь в воздух. Особое внимание я уделила не силе толчка, а своей цели, поэтому и ошиблась — хорошо хоть не угодила в воду.
— Я бы не позволил, — усмехнулся Эдвард.
Пятьдесят метров пролетели слишком быстро…
Это было так странно, головокружительно, бодряще… но недолго. Уже через секунду я оказалась на другом берегу.
Я боялась, что густой лес помешает мне приземлиться, но деревья, наоборот, только помогли: мне ничего не стоило протянуть руку и ухватиться за удобную ветку. Я слегка покачалась на ней и спрыгнула на толстую ветвь серебристой ели — до земли оставалось еще метров пять.
Восхитительно.
— Полностью согласен, — засмеялся Джаспер, — это ощущение не передаваемое.
Вампиры с улыбкой кивнули.
Сквозь собственный восторженный смех я услышала, как ко мне бежит Эдвард. Я прыгнула вдвое дальше него. Когда он подбежал к моему дереву, глаза у него были изумленные.
— Ты удивлен? Почему? — удивилась Эсми.
— Должно быть ее прыжок был потрясающий, — с улыбкой пожал плечами.
— Ты привык видеть ее человеком, поэтому и трудно представить Беллу вампиром, — хмыкнула Элис, — будет тяжело привыкать к ее новому образу.
— Хах, думаю у меня получится, — хихикнул парень.
Я ловко спрыгнула с ветки и бесшумно приземлилась на носочки рядом с ним.
— Ну как? — спросила я, часто дыша от восторга.
— Здорово! — Хотя Эдвард одобрительно кивнул, его непринужденный тон не соответствовал удивленному выражению лица.
— Давай еще раз?
— Белла, сосредоточься, мы на охоте.
— Ах да, — опомнилась я. — Охота, верно.
Джаспер покачал головой.
— Она вышла на охоту, но забыла об этом из-за прыжков, — буркнул он, хотя глаза икрились восторгом.
— Беги за мной… если сможешь. — Сделав хитрое лицо, он бросился вперед.
Эмметт закатил глаза, тихо цокнув.
Эдвард бегал быстрее, чем я. Ума не приложу, как ему удавалось переставлять ноги с такой невероятной скоростью. Впрочем, я была сильнее, и каждый мой шаг равнялся его трем.
— А как сила влияет на скорость? — удивилась Розали. Каллены пожали плечами, не до конца понимая, что Белла имела ввиду.
Поэтому мы вместе летели сквозь живую зеленую паутину, и я ничуть не отставала. На бегу я тихонько смеялась от восторга; смех ни капельки меня не отвлекал.
Наконец-то я поняла, как Эдварду удается не врезаться в деревья.
Вампиры фыркнули.
Удивительное ощущение: баланс скорости и четкости. Я мчалась сквозь густую зелень так стремительно, что все вокруг должно было слиться в одну сплошную линию, однако же я различала каждый крохотный листок на маленьких ветвях самых небольших кустов.
Ветер раздувал мои волосы и порванное платье, и, хотя я знала, что так не должно быть, он казался мне теплым. Да и грубая лесная земля под босыми ногами не должна была казаться мне бархатом, а ветви, хлещущие по коже, — мягкими перышками.
Эсми улыбнулась. Неожиданно ей захотелось очутиться в этом лесу, но не для охоты, а чтобы просто насладится природой.
Лес был полон жизни, о которой я и не догадывалась: всюду в листве кишели маленькие существа; когда мы пролетали мимо, они в страхе затаивали дыхание. Животные реагировали на наш запах куда разумнее, чем люди. На меня он в свое время произвел прямо противоположный эффект.
— О, да, — протянул Эдвард, — я помню.
— Это ты про ваш первый поцелуй? — усмехнулся Эмметт.
— Заткнись.
Я все ждала, что вот-вот начну задыхаться,
— Что ж, тебе придется ждать довольно долго, — хмыкнул Джаспер.
но дышала по-прежнему легко и ровно. Я думала, мышцы скоро начнут гореть от усталости, однако по мере того, как я привыкала к бегу, сил только прибавлялось. Мои шаги становились длиннее, и я заметила, что Эдвард пытается не отставать.
— О, ого, — удивлено пробормотал Эмметт, — она быстрее тебя?
Эдвард нахмурился, подозревая, что мог ей просто поддастся.
Когда он все-таки отстал, я ликующе рассмеялась. Мои босые ноги так редко касались земли, что я скорее летела, чем бежала.
— Белла, — спокойно, даже лениво позвал меня Эдвард. Больше я ничего не слышала; он остановился.
Может, устроить бунт?
Эдвард рассмеялся.
Вздохнув, я развернулась и легко подбежала к Эдварду — он стоял метрах в ста от меня и улыбался. Я выжидающе на него посмотрела. Боже, какой красавец!
Эмметт фыркнул.
— Может, останемся в стране? — шутливо спросил Эдвард. — Или ты хочешь прогуляться до Канады?
— Останемся, — ответила я, думая не столько о вопросе, сколько о том, как завораживающе двигаются его губы. С моим новым зрением было трудно не отвлекаться на все новое. — На кого будем охотиться?
— На лосей.
Эдвард и Эмметт поморщились.
Я подумал, для начала стоит выбрать жертву попроще… — Он умолк, когда я прищурилась на последнем слове.
Однако спорить в мои планы не входило: меня мучила жажда. Как только я подумала о пересохшем горле, все остальное вообще потеряло значение.
— Значит все что ей помогает, просто не думать о жажде? — удивился Джаспер, — не помню, чтобы я мог думать о чем то, кроме жжения в горле.
— Как и мы все, кроме Карлайла, — хмыкнул Эдвард.
Во рту было сухо, как июньским днем в Долине Смерти.
— Где? — спросила я, нетерпеливо вглядываясь в чащу. Теперь, когда я обратила внимание на свою жажду, мысль о ней заразила все остальные, даже самые приятные: о беге, о губах Эдварда, об… изнуряющей жажде. Никуда от нее не деться!
Джаспер кивнул. Наконец-то, Белла стала похожа на новорожденного вампира.
— Стой спокойно, — сказал Эдвард, положив руки мне на плечи. От его прикосновения жажда мгновенно отступила на второй план.
Блондин недовольно поджал губы.
— Теперь закрой глаза, — прошептал он. Когда я повиновалась, он погладил мои скулы. Дыхание участилось, и на мгновение я снова приготовилась краснеть — разумеется, я не покраснела.
— К сожалению, — буркнул Эдвард.
— Слушай, — велел Эдвард. — Что ты слышишь?
«Все», — могла бы ответить я; его восхитительный голос, его дыхание, движение губ, шорох птичек, которые чистили перья на вершинах деревьев, их дробное сердцебиение, шепот кленовых листьев, едва слышные щелчки муравьев, ползущих длинной вереницей по коре ближайшего дерева. Однако я поняла, что Эдвард имеет в виду нечто особенное,
Парень медленно кивнул, даже не стараясь подавить улыбку.
и простерла слух дальше, за пределы того живого гула, что нас окружал. Где-то рядом было поле — ветер свистел иначе в открытой траве — и маленький ручей с каменистым дном. Оттуда шел плеск лакающих языков, громкое биение тяжелых сердец, качающих густую кровь…
— Кхм, — поморщился Джаспер, когда горло опалила жажда. Впрочем, остальные Каллены выглядели не лучше.
— А ведь мы были на охоте совсем не давно, — вздохнул Карлайл.
— Не так уж и «не давно», — хмыкнула Элис. Вампиры удивленно посмотрели на нее, — вы что, совсем за временем не следите? — изогнула бровь девушка. Эсми посмотрела на часы.
— Ох, прошло почти два дня, — удивлённо выдохнула женщина.
— Нифига себе, время быстро пролетело, — усмехнулся Эмметт.
— Да и послезавтра нам всем в школу, — поморщилась брюнетка на миг прикрывая глаза, — завтра солнце еще будет стоять.
— Что ж, значит нужно поскорее дочитывать, — кивнул Карлайл. Младшие вампиры простонали.
Мое горло словно бы сжалось.
— У ручья, на северо-западе? — спросила я, не открывая глаз.
— Да. — Голос прозвучал одобрительно. — А теперь… подожди, ветер подует… чем пахнет?
— Ох, Белла, только запах не описывай, — заскулил Эмметт.
В основном пахло Эдвардом: странный медово-сиренево-солнечный аромат. Еще был густой землистый запах мха и прели, хвойной смолы; теплый, почти пряный дух маленьких грызунов, замерших в страхе под корнями деревьев. Издали доносился чистый запах воды, на удивление непривлекательный, хотя у меня и пересохло в горле.
Джаспер тихо фыркнул.
— От этой жажды вода не поможет.
Я сосредоточилась на воде и нашла запах, который относился к лакающим языкам и бьющимся сердцам. Еще один теплый аромат, богатый и терпкий, сильнее всех прочих, но почему-то такой же неаппетитный. Я поморщилась.
Эмметт хихикнул, вздохнув с облегчением.
Эдвард хихикнул.
— Знаю, придется привыкать.
— Их три? — спросила я.
— Пять. Еще два стоят в лесу.
— Что надо делать?
Судя по голосу, Эдвард улыбнулся.
— А что бы ты хотела?
Парни расплылись в жуткой ухмылке. Вампирши и Карлайл закатили глаза.
Я подумала над его вопросом, все еще не открывая глаз и принюхиваясь к запаху. Очередной приступ нестерпимой жажды занял мои мысли, и вдруг теплый резкий аромат перестал казаться таким уж неприятным. Хоть что-то горячее и влажное смочит иссохшее горло!..
Элис громко сглотнула. Даже у нее проснулась жажда.
Я распахнула глаза.
— Не думай об этом, — предложил Эдвард, отняв руки от моего лица и шагнув назад. — Просто следуй инстинктам.
Я поплыла на запах, почти не замечая собственных движений, скользя по склону к небольшому лугу с ручьем. Мое тело само припало к земле, когда я в нерешительности замерла в папоротниках на краю леса. Я увидела большого самца с ветвистыми рогами, склонившего голову над водой, и еще четверых, неспешно идущих к лесу,
Невольно Эмметт облизнулся, готовый по окончании главы тут же сорваться на охоту.
— Не веди себя как новорожденный, — закатил глаза Эдвард. Брюнет тихо хмыкнул.
— на их спинах лежала кружевная тень деревьев.
Я сосредоточилась на запахе самца и горячей точке на его мохнатой шее, где тепло пульсировало сильнее всего. Нас разделяло каких-то тридцать метров — два или три прыжка. Я приготовилась к первому.
Но только мои мышцы напряглись, как ветер подул с другой стороны, с юга.
Каллены напряглись.
Без лишних размышлений я выбежала из-за деревьев в совершенно другом направлении и спугнула лося в лес. Меня привлек новый аромат, такой манящий, что выбора не оставалось.
— Нет… — с ужасом прошептал Карлайл.
Мною полностью завладел запах. Выслеживая его источник, ни о чем другом я не думала: лишь о своей жажде и способе ее утолить. Жажда усилилась и причиняла теперь столько боли, что я не могла ясно мыслить.
— Мне знакомо это чувство, — сжал зубы Джаспер.
— Эдвард! — воскликнула Эсми, — как ты мог не уследить?!
— Человек… — пробормотал Эдвард, будто не слушая. Он знал, если Белла убьет человека, она себе этого не простит и, что еще хуже, может разразиться война с оборотнями.
— Прежде чем вести Беллу на охоту, ты должен был проверить, есть ли поблизости люди, — хмуро произнесла Розали.
— Я… — парень перевел на сестру взгляд, — я не знаю… Должно быть я просто не подумал…
— Из-за голода, — прошептала Элис. — сомневаюсь, что ты ходил на охоту, пока Белла была беременна.
— И все равно, — простонал вампир, — я должен был задуматься об этом.
— Да ладно вам, — отмахнулся Эмметт, — со всеми нами такое было.
— Эмметт, ты помнишь что, если Белла убьет трех людей, ты строишь нам с Элис дом? — усмехнулся Джаспер. Брюнет на миг завис.
— Ээээ, Эдвард, ты срочно должен остановить ее!
Младшие Каллены закатили глаза.
Эсми слабо улыбнулась Эдварду.
— Ты ни в чем не виноват, не вини себя, — прошептала она. Парень тяжело вздохнул, покачав головой.
Я сразу вспомнила, как горел яд в моих венах.
Единственное, что могло бы сейчас сбить меня со следа, — инстинкт более могущественный и примитивный, чем желание потушить огонь. Инстинкт самосохранения.
— Боже, — с ужасом выдохнула Эсми, — Эдвард, наверняка, побежал за ней.
Каллены напряглись, Эдварду же было все равно, лишь бы это сумело отвлечь Беллу от охоты.
Я вдруг почувствовала, что за мной следят. Необоримая тяга к источнику запаха стала бороться с желанием защититься от погони. В груди у меня что-то заклокотало, я сбавила шаг и предостерегающе оскалила зубы.
Мой преследователь был совсем близко, и во мне окончательно возобладал инстинкт самосохранения.
Женщина крепко сжала руку сына, подавив всхлип.
Я обернулась, воздух со свистом и клокотанием поднялся к горлу…
Животный рык, сорвавшийся с моих губ, так меня напугал, что я остановилась. На секунду в голове у меня стало ясно: туман, вызванный жаждой, отступил, хотя сама она никуда не исчезла.
— Ээээ, не думал, что рык может так действовать, — удивлено пробормотал Эмметт.
— Не может, — медленно кивнул Джаспер, не до конца понимая, что происходит.
Ветер переменился, обдув меня ароматами мокрой земли и приближающегося дождя; огненная хватка нового запаха стала еще слабее — запаха такого восхитительного, что он мог принадлежать лишь человеку.
Эдвард замер в нескольких метрах от меня с поднятыми руками — он хотел то ли обнять меня, то ли остановить.
— Ты не должен был подходить к ней близко, видя в каком она состоянии, — возмущено рыкнула Эсми. Эдвард виновато опустил взгляд.
Лицо у него было внимательное, настороженное и в то же время потрясенное.
До меня дошло, что я чуть на него не напала. Одним рывком я распрямилась и задержала дыхание — запах с юга мог вновь лишить меня рассудка.
— Она точно новорожденный вампир? — с изумлением произнесла Элис.
— Какого вообще черта… — на грани слышимости произнес Джаспер.
— Она остановилась?! — воскликнул Эмметт.
— Невероятно… — покачал головой Карлайл.
— Безумие, — поджала губы Розали.
— Потрясающе, — неуверенно улыбнулась Эсми.
— Белла, — выдохнул Эдвард, после чего самодовольно улыбнулся.
— Чего ты скалишься? — фыркнул Эмметт, — еще ничего не известно, — хмуро произнес он. Розали кивнула, продолжив читать.
Эдвард увидел, что ко мне возвращается способность мыслить, и шагнул вперед, опустив руки.
— Побежали отсюда! — выплюнула я с остатком воздуха из легких.
Эдвард опешил.
— А ты сможешь?
Отвечать времени не было. Я понимала, что мой рассудок снова помутится, стоит только подумать о…
— Крови, — раздражено ответил Джаспер, — стоит подумать о человеческой, мать его, крови.
— Джаспер, хотя бы ты не ругайся, — поморщилась Эсми.
— Эдвард, твоя жена невероятна! — воскликнул Эмметт, после чего широко ухмыльнулся.
— Я никогда не встречал ничего подобного, — кивнул Карлайл, — даже зрелым вампирам не всегда удается сбежать во время охоты, а тут новорожденная!
— Белла невероятна во всех смыслах, — с улыбкой кивнула Эсми.
— Джаспер? — осторожно позвала мужа Элис, с беспокойством положив ладонь на его щеку.
— Я в норме Элис, — небрежно бросил он, — просто… Мне нужен небольшой перерыв.
— Хорошо, тогда, как дочитаем эту главу, сходим на охоту. Эта глава не простая, — кивнул Карлайл.
— Спасибо.
Я бросилась бежать — стремительно рванула на север, сосредоточившись на неприятном ощущении от того, что тело никак не реагирует на недостаток кислорода. Моей единственной целью было убежать как можно дальше, туда, где не будет чувствоваться запах. Где я при всем желании не смогу найти его обладателя…
Карлайл покачал головой, все еще не веря в происходящее.
Вновь почувствовав, что за мной следят,
— Я не следил, — обиженно буркнул Эдвард.
я уже не взбесилась. Я поборола в себе желание втянуть воздух и по запаху убедиться, что это Эдвард. Долго бороться не пришлось; я бежала быстрее, чем когда-либо, — мчалась подобно комете, выбирая кратчайший путь на север, — однако уже через минуту Эдвард меня настиг.
В голову пришла новая мысль, и я остановилась.
Джаспер подозрительно прищурился.
Здесь наверняка было безопасно, но на всякий случай я затаила дыхание.
Эдвард пролетел мимо, не ожидая такой внезапной остановки. Затем развернулся и уже в следующий миг был рядом со мной: положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. С его лица не сходило изумление.
— Понимаю, — хмыкнула Элис, которая выглядела такой же шокированной. Впрочем, как и все остальные Каллены.
— Как тебе это удалось?
— Ты нарочно мне поддался, когда мы бежали сюда! — сердито заявила я, пропустив вопрос мимо ушей. А я-то подумала, что быстро бегаю!
Эдвард медленно растянул губы в широкой улыбке.
— Я так и знал, — самодовольно заявил он.
— Пф, ну и подумаешь, — фыркнул Эмметт.
Открыв рот, я почувствовала вкус воздуха — в нем не было соблазнительной примеси, пробуждающей жажду. Я осторожно вдохнула.
Эдвард пожал плечами и качнул головой, не желая уходить от темы.
— Белла, как тебе это удалось?
— Убежать? Я задержала дыхание.
— Но как ты смогла прекратить охоту?
— Ты меня преследовал…
— Ох, значит, если бы не Эдвард, она бы не остановилась, — вздохнула Эсми, — это было так опасно.
— Зато мы теперь знаем, на что способна Белла, — улыбнулся Эдвард.
— Глупец, — рыкнула Элис, — если бы ты пострадал, Белла бы к тебе и близко не подошла! — улыбка с лица парня медленно сошла, признавая что сестра права.
ох, прости, Эдвард!
— За что? — удивился Эдвард, — за то, что остановила охоту?
— И вообще-то, это ты должен извиняться, — буркнула Розали.
— Почему ты извиняешься передо мной?! Это я во всем виноват. Решил, что мы уже далеко от людей, — нет бы сначала проверить! Какой же я дурак!
— Именно, — важно кивнула Элис.
Тебе не за что извиняться.
— Я же на тебя зарычала! — Я по-прежнему была в ужасе от себя: неужели я действительно способна на такое святотатство?
Каллены расхохотались, даже хмурый Джаспер не смог сдержать смеха.
— Господи, Белла, ты просто нечто! — хихикала Элис.
— Действительно, сестренка, как ты могла совершить такое святотатство! Зарычать во время охоты на преследующего тебя мужа! Непростительно! — хохотал Эмметт.
— Ой да заткнись, — с улыбкой закатил глаза Эдвард.
— Конечно. Это естественно. Но вот как ты смогла убежать…
— А что мне оставалось? — спросила я, ничего не понимая: какой реакции он от меня ждал?!
— Какой? Ну, не знаю даже, может первого убийства? — изогнул бровь Джаспер. Эдвард поморщился.
— Ха, мечтай Джасс, теперь я полностью уверен в своей победе, — нагло усмехнулся Эмметт. Блондин тихо хмыкнул.
— Там ведь могли быть мои знакомые!
— Ее сострадание такое же, как у тебя, — улыбнулась Эсми, глядя на мужа.
— Не думаю, что я смог бы убежать во время охоты, — нахмурился Карлайл.
— Но именно это останавливает тебя от охоты на людей, — пожал плечами Эдвард.
— Вы правы, — слабо улыбнулся мужчина.
Эдвард напугал меня, вдруг разразившись громким смехом. Он запрокинул голову, и эхо его хохота отдалось в деревьях.
— Эдвард, это не красиво, — нахмурилась Эсми.
— Да что тут смешного? !
Эдвард сразу настороженно умолк.
«Держи себя в руках», — мысленно сказала себе я. Надо учиться управлять своими чувствами. Я больше похожа на молодого оборотня, чем на вампира.
— Отвратительно сравнение! — фыркнул Джаспер.
— Полностью согласна, — поморщилась Розали.
— Я не над тобой смеюсь, Белла. Я смеюсь от потрясения. А потрясен потому, что первый раз это вижу.
— Что?
— Удивительно, что ты вообще на такое способна. Ты не можешь быть… рассудительной. Не можешь спокойно болтать со мной. А самое главное, ты не должна была остановиться посреди охоты, когда в воздухе пахло человеческой кровью. Даже взрослые вампиры не всегда на это способны — мы внимательно отбираем места охоты, чтобы случайно не оказаться на пути соблазна. Белла, ты ведешь себя так, словно родилась несколько десятилетий, а не дней назад.
— И это делает ее еще более невероятной, — улыбнулась Эсми.
— Оказывается, то, из-за чего она больше всего боялась стать вампиром, грозит ей меньше всего, — хихикнула Элис.
— Теперь ты не против, чтобы наша Белла была одной из нас? — с улыбкой изогнула бровь Розали.
— Только, если она сама того захочет, и не раньше восемнадцатилетия, — кивнул Эдвард.
— Ох, это значит, что она сможет увидеться с дочкой, — широко улыбнулась Эсми. Каллены улыбнулись.
— Ого…
Эдвард вновь погладил мое лицо, в его глазах сияло восхищение.
— Все бы отдал, лишь бы на секундочку заглянуть в твои мысли!
— Твое желание исполнилось, — усмехнулась Эмметт, — хотя я бы предпочел, чтобы ты хоть немного помучался от не знания.
Эдвард скорчил недовольную рожицу.
Какие сильные чувства… К жажде я готовилась, но к этому — нет. Я была совершенно уверена, что его прикосновения уже никогда не пробудят во мне прежних чувств. Ну, по правде говоря, прежними они и не были.
Они были куда сильнее.
— Я же говорила, — улыбнулась Розали.
— Вампиры чувствуют все куда острее, — усмехнулся Эмметт.
Я погладила прекрасное лицо Эдварда и задержалась на его губах. От неуверенности мои слова прозвучали скорее как вопрос.
— Я по-прежнему тебя хочу?..
Эдвард изумленно заморгал.
— Как ты вообще можешь об этом думать? Разве тебя не мучает нестерпимая жажда?
Конечно, мучает — когда мне об этом напомнили!
— Извини, я не знал, — слабо улыбнулся Эдвард, хотя в глазах плескался огонь.
Я с трудом проглотила слюну и вздохнула, закрывая глаза, как в прошлый раз, чтобы сосредоточиться. Отпустила свои чувства на волю, но все-таки приготовилась к очередной атаке дивного запретного запаха.
— Если бы он был рядом, я бы тебе об этом сказал.
— Интересно, а тебя не мучал человеческий запах? — задумался Карлайл, — ты ведь тоже давно не был на охоте.
— Не знаю даже, — пожал плечами Эдвард, — скорее всего, я слишком напряжен из-за Беллы, потому и не позволяю инстинктам взять вверх.
Эдвард уронил руки и даже затаил дыхание, пока я прислушивалась к паутине зеленой жизни, отыскивая среди звуков и запахов что-нибудь, чем можно утолить жажду. На востоке мне попался какой-то необычный и едва уловимый аромат…
— Необычный? — нахмурился Карлайл.
Я распахнула глаза, однако по-прежнему была сосредоточена на своих ощущениях, когда развернулась и молча устремилась на восток. Почти сразу же начался пологий подъем, и я бежала на полусогнутых, как зверь на охоте, стараясь не высовываться из леса. Эдварда, несущегося следом, я скорее чувствовала, чем слышала.
Эсми довольно кивнула.
— Правильно, не стоит в такой момент приближаться слишком близко.
Чем выше мы поднимались, тем меньше вокруг становилось зелени. Запах смолы и хвои усилился, как и тот, который меня привлек — теплый, куда острее и приятнее лосиного.
— Хищник, — улыбнулась Элис.
Через несколько секунд я услышала приглушенные удары огромных лап — мягкие, не то что топот копыт. Звук шел откуда-то сверху, не с земли, и я инстинктивно взобралась на серебристую ель, заняв стратегически выгодную — более высокую — позицию.
Джаспер усмехнулся.
Теперь мягкие удары доносились снизу; источник запаха был совсем рядом. Мои глаза выхватили из окружающего мира движение, соответствующее звукам, и я увидела огромного рыжего льва, припавшего к толстой ветви ели.
— Горный лев, — облизнулся Эмметт, — это конечно не гризли, но тоже ничего.
— Всяко лучше лося, — усмехнулась Розали. Брюнет ,поморщившись, твердо кивнул.
Он был очень большой, раза в четыре крупнее меня, и не сводил взгляда с земли — тоже охотился. Я уловила запах какого-то мелкого животного, совсем пресный по сравнению с ароматом моей добычи. Хвост льва подергивался: он готовился к броску.
Я легко прыгнула влево и вниз и приземлилась на его ветку. Лев почувствовал дрожь дерева и развернулся, взвизгнув от страха и ярости.
Эдвард напрягся. Было так непривычно слышать об охоте Беллы. Его хрупкой Беллы.
Он выпустил когти и замахал лапами в воздухе. Сходя с ума от жажды, я не обратила внимания ни на оскаленные клыки, ни на острые когти, и бросилась прямо на льва. Мы упали на землю.
Схватка длилась недолго.
Смертельные когти были подобны ласковым пальцам, гладящим мою кожу,
Элис едва подавила смешок, когда как Эмметт хихикнул.
а клыки соскальзывали с глотки и плеч. Весил лев как пушинка. Мои зубы безошибочно нашли его горло. Бедняжка, он сопротивлялся так слабо, точно ребенок!..
— И конечно, она еще успела его пожалеть, — недоуменно покачал головой Джаспер.
— Ну так ведь Белла же, — засмеялся Эмметт.
Я сомкнула челюсти ровно в том месте, где сконцентрировался поток тепла.
Шкуру я прокусила легко — словно сливочное масло. Зубы у меня были острые как бритва; им ничего не стоило прогрызть мех, жир и сухожилия.
Конечно, запах был не тот, зато горячая кровь смочила раздраженное зудящее горло.
— Мгрха, — простонал Эмметт. Розали нежно улыбнулась.
— Потерпи, осталось совсем немного, и мы пойдем на охоту.
Я жадно пила, лев сопротивлялся все слабее, его вопли утихли. Тепло крови согрело все мое тело, даже кончики пальцев на руках и ногах.
Я прикончила льва, но жажда не исчезла.
— Она не исчезнет еще долгое время, — с сочувствием произнес Джаспер.
Она снова вспыхнула в моем горле, и я с отвращением отбросила обескровленный труп. Разве можно хотеть пить после такого количества крови?
— Хоть в чем-то Белла напоминает новорожденного вампира, — подумал блондин. Эдвард самодовольно улыбнулся.
Одним быстрым движением я вскочила на ноги и поняла, что видок у меня тот еще. Я вытерла лицо тыльной стороной ладони и расправила платье — от львиных когтей тонкому шелку досталось куда больше, чем моей коже.
Элис простонала.
— Ты бы его все равно выкинула, — хмыкнул Эдвард.
— И все равно, жалко же!
— Хм-м… — протянул Эдвард. Я подняла глаза и увидела, что он стоит, небрежно прислонившись к стволу дерева, и задумчиво смотрит на меня.
— Не очень хорошо получилось, да? — Я перепачкалась с ног до головы, волосы сбились в комок, а заляпанное кровью платье висело лохмотьями. Когда Эдвард возвращался домой с охоты, виду него был более презентабельный.
— Ахах, это дела практики, Белла, — хохотнул Эдвард.
— Но для первого раза она справилась просто потрясающе, — улыбнулся Карлайл.
— Ты молодчина, — успокоил меня он. — Просто… смотреть было довольно жутко.
Элис удивленно изогнула бровь.
Я растерянно взглянула на него.
— Ну, ты же боролась со львом! Я за тебя боялся.
Каллены тихо фыркнув, закатили глаза.
— Глупости какие, — хмыкнула Розали.
— Глупости!
— Знаю. От старых привычек трудно избавиться. Зато мне по душе твое платье.
Эмметт усмехнулся, подмигнув вмиг смутившемуся брату.
Если бы я могла покраснеть, непременно бы покраснела. Вместо этого я сменила тему:
— Почему я до сих пор хочу пить?
— Потому что ты молода.
Я вздохнула.
— И вряд ли поблизости есть еще горные львы.
— Зато полно оленей.
Я наморщила нос.
— Понимаю, — довольно кивнул Эдвард.
— Поэтому мы часто выезжаем за пределы Форкса, — пожал плечами Эмметт, — туда, где много медведей.
— Не могу представить Беллу борющуюся с медведем, — хмыкнула Элис. Эдвард вздрогнул от такой картины.
— Они невкусно пахнут.
— Потому что травоядные. У хищников запах больше похож на человеческий.
— Ни капельки не похож,
— И тем не менее горный лев тебе понравился больше, — закатила глаза Розали.
— возразила я, стараясь не вспоминать запретный аромат.
— Можем вернуться, — сказал Эдвард,
— Эдвард, — нахмурилась Эсми.
— Шутка, — хихикнул парень.
— Не смешно, — бросил Карлайл.
и в его глазах сверкнул хитрый огонек. — Если те люди — мужчины, они с удовольствием погибнут от твоих рук. — Он вновь окинул взглядом мое порванное платье. — Вернее, они решат, что уже умерли и попали в рай.
— Придурок, — закатила глаза Элис. Под хохот Эмметт и Джаспера.
Я фыркнула.
— Лучше съедим парочку вонючих травоядных.
Эдвард притворно грустно вздохнул, на губах играла лукавая улыбка.
По дороге домой мы нашли большое стадо чернохвостых оленей. Эдвард охотился вместе со мной, поскольку я уже поняла тактику. Я завалила большого самца: грязи получилось столько же, сколько и со львом. Пока я возилась с одним оленем, Эдвард выпил двоих и даже прическу не испортил.
— Выпендрежник, — фыркнул Эмметт.
На рубашке — ни пятнышка крови!
— Белла, не ведись, он не такой уж и крутой! — возмутился брюнет.
— Знаешь, Эм, ты как-то поздно спохватился, она его жена, — усмехнулась Элис.
Мы бросились за напуганным и разбежавшимся стадом; на этот раз я не пила, а наблюдала за мужем и старалась понять, как ему удается убивать так аккуратно.
Джаспер закатил глаза.
— Она вообще не должна думать, как это выглядит со стороны.
Сколько раз я мечтала о том, чтобы Эдвард взял меня на охоту! Но каждый раз, оставаясь дома, я чувствовала тайное облегчение:
Эдвард подозрительно сузил глаза.
зрелище наверняка ужасное. Чудовищное. Я боялась, что, увидев Эдварда на охоте, начну относиться к нему как к вампиру.
— Белла противоречит сама себе, — хмыкнула Элис.
Конечно, теперь я смотрела на все с другой точки зрения, поскольку сама стала вампиром. Хотя, подозреваю, даже человеком я бы сочла это зрелище красивым.
— Очень сомневаюсь, — фыркнула Розали, — у вампиров и людей разное мышление.
Наблюдать за охотящимся Эдвардом оказалось невероятно волнующе. Его прыжок был похож на смертельный бросок змеи; руки такие сильные, уверенные, проворные; полные губы, обнажающие белые зубы, такие пленительные! Эдвард был великолепен. Я ощутила внезапную вспышку гордости и желания. Он мой.
Эдвард мягко улыбнулся.
Отныне ничто нас не разлучит. Я теперь слишком могуча: никакая сила не оторвет меня от Эдварда.
Эсми счастливо засмеялась.
Он управился очень быстро и с любопытством посмотрел на мое злорадное лицо.
— Злорадное? — изогнул бровь Эмметт.
— Больше не хочешь пить?
Я пожала плечами.
— Ты меня отвлек. Ты охотишься гораздо лучше, чем я.
— Века практики. — Эдвард улыбнулся.
— Вообще-то всего один, — закатила глаза Элис. Эдвард рассмеялся.
Его глаза были обезоруживающе прекрасного цвета: медово-золотистого.
— Вообще-то один, — поправила его я.
Он рассмеялся.
— Ну что, хватит на сегодня? Или еще поохотимся?
— Вроде хватит.
— Она же выпила всего одного льва и оленя? — спросил Джаспер.
— Ммм они потом погнались за разбежавшимся стадом, — пожал плечами Эмметт.
Кажется, я выпила даже чересчур много. Вряд ли в меня еще что-нибудь влезло бы. Но жжение в горле лишь слегка ослабло. Меня предупреждали: жажда — неотъемлемая часть этой жизни.
Оно того стоило.
Эдвард с облегчением вздохнул.
— Надеюсь, она не поменяет свое мнения спустя годы.
Я чувствовала себя собранной и уверенной. Может, ощущение было мнимым, но я искренне радовалась тому, что никого не убила.
Раз я сумела не напасть на чужих людей, неужели я не смогу удержаться рядом с оборотнем и малышкой-полукровкой, в которых души не чаю?
— Думаю теперь точно сможешь, — мягко улыбнулся Карлайл. Розали и Эдвард обеспокоенно переглянулись.
— Хочу увидеть Ренесми, — сказала я.
Теперь, когда жажда немного утихла (о том, чтобы ее утолить, не было и речи), вернулись мои прежние тревоги.
— А они разве куда-то уходили? — хмыкнула Элис.
Я хотела убедиться, что незнакомка, моя дочь — то же самое создание, которое я любила три дня назад. Мне все еще казалось странным и неправильным, что внутри меня никого нет. Я внезапно почувствовала себя опустошенной.
Эсми поджала губы.
Эдвард протянул мне руку. Она была теплее, чем обычно. Его щеки чуть-чуть порозовели,
Эдвард выглядел удивленным, озадачено потрогав свои щеки, но предпочел промолчать.
а круги под глазами почти исчезли.
Я не удержалась и погладила его по щеке. А потом еще раз.
Глядя в сияющие золотые глаза Эдварда, я практически забыла, что жду ответа.
Это было не легче, чем устоять перед запахом человеческой крови, однако я зарубила себе на носу, что с Эдвардом надо быть поаккуратнее. Встав на цыпочки, я обняла его за шею. Очень нежно.
Эдвард старательно не обращал внимания на хихикнувшего брата, который буквально орал в мыслях, невероятно действуя ему на нервы.
Он был не так нежен, когда обхватил меня за талию, прижал к себе и впился в меня губами — теперь они были мягкие. Мои губы больше не принимали форму его, а держали собственную.
Как и прежде, прикосновения его губ и рук словно бы проходили сквозь мою гладкую твердую кожу и новенькие кости прямо внутрь, к сердцу. Я не представляла, что могу любить Эдварда даже сильнее, чем раньше.
Эдвард улыбнулся. Эсми положила голову на плечо мужа, Карлайл же нежно погладил жену по волосам, невесомым поцелуем коснувшись ее лба.
Мой прежний рассудок не выдержал бы такой любви. Мое прежнее сердце ее бы не вынесло.
Возможно, именно эта моя особенность усилилась в новой жизни.
— Нет, это вряд ли, — усмехнулся Джаспер.
Вроде сострадания Карлайла и преданности Эсми. Пусть я никогда не смогу делать что-нибудь выдающееся, как Эдвард, Элис или Джаспер,
— Она уже сделала что-то выдающееся, — не согласилась Элис.
— Да, это даже невероятнее, чем управлять эмоциями, — усмехнулся Джаспер.
зато я буду любить мужа так, как не любил никто за всю историю человечества.
А что, я не против.
Эдвард хрипло рассмеялся.
Отчасти я помнила, каково это — перебирать пальцами его волосы, гладить его прекрасную грудь, — но все стало иным. Эдвард стал для меня иным. Он поцеловал меня с небывалой страстью, ничего не боясь, и я ответила тем же. Мы упали в траву.
Я ойкнула, а Эдвард подо мной рассмеялся.
— Прости, не хотела тебя свалить! Все нормально?
— Она же не собирается теперь ко мне бояться прикоснутся, — закатил глаза Эдвард.
— Зато на себе почувствуешь, что значит быть хлипкой барышней, — буркнула Элис. Эмметт, Джаспер и Розали расхохотались.
Он погладил меня по лицу.
— Даже лучше, чем нормально. — Тут Эдвард вдруг смутился. — Ренесми?.. — неуверенно произнес он, как бы пытаясь понять, чего я хочу. А я хотела всего и сразу!
— Понимаю, — улыбнулась Эсми.
Мне было ясно, что он непрочь отложить наше возвращение домой, да я и сама могла думать только о его прикосновениях — от платья-то остались одни лоскутки.
Элис поморщилась.
Но мои воспоминания о Ренесми — до и после ее рождения — становились все более призрачными. Ненастоящими. Они были человеческие, а стало быть, их окружала аура искусственности. То, что я еще не успела потрогать новыми руками, увидеть новыми глазами, казалось мне нереальным.
С каждой минутой маленькая незнакомка ускользала от меня все дальше.
— Ренесми… — печально выдохнула я и встала на ноги, поднимая за собой Эдварда.
— Это конец главы, — с улыбкой произнесла Розали, — в следующей мы, наконец, узнаем, что с малышкой.
— Да-да, — нетерпеливо проворчал Эмметт подскакивая на ноги, — а теперь на охоту!
— Может… — неуверенно начал Эдвард.
— Никаких может, — возмутился Джаспер, — после охоты Беллы, охота понадобилась нам. И причем срочно! А еще мне нужно немного подумать… — тихо ответил он.
— Я могу помочь? — осторожно взяла мужа за руку Элис. Блондин ласково улыбнулся, поцеловав жену в щеку он, подхватив ее на руки, умчался из дома.
— Только не опаздывайте, голубки! — крикнул вслед парочки Эмметт, после чего перевел лукавый взгляд на блондинку. Розали усмехнулась.
— Сначала догони, — хихикнула она и уже через мгновенье исчезла из поле видимости.
— Чертовка, — засмеялся Эмметт, поспешив догнать жену.
Эсми, Карлайл и Эдвард закатили глаза, не спеша отправившись вслед за убежавшими родными.
Продолжение следует…