Глава 13

      — Так, Хорнет, как у тебя с актерскими способностями? — спросил Орфей, когда они шли по коридору.              — Чего?              — Притворяться умеешь?              Хорнет посмотрела на него как на умалишенного.              — Намек понял, благо это мы тоже предусмотрели, — Орфей говорил без особого удовольствия. — Зараза, так будет гораздо сложнее… ладно, Хорнет, действуй по ситуации, но никого не убивай, даже если очень хочется. Я тоже постараюсь, хотя мне хочется — словами не передать.              Она недоуменно покосилась на него, но кивнула.              — Иронично конечно, что тебе я доверял меньше всего, но в итоге ты доверия заслуживаешь как никто другой, — продолжал Орфей. — А вот можешь ли ты доверять нам — другой вопрос.              — Ты можешь объяснить, что происходит? — оскалилась Хорнет.              — Не могу, иначе рискую пустить наши старания гулять к Огриму.              — Хотя бы скажи, куда мы идем? — Хорнет едва поспевала за шагами его издевательски длинных ног.              — Сейчас? В оружейную, вручу тебе пару амулетов на защиту. Париса рядом не будет, а нам не надо, чтоб ты еще больше пострадала, — деловито протянул Орфей. — Потом — на Вокзал Королевы. У мятежников все это время база была в том районе.              — Что требуется от меня? Помимо запрета на убийство.              — Выжить, — кивнул Орфей.              — Исчерпывающе.              — Знаю.              Когда с приготовлениями закончили, Орфей и Хорнет вышли во двор, где собралось еще с два десятка вооруженных братьев и сестер. Орфей создал круг телепортации, и резво перенес их на вокзал. Там их ждала Изма.              — Все, кто может плавать в кислоте — за мной. Остальные — доберитесь до трупа мудрого гриба и ждите в засаде, — после чего она спрыгнула с платформы и уплыла куда-то за коряги.              Хорнет удивило, как слаженно работали королевские дети — ни одного лишнего движения. Но она быстро обратила внимание на Орфея, что не пошел ни с одной из групп.              — А ты? — удивилась она.              — А мы идем с другой стороны, — с этими словами Орфей запрыгнул в туннели рогачей и быстро утопал куда-то в развилку.              Хорнет сама не знала, как это вышло, она действительно следовала за Орфеем как могла, но он внезапно исчез. Ни звука шагов, ни отголоска. Даже самих рогачей не наблюдалось.              И… похоже она заблудилась. Ранее ей и в голову не приходило исследовать туннели рогачей. Игла казалась куда быстрее и надежнее. Да и никто не мог гарантировать, что эти сомнительные норы не обвалятся от малейшего шороха. Сейчас обвал конечно не грозил. А вот подрыв от мятежников мог прилететь с легкостью. Нужно скорее выбираться отсюда!              Не успела Хорнет подумать об этом, как она заметила шум впереди. Ой, не нравилось ей это. Но плутать здесь можно было действительно долго, потому она пошла на звук.              Шум привел ее в какое-то странное незнакомое место. Кажется, это все еще грибные пустоши, но станцией не является… где это может быть? Она знала много секретных мест, но такое видела впервые.              Рядом прилетел магический шар, заставив Хорнет отскочить, а следом в воздухе из ниоткуда появился странный летающий без крыльев жук. И не успела она его ударить, как он исчез и появился с другой стороны. Затем еще, и еще.              Сначала Хорнет растерялась, да и уворачиваться от магических шаров было не слишком приятно. Но в момент, когда этот дурак появился достаточно близко — она быстро связала его паутиной.              — Глупая девчонка, меня такое не воз… что за? — жук подергался, но ни освободиться, ни применить магию уже не мог. Зачарованные сети пауков без физической силы не одолеть. А он не только порвать их не мог, он похоже вообще ходить разучился.              — Либо ты говоришь по-хорошему, либо я говорю с тобой по-плохому, — Хорнет ткнула ему иглой в лицо. — Что вы задумали?              — Установить новый порядок конечно же! — воспылал жук. — Ты шавка короля, потому вряд ли поймешь, но если ты умеешь думать, то осознаешь: настал конец правления тирана. Мы начнем новую эру! Эру, когда не будет ограничений на изучение души и магии. Эру, когда простые жуки обретут силу. Эру, когда блага королевства будут доставаться не только богачам!              — Это все очень занимательно, но методы вы конечно выбираете скверные, — прищурилась Хорнет.              — А показательные казни — это хороший метод? А обязательная военная служба? А гонения короля на исследователей и ученых? — он продолжил возмущаться.              — Еще раз, что именно вы изучаете? — Хорнет присела рядом с ним.              — Душу и ее энергию.              — И каким же образом?              — Через вытягивание ее из живых существ.              — Ага, то есть это по твоему не зверство?              — Это все ради великой цели! А Король старается лишь ради своей гнилой корыстной натуры! Он завидует тому, что мы открыли силу способную сделать нас куда сильнее его! — продолжал трепыхаться жук.              Хорнет одним ударом вырубила его. Толку слушать этого безумца? Так, по крайней мере теперь она знает, что примерно от них ожидать и как обезоружить.              Какой-то шум донесся из-за поворота. Хорнет тихо направилась туда.              Среди просторного зала стояла Фемида и слушала какого-то большого жука в смешной шапке. Он выглядел каким-то нездоровым: его панцирь будто разбух, глаза ярко светились, а вокруг дрожала энергия.              — Я чувствую, что ты тоже жаждешь этой силы, — зазывающе говорил он, а окружающие его приспешники послушно кивали. — Король — глупец, он ограничивал вас, не давал раскрыться вашему потенциалу. Он ведь боялся того, чем вы способны стать.              — Ага, разбежался, — Фемида подняла копье. — Скажи что-нибудь поубедительнее, старик.              — Легко! Ты ведь чувствуешь, как с его кончиной с тебя спадают путы? Как энергия наполняет тело? — он прищурился и рассмеялся. — По глазам вижу, что чувствуешь! Это оно, то, о чем я говорю! Ну же, бледное дитя, тебе больше не нужно служить, ты можешь стать той, которой служат.              — Так я и поверила, что ты пустишь меня на трон, — оскалилась та.              Хорнет сидела в укрытие и просто не знала, что делать. Она знала Фемиду всего ничего, даже об Орфее и Зефире она могла бы рассказать больше. Вдруг этот безумец сможет убедить Фемиду в своей правоте? А безумием по всей видимости они тут страдают все. И начали страдать раньше, чем заснул король. Странный жук тем временем продолжал:              — А тебя интересует трон, юная леди? В таком случае нам есть о чем поговорить. Я помогу тебе заполучить его, а ты сделаешь меня советником. Поверь, править лично мне не интересно, я лишь хочу нового порядка, который обеспечишь ты. И когда мы его достигнем, то с моей помощью ты станешь богом, разве не чудесно?              — Где гарантии, что ты не воткнешь мне гвоздь в спину? — Фемида ослабила защитную стойку, будто колебалась.              — Мне ни к чему портить отношения с будущей богиней, — улыбнулся он. — Я ученый, я хочу блага для Халлоунеста, но в одиночку мне этого не достичь. Тут скорее мне стоит спросить, не раздавишь ли ты меня, когда станешь богом?              — Умными жуками разбрасываться ни к чему, — ответила она, и Хорнет напряглась еще сильнее. Ей совершенно не нравилось, к чему шло дело, потому она не выдержала и выскочила из укрытия.              — Фемида, ты что творишь? Ты понимаешь, что идешь на предательство? — заорала Хорнет.              — Хорнет? — на ее лице было неподдельное удивление. — Это не… а знаешь, что? Он прав, от отца давно стоило избавиться!              — Правильно, Фемида! — восхитился этот жук. — Верный ход мысли!              — Хорнет, если ты готова присоединиться ко мне, то мы вместе могли бы… — Фемида не успела договорить, потому что поспешила увернуться от иглы. — Отлично, значит ты против нас!              — Убей ее, Фемида, и тогда мы все поклянемся тебе в верности! — восхищался жук.              — Как скажете, Мастер, — она сделала Хорнет подножку и навела копье. — Последние слова, сестра?              Хорнет уползла по-паучьи, перевернулась и вскочила на ноги.              — Предательница. Мне следовало раньше догадаться!              Верно, Фемида давала подсказки: она назвала Короля узурпатором и в целом нелестно о нем отзывалась. Казалось, будто она держала обиду с самого начала…              — Мы бок о бок с самого детства, а ты догадалась лишь сейчас? — усмехнулась она. — Мозгов так и не прибавилось.              Чего… бок о бок с детства? Что она нес…              Хорнет вновь увернулась и отбилась иглой.              Почему Фемида сказала эту откровенную чушь? Хорнет появилась в этом мире совсем недавно, это не… минутку… а что если?              — Я всегда тебя побеждала, на что ты надеешься? — Хорнет атаковала в лоб и скрестила их оружия.              Фемида до невероятного довольно улыбнулась. В глазах так и читалось: догадалась наконец. Но затем она нахмурилась и посмотрела на лидера мятежников с недовольством.              — Мне не помешает помощь!              — Все для вас, моя будущая королева, — он создал в руках сферу энергии, и пространство вокруг Фемиды завибрировало. В ее глазах зажегся огонек, и она с силой отбросила Хорнет в сторону жука-лидера.              Хорнет решила не упускать такой шанс и на лету накинула на него сеть, тут же ее затянув.              — Ха, подловили, я почти поверил, — засмеялся он. — Я готов был открыть душу, а вы… что за? — он дернулся, но ни встать, ни создать заклинание не мог. — Освободите меня!              Только вот его приспешников рядом не оказалось. Ни одного.              — Да как… что это вообще такое?! — заорал он как не в себя.              — Оно его удержит? — Фемида подошла к нему с копьем перед собой.              — Секунду, — Хорнет нацепила на паутину несколько взрывных катушек. — Вот. Теперь, если порвет нити, то лишится лапок.              — О, вы уже все? — откуда-то сверху спорхнул Орфей и взял жука-лидера за воротник панциря. — Значит, я спешил к вам на помощь, а вы тут и без меня справились.              Хорнет подняла голову и увидела в пещере выше тела приспешников.              — Все пошло конечно не по плану, но мы справились, да, — Фемида позволила себе выдохнуть, и они втроем отправились к выходу по туннелям рогачей. Когда Орфей немного ушел вперед, Фемида продолжила. — Хорнет, спасибо. И прости, что напугала, от моей игры зависило слишком многое. Но я польщена, что ты мне поверила, — она довольно хихикнула.              — Напугала — не то слово, — покачала головой Хорнет. — Я правда хотела тебя убить.              — Я почувствовала. Охотно верю, что ты убивала и не раз. С тобой страшно связываться, — Фемида говорила это с диким восхищением. — Обязательно сразимся вновь, а то нам уже во второй раз не дали нормально подраться.              — Значит, договорились! — Хорнет улыбнулась ей, и они вдвоем рассмеялись.              — Девочки, это все очень мило, но мы как бы государственного преступника ведем, — прервал их Орфей.              — Вот именно, проявите уважение! — закричал он.              — Заткнись, — сказали все трое в один голос.       

***

      — Мастер душ помещен под высушивающее заклинание, его сторонников допрашивают, жертв с нашей стороны нет, есть несколько пострадавших. Их жизни ничего не угрожает, — отчитывалась Дрийя, когда вернулась в Белый дворец. — Изма и Зе’Мер продолжают поиски оставшихся мятежников, Огрим находится на Центральном перепутье и разбирается с аварией на транспортном узле, Хегемол продолжает патрулировать столицу. Новых вспышек безумия не наблюдалось, а подвергшиеся ему восстанавливаются. На этом мой доклад окончен.              — Благодарю вас, учитель, — Фемида кивнула, дождалась ухода Дрийи, и обернулась на лежащую рядом Эхо. — Как ты?              — Жить буду, хотя мне все еще больно, — она криво улыбнулась. — Кто бы мог подумать, что удар током такой тяжелый? Мне четыре маски снесло.              — Четыре за раз? — удивилась Фемида. — Это действительно жестко.              — Целью были ваши крылья, но они же вас и спасли, — улитка-врач еще раз осмотрел Эхо и удовлетворенно кивнул. — Ток прошел насквозь, вам повезло, что рядом была вода. Но воздержитесь от полетов в ближайшее время.              — Хорошо, — улыбнулась Эхо и повернулась. — Зефир, а где Ягодка? Я думала, что она меня встретит.              — Я отправил за ней младших, — он выглядел обеспокоенным. — Она так ревела, что отключилась прямо у меня на руках. Не удивлюсь, если они ее сейчас даже разбудить не могут.              Вскоре в дверном проеме появились головы ровесников Ягодки. Они были напуганы.              — Братик, — пискнул один из них. — С сестренкой что-то не так.              Зефир тут же встал со своего места. Фемида встала вместе с ним. Эхо тоже попыталась подорваться.              — Эхо, лежи здесь, — строго сказала Фемида. — Мы вернемся сразу, как только сможем.              Когда они дошли до детских, Зефир был вынужден остаться в коридоре, потому что просто не мог войти в дверь. Фемида приблизилась к кровати Ягодки. Она выглядела спящей.              — Эй, Ягодка, проснись, — Фемида потрясла ее за плечо, но почти сразу заметила неестественную легкость. Сорвав одеяло, она увидела дыру вдоль спины. Это был сброшенный панцирь. Но где тогда сама Ягодка?              Крик с улицы не заставил себя долго ждать.              — Там на кухне монстр! — кричали младшие.              Фемида тут же приготовила копье, а Зефир магию. Они прошли через запасной вход и сразу услышали шуршание и чавканье.              Что-то жадно набивало рот.              Зефир поднял руку с шаром света, и они с Фемидой вздрогнули.              Над мешком с овощами сидела прозрачная из-за сброшенного панциря и заметно увеличившаяся в размерах Ягодка.