Часть 4

      За окнами было уже темно, когда легионеры принялись подготавливаться к предстоящему ужину. Как и полагалось, у таверны была собственная кухня, где к этому вечернему часу уже была приготовлена пища. Зал наполнился ароматными запахами готовой пищи и Фредди осознал, как же сильно он проголодался, поев в последний раз утром в столице, перед отправкой в путь.       - Так, Одисс, Крис! Не стойте на месте! Помогите накрыть стол! – отдавала распоряжения Абигейл подчиненным. – А ты, Анадель, чего стоишь, ворон считаешь?       - Ворон считает! – кричал Коко, сидя на люстре и наблюдая за происходившим сверху. – Ворон считает! Дурра!       - Кстати, Фредди, – обратилась Абигейл, подойдя к гостю. – Хотелось бы поинтересоваться, ты нигде не видел Зозо и Зазу? Или, быть может, что-нибудь слышал?       - Каких еще Зозо и Зазу? – поинтересовался Фредди. – Впервые о таких слышу.       - Зозо и Зазу – это два живых мертвеца, работающие под моим началом, – объясняла Абигейл. – Так как ни мертвецы, то тупы до невозможности. Однако даже они могут приносить доход. Мы их отправляем отпугивать ворон на поля. Живыми пугалом работают, справляясь с задачей лучше любого живого. Посуди сам: не спят, не едят, не пью, не знают усталости. Круглые сутки бродят вокруг гряд, распугивая птиц. Месяц назад куда-то оба пропали. Люди говорят, что видели их то там, то здесь, однако мы так их и не смогли разыскать. Прячутся где-то. Быть может, ты что-то знаешь?       - Нет, не знаю, – покачал головой Берри. – Знал бы, тогда конечно помог бы.       Еда, которую стали на стол, была довольно простая и незамысловатая. Хлеб, сыр, говядина, овощи, некая горячая похлебка. В столице люди предпочитали куда более изысканную пищу, особенно в доблокадные времена. Правда только те люди, что могли позволить себе дорогие угощения, а так большинство горожан не видели и того, что было на этом столе. Зато посуда, не в пример пище, была дорогая. Серебряные кубки и чаши и даже золотые. От вида посуды, у Фредди сразу загорелись глаза и задрожали руки: в столице за любую чашу и кубок отвалили не мало бы монет, если учесть, что вся эта посуда изготовлена была в прошлый век, не иначе, как во времена Атланта X.       "Красиво жить не запретишь, – с насмешкой подумал Берри, рассматривая и оценивая один серебряный сосуд. – Они видимо любят красиво жить. Правда вот скупятся на еду".       От мыслей Фредди отвлек вновь прибывший человек. Фредди не сразу понял, кто перед ним, мужчина или женщина, но в итоге сообразил, что это был мужчина. Только вот одетый в платье с открытыми плечами. В руке он держал зонт, которые обычно носили с собой женщина На голове парик и шляпка с цветочками. Лицо было накрашено яркой косметикой. Весь этот ужас дополняла щетина на щеках и подбородке, которую этот безумец не сбрил.       - Доброго всем вечера! – старясь подражать женскому голосу, произнес прибывший, – Как день без меня прошел?       - Да день без тебя прошел хорошо, – как ни в чем не бывало, отозвался Крис. – Кстати, Билл, красивое на тебе платье. Где такое купил?       - Сама сшила, – жеманно ответил Билл. – Ну как, я хороша в нем?       - Ты как всегда, выглядишь отвратительно! – заявил Одисс. – Кстати, Билл, ты помнишь, что к нам должен был приехать один мужик из столицы. Так вот, Фредди наконец приехал, пока тебя не было. Вон он стоит!       Одисс указал рукой в строну Берри, но лучше бы он этого не делал. Потому что прибывший уставился н Фредди, а затем протянув руки вперед, помчался к нему.       - Фредди! Дорогой! – хватая Фредди, кричал Билл, пытаясь поцеловать своими накрашенными губами. – Как давно мы не виделись!       - Это что, твоя новая подружка? – с усмешкой поинтересовалась девушка с черно-белыми волосами. – Жена не будет ревновать?       - Да я вообще не знаю этого извращенца!!! – кричал Фредди, отталкивая крашенного мужика в платье от себе. – Убери свой рот!       Живя в столице, Фредерик был в курсе слухов о том, что в Акварионе живет мужчина, красящийся и одевающийся как женщина, да и вообще ведущий себя вызывающе, пользуясь покровительством со стороны Абигейл. Перед отправкой в путь, Фредди надеялся, что он избежит встречи с больным на всю голову. Увы, встречи не удалось избежать и теперь этот мужик домогается.       - Так, Билл, прекрати лезти к этому молодому человеку! – велела Абигейл Биллу, отталкивая его в сторону. – Если что, он в сфере моих интересов. Поэтому посторонись, подруга.       - Ну ладно тебе, Абигейл! – фыркнул Билл, надув губы. – Всех симпатичных мальчиков у меня отбиваете! Н ничего, Фредди, мы еще встретимся.       Билл отправил Фредди воздушный поцелуй, от которого отмахивался Фредди, словно тот был вполне материальный.       - Прости, Абигейл за дерзость, но как вы позволяете этому чучелу, находится в вашей центурии? – задал вопрос Фредди. – О нем известно даже в столице, и все смеются.       - Билли у нас большой оригинал! – только рассмеялась Абигейл. – Приходится его терпеть, т. к. в моей центурии он находится не по моей воле. Указ свыше, держать его при себе. Не удивляйся, Фредди. Кого здесь только нет!       Тем временем в общий зал вернулась Вероника с опухшими покрасневшими глазами, в сопровождении еще одной, незнакомой Фредерику девушке, дивной красоты, детой в платье зеленого цвета, с вышитыми золотыми нитями узорами и фениксами. На ее лбу красовалась диадема из серебра с жемчужиной.       - Абигейл, зачем ты обидела Веронику? – приятным тоном, поинтересовалась незнакомка, заботливо держа на плечах Вероники свои ладони. – Разве так можно?       - Эмили, да разве я обижаю Веронику? – рассмеялась Абигейл. – Просто Вероники возомнила себя умнее меня и выказала презрение к Крису и Одиссу. Поэтому я и напомнила ей, как перерезали горло ее матери. Верника, будучи ребенком, дожидалась ее дома, пока мать лежала на снегу в луже крови.       - Абигейл, как ты можешь говорить об этом вслух? – упрекнула Эмили начальницу. – Неужели ты не понимаешь, что причиняешь ей боль и соответственно всем нам?       - Ничего не поделаешь. Жизнь – палка, – рассудила Абигейл, разведя в сторону руками. – Сама понимаешь, Эмили, что если кому-то здесь и тяжело, так это мне. Вероника потеряла мать, когда как я последняя из числа своего народа. Одна осталась в этом мире.       - Однако у тебя есть мы, – возразила Эмили. – Ты знаешь, как мы все тебя любим и уважаем. В том числе и Вероника, хотя она порой и резкая в суждения, словно моя сестра. Ты для всех нас словно родная мать.       - Знаю я это! Однако я все равно одна, – возразила Абигейл. – Разве что один мой старый друг жив, находясь в заточении у Всеобщего Врага. Поэтому не стоит вам обижаться на мои слова.       - Эмили, дорогая, – обратился Райдер к новоприбывшей девушке. – Познакомься с гостем из столицы. Фредерик Берри, собственной персоной.       - Значит, ты, сэр и есть тот самый человек, что откликнулся на наше объявление? – задала вопрос Эмили, нежно улыбнувшись Берри. – В таком случае добро пожаловать в центурию Золотой Феникс! Рада знакомству. Эмили Хеллиш. Дочь леди Наамы.       - Я тоже рад знакомству, миледи, – приветствовал красавицу Берри. – Знаешь, миледи, ты очень напоминаешь мне мою покойную мать.       - Правда? – воскликнула Эмили. – Знаешь, мистер Берри, ты первый мужчина, который при знакомстве со мной, сравнил меня со своей матерью. У остальных мужчин мысли совсем о другом. Однако я так понимаю, вы потеряли в прошлом мать?       - Да, было дело, – с неохотой ответил Фредди, невольно вспомнив расставание с родителями. – Но я стараюсь не вспоминать о прошлом, живя настоящим. Уверен, что покойная мать именно этого и хотела бы для меня.       - Если речь пошла о семье, то впору тебя, мистер Берри, познакомить с моей маленькой семьей, – обратилась Эмили. – С Райдером ты уже знаком, но наверное ты еще не в курсе, что он мой супруг.       С этими словами девушка взяла под руку парня, который довольно улыбнулся. Что же, этот Райдер счастливый мужчин, если ему досталась столь знатная женщина.       - В нашей семье есть еще один человек, – с этими словами Эмили подтолкнула вперед девушку-легионера с черно-белыми волосами, и встала позади нее, прижав к себе, будучи чуть выше ее ростом. – Эта славная и милая девушка, никто иная, как моя возлюбленная младшая сестра, Анадель.       - Эмили, прошу, только не начинай! – небрежно оттолкнув сестру, произнесла Анадель. – Ты прекрасно знаешь, что мы не сестры. Мы родились от разных отцов.       - Вы родились от разных отцов, но при этом от одной матери, леди Наамы! – строгим тоном возразил Райдер, положив ладонь на голову Анадель. – Поэтому будь добра, с уважением относится к старшей сестре.       - Да кто ты такой, чтобы указывать мне, Райдер? – сердито фыркнула Анадель и обратилась к Эмили заискивающим тоном. – Слушай, сестренка! Не можешь ли ты мне дать взаймы немного денег? Свои, я как-то быстро растратила и теперь нуждаюсь.       - Вот, слышишь, Фредди! – рассмеялась Абигейл, указывая на Анадель. – Эта Анадель обожает заявляет, что дескать Эмили ей не сестра. При этом, как только ей необходимы деньги, Эмили сразу становится ей сестрой.       - Это называется жизненные обстоятельства! – оправдывалась Анадель. – Если я сестра для Эмилии, тогда пускай она оказывает мне помощь, как своей сестре. Разве любовь не надо подтверждать делами, а не красивыми словами?       Анадель не понравилась Фредди столь же сильно, как понравилась ему Эмили. Не сказать, что Анадель была некрасивой. Внешне она был похожа на старшую сестру, разве что с более мужественными чертами лица, вот только недобрый взгляд портил все впечатление, а ее поступки и слова только усиливали негативное впечатление. Фредди сразу понял, что эту дерзкую девицу здесь не очень жалует, да и сама она сторонится окружающих, в том числе и свою сестру.       Приготовление к ужину наконец подошли к завершению и все уселись за общий стол. Абигейл заняла место во главе стола, как и полагалось высокому начальнику. Справа от нее место пустовало, слева сидел Райдер. Фредди усадили поближе к Абигейл. Слева и справа от него уселись Крис и Одисс, желавшие узнать о Берри как можно больше. Эти назойливые мальчишки задавали ему разного рода вопросы, вроде того, "сколько раз отжимаешься?" "как много можешь поднять?" или "сколько можешь съесть за один раз?" Фредди давал в ответ уклончивые ответы, только бы его оставили в покое.       - Ну что же, вот мы и вновь собрались за обеденным столом, чтобы разделить общую трапезу, – обратилась перед застольем к собравшимся Абигейл, держа в руках золотой кубок. – Как вам известно, мы должны быть довольны тому, что в нынешние времена имеем подобную возможность. Потому что многие в королевстве, не имеют и того, что у нас есть. Все же помнят, как у Вероники убили мать из-за горстки монет.       - Абигейл, да сколько можно! – воскликнула Вероника. – Ты уже в третий раз за вечер вспоминаешь об этом. Издеваешься?       - Нисколько! Просто тренирую память, – с издевкой ответила Абигейл. – Заодно напоминаю, как неспокойно стало всем нам жить. Итак по старинному обычаю, поднимаю тост за здравие нашего великого короля! Пожелаем ему долгих лет правления, телесной и душевной силы.       Фредди поднял кубок, прекрасно зная о местной традиции заздравных речей в честь короля. В Атланте авторитет престола был невероятно высок, как среди знатных, так и простых людей, видевшие в короле всеобщего покровителя и источник справедливости. И это при том, что большинство подданных, не разув жизни не встречали короля лично.       - Как в пути было? – поинтересовалась Абигейл у гостя, после тоста. – Успешно добрался?       - Отвратительно провел, – ответил Фредди, вспоминая поездку внутри душного вагона. – В пути пришлось в вагоне сидеть рядом с туалетом, а рядом всю дорогу орал ребенок. На вокзале вот трость прямо из под носа утащили.       - Очень хорошо, что ты, Фредди, решил присоединится к Золотому Фениксу, – обратилась Абигейл. – Центурия наша совсем обезлюдила за минувшие годы. Сколько народа ушло, а пополнения нет! Никто не желает к нам присоединятся. Нас должно быть около сотни магов по штату, но сейчас и полусотни не наберется.       - Я рад оказать посильную помощь, – заверял Фредерик. – Только не думаю, что один я чем-то смогу помочь в полной мере. Я один, а вам не хватает полусотни легионеров.       - Да дело даже не в числе, а в качестве, – возразила Абигейл. – Нас покинуло множество легионеров, однако остались самые лучшие и самые преданные. Верность ныне дороже золота. Главный капитал.       - Скажи, Абигейл, как так получилось, что твоя центурия в упадке? – поинтересовался Берри. – Если я не ошибаюсь, когда-то Золотой Феникс был первой центурией. Вы даже располагались в столице.       - Это произошло по моей вине. Из-за моей глупости пострадали подчиненные, что верили мне, как самим себе, – с горечью отвечала центурион. – Тогда Золотой Феникс и вправду был в зените могущества и славы. Не в обиду, друзья мои, но вы даже рядом не стоите с первыми легионерами Золотого Феникса. Увы, из-за славы мы и перегорели и теперь Золотой Феникс – тень былого величия. Азарт погубил. Но, об этом расскажу в следующий раз.       Фредди решил более не задавать Абигейл вопросы на эту тему, видя, что она не желает особо распространятся. Если что, он сможет со временем добыть необходимую информацию о прошлом центурии.       - Знаешь, Фредди, я конечно довольна, что ты отозвался на нашу заявку, – вновь обратилась Абигейл к соискателю. – Но куда больше я довольна бы была, если бы на нашу заявку отозвался ангел.       - Ангел?       - Да, ангел. Вернее нефилим. И при этом светлый, более редкий, чем темный. В моей центурии два темных нефилима есть. Это Эмили и Анадель. Их мать демон. Темные полукровки часто состояли в Золотом Фениксе, но вот светлые – никогда, как бы я не старалась! Десять лет назад я пролетела с заполучением светлого нефилима.       - Ты, Абигейл, имеешь ввиду Беллу, дочь Даниэлэ? – осторожно поинтересовалась Эмили. – Наша матушка согласилась меня и мою сестренку отдать вам на воспитание, когда пришел срок. Однако леди Даниэла отдала свою девочку на воспитание в королевскую семью.       - Вот имен, что в королевскую семью! – от досады Абигейл ударила кулаком по столу. – И как этой Даниэле не хватило разума отдать свою дочь не мне?       - Как раз Даниэле и хватило ума не отдать Беллу не тебе, центуриону заштатной центурии! – язвительным тоном возразила Анадель. – В итоге Белла стала принцессой, или какой она там титул носит, живя во дворце, а мне, приходится жить в компании уродцев в придорожной пивной.       - Анадель, как тебе не стыдно говорить подобное? – с укором обратилась Эмили к младшей сестре. – Проявила бы уважение к товарищам.       - Чего мне стыдится? – фыркнула Анадель. – Я всего лишь говорю правду, а на нее не стоит обижаться, не так ли?       - Между прочем, Эмили, сестра твоя говорит правду, – возразила Абигейл – Из-за того, что наша центурия считается последней в королевстве, я и пролетаю с заполучением светлого нефилима.       Фредерик знал о существования нефилимов. Так, как известно, здесь называли полукровок – существ, рожденных от союза смертных, т. е. людей с демонами и ангелами, или как их в книжной речи именовали Темными и Светлыми, всех вместе Высшими – бессмертными, крылатыми существами невероятного могущества, обитавших вдали от мира людей местах, куда смертным путь был закрыт. Правда самим Темным и Светлым путь в мир смертных был открыт и они время от времени оставляли здесь свое потомство. Впрочем, в этом королевстве люди шли дальше в своих убеждениях. Здесь никто не сомневался в том, что все атланты являются потомками древних нефилимов, и соответственно во всех атлантах течет кровь Светлых или Темных, которых здесь почитают, подобно божествам, но при этом как и прародителей, из-за чего и сложился крайне необычный культ. Впрочем, Фредди не верил в существование божеств, демонов и ангелов и прочих сущностей, считая это суевериями придуманными невежественными предками в древние времена. Суевериями, которые с легкой в итоге стали непреложными истинами, сомнение в которых считалось тяжким проступком. Впрочем, здесь, в Атланте, никто никого не принуждал поклонятся божествам. Единственное, что требовалось – чтить королевский род, которому для надежности приписали божественное происхождение. Но даже если ангелы и демоны существуют, тогда почему они не прилетят и не спасут своих детей?       - Знаешь, Фредди, с давних пор имела я одну заветную мечту. Я мечтала о месте, где собрались представители всех народов, будь то светлых, темных или еще каких-либо, и жили бы друг с другом в мире и согласии, давая пример окружающим, – делилась своими мыслями Абигейл. – Во многом ради этого я и создала магический легион, где собрала множество различных существ со всего мира. Сейчас, уже руководя центурией, желаю я в рамках центурии собрать представителей всех народов. Но раз за разом это не получается.       - Я уверен, что твоя мечта, миледи, непременно сбудется, – выразил уверенность Фредди.       - Благодарю за поддержку, – благодарила Абигейл, подняв золотой кубок. – Что же, давайте выпьем за то, чтобы наши мечты, хотя бы иногда да сбывались. Даже, если нас самих уже не будет. Мечты имеют свойство, осуществляться, когда самого мечтателя уже нет.