7. Принципы

Гермиона вздохнула с облегчением, когда в выручай-комнату вернулась последняя группа в лице Блейза, Драко, Симуса и Дина. Живые и почти невредимые. Их не было больше четырёх часов — к тому времени, когда Забини и Томас добрались до восточного крыла, инферналов там поубавилось, поэтому найти друзей им было немного проще, чем ожидалось. Проблемы возникли на обратной дороге.   — Мы уже были на полпути до портрета Пратта, — рассказывал Блейз, — как вдруг из-за угла вылетели Почти Безголовый Ник и Толстый Монах, а за ними — огромная толпа этих тварей. Прямо на нас, представляете?   — Три десятка, не меньше, — подхватил Симус. — А то и все четыре!   Тео и Гермиона переглянулись — они даже не задумывались, каким боком для друзей может выйти отвлекающий маневр призраков. Да и какая вообще была вероятность того, что они погонят монстров прямо в сторону другого спасательного отряда?   — Четыре десятка инферналов? — переспросила Джинни с прищуром. — Как же вы спаслись?   Симус забормотал что-то неразборчивое и посмотрел на Забини в поисках поддержки, но тот уже отвлёкся на разговор с Пэнси.   — На самом деле, их было чуть больше дюжины, — вздохнул Дин, закатив глаза. Он сидел на полу у небольшого камина и, морщась от боли, растирал колено. — Мы просто удирали от них по всем коридорам и прятались, где только можно.   Ребята рассмеялись. До возвращения последней четвёрки обстановка в выручай-комнате была, мягко говоря, напряжённой. Гарри, Гермиона и Пэнси сидели на полу и молча наблюдали за перемещениями на карте четырёх чёрных точек с именами друзей, надеясь, что те не побледнеют или не исчезнут вовсе. Остальные пытались немного подремать, кутаясь в мягкие пледы на диванчиках и пуфах, но, как это не удивительно, сон ни к кому не шёл.   Теперь же в выручай-комнате стало значительно уютнее и веселее. Она словно чувствовала настрой ребят и адаптировала внутренние убранства под него: загорелся камин, на стенах появились большие знамёна в красных, зелёных и синих цветах, исчез медицинский уголок в углу (хотя раковина и шкаф с бинтами и перекисью остался). Комната стала походить на общую гостиную сразу для всех факультетов. Единственное, что немного выбивалось из общей картины — несколько больших деревянных сундуков у дальней стены. Что было внутри неизвестно — на крышке висели замки, которые не поддавались ни чарам, ни физической силе.   — Окей, ещё раз. Какой у нас план?   Ребята уже несколько часов сидели возле камина, пытаясь придумать способ выбраться из забитого монстрами замка. Вариантов было немного, да и выглядели они все не слишком надёжно. Лаванда агитировала всех воспользоваться летучим порохом. Но единственный камин, который был постоянно подключён к общей транспортной сети, находился в кабинете Дамблдора, пароль от которого не знал никто, даже Гарри. Да и дорога до него была слишком долгой и опасной, чтобы отправляться такой толпой. По этой же причине пришлось отмести вариант с горгульей, скрывающей под собой тоннель до Хогсмида.   — Неизвестно ещё, сколько этих тварей осталось там, — сказала Пэнси. — Вылезешь и тут же станешь чьим-то ужином.   Тогда Невилл предложил переждать пока инферналы сами не покинут замок в поисках новой добычи.   — А если они не уйдут и через месяц? — хмуро спросил Драко, дербаня нитки на старой подушке. — Чем ты питаться собираешься, гений?   По выручай-комнате пронёсся громкий урчащий хор. Они не ели ничего с прошлого утра.   — Придётся сожрать кого-то из нас, — слишком весёлым тоном заявил Блейз, обводя взглядом всех собравшихся. — Предлагаю Грейнджер!   Гермиона возмущённо воскликнула, а Джинни швырнула в Забини свою подушку.   — Хочешь лишить наш отряд последних мозгов? — спросила она, выгибая бровь.   — Ты права, Уизли, — с серьезным видом кивнул слизеринец. — Сожрём твоего братца. Тогда уровень IQ в нашем коллективе почти не изменится.   Уши Рона покраснели. Он вскочил с места и с угрожающим видом двинулся в сторону Забини, полностью игнорируя просьбы девочек успокоиться. Невиллу и Гарри пришлось вмешаться, прежде чем дело дошло до драки.   — Никто не будет никого есть, — заверил Поттер друга, толкая обратно на диван и усаживаясь рядом. А через миг не очень громко, но достаточно для того, чтобы слышали все, добавил: — На крайний случай обратим Малфоя в хорька и поджарим в камине.   Крики и переругивания продолжались почти полчаса, пока Гермиона не пригрозила заткнуть всем рты с помощью волшебной палочки, раз уж самостоятельно сделать это у них не получается.   — Нам нужно думать, как выбираться отсюда, а не тратить время на глупые споры! — воскликнула она. — Мы все сейчас в одной лодке. Так хватит её раскачивать! Перевернёте — и мы все пойдём ко дну.   — Какая красивая метафора, Грейнджер, — с нескрываемым сарказмом отозвалась Пэнси. — Вот только если ты не заметила, мы уже, мать твою, тонем!   Все в выручай-комнате тяжело вздохнули. Ситуация становилась всё более удручающей. Судя по карте мародёров, инферналы уже были едва ли не в каждом коридоре Хогвартса. Где-то они толпились в небольших группах, а где-то — бродили поодиночке. И не было ни малейшего намёка на то, что твари решат покинуть замок в ближайшее время.   Они действительно тонули.   У них не было еды. Не было никакой защиты, кроме стен выручай-комнаты и волшебных палочек, срабатывающих на тварях буквально через раз. И у них не было совсем никакой информации о происходящем за стенами замка, а также самих монстрах, кроме той, которую они вычислили самостоятельно или рассказал Тео, который оказался настоящим экспертом по инферналам.   Во-первых, эти монстры не были инферналами в чистом виде, а скорее вышедшим из-под контроля экспериментом с некромантией и магией крови. Во-вторых, у тварей нет своего рассудка, они подчиняются лишь своему создателю и питаются магией, выкачивая её отовсюду, где она есть — из зачарованных предметов, защитных барьеров и особенно из крови и плоти волшебников и волшебных созданий.   — Чары — это, конечно, хорошо, но кровь… Она для них, словно вода для заблудшего в пустыне путника, — пояснял Нотт. — Впрочем, в замке столько магии, что её им вполне хватит, чтобы компенсировать эту разницу…   — Получается, что Хогвартс для них — огромный оазис, — грустно констатировала Джинни. — Дерьмово.   Тео кивнул и рассеянно покрутил между пальцами палочку, пытаясь успокоить себя.   — По всей видимости, магия, которую они пожирают, создаёт для них защиту, благодаря которой они успевают поглотить прямые попадания заклинаний, — сказал он. — По сути, единственный способ пробить этот барьер — заставить потратить большое количество магической энергии разом, а для этого лучшим вариантом будут взрывающие чары. Можно, конечно, ещё попытаться их поджечь, как обычных инферналов, но не знаю, сработает ли это…   — Тогда уж лучше сразу Адское пламя вызвать, — хмыкнул Драко.   — И сдохнуть вместе с тварями, — закатил глаза Рон. — Отличный план, Малфой!   Блондин сделал вид, что не заметил выпада Уизли. Лишь побелевшая от напряжения рука, сжатая в кулак, выдавала его настроение.   — А если я воспользуюсь взрывчаткой? — спросил Симус. — Это сработает?   Нотт кивнул.   — Сгодится любой магловский приём или оружие. Честно говоря, думаю, в нашей ситуации, это самый надёжный метод борьбы с тварями, — он тяжело вздохнул. — Нужно быть готовым к тому, что палочка на них не сработает.   Глаза Финнигана заблестели.   — Можно отсечь голову мечом, и дело сделано, — предложил Блейз.   — Где ты видел маглов с мечами, гений? В книжках по средневековой истории? — иронично поинтересовалась Джинни. — Они давно перешли на огнестрел.   — Я бы не отказался от какого-нибудь Глока, — мечтательно отозвался Дин. — Пара пуль в голову и зомби устранен.   Он сложил пальцы в «пистолет» и сделал несколько «выстрелов» в сторону Симуса. Финниган картинно подёргался, закатил глаза и «умер» на руках Лаванды. Браун стукнула приятеля по лбу и с хитрой улыбкой скинула его «тело» на пол. Симус тут же «ожил» и заохал от вспыхнувшей от падения боли.   — Не советую тебе держать такое оружие рядом с волшебной палочкой, — усмехнулся Тео. — Если, конечно, не хочешь получить случайный прострел ноги или ещё чего хуже.   — А ты, как я посмотрю, у нас эксперт во всём, — едко заметил Рон. Гермиона попыталась было его одёрнуть, но тот вскипел лишь сильнее. — Нет, серьёзно! Вам не кажется подозрительным, что он столько знает об этих тварях? — он перевёл взгляд на слизеринца. — Откуда такие познания, Нотт? Из энциклопедии юного Пожирателя?!   У дальней стены раздался грохот. Все затихли и испуганно уставились в её сторону.   — Похоже, выручай-комната бросает нам спасательный круг, — флегматично заметила Луна.   Действительно, возле сундуков лежал большой надувной круг ярко-оранжевого цвета. Гермиона встала и внимательно его осмотрела. Никаких надписей или подсказок на нём не было, зато в глаза девушке бросились несколько железных замков на полу неподалёку — тех самых, которые ещё совсем недавно были, словно намертво, приклеены к сундукам.   Гермиона отбросила круг и попыталась открыть крышку одного из ящиков. Она оказалась намного тяжелее, чем рассчитывала девушка, и вполне могла бы отдавить ей пальцы, если бы не подоспевшие на помощь ребята.   Внутри лежало столько всякой всячины, что Гермиона на миг задумалась, не наложено ли на ящик заклятие незримого расширения. Сундук был набит битами, мечами, сюрикенами, ножами разных размеров и даже луком. Тео схватил одну стрелу и несильно ткнул кончиком в бок Блейза.   — Умеешь стрелять?   Забини отпрыгнул в сторону и недовольно воззрился на приятеля, потирая место укола.   — Я что похож на грёбаного Леголаса? — грубоватым тоном спросил он и выхватил стрелу. Блейз крутил её в руке, как вдруг его чёрные глаза заблестели пугающей хитрецой. Он схватил лук и колчан и уже куда более весело, немного нараспев протянул: — Эй, Лавгу-у-уд!   Гермиона не без удивления проследила, как слизеринец в пару шагов подскочил к блондинке и начал настойчиво предлагать ей пострелять по подушкам.   — Честно говоря, я думал, он пристанет к Драко, — хмыкнул Тео, покосившись на Малфоя. Тот сидел в противоположном углу выручай-комнаты, буравя тяжёлым взглядом каждого собравшегося у сундуков и тихо, почти шепотом, переговариваясь с сидящей рядом Пэнси. Нотт достал из ящика биту и с легкостью профессионального бейсболиста или, что будет более точно, загонщика стал крутить её в руке. — Хотя, наверное, Лавгуд больше похожа на эльфийку.   — Леголас? — только и спросила гриффиндорка.   Нотт пожал плечами.   — А что тебя удивляет, Грейнджер? Толкин был известным волшебником. Немного странноватым, как по мне, раз уж ради славы связался с маглами, но от этого не менее гениальным.   Раздался громкий звон и скрежет металла — Гарри и Симус схватили мечи и устроили импровизированный рыцарский поединок. Рон, Невилл, Дин, Лаванда и Джинни окружили их со всех сторон и организовали подобие ринга с активной шумовой поддержкой.   — Если их не убьют инферналы, они прекрасно справятся сами, — закатив глаза, произнесла подошедшая Пэнси. — Мне вот искренне любопытно, как вы на своём Гриффиндоре вообще умудрились дожить до шестого курса?   — Все благодаря Гермионе, — отозвался Рон. Он, видимо, подумывал присоединиться к битве и ковырялся в ящике в поисках подходящего оружия.   — Или же вопреки, — тихо пробормотала Грейнджер, кося взгляд в сторону Нотта.   С его губ сорвался смешок, и он ответил девушке весёлым подмигиванием, которое отчего-то вызвало у неё лёгкий румянец на щеках.   — Давайте посмотрим, что в других сундуках, — поспешно предложила она, почувствовав на себе тяжёлый изучающий взгляд Паркинсон.   Под остальными крышками лежали разнообразные защитные экипировки и мётлы — почти десяток стареньких «Чистомётов» четвёртого, пятого и даже пара штук шестого поколения.   — Класс! — воскликнул Рон. — Можем улететь отсюда на них!   — Этим мётлам по тридцать лет, Уизли, — сухо сказал Тео. Он осторожно достал одну из ящика и внимательно осмотрел. — Будет чудом, если они вообще взлетят.   — Есть только один способ это проверить, — хмыкнула подошедшая к ним Джинни. Гарри и Симус закончили свой бой и, уставшие, но довольные, пытались отдышаться, облокотившись на мечи, как на трости.   Девушка выхватила метлу из рук слизеринца и на бегу запрыгнула на неё. Правда, полетать особо не получилось — едва её ноги оторвались от пола, как «Чистомёт» задрожал, закряхтел и рухнул вместе с наездницей на пол.   — Нет, серьёзно, — вздохнула Пэнси, — есть какая-то статистика того, сколько гриффиндорцев доживает до выпускного?   — Ну, конкретно в нашем случае я бы больше переживал за слизеринцев, Пэнс, — хмыкнул Тео, кивая на развлекающихся неподалёку Блейза и Луну.   Вокруг них был полнейший бардак — повсюду на полу валялись перья, рваные лоскуты и «полуживые» подушки с торчащими из них, словно дротики, стрелами. Досталось даже обивке ближайших кресел, одно из которых теперь походило на спину облысевшего дикобраза. Забини стоял посреди всего этого беспорядка с очередной подушкой-мишенью в поднятых над головой руках и, казалось, совсем не беспокоился о том, что может случиться, если стрела Луны пролетит чуть ниже цели.   — Он сошёл с ума, — мрачно констатировала Паркинсон, вздрогнув, когда стрела, пущенная когтевранкой, со свистом пролетела в нескольких сантиметрах выше края подушки. Блейз с улыбкой показал девушке большой палец и снова поднял руки с мишенью вверх.   Тео усмехнулся, достал из сундука другую метлу и протянул её Джинни, предлагая ей её протестировать. Девушка с хмурым видом продемонстрировала слизеринцу средний палец и потёрла ушибленный копчик.   Но проверять работоспособность мётел всё же было нужно. Поэтому ребята по очереди брали самые крепкие на вид «Чистомёты» и пытались сделать несколько кругов по выручай-комнате. Получалось так себе — Рон сорвался и перевернул диван, Дин рассек губу, а Блейз, который всё-таки закончил играть роль мишени, едва не впечатался в стену, уходя от столкновения со шкафом.   — А вы не можете призвать свои мётлы? — спросила Лаванда. — Как тогда ты, Гарри, на Турнире Трёх Волшебников?   Поттер покачал головой.   — В тот раз моя «Молния» лежала на подоконнике у открытого окна прямо напротив стадиона, — сказал он. — Для неё не было никаких преград и препятствий. А сейчас она заперта в спальне, — парень глубоко вздохнул и почесал переносицу. — Боюсь, она просто столкнётся со стеной или дверью и разлетится в щепки.   В итоге они всё же смогли выбрать семь более-менее целых мётел. До Лондона на них не улетишь, но убраться подальше от замка — вполне реально. Особый риск заключался в том, что на семь «Чистомётов» приходилось аж тринадцать волшебников, а дополнительная нагрузка на такие хлипкие мётлы могла привести к печальным последствиям. Но выбора особо не было.   — Нам нужно просто перебраться через Запретный лес, туда, где защитные чары уже не действуют — сказал Гарри, усердно пряча волнение в голосе — из хвоста «Чистомёта», которого он держал в руке, вылетело несколько прутьев. — Тогда Гермиона сможет создать портал в безопасное место.   Гермиона деловито кивнула. На практике ей, конечно, ещё не доводилось этого делать, но все нужные заклинания и правила она знала.   — А силёнок-то тебе хватит, Грейнджер? — спросил Драко, хмуря лоб. Ему, наконец, надоело наблюдать за ребятами со стороны. — Не хотелось бы, чтобы нас выбросило в какую-нибудь пустыню или прямо на обеденный стол к инферналам.   Невилл побледнел от подобной перспективы, и Рон добродушно похлопал его по плечу.   — Это же наша Гермиона, друг! — воскликнул он. — Она справится, не сомневайся. Да она на втором курсе такое оборотное зелье забабахала, что…   Он не договорил и с опаской посмотрел по сторонам, его уши покраснели. Гарри не смог удержаться от нервного смешка. То зелье они варили, чтобы перевоплотиться в слизеринцев и выведать у Малфоя информацию о наследнике Салазара, и было бы очень неловко, если бы он узнал об этом. Ещё и вот так. Гермиона одарила Рональда уничтожающим взглядом и тот покраснел ещё сильнее.   — Сварила что? — удивлённо переспросил Блейз, делая вид, что прочищает уши.   — Это же уровень СОВ, — восхищенно сказала Луна, поправляя спадающий с плеча лук. — Или даже ЖАБА.   Гермиона смущённо пожала плечами, чувствуя, что тоже краснеет под любопытными взглядами всех собравшихся. Малфой даже на секунду приоткрыл рот от удивления, но быстро опомнился и снова нацепил на себя маску надменности и презрения.   — И зачем же вам оно понадобилось? — спросил он, переводя взгляд поочередно на каждого из «Золотого трио». — Захотелось хоть ненадолго вылезти из шкуры предателей крови и грязнокровки?   Началась новая волна перебранок. Гермиона шумно выдохнула и покачала головой. Споры выматывали.   — Ты полна сюрпризов, Грейнджер, — с улыбкой сказал Тео. — Чего ещё мы о тебе не знаем?   — Ничего, — закатив глаза, ответила она. — Вы ничего обо мне не знаете, Нотт.   Парень немного подался вперёд и, смотря прямо ей в глаза, произнёс: «Ну, это поправимо». Они буравили друг друга взглядами, казалось, вовсе позабыв о том, где находятся.   — Верно говорю, Гермиона? — спросил Рон, выводя подругу из транса.   Она что-то неразборчиво промычала в ответ, даже не пытаясь вникнуть в вопрос приятеля, отвернулась обратно к сундукам и глубоко вздохнула. Чтобы чем-то себя занять она стала перебирать арсенал в ящиках, прикидывая, что им может пригодиться, но совершенно не могла на нём сосредоточиться. Она всё еще чувствовала на себе пронзительный взгляд карих глаз и была рада, что все остальные были слишком увлечены спорами и руганью, чтобы что-то заметить.   Наконец, когда страсти поулеглись, было решено, что Гарри, Джинни, Рон и Дин полетят с Гермионой, Невиллом, Лавандой и Симусом, Пэнси будет выбираться из замка с Драко, а Блейз безапелляционно заявил, что «полетит только с Лавгуд». Тео повезло больше всех, если полёт на самой ветхой метле, хоть и в одиночестве, можно было назвать везением.   — Мы все умрём, — хмуро констатировал Симус. — Эти мётлы едва одного человека выдерживают, а тут по двое…   Гермиона тяжело вздохнула. События вчерашнего утра всплыли перед её глазами, а в плече на миг вспыхнула боль. Тогда, на стадионе, она едва не погибла. Ещё и Рона за собой чуть не утянула.   Да, их план действительно можно было приравнивать к попытке суицида.   — Вылетаем на рассвете, — скомандовал Гарри, бросив взгляд на часы над камином. — А пока давайте попробуем немного отдохнуть.   Но это уснуть было сложнее, чем казалось на первый взгляд. События последних двух дней слились в кучу и просто разрывали голову каждого из ребят. Стоило прикрыть глаза, как они снова и снова оказывались на поле боя с инферналами, убегали от них по коридорам или баррикадировались в старых кабинетах. Лишь спустя пару часов в комнате, наконец, стало слышно тихое сопение. Гермиона едва успела почувствовать, как сон поглощает и её сознание, как услышала где-то неподалёку тихие, но эмоциональные перешёптывания. Сквозь сон она не сразу смогла разобрать, кому они принадлежат.   — Ты шутишь?! — спросил первый голос. — Предлагаешь просто бросить их здесь?   — Финниган прав. Эти мётлы не выдержат вес двух человек, — настойчиво прошипел второй голос. — Даже по одному лететь на них опасно. Этот план — самоубийство!   — А так у нас будут хоть какие-то шансы, — поддакнул третий.   Гермиона почувствовала, как с неё слетела сонная пелена. Разум прояснился. Она тут же поняла, кто шептался в самом углу выручай-комнаты рядом с сундуками полными оружия, брони и мётел. Она перевернулась на другой бок, чтобы лучше слышать разговор слизеринцев, и столкнулась с горящими в темноте зелёными глазами. Гарри медленно поднес указательный палец к губам.   — Какие шансы? — это был уже четвертый голос, Блейза. — Вы не долетите на этой рухляди… — он прервался, услышав громкий всхрап Рона и его возню в постели. Убедившись, что тот не проснулся, Забини снова заговорил, но намного тише. Так, что Гермиона с трудом разбирала каждое его слово. — Слушайте, я тоже не в восторге от плана, но я им доверяю. Эти кретины не раз выбирались из таких задниц, из каких мы бы возвращались домой, в лучшем случае, в белых саванах.   — Ты так говоришь, потому что просто запал на эту придурошную Лавгуд! — прошипела Пэнси. — А Тео, как приклеенный, крутится вокруг грязнокровки. Что? Думал, я не замечу, как ты глазки ей строишь? Мерзость! Я думала, у тебя есть хоть какие-то принципы, Нотт.   Гриффиндорка почувствовала, как её щёки снова загорелись то ли от смущения, то ли от злости.   — У меня есть только один принцип — выжить любой ценой, — сухо отозвался Тео. — И если ради этого мне придётся общаться и «строить глазки» Грейнджер — я буду это делать. Блейз прав, ней и её дружками у нас в несколько раз больше шансов выбраться из этого дерьма целыми и невредимыми.    Слова слизеринца оказались куда более неприятными для Гермионы, чем она сама могла ожидать. Конечно, она понимала, что все эти странные разговоры и переглядки, которые между ними проскакивали, вряд ли намекали на что-то возвышенное. Но где-то в глубине души ей хотелось верить в искренность происходящего.   Гарри заметил, как изменилось выражение лица подруги и одарил её сочувствующим взглядом, от которого ей стало ещё хуже.   — Мы уходим. С вами или без вас, — заявил Малфой. — Если вы так верите в силу святого Поттера и мозги его подружки-грязнокровки — желаю удачи. А я предпочитаю доверять только себе.   — Оставь свою удачу при себе, Драко, — усмехнулся Тео. — Может с её помощью вы сможете долететь на этой рухляди хотя бы до Манчестера. А что дальше? Каков ваш план? Трансгрессировать вы не умеете, порталы создавать тоже. Как вы собираетесь добираться до дома? Пешком?   Паркинсон пробормотала что-то неразборчивое, а Малфой выругался себе под нос.   — Умерьте свое эго, — сказал Блейз. — Эта ситуация нравится нам самим не больше, чем вам. Как только добёремся до безопасного места, решим, как действовать дальше. А сейчас мы все в одной лодке.   — Какой кошмар, — фыркнула Пэнси. — Ты говоришь, как Грейнджер.   Блейз положил голову на плечо Нотта и томным голосом протянул: «Эй, Тео! Не поможешь мне найти одну книгу… ну, знаешь… в запретной секции?»   Гермиона шумно выдохнула от возмущения, но её гнев утонул в негромких смешках слизеринцев. На лице Гарри не дрогнул ни один мускул.   Четвёрка ещё пару минут постояла у сундуков и всё же разошлась по своим спальным местам, а ещё через пять минут дружно засопела под аккомпанемент храпа Рональда.   Зато у Гермионы сон сняло, как рукой. Она поверить не могла, насколько легко и просто слизеринцы были готовы бросить их в набитом монстрами замке. Она не рассчитывала, что они смогут стать хорошими друзьями, но ей хотелось верить, что в свете происходящих событий, они хотя бы не будут пытаться втыкать друг другу в спины ножи.   Она проанализировала события последних двух дней и быстро поняла, насколько была слепа. Всё, что делали слизеринцы, было только для того, чтобы получить для себя какую-то выгоду.   Нотт не бросил её одну в коридорах, потому что не мог сам попасть в гостиные Гриффиндора и Когтеврана. Про выручай-комнату он не знал и в помине.   Забини, Малфой и Паркинсон не бросили Гарри, Рона и остальных ребят, потому что знали, что что гриффиндорцы без сомнений отправятся вызволять подругу, а заодно помогут спасти и Тео.   Даже в «спасательные операции» они разделились так, чтобы иметь в своих отрядах самых сильных союзников, отправив раненного Гарри вместе с самой юной Луной отдельно от себя, избавившись от «балласта».   И вот сейчас они не совершили свой гадкий побег только потому, что бежать-то им пока что, по сути, некуда. Да и, как верно было отмечено, ни трансгрессировать, ни создавать порталы они не умеют, а на этих мётлах до дома они явно добраться не смогут.   Всё, что делали слизеринцы, было направлено на то, чтобы спасти себя или, на худой конец, друг друга. На всех остальных им попросту было наплевать.   Тем не менее, были несколько моментов, которые немного пошатывали незыблемость этого умозаключения.    Что получил Теодор Нотт, спасши её и Рона тогда на стадионе? Доверие? Он явно не мог знать, что оно ему пригодиться. То, что они застряли в компании друг друга — нелепая случайность. Это невозможно было просчитать во время первой атаки тварей.   Другой вопрос — зачем Нотт пытался задержать инферналов, а не рванул вслед за Блейзом к лестнице в ночь прорыва тварей в замок? Проблем с физической силой и выносливостью у него не было. Гермиона смогла в это убедиться не единожды во время их побегов от инферналов. Он мог просто ускориться, чтобы перемахнуть с приятелем к дверям Большого Зала, и оставить гриффиндорку саму на себя. Это бы было более логично, более… по-слизерински.   И, наконец — почему Гермиона до сих пор так и не услышала ни единой шутки и ни единого комментария по поводу её внешнего вида после похода в совятню? Тео явно обладал прекрасной памятью и неуёмным чувством юмора, чтобы просто так позабыть о внезапной встрече с пернатой грязнокровкой.   Гермиона прокручивала эти вопросы в голове десятки раз, но так и не смогла разобраться в мотивации Нотта. У него было множество возможностей насолить ей и её друзьям, но почему-то он не торопился ими воспользоваться.   До самого рассвета ни Гермиона, ни Гарри так и не сомкнули глаз. Они просто лежали и вели безмолвный диалог друг с другом, пытаясь понять, как им поступить дальше.   — Не говори остальным, — наконец, едва слышно прошептал Поттер. — Ни к чему сейчас ещё сильнее накалять обстановку. Но следи за ними в оба глаза. По крайней мере, пока мы не доберемся до Лондона.   Гермиона кивнула и перевернулась на спину, уставившись в потолок. Один за другим ребята просыпались. Ну, или, по крайней мере, пытались проснуться. Рон досыпал стоя, уткнувшись головой в спинку кресла, Невилл энергично тёр глаза, пытаясь согнать с них сонную пелену, а Симус не моргая смотрел в одну точку где-то на стене. Слизеринцам подъём дался сложнее всех, они с огромным трудом продирали глаза и рассеянно оглядывались по сторонам, словно пытаясь загрузить в голове все последние события.   — Может, оставим их здесь? — предложил Гарри. — Рубанём Конфундусом, а сами улетим. И пусть выбираются, как хотят. Сами.   Гермиона устало улыбнулась, покачала головой и потрепала приятеля по лохматой макушке. Она знала, что Поттер просто не сможет так поступить. Он себе этого не простит.   Через пятнадцать минут все были более-менее готовы к вылету. Гарри проверил карту мародёров — часть инферналов по-прежнему держалась на нижних этажах, но были и несколько больших групп, которые поднялись вверх до самой Астрономической башни, с которой и планировался вылет.   — Держимся восточного коридора, — скомандовал Поттер. — Там сейчас не так много тварей, но старайтесь подниматься как можно выше от пола. Не давайте им возможности схватить себя.   — Спасибо, кэп, — иронично отозвался Тео, пытаясь сообразить, куда ему повесить бейсбольную биту.   Почти каждый из ребят решил воспользоваться дарами выручай-комнаты, нацепив на себя длинные перчатки из драконьей кожи или захватив с собой какое-нибудь оружие. Парни разобрали биты — мечи всё-таки оказались слишком тяжёлыми и неудобными для того, чтобы постоянно держать их под рукой. Пэнси спрятала в кармане несколько сюрикенов, Луна повесила на спину уже полюбившийся ей колчан и лук, а Джинни и Лаванда захватили по паре маленьких и тонких, как иглы, ножей. Гермиона задумчиво покрутила в руке небольшой кинжал, задумываясь, хватит ли у неё мужества вогнать его по самую рукоятку в живую (ну, может, не очень живую) плоть.   — По мётлам!   Гермиона быстро сунула клинок в ножны, повязала их на поясе и захлопнула крышку сундука. Гарри уже ждал её у самой двери выручай-комнаты, в последний раз сверяясь с картой.   — Не убирай далеко палочку, — попросил он, когда подруга села за ним. А затем тихо добавил: — И поглядывай за этими гадёнышами. Ну так, на всякий случай.   Слизеринцы стояли чуть поодаль, замыкая колонию. Они не разговаривали, просто наблюдали за нервными снованиями остальных. Выглядели все четверо всё ещё сонно и дезориентированно.   — Все готовы? — спросил Гарри. Ему в ответ раздался нестройный гул. — Тогда на счет три. Раз! Два! Три!   Огромная входная дверь со скрипом отворилась, и восемь мётел пулей вылетели в коридор. Гермиона почувствовала, как задрожал «Чистомёт», едва их ноги оторвались от каменного пола. Сердце заколотилось с бешеной скоростью.   Инферналов возле выручай-комнаты не было, поэтому расстояние до соседнего холла они преодолели без особых проблем. А вот там их ожидали первые неприятности. Около двух десятков тварей разом повернули головы на влетевшие в коридор мётлы. Секунда на осознание, и вот уже они с воплями кинулись им навстречу.   — Вверх! — заорал Гарри, поднимая «Чистомёт» к самому потолку. Метла задрожала ещё сильнее.   Монстры рванули вслед за ними, прыгая и жадно хватая воздух в попытке ухватиться за хвост. Сердце Гермионы на миг остановилось, когда она почувствовала легкое щекотание воздуха на ноге — одному из инферналов не хватило всего пары дюймов, чтобы дотянуться до неё. Он с грохотом рухнул на пол и повалил вслед за собой ещё несколько тварей. Эта заминка позволила ребятам немного оторваться от преследователей, но только до ближайшего поворота, где они встретили ещё с десяток монстров.   — Осторожно! — послышалось где-то за спиной Гермионы.   Обломок лавки пролетел в полуметре от головы Невилла, Джинни в последний момент смогла отвернуть метлу от снаряда. Инфернал прорычал и, оторвав ещё один кусок от несчастной скамьи, снова запустил его вслед улетающим мётлам.   — Редукто! — заорал Невилл. Синий луч в мгновение ока расщепил доску в пыль. Джинни восторженно присвистнула и снова подняла метлу к потолку.   Инферналов становилось всё больше. Они кричали, устраивали погоню за «Чистомётами» и всячески пытались сбить с них наездников. Ребята пытались отбиваться с помощью палочек, но мётлы лихорадило под ногами так сильно, что часть заклинаний попросту летела мимо, а другая — без особых проблем поглощалась тварями. Даже взрывающие чары, в лучшем случае, отбрасывали их на несколько метров назад.   — Всю магию из замка поди уже выжрали, — раздосадованно воскликнул Симус, когда очередная Бомбарда отшвырнула инфернала в противоположный конец коридора. Он порылся во внутреннем кармане мантии и с довольной миной достал маленькую самодельную петарду, оторвал предохранитель и бросил прямо в толпу преследователей. — Попробуйте-ка это!   Взрывная сила крохотного снаряда была впечатляющей. Сразу троих инферналов разорвало по частям, другим же повезло чуть больш — им оторвало лишь по паре конечностей. Коридор заволокло густым чёрным дымом, который, на счастье ребят, скрыл за собой ужасающую картину: внутренние органы, чёрная густая кровь и разные части тела разлетелись во все стороны на пол, стены и потолок. В воздухе повис жуткий запах серы и жженного мяса, а стоны и хрипы раненых инферналов эхом проносились по всему замку. Мётлы опасно тряхнуло от ударной волны, и Гермиона почувствовала, как её кожа покрылась мурашками, а к горлу подкатила тошнота.   — Твою мать! Туши её! Скорее!   Взрыв петарды Симуса (хотя, скорее, это была полноценная взрывчатка) немного зацепил метлу, на которой летели Блейз и Луна. Хвост «Чистомёта» сначала сильно задымился, а потом резко вспыхнул ярко-оранжевым пламенем. Из палочки когтевранки тут же вылетел мощный напор воды, который не только потушил огонь, но и переломал несколько ветхих прутьев. Метла задрожала ещё сильнее и стала медленно, но уверенно терять высоту.   Инферналы приближались. Толкая друг друга и спотыкаясь об оторванные конечности, они выбирались из непроглядной дымовой завесы и рвались вперёд за добычей.   — Они не долетят до Астрономической башни, — предрёк Гарри, оборачиваясь на плетущихся в самом хвосте Блейза и Луну. Метла всё ещё сильно дымилась и качалась из стороны в сторону, как подросток после бутылки огневиски.   — Есть идея, — отозвалась Гермиона, доставая палочку. — Не сворачивай и держи метлу ровно.   Поттер нахмурился, но всё же повиновался.   Дрожащей рукой гриффиндорка направила палочку прямо на каменную стену и дала отмашку остальным держаться строго за её спиной. До столкновения — тридцать метров.   Игнорируя испуганные окрики приятелей, жуткие хрипы инферналов, вибрацию старенького «Чистомёта» и собственные сомнения, она чёткими выверенными движениями расчертила в воздухе руны.   — Бомбарда максима! Протего максима!   Раздался оглушительных грохот рушащейся стены. Каменные осколки полетели в разные стороны, но, благодаря защитным чарам, ребят не задели. Пыль стояла стеной, но даже сквозь эту густую завесу в коридор пробивались лучи восходящего солнца.   Гарри на полной скорости вылетел через образовавшуюся дыру, остальные один за другим последовали за ним. Инферналы, которые, видимо, позабыли, что передвигаются на своих двух ногах, а не мётлах, выпрыгнули вслед за улетающими «Чистомётами». С протяжным свистом и громким хлюпом они рухнули на землю. Гермиона взвизгнула, увидев тела, размазанные по каменной брусчатке. К горлу снова подкатила тошнота.   Во дворе замка тварей было, по меньшей мере, около полусотни. Они были рассредоточены по всему периметру, но все, как один, подняли головы вверх, едва ребята оказались снаружи.   — Дело пахнет жареным, — пробормотал Гарри, обернувшись на Блейза и Луну.   Их метла продолжала дымиться, сильно трястись и стремительно терять высоту. Забини всеми силами пытался выправить ситуацию, но тщетно. Тео подлетел поближе и попытался подлатать подбитый хвост «Чистомёта», но особо это ситуацию тоже не исправило, хотя дым с неё валить перестал.   Недолго думая, Гарри повернул в сторону Запретного леса. Инферналы рванули следом, постепенно собираясь в огромный голодный ревущий рой. Гермиона с ужасом смотрела на них сверху: подранные едва ли не насквозь, грязные и совершенно безумные.   Планировалось, что Запретный лес поможет ребятам скрыться от потенциальной погони. Деревья в лесу были слишком высокими, чтобы пытаться перелететь их сверху на таких ветхих мётлах, но достаточно густыми и плотно посаженными, чтобы предоставить возможность скрыться в чащобе. И план вполне бы мог сработать, да вот только никто не учёл, что Запретный лес и сам таит в себе немало опасностей. Например, паучье логово семейства Арагога.   — Это ещё что такое?! — срывающимся голосом спросила Пэнси.   — Всего лишь один из приятелей Хагрида, — отозвался Гарри. — Их тут около сотни, если уже не больше.   — Сотни?! — с ужасом переспросил Невилл.   Гермиона была наслышана об «очаровательных» членистоногих питомцах лесничего во всех красках и деталях во многом благодаря Рону. Но увидев огромное волосатое чудовище, медленно выползающее из темноты леса, тотчас поняла, что зря считала приятеля чересчур драматичным. Паук был огромный. Действительно огромный. Одни только его глаза были размером с её ладонь, а длинные мохнатые лапы походили на огромные ходули размером пару-тройку метров. От одного вида монстра сразу бросало в дрожь, а когда он двинулся прямо навстречу летящим мётлам, угрожающе щёлкая массивными челюстями, Гермиона почувствовала, как кровь застыла в её жилах. А когда она заметила движение за спиной Арагога, её сердце и вовсе пропустило удар.   «Чистомёты» бросились врассыпную. А вот инферналы, напротив, кинулись прямо на старого акромантула. Тот заорал, отбрасывая несколько тварей назад, и резким движением откусил ещё одному голову. Обезглавленное тело рухнуло подле его лап, окрашивая промёрзшую землю чёрно-красной густой кровью.   Кто-то завизжал от ужаса, но в суматохе Гермиона даже не смогла понять, кому принадлежал этот вопль. Может быть даже ей самой.   Гарри резким движением снова увёл в сторону метлу, уворачиваясь от выскочившего на помощь отцу паука. «Чистомёт» снова задрожал и затрещал под ними. Гермиона почувствовала, как что-то резко полоснуло по её щеке и вскрикнула.   — Ты в порядке? — спросил Гарри.   — Да, это была ветка, — отозвалась Гермиона, вытирая кровь с щеки и брызнувшие от боли слезы. — Просто царапина.   Она оглянулась по сторонам, пытаясь найти остальных ребят и убедиться, что они целы, но с трудом разбирала летящие силуэты — чем дальше они забирались в Запретный лес, тем непрогляднее становился их путь. Единственным источником света были редкие лучи солнца, пробившиеся через густую копну голых веток.   Снова что-то грохнуло, и кто-то закричал — один из «Чистомётов» рухнул на сухую листву вместе с двумя пассажирами.   — Блейз!   — Луна!   Забини попытался снова поднять метлу в воздух, но та превратилась в обычное помело. Из чащобы вырвался инфернал. Он с воплями кинулся на слизеринца, который не успел вытащить из кармана мантии палочку, и повалил его на землю. Все, что отделяло гнилые желтые зубы твари от лица парня — лишь трещавшее от напора древко «Чистомёта».   Гарри резко развернул метлу и рванул назад. Гермиона из-за его спины попыталась послать в инфернала заклятия, но из-за тряски едва не зацепила самого слизеринца.   Блейз кричал и брыкался, пытаясь скинуть с себя монстра, но тот всем телом придавил его к земле. Всё, что он видел перед собой — бледное грязное лицо с огромными открытыми ранами, жадно щёлкающее возле его носа жевало и большие залитые кровью глаза.   Что-то засвистело, хлюпнуло и через миг из правой глазницы инфернала показался металлический наконечник. Тварь замерла, подняла голову и рванула на Луну, стоявшую в нескольких метрах поодаль с луком в руках. Когтевранка попятилась назад, но от страха и холода ноги её не слушались.   Забини, ещё не совсем пришедший в себя, перевернулся и, не вставая, успел схватить монстра за ногу и опрокинуть на землю, прежде чем тот смог добраться до Лавгуд. Инфернал заорал, высвободился от захвата и попытался встать, но слизеринец хлёстким движением подсёк его ноги древком «Чистомёта». Блейз вскочил на ноги и со всего маху вонзил метлу прямо в грудь вопящей под ногами твари, вбивая её в землю. Инфернал закричал ещё сильнее и замахал руками и ногами, пытаясь выбраться.   — Голова! — проорал подлетевший Тео. — Расшиби ему голову!   Блейз отвязал от пояса биту и рубанул ей изо всех сил прямо по обезображенному лицу инфернала. Одного удара хватило, чтобы череп проломился, и монстр безвольно обмяк, но Забини продолжал лупить по телу, превращая голову в бесформенное месиво.   Нотт спешился и подошёл к другу.   — Ну, всё, приятель, — мягко сказал он, кладя руку на его плечо. — Хватит. Он мертв.   Забини застыл, опустил взгляд на тело и в ужасе отскочил назад. Его колотила дрожь, а глаза наполнились слезами, но он не мог оторвать взгляд от инфернала. Даже когда Тео уводил его прочь, Блейз продолжал поглядывать на него через плечо.   — Ты как? Он тебя не укусил? — спросил подлетевший к ним Драко.   Блейз покачал головой и выдавил подобие улыбки Пэнси, которая, как курица-наседка, крутилась вокруг него, осматривая на повреждения.   — Эй, Лавгуд, — вдруг хрипло окликнул он когтевранку. Луна освободилась от объятий Джинни и оглянулась. — Отличный выстрел. Прямо в яблочко, — с его губ сорвался нервный смешок, но через секунду он снова посерьёзнел. — Ты цела?   Луна кивнула, не в силах выдавить из себя ни единого слова. Но слизеринцу и такого подтверждения было достаточно, чтобы немного успокоиться.   Хрипы и топот стали заметно громче, и через миг за деревьями стали появляться силуэты инферналов с одной стороны и огромных пауков — с другой.   — Надо уходить! — воскликнул Рон. Он был бледен, как мел, но уверенно сжимал руку дрожащей Лаванды. — Сейчас же!   Но бежать было поздно. Гермиона оглянулась — они были окружены.   — Симус, сзади!   Финниган достал палочку и не глядя отправил несколько заклинаний. Полутораметровый акроматул отлетел на назад в чащобу, сломав пополам несколько стволов деревьев. Его братья прошипели что-то неразборчивое и угрожающе выдвинулись на гриффиндорца.   Кольцо сжималось и ребятам ничего не оставалось, кроме как принять бой. Невилл со всего маху снёс голову подлетевшему инферналу и закричал от ужаса, когда та медленно покатилась по земле, как футбольный мяч. Несколько инферналов кинулись прямо на него, но на помощь Долгопупсу пришли Рон и Луна. Лаванда, Джинни и Пэнси втроём пытались сдержать наступление пауков с западной части леса, где их было особенно много, а Дин, Симус и Драко — с восточной. Гарри, Тео и Гермиона пытались разобраться с тварями, выползающими с севера.   Инферналы и пауки без разбору кидались как на ребят, так и друг на друга, что превращало это столкновение в кровавую баню. Жалящие и взрывающие заклятия летели во все стороны, но на некоторых тварей, успевших насытиться кровью и плотью акромантулов, уже действовали не так эффективно, как прежде. Деревья трещали и ломались, а некоторые и вовсе разлетались в щепки от прилетающих с разных сторон ярких лучей и тел.   — Мы так долго не протянем, — выдохнул Нотт, отрывая Бомбардой лохматую ногу паука. Акромантул пошатнулся, а затем рухнул прямо на кучку инферналов. — Грейнджер, сколько времени тебе нужно, чтобы создать портал?   — Сейчас? Но что, если мы недостаточно далеко ушли от замка, и защитные чары все ещё действуют?   — У нас нет вариантов, Гермиона, — отозвался Гарри. — Либо мы попробуем аппарировать, либо к закату превратимся в этих красавчиков.   Парни были правы. Силы ребят уже были на исходе, а общее количество инферналов и акромантулов по-прежнему держалось в двузначных значениях.   — Хорошо, — гриффиндорка кивнула. — Прикройте меня.   Она отступила на пару шагов назад так, чтобы оказаться со всех сторон защищённой приятелями, села на землю и… поняла, что у неё нет ничего подходящего, что можно было бы использовать в качестве портала. Она сунула руку в карман мантии и достала оттуда единственный предмет — смятый белый платок с аккуратно вышитой буквой «N» в уголке.   Гермиона развернула ткань на земле, закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от шума вокруг и собственной бури эмоций, и зашептала заклинание. Вдруг прямо за её спиной раздался пронзительный вскрик, и она невольно прервала ритуал. Это был Рон. Он запрыгнул на спину одного из инферналов, который напал на Лаванду, и пытался задушить его голыми руками. Монстр брыкался и вертелся, стараясь скинуть с себя Уизли, но в итоге свалился на землю вместе с ним. Парень снова закричал.   — Рон! — воскликнула в ужасе Гермиона.   Она уже хотела было вскочить и кинуться на помощь приятелю, но увидела, что к нему уже подлетели Невилл и Лаванда.   — Грейнджер, не отвлекайся! — заорал Драко.   Гермиона подавила желание послать слизеринца куда подальше и снова закрыла глаза, склонившись над платком. Игнорировать происходящее вокруг было невыносимо сложно. Девушке постоянно казалось, что каждый вскрик принадлежит кому-то из её друзей, отчего её сердце сжималось с каждой секундой всё сильнее и сильнее.   Она не знала, сколько прошло времени, когда она закончила колдовать. Вряд ли больше пяти минут, но для гриффиндорки они показались вечностью.   — Все сюда! — наконец, воскликнула она.   Ребята медленно попятились назад, ближе к порталу, отбиваясь на ходу.   — Нужно их как-то отвлечь, — пробормотал Гарри. — Всех и сразу.   — Давай-ка дадим им немного жару, — предложил с ухмылкой Тео. — Одновременно, на счет три.   Раздался громкий и нестройный вскрик «Инсендио!» и из палочек ребят во все стороны короткими залпами вырвалось яркое пламя. Сухая трава и ветки вспыхнули, освещая лес. Несколько зажженных листьев подлетели ввысь и подпалили ближайшие к земле кроны деревьев. Инферналы и акромантулы оторопело попятились назад.   — Скорее, хватайтесь за портал!   Ребята кинулись к Гермионе и ухватились за края платка. Тео бросил на гриффиндорку удивлённый взгляд, узнав знакомую вещицу, но промолчал, чувствуя, как его и всех остальных засасывает в вихрь трансгрессии.