Часть 3

      Как только Берри осознал, что он стоит перед леди Абигейл, он тот час принялся приносить извинения за свою дерзость, прекрасно понимая, что за оскорбление чести и достоинства знатного, можно отхватить удары плетьми.       - Прощу прощения, леди Абигейл, за то, что не признал тебя, – расшаркивался гость перед крошечной старухой в зеленой мантии. – Обещаю, что впредь такое не повторится.       - Леди Абигейл? Да брось ты! – рассмеялась старуха, протянув для приветствия руку. – Какая я тебе леди? Может, когда-то и была ею, но нынче я всего старая карга. Осколок прошлого и тень от себя самой. Поэтому, Фредди, обращайся ко мне просто       Абигейл.       - Как будет угодно, леди Абигейл, – учтиво ответил Берри, пожимая руку прославленной чародейке. – Я многое слышал о тебе, Абигейл, однако представлял тебя несколько иначе. Я думал, что ты…       - Что я выше ростом, моложе и красивее? – догадалась собеседница и рассмеялась вновь. – Эх, Фредди! Доживи до моих лет, а ты не доживешь, и посмотрим, каким высоким и красивым будешь сам. Ладно, хватит языками трепать. Пора к делам переходить.       - К делам переходить! – кричал Коко. – К делам переходить!       Абигейл взобралась на барную стойку, встав на нее ногами и поправив свои седые волосы с зеленоватым оттенком, громким тоном обратилась к легионерам.       - Эй, вы! Слушайте меня внимательно! Молодой человек, которого вы видите, никто иной как Фредерик Берри, – Абигейл указала на Фредерика. – Именно он откликнулся на наше объявление о приеме на службу в нашу центурию, и подал на днях заявку, прислав из столицы телеграмму.       - Не прошло и трех лет, как кто-то отозвался на объявление, – отозвалась молодая женщина с остроконечной шляпой. – Объявление мы подали в фрион, а заявку получили три месяца спустя, в севенрион.       - Ладно тебе, Вероника! – махнула рукой Абигейл. – Радоваться надо тому, что хотя бы кто-то отозвался на объявление. Не зря деньги платили редакции.       Фредерик Берри и вправду вышел на связь с Золотым Фениксом, через объявление в "Вестнике Атланты". В объявлении, все желающие маги приглашались на службу, с обещанием щедрого жалования и разного рода льгот. Об этом объявлении в столице были все в курсе. Ради устройства на работу, он и преодолел долгий путь до Аквариона.       - Да, я увидел ваше объявление и подумал, почему бы не попытаться стать легионером? После этого я отправил вам телеграмму с просьбой о приеме на службу, – подтверди Фредди. – К слову, разрешите поинтересоваться, как много заявок поступило до меня?       - Не одной! – озадачила Фредди ответом Абигейл. – Ты первый, кто откликнулся. Такие вот времена, Фредди!       - Даже как-то и не верится в это, – выразил сомнение Фредди. – Неужели в целом королевстве не нашлось не одного желающего?       - На заре существования легиона, желающим вступить в его ряды, отбоя не было. Поэтому приходилось тщательно отбирать кандидатов, – рассказывала Абигейл гостю. – Теперь вот желающих днем с огнем не сыщешь. Когда-то Золотой Феникс был первой центурией королевства, а теперь вот докатились до того, что в газеты объявления даем. Естественно произошло это по моей вине… Ладно, Фредди! Давай лучше я познакомлю тебя с моими легионерами. Здесь далеко не все присутствуют. Многие на задании. Итак, начнем. Абигейл – центурион Золотого Феникса.       - Прости, но ты уже представилась, – напомнил Фредди.       - И вправду! Вот ведь старая дура! – рассмеялась Абигейл. – Вторым я должна представить своего первого помощника, Гилберт, но он сейчас в столице на совещании центурионов, в компании с Анной и Дэвидом. Поэтому представляю тебе Коко, старейшего легионера Золотого Феникса, после меня.       Фредди стало немного забавно от того, что Абигейл представила попугая первым, впереди людей, и при этом назвала его легионером. Должно быть, она в очередной раз шутит.       - Тебе может показаться, что Коко обучен подражать человеческой речи, но на самом деле Коко разумен, – утверждала Абигейл. – Он даже читать умеет, прочитав сотни книг. Коко и сам все собирается написать книгу, но вот не может.       - Собираюсь написать! Собираюсь написать! – кричал попугай. – Но писать я не могу.       - Коко выполняет важную роль в нашей центурии. Он следит за моими подчиненными и доносит мне об их промахах и кознях, – рассказывала Абигейл. – Поэтому его все недолюбливают. Особенно те, кто не совсем честен. Правда, его молчание можно купить. Только дай ему звонкую монету, и он будет держать клюв на замке.       - Не могу понять, зачем вашему Коко деньги? – интересовался Фредди. – Даже если он разумен, он птица. Как он может распорядится деньгами?       - Жадность Коко носит иррациональный характер, – научным выражением выразилась Абигейл. – Проще говоря, он занимается бездумным накопительством монет, которые хранятся в его тайнике мертвым грузом, не принося никому пользы. Впрочем, в этом отношении он мало чем отличается от некоторых двуногих. Коко очень жадный и тщеславный.       - Коко не жадный! – кричал попугай, размахивая крыльями. – Коко главный! Коко славный!       - Эта славная девушка, Вероника, – представила центурион Фредди молодую черноволосую женщину со шляпой. – Как ты уже мог понять, она из числа ведьм. Вероника – мой секретарь и казначей центурии. Вероника терпеть не может маленьких детей, поэтому, когда поступает заказ по присмотру за детьми, я как правило отправляю ее нянчится с карапузами.       - Это в духе нашей старой карги, – пожимая руку Фредди, сообщила Вероника. – Она узнает слабость подчиненного и ловко пользуется этим, всячески ему или ей, отравляя жизнь. Поэтому если собираешься с нами работать, готовься к непредвиденным обстоятельствам.       В это время прозвенел колокольчик и в гостиный зал с шумом ввалилось трое людей одетые в зеленое. Значит, это очередные легионеры, еще не знакомые гостю.       - Отпусти! – кричал один из них. – Ты что вцепился, свиной окорок?       Фредди увидел, что прямо к Абигейл решительным шагом направляется рослый, широкоплечий молодой парень со светлыми волосами и аккуратно подбритыми бакенбардами. Вид незнакомца был грозным и Фредерик сразу понял, что перед ним весьма могущественный маг. В одной руке незнакомец держал топор, а второй, тащил, подхватив за предплечье какого-то мальчика в зеленом с нашивкой на плече с эмблемой центурии. Позади них, шагал еще один мальчик.       - Абигейл, ты здесь я смотрю, – обратился рослый парень, держа за руку мальчишку, который пытался вырваться из железной хватки. – Абигейл, ты только посмотри на это чучело!       Парень указал топором на мальчика, продолжая держать его. Только сейчас Фредди внимательно рассмотрел двух этих мальчиков. Мальчиками их уже нельзя было назвать. Скорее уже юноши, хотя и невысокого роста. Один взъерошенный, красноволосый, второй с синими послушными волосами. Весьма миловидные молодые люди. Одно только портило впечатление. Лица обоих были покрыты первой, еще не знавшей лезвия бритвы, порослью, что была под цвет волос на голове. Поэтому один был краснолицым, а второй синелицым.       - Это чучело я вижу каждый день! – небрежно ответила Абигейл. – Райдер, что случилось?       - Что случилось, спрашиваешь? – Райдер взял красноволосого мальчика за воротник и грубо тряхнул. – Этот умник, когда возвращался с задания по колке дров, взял и срубил в парке дерево. При этом срубил на глазах у множества людей, которые наверняка уже донесли, куда следует.       - Одисс, Крис, это правда? – задала старуха вопрос мальчикам. – Опять не куда силу было потратить? Одни неприятности от вас исходят. Вреднее вас, существ нет.       - Какие неприятности? – обиженно насупился красноволосый. – Я маленькой девочке помог. Идем мы с Крисом по парку. Возвращаемся с работы. К нам подходит девочка и просит помочь снять кошку с дерева, которая боится слезть в низ. Вот я взял и срубил дерево, чтобы спустить кошку на землю.       - Идиот! – воскликнул Райдер, взяв Одисса за воротник. – Девочка на дереве? Кошка просит? Ты понимаешь, что дерево рубить не надо было? Надо было залезть на него и сбросить кошку вниз.       - Видели бы вы, как он рубил дерево! – рассказывал, смеясь Крис, указывая пальцем на Одисса, которого тряс Райдер. – Я сразу понял, что он вновь сглупил и поэтому ему достанется как следует.       - Так, успокойтесь, все трое! – велела Абигейл подчиненным. – Думаю, что ничего страшного не произошло. Завтра бургомистр вышлет нам счет за незаконно срубленное в парке дерево. Штраф выплатим за счет вычитания денег из жалования Одисса и Криса, как виновных в произошедшем. Наказание гульденом – самая эффективная мера, если слова не понимают.       - Меня то за что наказывать? – удивленно воскликнул Крис. – Не я же срубил дерево, а Одисс.       - Не ты, верно! То ты был рядом с Одиссом, все видел и не становил его, – заметила Абигейл. – Если так, тогда ты соучастник, а значит, тоже понесешь наказание.       - Одобряю твое решение, Абигейл! – поддержала центуриона Вероника, которая явно злорадствовала мальчишкам. – Хватит центурии расплачиваться за нанесенный ими ущерб! Не понимаю, зачем ты, Абигейл, терпишь этих дуболомов? На твоем месте я давно выгнала бы их из центурии.       - Поэтому, Вероника, ты и не на моем месте и никогда не будешь! – возразила Абигейл, заставив замолчать помощницу. – Эти двое детей не имеют в Атланте родственников и ничего не умеют делать. Поэтому я и держу их при себе, и терплю их выходки, чтобы они не оказались на улице и с голодухи не начали заниматься разбоем.       - Но… – попыталась возразить Вероника.       - Никаких но! Вероника, тебе напомнить, как твоей матери перерезали горло в пути, забрав все деньги, когда она возвращалась с работы? Это явно сделали кто-то, вроде их, недоросли, – рассказывала Абигейл историю, о которой Фредди не был в курсе, но не был удивлен, зная множество иных подобных историй. – Крови было много. Действовали малолетние не профессионалы. В муках твоя мать умирала. Долго корчилась. Поэтому я и приютила в центурию, когда ты сталась сиротой. Поэтому лучше помолчи, Вероника.       Вероника, постарев мгновенно на десять лет, развернувшись и молча удалилась прочь на улицу. Фредди, провожая ее взглядом, понял, что девушка ушла, чтобы поплакать, после того, как Абигейл задел ее за живое, напомнив о смерти матери. Абигейл тем временем, не обращая на это внимание, знакомила Фредди с прибывшими       - В первую очередь тебе стоит познакомься с нашим золотым магом, Райдером. Ему двадцать один год, но он уже неформально третий человек в центурии, после меня и Гилберта, – рассказывала Абигейл, представляя подчиненного, который ростом в два раза был выше ее самой. – Райдер, это Фредирик Берри. Тот самый человек, что откликнулся на наше объявление в газете. Целое лето ждали, когда кто-нибудь отзовется.       - Рад встрече! – с этими словами рослый парень сжал Фредди ладонь, демонстрируя огромную физическую силу. – Мы рады видеть тебя, мистер Берри.       - Можно просто Фредди, – ответил Берри, над которым возвышался широкоплечий Райдер.       - Как скажешь, – согласился Райдер и указал рукой на мальчишек. – Это Кристофер и Одиссей Драгсан. Но мы их зовем просто – Крис и Одисс. Они кузена.       - Этой весной Крис и Одисс стали бронзовыми магами, как и Джессика, – добавила Абигейл. – Хорошие в целом ребята, правда глупые, как пробки! Особенно глуп Одисс, но Крис немногим умнее.       - Послушай, Фредди, ты из столицы приехал? – интересовался Крис, проявляя интерес к личности гостя. – Так значит, ты знаешь наших дальних братьев, Дика и Ларса?       - Это двое, что в Небесных Драконах служат? – уточнял Фредди. – Дикенсон и Ларсен?       - Да.       - И это те двое, что бьют горожан дубинами?       - Да.       - Нет, не знаю, – покачал головой Фредди.       - Как жаль! Мы думали, что знаешь. Если ты, Фредди не догадался, то я и Одисс похожи на людей, но ими на самом деле не являемся. Мы драконы, а все драконы братья или сестры. Все зависит от того, мальчики мы или девочки, – рассказывал Фредди Крис. – Я сын ледяного дракона Айсикон, а Одисс сын огненного Магмуса. Магмус и Айсикон – родные братья-драконы. Однако живут наши отцы не в Атланте, а далеко отсюда, на Драконьем острове, где обитают драконы. В Атланте живет только один дракон. Небесный дракон Аэробина. Она сестра наших отцов. У нее есть дочь, наша сестра, Джоанна. Живут они в лесу.       У Фредди голова кругом шла от того, что эти двое ему наплели. Придумали тоже, драконами себя называть! Хотя в столице часто утверждали, что Дикенсон и Ларсен, о которых упоминали Крис и Одисс, не совсем людьми являются. Что-то вроде улучшенных, за счет магических экспериментов, людей. Должно быть, эти мальчишки из их числа.       - Эх, скоро же ужин! – напомнил Одисс, потирая живот. – Скорее бы, а то я голоден! Эй, Абигейл, мы выполнили задние по колке дров. Все дрова перекололи!       - И вправду, время ужина близится, – согласилась Абигейл, посмотрев на циферблат своих карманных часов на цепочке. – Фредди, разделишь с нами ужин? Заодно увидишь боеспособность и боеготовность моих легионеров. Работать ложками, они любят больше всего в жизни, ты в этом и сам убедишься! Да, к слову. Ночевать будешь в нашей таверне. Мы выделим тебе комнату наверху. Комната не большая конечно, но думаю тебя устроит. Только блохи могут досаждать. Завелись недавно, никак не можем вывести. И да, ужин и постой за наш счет, поэтому можешь убрать кошелек.       Фредди согласился на подобные условия. Поужинать и заночевать за чужой счет не плохо. Похоже, он уже втирается в доверие местным легионерам, которые поверили в то, что он и вправду желает вступить в легион. Осталось теперь дождаться дальнейших инструкций от таинственного заказчика.