Глава 2 – Знакомые незнакомцы

      Как ни странно, комнату ей снять всё же удалось.              Фавн–трактирщик – если исключать тот факт, что он всё ещё оставался в глазах Руби оружейным расистом – оказался личностью в целом неплохой, без лишних слов позволив сереброглазой занять одно из свободных помещений.              В один момент та даже на секунду подумала, что её ранняя оценка могла быть ошибочной...              Но практически сразу она выбросила эту мысль из головы.              Не было никакой возможности, что Руби Роуз простит оружейного расиста – ни сейчас, ни когда–либо ещё.              Не после оскорбления малышки Крессент.              ...В любом случае, теперь, когда у неё была оплаченная на несколько дней вперёд комната и свиток с доступом к интернету, Руби всё же взялась за попытку докопаться до сути происходящего.              Первым делом она решила разыскать информацию о самой себе: Руби Роуз, лучшей – по мнению некоторых журналов – охотнице Ремнанта. Это было ключевой точкой – ей нужно было знать, когда она пропала.              Но тут сереброглазую поджидал сюрприз: она ничего не нашла. Ни даты последнего публичного появления, ни списка выполненных миссий... ничего.              Её будто бы и вовсе никогда не существовало.              «Ох, прах...» — мысленно простонала та, откинувшись на кровать. — «Во что я опять вляпалась?»              Впрочем, не в её духе было так быстро отчаиваться, из–за чего вскоре она вновь потянулась к свитку.              Была последняя вещь, о которой Руби могла попытаться отыскать информацию – та, что в последние полтора десятка лет её жизни обсуждалась буквально повсеместно.              Салем.              А если и о той не будет на просторах сети и слова... ну, тогда Руби всё же придётся вернуться в Вейл.              Ведь кто может знать о её ситуации больше, чем старина Оз?              

────୨ৎ────

             Она ничего не нашла.              Более того – её свиток выдавал какие–то чересчур уж абсурдные вещи, и... Ну, всего этого было слишком уж много для одного дня.              А если Руби не могла справиться с потрясениями, то она, как настоящая Охотница, просто шла уничтожать гримм, надеясь, что позже ситуация станет яснее.              Проверенный как временем, так и Кроу подход, между прочим.              Согласно этой идее она и провела следующую неделю: просыпалась, тренировалась, ходила на какую–нибудь миссию, а позже возвращалась, ела и, повторив тренировку, ложилась спать, в перерывах между делами думая о своём положении.              Хотя ничего путного в голову ей, помимо прямой дороги к всезнающему Озу, так и не пришло.              

────୨ৎ────

             — Эй, старик! — позвала она трактирщика, заваливаясь после очередной простенькой миссии в таверну. — Нам надо поговорить!              Её выходки к этому моменту уже успели стать для жителей нормой, так что даже несмотря на полностью забитое отдыхающими людьми помещение, получила она от окружающих лишь пару раздражённых громким окриком взглядов.              — Я слегка занят, — дёрнув бровью объявил он очевидное, кивнув на ожидающих напитки гостей. — Это не может подождать?              — Не знаю, — беззаботно пожала та плечами. — Если несколько старых гримм неподалёку считаются здесь нормой – то, наверное, может.              На это её собеседник вмиг посерьёзнел.              — Рассказывай.              — Тут особо и рассказывать–то нечего, — отмахнулась та, опираясь о стойку. — Выполняла заказ, мельком увидела следы Короля Тайджиту. Ну, знаешь, вот эти вот большие полосы на земле...              — ...Я знаю, как выглядят их следы, — напряжённо отозвался тот. — Там... было что–то ещё?              — Нет, не думаю, — вновь пожала она плечами. — Только полосы. О, но там может быть не один Король Тайджиту – так что, возможно, тебе стоит предупредить жителей.              — Да... да, я так и сделаю, — растерянно кивнул тот, потирая лоб. — Надо только вызвать команду из города...              Уже собравшаяся к этому моменту уходить Руби растерянно хлопнула на это глазами.              — Зачем? — поинтересовалась она, приподняв бровь. — Я просто займусь этим завтра – или в вашей деревне принято каждый день по лесу бегать? «Ни дня без лесной пробежки» или что–то вроде этого? Просто не выходите из посёлка до завтра – а там уж я, отдохнув, разберусь.              — Ты возьмёшься за это? — опешил тот. — Серьёзно?              — Прах, старик... — закатила та глаза. — Конечно возьмусь. Что за вопросы?              И в этот момент, стоило лишь Руби закончить фразу, как ожил первый из услышавших новость выпивох.              — К–Король – ик! – Т–Тайджиту?!              — Ну, в любом случае – удачи! — усмехнулась сереброглазая, перекрикивая поднявшийся шум. — А я пойду посплю.              «Или, гримм побери, попытаюсь.» — мысленно поморщилась она, поднимаясь на второй этаж.              К сожалению, крики с каждой секундой становились всё громче – так что, даже закрывшись в своей комнате у неё не получилось полностью абстрагироваться от происходящего внизу хаоса.              И даже когда она спряталась с головой под одеялом – терпимым шум, на самом деле, не стал.              «Надо было промолчать...»              

────୨ৎ────

             Уснула Руби той ночью, очевидно, не сразу.              Далеко не сразу – но ей некого было винить, кроме самой себя. Кто вообще сообщает о таких вещах прямо посреди заполненной людьми таверны?              В общем, уснула она поздно, и проснулась, как следствие, тоже.              Таким образом, выползая из своей комнаты уже значительно позже полудня Руби и узнала, что умудрилась проморгать кое–что важное.              — Извини, не мог бы ты повторить? — демонстративно прочистила та одно ухо, нейтральным тоном обратившись к фавну. — Мне просто послышалась какая–то несусветная чушь.              — Тебя будет ждать команда, — терпеливо повторил тот.              — Угу, — кивнула на это сереброглазая, посмотрев на него, как на дурака. — То есть для тебя это звучит как хорошая идея – поставить меня в команду с Охотниками, да?              Причина её недовольства была очевидна для них обоих – но видимо лишь Руби и считала её достаточно веской, чтобы исключить на корню саму возможность работы вместе с какой–то незнакомой группой Охотников.              И имя этой причине – её статус.              К счастью или сожалению, но Руби Роуз в этом месте – где бы она вообще сейчас ни находилась – не существовало. Как и не существовало, вследствие этого, её охотничьей лицензии.              А если ты охотишься на гримм, берёшь миссии в деревнях, но, при этом, не имеешь лицензии, то… ну, ты наёмник. А с наёмниками и у властей, и у Охотников разговор редко когда заканчивался на хорошей ноте.              Не то, чтобы таких энтузиастов без лицензии ловили – не было этому места в условиях Ремнанта – но и дружить с теми никто не спешил.              И теперь бытие одной из них стало для Руби данностью.              — Что для меня не звучит как хорошая идея – так это отпускать девчонку твоего возраста одну в логово Королей Тайджиту, — бескомпромиссно отрезал он, сложив руки на груди. — Ты можешь быть недовольна, но иногда тебе всё же стоит слушать кого–то, кто ещё сохранил при себе часть здравого смысла.              — Конечно, — закатила та глаза. — Здравый, гримм тебя побери, смысл… а как насчёт того, чтобы посоветоваться перед этим с той, кому и придётся терпеть придирки тех самых Охотников?              — Ты преувеличиваешь.              — Может быть, — Кивнула Руби. — А может и нет. Но, так или иначе – я вполне могла бы справиться с этим сама, а теперь мне придётся нянчиться с командой сварливых старикашек. Отличные новости с самого утра!              — …О, а ты за словом в карман не лезешь, да? — донёсся у неё из–за спины знакомый, насмешливый голос, заставив сереброглазую замереть подобно истукану.              — Скажи мне, — с мольбой обратилась она к трактирщику несколькими секундами позже, мгновенно перевернув интонацию на сто восемьдесят градусов. — что за моей спиной не стоит горячая девушка в солнцезащитных очках, узкоглазый здоровяк, сексуальный слепой парень и девочка–кролик.              После её слов в таверне повисла тишина, разорвана которая была всё тем же, чертовски знакомым лично Руби, голосом:              — Она определённо мне нравится, — произнесла его обладательница вмиг повеселевшим тоном. — Возможно, вам с Фоксом стоит обменяться контактами, м?              — …Мне кажется, они не будут к тебе придираться, — с нейтральным видом отметил фавн–трактирщик.              Руби в ответ лишь показала ему средний палец.              — Я за Крессент, — устало вздохнула та. — Если у меня получится не повеситься в своей комнате на оголённых проводах – скоро вернусь.              С этими словами Руби, не поворачиваясь к команде CFVY лицом, и отправилась за своей любимой косой на второй этаж.              Она ворчала не потому, что ненавидела Коко и её команду – нет, она относилась к ним довольно тепло, но... что же, прямо говоря – миссии с Коко никогда не были простыми в своей моральной составляющей.              Слишком уж эксцентричной та была личностью.              ...Хотя и не то, чтобы Руби сейчас обладала какой–либо свободой в выборе напарников.              «Ладно, это всего лишь одна миссия.» — смирилась со своей судьбой та, заходя в комнату и хватая Крессент Роуз. — «Что вообще может пойти не так?»              Как оказалось – многое. Очень, очень многое – и совершенно не по вине самой Коко.              Так, стоило Руби спуститься обратно, закономерно зацепившись взглядом за обещанную ей «команду», как она наконец осознала масштаб проблем, в которые умудрилась вляпаться.              Ведь тот факт, что всем членам команды CFVY внешне было не больше двадцати лет… не оставлял особого простора для воображения, в общем.              Не тогда, когда она и сама необъяснимым образом помолодела.              «Ну почему в такие ситуации постоянно попадаю именно я?!» — мысленно разнылась сереброглазая, внешне сохраняя маску спокойствия. — «Почему не Янг или Блейк?! Меня устраивала моя жизнь!»              Впрочем, долго Руби изображать собой статую, сетуя на внезапные перемены, не могла – а потому, стоило лишь ей встретиться взглядом с сидящей на другом конце зала Коко, как она мотнула головой в сторону выхода, предлагая выдвигаться.              К счастью, ученики Бикона тоже не горели желанием просто так затягивать начало миссии, из–за чего уже вскоре их небольшой – и, на удивление, молчаливый – отряд оказался за пределами деревни, двигаясь в сторону найденных Руби следов.              Первое время всё шло относительно гладко: сереброглазая вырвалась вперёд, ведя за собой остальных и оттягивая, при помощи показательной сосредоточенности, момент начала разговора, а Коко больше была занята небольшой перепалкой со своей командой.              Однако долго это продолжаться не могло.              Как следствие – вскоре лидер команды CFVY всё же нагнала её и, после небольшой паузы, задала наверняка не дававший ей покоя в последние полчаса вопрос:              — Так откуда наёмница знает о команде второкурсников Бикона достаточно, чтобы узнать её лидера по голосу, а? — с самоуверенной улыбкой поинтересовалась та, сдвинув солнцезащитные очки на нос. — Мы что, настолько популярны?              Руби не была уверена в том, как на это ответить. Ведь если Коко не вспомнила её в тот самый момент, как увидела лицо, то становилось очевидно, что та не была знакома с Руби Роуз.              И это делало всё в неисчислимое количество раз как проще, так и сложнее.              «Вот почему стоило подготовить речь заранее!» — чуть ли не хлопнула она себя по лбу. — «Конечно, думать о прошлом намного интереснее, не так ли, Руби?»              Но так как разговоры с самой собой не были здоровой практикой – а игнорирование собеседников вежливым действием – она всё же поспешила объясниться:              — У меня... сестра учится в Биконе, — слегка запнувшись выдала она полуправду. — Поэтому я стараюсь быть в курсе основных событий этой академии, в том числе обращая пристальное внимание на студентов.              — Настолько пристальное, что запоминаешь голоса старшекурсников? — иронично уточнила та, изящно приподняв бровь. Впрочем, им ещё предстояло провести какое–то время вместе, так что Коко не стала развивать эту тему, пытаясь подловить свою собеседницу на лжи. — Как бы то ни было – ты знаешь нас, но мы не знаем тебя. Слегка несправедливо, не думаешь?              — Руби, — моментально представилась та, не став плодить секреты там, где они не нужны. В конце концов – «Руби» не было таким уж редким именем. — Приятно официально познакомиться с тобой, Коко Адель.              Свои слова она также подкрепила действием, под конец протянув собеседнице руку.              — О? — вновь приподняла уголки губ в лёгкой улыбке та, принимая рукопожатие. — А ты довольно открытая для наёмницы.              Сереброглазая на это лишь пожала плечами.              — Не обязательно быть Охотницей, чтобы не быть стервой, — по примеру старой–новой знакомой улыбнулась та, возвращая внимание на дорогу. — Кроме того – ты учишься там же, где и моя сестрёнка. Было бы полезно состоять с тобой в хороших отношениях.              — Ты уже дважды упоминаешь свою сестру, — отметила Коко, вновь притягивая взгляд Руби к себе. — Кто она? Я могла бы передать ей от тебя «привет».              — Ха–ха… нет, — неловко рассмеялась сереброглазая, отрицательно мотнув головой. — Не стоит. Мы… давно не разговаривали, и я не думаю, что хочу возобновлять общение так.              — Как знаешь, — не стала настаивать та. — Хотя мы всё ещё можем обменяться контактами – на случай, если ты передумаешь.              Руби не стала сразу комментировать её последние слова, взяв небольшую паузу на размышления.              Это было хорошей идеей – иметь у себя номера команды CFVY на случай, когда ей понадобится встреча с директором. Да и сама Коко… Прах, за это её все и любили – она была чересчур харизматичной, весёлой и дружелюбной практически со всеми!              ...Ну, за исключением тех, кто взрывает её любимые бутики и пристаёт к её же друзьям. С ними она обычно была не так уж и добра.              Впрочем, так или иначе – но нельзя было просто отвернуться от такого человека, сказав твёрдое «нет».              — Так всё же – кто она? — вывела Руби из размышлений реплика идущего рядом с ней лидера команды CFVY. — У тебя довольно запоминающаяся внешность, и я не думаю, что видела кого–то похожего в Биконе.              — Янг Сяо Лонг, — пожала та плечами, вновь не став плодить секреты на пустом месте.              Коко же не потребовалось и пяти секунд, чтобы понять, о ком говорит её собеседница.              — Сиреневые глаза, шикарные волосы и неплохой вкус в одежде? — риторически поинтересовалась та, поочерёдно загнув три пальца. — Вельвет тепло о ней отзывалась. Но – серьёзно? Сёстры?              — Единокровные, — уточнила Руби. — Один отец, разные матери.              — О–хо–хо! — прикрыла ротик рукой Коко, слегка рассмеявшись. — Попахивает сюжетом одного из Мистральских сериалов!              — …Наверное? — неуверенно протянула сереброглазая, кинув на свою собеседницу странный взгляд. — В любом случае – не говори о нашей встрече Янь, хорошо? Я… потом с ней поговорю. Сама.              — Нет проблем! — обнадёживающе улыбнулась Коко, сверкнув на солнце очками. — Можешь на нас положиться, мы – могила!              — Спа...              Закончить начатую фразу Руби, однако, уже не успела – ей пришлось в спешке отталкивать Коко назад, блокируя с помощью Крессент массивные челюсти гримма.              К счастью, устоять ей удалось – но на этом хорошие новости скоропостижно заканчивались. Ведь их противник оказался сильнее, чем она думала.              Шутка ли – альфа–версия Короля Тайджиту?              Нет, она была Руби Роуз, и она всё ещё вполне могла справиться с кем–то вроде него – но это не подразумевало бы под собой попыток скрыть от команды CFVY свои силы.              И ей не нравилось использовать перед непосвящёнными в тайны мира личностями свои полные возможности – слишком уж много после этого возникало вопросов.              «Дилемма.» — мысленно отметила очевидное Руби, задумавшись.              Однако вскоре вышеупомянутая дилемма разрешилась сама собой, когда из–за её спины раздался встревоженный возглас Вельвет.              — Е–ещё один!              Сереброглазой хватило всего одного, мельком кинутого назад взгляда, чтобы понять, в какой сложной ситуации они оказались.              Ведь с противоположной стороны полянки, на которой они находились, вынырнула вторая белая голова альфа Короля Тайджиту.              А это значило, учитывая обязательную монохромность голов этого существа, что монстра тут минимум два.              — Я возьму этого! — мгновенно сориентировалась Руби, и, воспользовавшись силой своих глаз, оттолкнула одну из голов напавшего на неё гримма обратно в лес. — Задержите другого, я быстро!              Вслед ей ещё донёсся какой–то утвердительный крик от Коко, но к тому моменту она уже не обращала внимания на внешние раздражители.              У неё была цель – как можно быстрее убить сильного гримма, после чего отправиться на помощь команде CFVY. И она больше даже не думала о том, чтобы сдерживаться хоть в малейшей степени – ведь в противном случае ценой могли стать жизни невинных.              Непозволительная роскошь.              Так, вновь сверкнув своими серебряными глазами и, как следствие, дезориентировав гримма, Руби потянулась к иной части своих сил, постаравшись развить преимущество ещё больше.              Однако Король Тайджиту её удивил – его белая голова успела частично убраться с траектории роста огромных ледяных кольев, получив в итоге только одно серьёзное, и несколько лёгких, ранений.              А в следующее мгновение уже ей пришлось уворачиваться, исчезая в проявлении – потому что вторая голова Короля Тайджиту наконец присоединилась к сражению, чуть не нанизав её тело на свои огромные клыки.              «Ох…» — вздохнула Руби, наконец сумев оценить размеры своего противника. — «А ты не такой уж и маленький, да?»              К её неописуемому счастью, альфа–версия этого гримма была лишь сильнее, больше и защищённее его же обычной версии, так что с повадками и слабыми местами своего противника она была всё же знакома.              Ну, насколько вообще можно быть знакомой со слабыми местами короткой верёвки, на разных концах которой находились две змеиные головы с огромными клыками – одна из которых всегда была белой, а другая чёрной.              — Ладно, змеёныш, — усмехнулась Руби, определившись с целями для атаки. — ты сам виноват в том, что вырастил на себе столько брони!              С этими словами она, пользуясь тем, что гримм ещё не привык к её стилю боя – чего вполне можно было ожидать от альфа–версии Короля Тайджиту – исчезла в проявлении, мгновением позже появляясь перед белой мордой своего противника.              После чего, недолго думая, сереброглазая воткнула тому лезвие Крессент Роуз прямо в глаз.              Конечно, такой трюк не прошёл для неё бесследно, ведь другая голова, воспользовавшись моментом, ударила ей в спину – но Руби, сумев извернуться в последний момент, вместо укуса получила лишь тяжёлый удар украшающими морду её противника костяными пластинами, отлетая в сторону.              Остановиться ей удалось не сразу, и то – только благодаря деревьям, что замедлили собой её полёт.              — Тьфу, — сплюнула та попавшую в рот землю, вылезая из–под веток с многообещающей улыбкой и уже горящими, силой Девы, глазами. — а теперь, когда одна из вас серьёзно ранена… сыграем в мою любимую игру!              И вот на этот раз её трюк с попыткой нанизать гримма на ледяную пику прошёл вполне удачно – белая голова не смогла вовремя увернуться от выросшего из земли кола, из–за чего секундой позже единственным, что поддерживало ту в воздухе, стал лёд.              Руби не думала, что гримм умеют терять сознание – как не допускала и мысли о том, что её противник достаточно умён, чтобы притвориться мёртвым – но на всякий случай добавила к уже пронзившему белую голову куску льда ещё несколько, попутно уворачиваясь от второй половины этого создания.              И только убедившись в смерти белой части гримма та вновь сосредоточилась на другой голове.              Та рада смерти своего собрата, очевидно, не была, как не была и в достаточной степени глупой, чтобы не вынести из этого урок: из–за чего на месте она ни на секунду не останавливалась, не давая, тем самым, Руби вновь провернуть тот трюк с проявлением.              К несчастью для гримма, даже если сереброглазая не могла нормально атаковать его из–за того, что тот постоянно был в движении, она всё ещё могла закидывать его стихийной магией.              А та, в исполнении более чем опытной Девы Сезонов была едва ли менее опасной, чем простой – и довольно милосердный – удар косой в глаз.              — Не цените вы, гадюки, человеческой доброты, — поморщилась Руби, опять лишь в последний момент успев увернуться от челюстей огромной змеиной головы.              Та на подобное отреагировала не самым продуманным образом: она развернулась, и, открыв пасть, угрожающе зашипела.              За что и получила огненным шаром прямиком в глотку.              Следом за этим Руби, воспользовавшись явным замешательством змеюки–переростка, вновь сверкнула серебряными глазами и, добившись полнейшей дезориентации своего противника, снова беззатейно ткнула того косой в глаз.              Это не было так уж просто, конечно – ведь последняя голова Короля Тайджиту помнила о том, как умерла её товарка – но у Руби всё же получилось справиться с этой задачей. И теперь ей оставалось ту лишь добить.              «Обожаю того, кто придумал добавить гримм глаза.» — удовлетворённо отметила для себя та, следя за разгневанно метавшейся по округе змеёй. — «Их всегда так просто достать!»              Впрочем, времени ждать, пока её противник умрёт сам собой у Руби не было – так что она, подгадав момент, вновь воспользовалась силой серебряных глаз и по уже сложившейся традиции вонзила Крессент Роуз во вторую глазницу Короля Тайджиту.              Что и поставило точку в их сражении.              Праздновать ей, однако, было совершенно некогда – а потому, похоронив от греха подальше и вторую голову гримма в десятке ледяных кольев, Руби поспешила на помощь второкурсникам.              ...Но, как бы парадоксально это не было, когда она к тем добралась, стало очевидно – помощь им не слишком–то и нужна.              К этому моменту команда CFVY и сама успела разобраться с одной из голов гримма, теперь планомерно загоняя в угол вторую.              На несколько секунд Руби даже замерла, засмотревшись – настолько хорошо действовала в команде эта четвёрка.              Но сейчас было не время восторгаться их успехами. Шёл бой, и в любой момент столь сильный гримм, как этот, вполне мог серьёзно ранить зазевавшегося второкурсника, из–за чего сереброглазая и поспешила вмешаться.              В одном ей повезло: последняя голова гримма была полностью сконцентрирована на студентах, не обращая на неё особого внимания и предоставляя Руби, тем самым, довольно полезное преимущество внезапной атаки.              Осталось лишь решить, что делать.              И так как нанести много урона магией она в любом случае, из–за маленького расстояния между целью и союзниками, не могла, то и пытаться та не стала. В конце концов, она была не одна – так что, если бы ей удалось просто зафиксировать Короля Тайджиту секунд на пять, этого бы с лихвой хватило на его убийство.              Что же – удача вновь улыбнулась сереброглазой.              Чуть ли не в тот самый момент, как мысль о необходимости задержать оставшуюся голову на одном месте проскочила в её сознании, та вновь безрезультатно попыталась достать Вельвет, дав Руби прекрасный шанс реализовать задуманное.              В этот раз она начала с сил Девы, мгновенно сковав тело змеи ниже головы в прочный лёд. Следом последовала вспышка серебряных глаз – а уже после этого к атаке подключилась команда CFVY, благополучно изрешетив гримма пятисекундным залпом из своего оружия.              Хотя и в этот раз параноидальная Руби добавила уже очевидно мёртвой голове несколько лишних дыр, проткнув ту ледяными копьями.              …И вызвав, тем самым, странные взгляды своих спутников.              — Что? — возмущённо отозвалась она, закидывая Крессент на плечо. — Зато теперь мы точно уверены, что оно мертво!              — Я… не думаю, что даже такой гримм может выжить без половины головы, — неловко отметила Вельвет, выглядывая из–за плеча своего лидера. — П–простите.              — Вот когда тебя такой «определённо мёртвый» гримм попытается сожрать на привале – тогда и поговорим, — отмахнулась от столь наивного утверждения сереброглазая, передёрнув плечами. — Клянусь, иногда они буквально восстают из мёртвых!              

────୨ৎ────

             Остаток их миссии прошёл без неприятных сюрпризов.              Никаких огромных змееподобных гримм они больше не встретили – ни рядом с местом схватки, ни на прилегающей территории.              И Руби была этому несказанно рада, на самом деле. Хватило ей и четырёх клыкастых голов за день.              Вследствие этого и дорога к посёлку прошла для них довольно неплохо: они общались, перешучивались – в основном, конечно, происходило это между Руби с Коко, но и Вельвет изредка подтягивалась – рассказывали друг другу истории… В общем – отдыхали.              И вот, когда пришло время прощаться, Коко вновь её удивила:              — Кстати, — обернулась перед буллхедом та, окинув Руби оценивающим взором. — я бы на твоём месте сменила свой стиль. Знаешь, совет от дизайнера: для имиджа законопослушной наёмницы не слишком–то полезно хоть чем–то напоминать известную убийцу. А у тебя с этим… в общем, лучше сходи по магазинам.              — Я… что?              — Ох, ты хуже Вельвет, — разочарованно потёрла та переносицу. — Просто сделай это. Либо измени цветовую палитру своей одежды на противоположную, либо, что ещё лучше, позвони мне, когда будешь в Вейле. Пройдёмся по магазинам вместе.              Прозвучавший ни с того ни с сего совет заставил Руби ненадолго подвиснуть.              — Ладно..? — полувопросительно произнесла та уже в спину своей вновь обретённой подруги, наблюдая за взлетающим буллхедом. — Наверное.              Слова лидера команды CFVY были... странными, если не сказать больше. На какую такую убийцу вообще могла быть похожа Руби, чёрт возьми, Роуз? На Тириана?              И даже если это место отличается от её дома достаточно, чтобы оправдать существование кого–то, кого Руби определённо не помнила в своей временной линии – что было маловероятно – то с чего это выбор одежды какой–то там убийцы должен её волновать?              Нет уж, плащ она взяла от образа матери, а Крессент Роуз и вовсе была её любимым детищем – так что если кому и придётся менять стиль, то это именно той убийце.              «Хотя мне, вероятно, всё же следует посмотреть в интернете все новости, а не только избирательно тыкаться по разным ссылкам.» — здраво рассудила Руби, повернувшись спиной к отдаляющемуся от неё буллхеду. — «Но сначала... время для банного дня, малышка Крессент!»              

────୨ৎ────

             Директор Академии Бикон был удивлён.              До недавнего времени он считал, что знает всех нынешних владелиц Сил Сезонов… но доклад команды CFVY об их последней миссии поселил в нём ряд сомнений.              Девушка, кидающаяся льдом так, будто бы у неё в кармане есть как минимум вагон ледяного Праха? Что же, либо это крайне специфическое проявление – что исключалось использованием девушкой другого проявления – либо она была Девой.              И Озпин был готов поставить свою любимую чашку на последний вариант.              — К тому же – её внешность… — задумчиво протянул тот, глядя на нечёткую фотографию с одной из камер буллхеда. — Хм. Возможно, позже мне стоит написать им.