Пролог

      Группа молодых ученых-исследователей в последний раз посмотрела на наполненную множеством как прекрасных, так чудовищных и болезненных воспоминаний Землю, перед тем как бортовый компьютер, огласив тишину тремя гудками, призвал занять места в капсулах и приготовиться к скачку в сторону скопления звезд, называемому Кит. Там путь команды лежал к маленькой планете, богатой углеродами, а наиболее вероятно - нефтью, в системе Тау Кита, которая, по оптимистичным прогнозам, могла стать местом возможной колонизации.       В целом - двенадцать человек. Молодые, выдающиеся дарования в характерных областях. Пусть даже перед командой не стояла репродуктивная задача, она состояла из пяти юношей и семи девушек. Что довольно-таки необычно, поскольку девушки более склонны к наукам и исследованиям.       Майкл Платипус, двадцатишестилетний ученый-электроэнергетик, окинув взглядом коллег, с которыми порядком не успел познакомиться, лег в капсулу. Его мысли были далеко от космического шаттла “SKELD”, и возвращали на одновременно родную, но будто чужую Землю. К той причине, по которой он согласился на эту экспедицию.       Минуло всего полгода после автокатастрофы, в которой погибла его молодая беременная жена. Виновника ДТП посадили. Но это, безусловно, не принесло удовлетворение Майклу. Это не вернуло ему семью. Лишь углубившись в работу, он смог подавить боль своей утраты. Работая сверх норм, и завершив свой амбициозный проект, молодой ученый сделал открытие в альтернативном использовании термоядерного топлива, что экономило порядка 4% процентов, по сравнению с текущими расходами.       После открытия его заметила “MIRA” - гигантская корпорация в сфере новейших технологий и энергетики. Проснувшись утром первого апреля, он обнаружил письмо от организации, в котором его приглашали принять участие в космической экспедиции. Но, восприняв это как забавную шутку, письмо отправилось в корзину. Каким же было его удивление, когда спустя три дня он уже открывал двери далеко не последнему представителю компании. Генри Стикмен, зам.директора мегакорпорации, ввёл его в курс дела и цели экспедиции. Едва получив письменное согласие парня, ловко вколол снотворное.       Майкл очнулся спустя некоторое время, в комнатке 3 на 4 с кроватью, рабочим столом и своими записями. Генри сообщил, что все необходимое будет предоставлено по первому требованию. За одним исключением. Связь с внешним миром и прошлым необходимо прекратить. Обосновывалось это статусом “TOP SECRET” и всеми вытекающими последствиями. “Что ж, возможно, оно и к лучшему”, - подумал Майкл, и начал работу над модернизацией своего открытия. Он прекрасно понимал, что сможет сделать больше.       Парень не заметил, как уснул. Капсулы наполнились газом, погрузив весь экипаж в непродолжительный сон. По крайней мере, достаточный для совершения скачка. Благо механизм был уже несколько раз опробован, и спустя пару лет все экипажи благополучно возвращались домой. Но экипаж “SKELD” первый, которому предстоит достичь планеты, на которой возможна жизнедеятельность человека.       Экипаж очнулся ото сна в разное время. Обосновывалось это употреблением одинаковых доз на разную физиологию. Майкл пробудился одним из первых. Оглядев помещение, он направился в свою каюту. Парень хотел продолжить работу, поскольку кораблю предстояло еще около двух недель лететь до планеты, и несколько дней перемещаться по ее орбите для сбора информации. Он решил повременить со знакомством до обеда.       Следующей открылась капсула бананового цвета. Из нее вылезла девушка среднего роста с темно-русыми волосами и карими глазами. Это была Ната Леви - специалист в области психиатрии и психологии. Ее участие в экспедиции было самым противоречивым по мнению некоторых сотрудников “MIRA”, но кандидатуру девушки назначил лично президент - Милон Аск. Сам черт не имел понятия, какие цели он преследовал. Но девушка была уверена, что в условиях космического пространства многим может быть некомфортно. Да и такой специалист сможет найти общий язык со всеми. Даже, возможно, с другой расой.       Ната огляделась в поисках отошедших от сна. Пустовала только голубая капсула. Девушка, между тем, решила заняться осмотром космических красот. Системы в любом случае работали автоматически, и лишь в нестандартных ситуациях требовалось вмешательство экипажа. Леви размышляла о своей миссии. О которой никто, кроме нее, не догадывался.