Глава 3 – Судьбоносная встреча

      Вернулась Руби в номер лишь после полуночи.              И в этом не было ничего удивительного, на самом деле – ведь ей нужно было не только Крессент Роуз отмыть, но и о себе позаботиться.              ...Что, вероятно, всё же заняло чуть больше времени, чем было абсолютно необходимо.              В любом случае – грохнувшись с усталым вздохом после купания на кровать, Руби, пересилив себя, всё же отправилась на поиски информации в интернет.              Она не собиралась искать что–то конкретное – ей просто нужно было узнать о том, что происходит в Вейле. Подошло бы всё, что угодно: начиная от недавних праздников и заканчивая банальными сплетнями...              Но буквально первая статья, на которую та наткнулась, поставила точку в её попытках разом охватить большой пласт информации.              Ведь та была написана о ней.              О, но не о ней – Руби Роуз, естественно. Так было бы слишком просто, скучно и, вероятно, это сохранило бы чересчур много нервных клеток сереброглазой. Нет, новость была о той самой убийце, о которой, видимо, ранее говорила Коко. И в том, что занимаемое Руби тело раньше принадлежало ей, теперь оставалось не так уж и много сомнений.              Ведь буквально на каждой фотографии она держала в руках Крессент Роуз – и держала в том самом потрепанном виде, из которого ту лишь недавно вывела сама Руби. Ах, ну и красный плащ с гриммовидной маской тоже были постоянными спутниками той девушки.              Ситуация, да?              «Ну что за херня...» — мысленно выругалась сереброглазая, устало спрятав лицо в ладонях. Впрочем, вскоре та уже стояла на ногах, сердито глядя в потолок. — Это всё потому, что я атеистка, да?! Верёвки вы с глазами, а не Боги!              Очевидно – отвечать на её гневный спич никто не торопился.              ...Как не торопился, к счастью, и бить ту молнией по голове в ответ на акт богохульства.              — Ладно... — Глубоко вздохнула та, успокаиваясь. — Хорошо... мне... мне просто нужно найти Оза. Оз старый и умный волшебник. Он определённо сможет отправить меня назад.              Это была дельная мысль – но она включала в себя одну маленькую, незначительную деталь.              Оз был в Вейле, а сама Руби находилась... где–то.              «Хотя я, вероятно, не могу быть так уж и далеко от Бикона.» — здраво рассудила та, потерпев подбородок. — «Даже в худшем случае Коко с друзьями летели сюда на буллхеде всего часов двенадцать – и, если я выдвинусь сейчас, то буду в городе максимум дня через два...»              На этой мысли Руби и остановилась.              Не имело значения то, что ей не хотелось так внезапно срываться с места – факт был в том, что она должна была поговорить с Озпином как можно скорее.              А значит и думать тут было не о чем.              Так, не став откладывать дело в долгий ящик, сереброглазая и отправилась в путь, предварительно попрощавшись с уже успевшим было заснуть трактирщиком.              

────୨ৎ────

             Она не ушла в дорогу ни с чем – поэтому, пусть это и было в высшей степени спонтанное путешествие, Руби могла с чистой совестью сказать, что действительно хорошо к нему подготовилась.              Сереброглазая спрятала свой чересчур узнаваемый плащ с подобранной ранее из пещеры маской в рюкзак, взяла, очевидно, с собой Крессент Роуз, и даже изъяла у щедрого фавна–трактирщика карту!              Казалось бы – у неё есть всё для короткого двухдневного путешествия, не так ли?              О, Руби тоже так думала. Недолго, правда – лишь до первого привала.              Ведь уже на нём внезапно оказалось, что еды–то она с собой и не прихватила.              — Зато, — с важным видом подняла та перед собой указательный палец, обращаясь к Крессент. — я не откладываю дела на потом!              ...Хотя фраза звучала бы убедительнее, если бы под конец её живот не издал устрашающий рык.              — Я всё ещё считаю, что поступила правильно. – слегка покраснев отметила та, заворачиваясь на ночь в плащ. — Лучше быть голодной, чем медлительной.              

────୨ৎ────

             ...Руби, глубоко вздохнув, впервые за последние двадцать часов остановилась на месте.              — Ну, я умею признавать свои ошибки. — побеждённым тоном произнесла та, бережно прислоняя Крессент к дереву и, одновременно с этим, вытаскивая из кармана свиток. — Думаю, Коко не сильно обидится, если я попрошу её подкинуть себя до Вейла… перед этим ещё и отыскав в недрах этого бесконечного леса.              Однако чёрный экран средства связи явно был иного мнения о её гениальной задумке.              — ...Или! — преувеличенно бодро воскликнула та, убирая предавшее её чудо техники обратно. — Я могу устроить себе оздоровительную прогулку по дикой природе! И не просто прогулку – а прогулку с усиленной диетой!              

────୨ৎ────

             — Дневник Руби Роуз, запись номер сорок три: сегодня я съела фиолетовый плод с красного дерева. — развалившись звёздочкой на земле произнесла фаталистичным тоном сереброглазая, разглядывая безоблачное небо. — Меня успокаивает то, что, технически, он не был ярким – а значит, возможно, не был и ядовитым...              И тут она моргнула, медленно сев.              — Или правило о яркости больше относилось к насекомым..?              Впрочем, стоило Руби замолчать, как от кривляний её отвлекли еле–еле слышимые звуки боя.              — Люди! — мгновенно сделала она стойку, вскакивая и хватая в руки сначала Крессент Роуз, а следом и рюкзак. — Вперёд, малышка! Спасение близко!              И она побежала.              К счастью, с её проявлением бег на длинные дистанции задачей был отнюдь не такой уж и сложной – так что вскоре, вместе с постепенно редеющим лесом, значительно приблизились и звуки сражения.              А через незначительный промежуток времени она уже вылетела на покрытую многочисленными рытвинами дорогу, с обеих сторон которой стояли две группы людей. Вернее – с одной стояла группа, а с другой – всего пара неудачливых личностей.              И, к своему удивлению, Руби мгновенно узнала тех двоих.              Конечно узнала – ведь одной из них была её уже успевшая потерять сознание тётя, с которой сереброглазая частенько выясняла отношения при помощи кулаков в прошлом, а другой... другой была старшая копия самой Руби, собственной грудью прямо сейчас прикрывающая развалившуюся на земле Рейвен.              И так как появилась она прямо посреди напряжённого боя, то вполне естественно, что буквально полторы секунды спустя ей пришлось вмешаться.              Из–за чего она и исчезла в проявлении, прыгая вперёд.              — Некрасиво бить девушек по лицу, — наставительным тоном произнесла Руби, останавливая странной формы щит буквально в паре сантиметров от физиономии Саммер. Глаза же того человека, что пытался достать старшую Роуз, мгновенно пересеклись с её собственными – и Руби не потребовалось много времени на то, чтобы узнать их обладателя. — Лео? Приятель, давно не виделись!              «С момента твоей насильственной смерти, навскидку.» — мысленно дополнила она, попытавшись достать предателя рукой с Крессент Роуз.              К сожалению, тот, будучи более–менее смышлёной личностью всё же додумался отпустить своё оружие, отпрыгивая к остальным.              И пусть её эмоции в тот же миг окрасила досада, но Руби временно была готова смириться даже с таким исходом – ей всё равно нужно было время на то, чтобы оценить обстановку.              Итак: за ней стояла Саммер Роуз – её мёртвая мать – за той валялась Рейвен, а перед ними... Ну, перед ними расположились столь же мёртвые, как и Саммер ранее, люди.              — Леонардо Лайонхарт, Меркури Блэк, Эмеральд Сустрей, Тириан Кэллес, и... Синдер Фолл, — по очереди назвала она своих оппонентов, театрально тыкая в каждого из них пальцем. — Вопрос на повестке дня: почему вы все живы?              «Или, если точнее, то: какого чёрта здесь вообще происходит?!» — мысленно подправила фразу Руби, сминая в руках отобранный ранее щит.              Ответа прямого она, впрочем, закономерно не получила.              — Жнец... — сощурилась Синдер, слегка выступая вперёд. — Я думала, мы договорились?              Сереброглазая в ответ удивлённо моргнула.              — Что же, — почесала та затылок, мгновенно сделав единственный более–менее реалистичный вывод. — тот фруктик определённо был с сюрпризом.              — Чт...              — А, а, а, — покачала Руби пальцем, обрывая Синдер на полуслове. — Мёртвые не говорят. Хотя вот галлюцинации мёртвых... хм.              — Убирайся отсюда, — процедила явно чем–то расстроенная галлюцинация–Фолл, поднимая руку. – Мы поговорим о допустимых вольностях потом.              — Ну уж нет – мне здесь нравится, — не обратила внимания на тон собеседницы та, беззаботно покачиваясь на пятках. — Кроме того – почему это звучит так, будто бы я на тебя работаю? Какой–то чересчур уж нереалистичный трип от простой вкусняшки получается, не думаешь? То есть – серьёзно! Хуже было бы только в том случае, если бы ты сказала, что я твоя дочь – ну, знаешь, как во всех этих мыльных операх...              От дальнейших разглагольствований Руби остановила всё же опустившаяся рука Синдер, вместе с чем в её сторону одновременно кинулись все стоящие напротив личности.              Хотя добраться до своей цели им было не суждено – ведь буквально у них под ногами вспыхнула огненная стена, обжигая и заставляя тех отшатнуться назад.              — О, пернатая, ты как всегда вовремя! – саркастично начала та, разворачиваясь. – Хотя, можно было бы подумать что хоть сейчас ты... оу.              Полностью повернувшись, Руби замерла.              Не только потому, что к её шее был приставлен довольно острый меч – но и потому, что Рейвен всё ещё была без сознания.              А вот глаза Саммер, напротив, светились слишком уж знакомым любой Деве светом.              — Что ты задумала? — сверля её острым взглядом поинтересовалась старшая Роуз, не спеша убирать клинок.              Обычно, если бы обстановка была хоть отдалённо нормальной – Руби просто попыталась бы ту обнять, наплевав на наличие у своей шеи меча. Её не смутил бы и тот факт, что всё окружающее, скорее всего, иллюзия – но сейчас та замерла. Она чувствовала некоторую неправильность происходящего, что и заставляло её больше концентрироваться на деталях, чем на иллюзии своей матери.              «Вот оно.» — расширились её глаза, стоило лишь той подумать об одном назойливом ощущении.              Ведь она чувствовала остроту меча.              Так, не мешкая и секунды, она схватилась рукой за лезвие, предварительно отключив ауру.              А через мгновение на землю закапала кровь.              — Это... больно, — озвучила она очевидное, переводя растерянный взгляд на серебряные глаза своей матери, смешавшие в себе растерянность, опасение и надежду. — Слишком больно – и обычно галлюцинации так не делают. Не то, чтобы я была экспертом в галлюцинациях, конечно...              Саммер в ответ лишь ещё больше нахмурилась, продолжая держать дрожащей рукой меч у её...              «Стоп, дрожащей?!» — мгновенно посерьёзнела Руби, окинув старшую Роуз внимательным взглядом.              Проблема нашлась практически сразу – по правому боку Саммер расползалось большое красное пятно.              Что определённо не было хорошей новостью.              — Перемирие, — односложно высказала свои мысли Руби, поворачиваясь лицом к воздвигнутой Саммер стене пламени. Только так она и могла, к сожалению, быстро объяснить суть своих действий той, кто привык к куда более агрессивному поведению своей дочери... пусть сама Руби в восторге от такого хода и не была. — Останови кровь и посмотри, что с Рейвен – а я пока разберусь с нашими гостями.              Её слова, очевидно, не заставили Саммер убрать меч – но сереброглазая уже не обращала на это никакого внимания.              Сейчас её волновало лишь два факта: во–первых – это была не галлюцинация, а во–вторых – её матери нужна была помощь.              И она собиралась устранить источник проблем Саммер в как можно более сжатые сроки.              Так, стоило лишь первым противникам показаться ей на глаза, как в них мгновенно полетел град фаерболов, что заставил тех в спешке уворачиваться, попутно отступая назад.              — Уходите, — ледяным тоном приказала Руби, желая избежать драки на невыгодных для себя условиях. — Я более чем способна убить каждого из вас множеством разных способов – но не стану преследовать, если вы проявите благоразумие.              Она умела угрожать. Не любила, но умела – это был полезный навык при общении с преступниками.              И особенно полезен тот оказался сейчас.              — Сдохни!              ...Хотя и не слишком – ведь на фанатиков угрозы всегда имели непредсказуемое влияние.              Впрочем, Тириан бросился вперёд один – а потому лишь несколькими секундами позже уже вернулся на исходную позицию не только в обнимку с ледяным штыком, но и в довольно прожаренном виде.              «Ну, он всегда был туповатым.» — нейтрально подумала сереброглазая, разглядывая катающуюся под ногами у Синдер тушку фавна–психа. — «Кинуться в одиночку к Деве в ближний бой – ещё наверняка не самое глупое, что он делал в своей жизни.»              — Ты действительно хочешь встать на пути у Салем? — не обращая внимания на матерящегося Тириана поинтересовалась Синдер, вырывая Руби из мыслей. — Ты ведь знаешь, кто она... и что делает с предателями.              Младшая Роуз на столь явную угрозу лишь безразлично пожала плечами.              — Не уверена, что должна чувствовать по этому поводу, — отозвалась та, сложив руки на груди. — Я всё ещё предпочитаю думать, что ты не самая достоверная галлюцинация.              Это было ложью, конечно. Руби к этому моменту успела буквально прочувствовать тот факт, что происходящее определённо не является следствием перекуса неизвестным фруктиком.              Чего Синдер, однако, знать было совершенно не обязательно – ведь связываться с двумя Девами, держа в голове тот факт, что одна из них определённо не в себе… Ну, вряд ли даже мисс Фолл пошла бы на такую самоубийственную глупость, предпочтя отступить и напасть позже.              — Мы ещё встретимся, — угрожающе процедила та, закономерно решив не связываться с поехавшей Девой. — Уходим.              Естественно, согласны с такой политикой партии были отнюдь не все – так Тириан, к примеру, попытался возразить:              — К–как ты…              Но вовремя вмешавшийся в разгорающуюся дискуссию локоть Меркури на корню пресёк всякие возражения. Синдер на это лишь благодарно кивнула своему миньону головой, после чего Руби была предоставлена великая честь: наблюдать за пятью быстро удаляющимися спинами своих врагов.              Вернее – четырьмя спинами и одним бессознательным лицом.              ...Но и такое маленькое счастье длилось не так долго, как ей бы того хотелось – ведь секундой позже та вновь почувствовала у своей шеи клинок.              — Да Праха ради! — воскликнула сереброглазая, разворачиваясь. — Может, хватит?! Я вроде как помогаю!              Однако вскоре она была вынуждена ловить бессознательное тело своей матери, что всё же умудрилась потерять сознание от кровопотери.              — Ну, — уставшим тоном выдала Руби в воздух, укладывая старшую Роуз рядом с Рейвен. — лучше и быть не могло.              Впрочем, даже продолжая вслух жаловаться на столь своеобразную ситуацию, сереброглазая не забывала об оказании первой помощи своим родственницам: так она сначала создала вокруг них купол льда, следом, на небольшом отдалении, кольцо огня – и лишь обезопасив как себя, так и раненных от повторного нападения, приступила к перевязке.              На что была пущена половина её собственного плаща.              К счастью – для остатков её любимой части гардероба – старшая из близнецов Бренвен оказалась в отключке исключительно из–за небольшой кровопотери помноженной на истощение ауры, из–за чего Руби и удалось сохранить большую половину своего плаща в исходном состоянии.              Теперь ей нужно было просто дождаться их пробуждения. В идеале, конечно, вообще принести раненных в больницу – но так как свиток у Руби благополучно разрядился...              — Стоп, — вслух остановила та поток своих мыслей, переводя взгляд на Саммер. — Мой–то свиток, конечно, разрядился, но вот мамин... Хм.              

────୨ৎ────

             Дотащить две столь габаритные тушки до Вейла задачей оказалось не столь простой, как ей думалось ранее.              Не из–за веса, нет – Руби, как и большинство Охотников, была довольно сильной – виновато во всех сложностях было количество её рук. Как оказалось – пары передних конечностей несколько маловато для комфортной переноски двух взрослых женщин.              Неожиданно, не так ли?              Однако, как бы то ни было – Руби справилась. Она, закрепив на спине Рейвен, как наименее пострадавшую, взяла на руки Саммер, после чего, каждые пять секунд сверяясь с навигатором на свитке своей матери, двинулась в проявлении к Вейлу.              И всего через четыре часа она добралась к его стенам.              Это было тяжело, у неё осталось очень мало ауры, но всё это не отменяло результата – Руби была практически у цели.              Так, промчавшись по городу вихрем алых лепестков, сереброглазая со своей ношей буквально десятью минутами позже оказалась в больнице.              Где с чистой совестью и сдала ту самую ношу в руки врачей.              Проблема на всём её пути появилась лишь единожды, да и то – связана она была с тем, что ей пришлось довольно долго спорить с персоналом о возможности находиться в палате.       Хотя и в этот раз её твердолобость победила общепринятые нормы, позволив той спокойно обосноваться в одном помещении с мамой и тётей.              Там она и уселась в углу, приняв задумчивую позу.              «Что же,» — привычно начала та мысленный монолог, обдумывая ситуацию. — «Саммер жива... и она определённо в курсе того, что её дочь не занималась в свободном плавании волонтёрской деятельностью. Это проблема.»              Хотя и не нерешаемая, очевидно.              Руби много чего могла с этим сделать – и самым простым вариантом было бы сказать всё так, как оно есть. Однако, пусть этот вариант и был прост, но и он не был идеален.              Как минимум потому, что поверил бы в её историю лишь сумасшедший.              «Засада, блин.» — нахмурилась та, потерев лоб.              Впрочем, у неё имелось, по словам врачей, ещё аж часа два до пробуждения Рейвен – а Саммер, естественно, собиралась проспать и того дольше. Как следствие – у Руби было достаточно времени и на то, чтобы спокойно обдумать ситуацию, найдя приемлемое решение.              Всё равно ведь уйти она отсюда никуда не могла.              Вернее могла, конечно – но не собиралась этой возможностью пользоваться. Всё же ничего не мешало тому же Тириану повторно напасть прямо посреди больницы... и Руби была последним человеком, который просто допустил бы существование такой возможности.              В общем, раз уж выбора у неё всё равно никакого не оставалось – она решила ждать.              Так та и просидела в углу весь следующий час, обдумывая ситуацию, в которую умудрилась попасть.              ...Закономерно ничего нового не придумав.              «Ох, да ну и ладно!» — закатила Руби глаза, поднимаясь с пола. — «Я Охотница, в конце концов – моя задача гримм убивать, а не сложные планы придумывать!»              С такой мыслью она и двинулась к кровати матери, решив сменить место дислокации. Где ей в голову, несколько секунд спустя, пришла идея.              Не самая глупая, но и отнюдь не гениальная, идея.              Ведь беря во внимание тот простой факт, что Саммер не перешла при их первой встрече к членовредительству сразу – о чём, на самом деле, самой Руби даже думать было слегка неприятно – становилось очевидно, что к разговору она готова... пусть и, вспоминая его содержание, готова не слишком хорошо.              Из–за чего Руби и решила засунуть ей под одеяло наспех вытащенную из рюкзака маску, надеясь, что этот символический жест хоть в небольшой степени сыграет ей на руку.              «Ну, мало ли она подумает, что я внезапно решила измениться...» — пронеслась у неё в голове оптимистичная мысль.              Совершив задуманное, Руби удовлетворённо улыбнулась – и в тот самый момент, когда она уже натягивала одеяло обратно, дверь в комнату впервые за долгое время распахнулась.              А мгновение спустя её снесло в сторону сильным ударом.              Но Руби, пусть и пропустив первую атаку, моментально пришла в себя и, исчезнув в проявлении, ударом ноги с разворота оттолкнула от кровати Саммер названного гостя, приземляясь на пол с уже развернутой в боевом виде Крессент Роуз.              Она была готова увидеть кого угодно – Тириана, Лайонхарта... да даже саму Синдер!              Но нападавшим, к её удивлению, оказался Кроу.              Поправочка – настроенный по отношению к ней более чем серьёзно Кроу, что тоже стоял с готовым к бою оружием и который, одновременно с этим, умудрялся кидать в сторону коек Саммер с Рейвен обеспокоенные взгляды.              — Что ты...              — Сэр! — оборвала открывшего было рот Кроу медсестра, влетая в комнату. — Сэр, постойте! Это она принесла ваших друзей!              Прозвучавшая реплика гостьи вызвала кардинально разные реакции – мимолётный, крайне недоверчивый взгляд Охотника, и облегчённый вздох самой Руби.              — Спасибо, — благодарно кивнула та медсестре, показательно убирая Крессент. — Мы с ним в несколько... натянутых отношениях – так что если бы не вы, то, боюсь, драки было бы не избежать.              И вот теперь уже она удостоилась недоверчиво–гневного взгляда своего дяди.              — Я вижу, — нейтрально отметила та, вернув на лицо маску спокойствия. — Но, независимо от причин, я вынуждена попросить вас обоих покинуть палату. Больница – это не место для склок.              Такой поворот событий был закономерен, но всё ещё неприемлем: так что Руби, видя, что дядя медсестре возражать не собирается – по крайней мере до тех пор, пока сереброглазой тоже придётся покинуть палату – поспешила вмешаться:              — Нет, — отрезала та, сложив руки на груди. — Они попали сюда из–за стычки с преступниками, один из которых был психом–фанатиком. Я не думаю, что оставлять их сейчас без охраны – хорошая мысль.              — В больнице есть охра...              — Нападавший был сильным, — подчеркнула последнее слово та, не дав медсестре закончить фразу. — Сильным достаточно, чтобы даже у кого–то вроде Саммер возникли проблемы – так что до тех пор, пока она не проснётся, кто–то из нас должен здесь оставаться.              — С каких пор тебя вообще волнуют такие вещи? — едко поинтересовался Кроу, заняв, стоило лишь Руби медленно отойти, место у кроватей. — Не ты ли по собственной воле несколько раз находилась на месте того «психа–фанатика»?              «Стоп, что?»              — …Времена меняются. — нечитаемым тоном произнесла та, кое–как сумев проглотить удивление от услышанного. Потому что – серьёзно? Она когда–то пыталась убить Саммер?              «Ну и шибанутое же местечко...» — вздохнула та, под подозрительным взглядом Кроу столь же медленно, как раньше, выходя за дверь.              В конце концов – ей не было нужды оставаться здесь и дальше. Не тогда, её место занял дядя. И хотя она всё ещё хотела переброситься с Саммер парой слов, но втроём те наверняка попытались бы её сначала схватить – а потом уже дали бы возможность высказаться.              Не то, чтобы Руби такое устраивало.              Потому она и вышла из комнаты, оставив Кроу наедине со спящими друзьями. Впрочем, так как одного дяди могло оказаться и недостаточно, она всё же решила дождаться того момента, когда её мать откроет глаза.              Из–за чего и уселась напротив больницы, выбрав местом для наблюдения крышу соседнего здания – с которой комната, при использовании Крессент в качестве бинокля, оказалась словно на ладони.              

────୨ৎ────

             — ...Ох, — поморщившись схватилась за голову лежащая на кровати фигура, медленно приподнимаясь. — кто–нибудь запомнил номер того автобуса?              — Я всегда знал, что эту черту Янг переняла от тебя, — В тот же миг фыркнул Кроу, отрываясь от фляги. — Только ты начинаешь шутить сразу, как открываешь глаза.              — С улыбкой на лице жить проще, — весело отозвалась та, разминая после вынужденного отдыха затёкшие конечности. — Так... я проспала что–нибудь важное?              — Не слишком много, — пожал он плечами. Но практически сразу после этого, отбросив весёлый тон, мужчина серьёзно поинтересовался: — Ты же в порядке?              — Конечно, — не стала и дальше отшучиваться та, видя обеспокоенность друга. — Бок болит, разве что – да мигрень, кажется, начинается...              Однако в этот момент, стоило лишь ей попытаться встать, как случилось кое–что странное.              С её койки упала маска.              — Это то, о чём я думаю..? — растерянно хлопнула глазами Саммер, взглядом провожая упавший предмет.              — Я не умею читать мысли – но, кажется, да, — отозвалась столь же потерянно выглядящая Рейвен. — Откуда это у тебя?              И в тот самый момент, как в комнате прозвучал заинтересованный голос старшей из близнецов Бренвен, всех присутствующих привлёк неестественный блик со стороны окна.              Стоило же тем перевести взгляд на источник раздражения, как они замерли, боясь спровоцировать начало хаоса.              Ведь в них целился снайпер.              

────୨ৎ────

      

Несколькими минутами ранее.

             Руби не пришлось ждать на крыше весь остаток дня, ведь всего через полтора часа с того момента, как она заняла облюбованное ранее место, Саммер очнулась – что она и наблюдала через прицел своей винтовки, продолжая использовать ту в качестве бинокля.              Так, пусть младшая Роуз и не умела читать по губам, но учитывая улыбки, освещающие лица её матери, дяди и тёти, она пришла к простому выводу: вряд ли те говорили сейчас о чём–то серьёзном.              — Ну что же, — с трудом разминая затёкшую спину прокряхтела она, поднимаясь с крыши. — пойду я, наверное…              Однако, решив кинуть последний взгляд в больничное окно, сереброглазая тут же наткнулась на три пары глаз.              И обладательница идентичных самой Руби гляделок с недоумением на лице держала в руках оставленную ей ранее маску.              — ...Доброе утро! — весело помахала тем рукой младшая Роуз, смущённо откладывая свою косу–бинокль в сторону. — Как спалось?              Хотя не то, чтобы её могли с такого расстояния услышать, конечно. В любом случае – главным фактором тут была улыбка, приветственные подёргивания рукой и отложенная в сторону Крессент.              ...Чего, судя по довольно шустро убравшимся от окна близнецам Бренвен, что утащили следом и Саммер, всё же оказалось недостаточно для образа милой, дружелюбной девушки.              «Ну и ладно.» — пожала та плечами, исчезая в проявлении. — «Не то, чтобы я ждала благодарности или чего–то в этом роде...»              

────୨ৎ────

             — ...а потом Руби ушла, — закончила доклад–рассказ старшая Роуз, возбуждённо расхаживая по кабинету. — Как думаешь – может она разочаровалась в такой жизни? Знаешь, как...              — Саммер, — оборвала свою напарницу Рейвен, отвесив той для убедительности подзатыльник. — Ты в своём уме? Мы говорим о Руби – той Руби, что убила больше десятка солдат Атласа прямо у нас на глазах!              — Н–но... — комично сдулась та. — Но она же спасла нас...              — Ты не знаешь, что творится в её голове, — отрезала Рейвен. — Не делай выводов раньше времени.              — И всё же, — взял слово хозяин кабинета, прерывая спор подруг. — мысли миссис Роуз вполне обоснованы. Если смотреть только на последние несколько дней, то Руби Роуз сделала сразу несколько несвойственных себе ранее вещей: помимо вас, та помогла успешно завершить сложную миссию команде второкурсников.              Новая информация вызвала разные реакции у трёх его собеседников – первой от чего, как обычно, очухалась Саммер:              — Видишь?! — воскликнула та, с видом победительницы повернувшись к Рейвен. — Она исправляется!              — ...Или вновь задумала что–то мерзкое, — отмела доводы подруги красноглазая, раздражённо дёрнув бровью.              — Ты предвзята! — обвинила её Саммер, обиженно надувшись. — Пессимистка!              — Это называется реализмом, — устало вздохнула Рейвен, направившись к двери. — в любом случае – увидимся дома.              Так, с хлопком двери, в кабинете осталось всего три человека – Озпин, Кроу и сама Саммер.              А секундой позже директор почуял необъяснимый страх.              — Эй, Оз? — шёпотом позвала его последняя в комнате девушка, приложив ладонь ко рту. — А кто из второкурсников, говоришь, контактировал на миссии с Руби?              — Команда CFVY, — незамедлительно сдал своих студентов тот, благоразумно решив не вставать между Саммер и её новой целью. — Лидер – Коко Адель.              — Спасибо! — мило улыбнулась старшая Роуз, выпорхнув за дверь. — Хорошего вам дня, директор!              — ...              — ...              — Это было подло, — отметил непробиваемый Кроу, разрывая повисшую тишину. — Позже тебе стоит прислать им бутылку виски.              — Алкоголь запрещён в стенах Бикона, старый друг, — нейтральным тоном напомнил хозяин кабинета своему собеседнику, потянувшись за кружкой.              — К чёрту правила, Оз, — отмахнулся тот. — После общения с Саммер им понадобится далеко не одна бутылка... Ну, или хороший психотерапевт.