Глава 10 – Эпилог

      С того дня, как Руби отказалась от возвращения в свой родной мир, прошла неделя.              И пусть это было действительно приятное и умиротворённое время, чуть ли не полностью заполненное исключительно весельем… Но не обошлось здесь и без ложки дёгтя, само собой.              И имя этой «ложке» – Вайсс.              Нет, у сереброглазой не было с наследницей Шни особых межличностных проблем – ей даже изредка удавалось выбить из той подобие улыбки… Проблемой, однако, оставалась педантичность платиновой блондинки.              Так Вайсс, наплевав на частности, наглухо отказалась делать новой подруге поблажки, чуть ли не буквально утопив её в литературе.              …Что, естественно, заставило ту самую подругу предпринимать героические попытки побега всякий раз, как тема перетекала к учёбе. Конечно, она прекрасно понимала, что у неё были определённые проблемы со всем, что включало в себя аспект зубрёжки – но ужасные оценки по теоретическим предметам та частично компенсировала идеальными оценками по практическим, и это позволяло ей оставаться вне зоны риска отчисления.              Не то, чтобы то самое «отчисление» в целом было возможно, учитывая её ситуацию.              Но, в любом случае – в течении этой недели она изредка, пусть и «через не хочу», училась, старалась извернуться на каждом тесте так, чтобы получить необходимый проходной балл и, в свободное от этих непосильных обязанностей время, веселилась с друзьями или семьёй.              Неплохое времяпрепровождение – особенно в том случае, если сравнивать его с тем, как она жила до всей этой истории с перемещением.              Как небо и земля, на самом деле.              И пусть эпитет «семья» на данный момент и включал в себя лишь её сестру с мамой – но Руби даже их хватало с головой.              …Хотя сегодня это в любом случае, независимо от её желаний, должно было измениться – ведь ни Саммер, ни Янг не считали, что умалчивать от остальных происходящее было уместно.              А потому старшая Роуз, воспользовавшись своей неоспоримой властью, организовала небольшой званный ужин для всех причастных лиц, на котором и собиралась представить тем свою образумившуюся дочь; пусть Кроу, из–за их уже состоявшегося знакомства, в этом не слишком–то и нуждался.              

────୨ৎ────

             — Если из–за Рейвен во мне появится не предусмотренное природой отверстие – я буду винить в этом тебя, — бескомпромиссно заявила Руби, сидя за праздничным столом.              Она, очевидно, не была воодушевлена мыслями о том, что вскоре встретиться лицом к лицу не только с Кроу, но и с Рейвен и, вместе с ней, отцом. Каждый из них, в конце концов, знал её как очень своеобразную личность – и лишь дядя был в курсе того, что она изменилась.              ...И, что немаловажно, даже это не слишком–то улучшило их взаимоотношения, оставив те довольно прохладными.              — Да не будет никто на тебя нападать! — в который раз повторила Саммер, поморщившись. — Откуда столько недоверия?              — Это не недоверие, это логика и здравый смысл, — фыркнула Руби. — Ты позвала их всех на праздничный ужин, не уточнив его причину; и они, придя весело провести время, увидят меня. Как думаешь, чем это может закончится?              — Объятиями и весельем, — отрезала матриарх Роуз, недовольно взглянув на дочь. — Лучше бы стол помогла накрыть, чем панику разводить.              — …Отлично, — сдалась наконец та, поднимаясь. — Но, во–первых – я сяду у открытого окна, и, во–вторых – ты лично будешь следить за Рейвен.              Саммер в ответ лишь устало вздохнула, поворачиваясь ко всё же взявшейся ей помогать дочери.              — Ты Дева, у тебя чертовски много ауры и твоё проявление буквально создано для уклонений, — нечитаемым тоном отметила та. — Почему ты продолжаешь бояться Рейвен?              — Потому что это Рейвен, — отозвалась Руби. — И я не боюсь – я просто не хочу получать по голове тогда, когда этого можно избежать. Простая предосторожность.              — Конечно, — согласно кивнула Саммер, безоговорочно поверив дочери. — Это определённо именно предосторожность.              Руби, однако, не обратила абсолютно никакого внимания на более чем очевидный сарказм матери, с видом победительницы принявшись расставлять тарелки.              В конце концов – как бы её не раздражала идея Саммер сбросить новость о возвращении младшей Роуз в лоно семьи всем окружающим на голову так, будто бы это какая–то бомба, но это не было поводом оставить все приготовления к ужину исключительно на старшую Роуз.              А именно это, к несчастью, и произошло бы, если бы Руби попыталась показать своё недовольство заперевшись в комнате сестры – ведь пока что их в доме было лишь двое; Янг с Вайсс и Блейк всё ещё находились где–то в Биконе, а Кроу с Тайянгом и Рейвен вообще пропадали в городе.              Из–за чего ей и предстояло отдуваться за всех.              …Что, однако, всё ещё было следствием её собственных действий – ведь она, в очередной попытке сбежать от Вайсс, отправилась на Патч раньше времени, и… ну, теперь Руби не могла жаловаться на неудачное стечение обстоятельств.              Она знала, на что шла.              Но не то, чтобы сереброглазая жалела, конечно – ведь помощь любимой матери определённо была лучше, нежели бездумная зубрёжка исторических фактов.              — Позвони Янг, — отвлекла её как от мыслей, так и от попытки перенести одновременно с десяток бокалов Саммер. — Спроси, когда они будут – и, если они ещё в городе, попроси купить корицы.              — Секунду, — напряжённо отозвалась та, пытаясь вернуть ею же созданную – и крайне неустойчивую – конструкцию на место. Это оказалось довольно сложной задачей; ведь бокалы, сложенные на манер пирамиды, шатались буквально при каждом движении, угрожая в любой момент отправиться на встречу с землёй.              Но Руби всё же справилась, под насмешливым взглядом матери вернув те ровно туда, откуда их взяла.              После чего, высоко задрав нос,она и отправилась на поиски своего свитка, что был захоронен где–то в недрах этого дома.              

────୨ৎ────

             Два с половиной часа спустя к резиденции Роуз–Сяо Лонг подтянулись недостающие члены команды RWBY – и успели они ровно к тому моменту, как пришла пора расставлять на столе приготовленную матриархом Роуз еду.              К чему их та, недолго думая, и припахала.              Руби же в это время лишь посматривала со своего места на суетящихся подруг, попивая приготовленный для неё Саммер молочный коктейль. Она заслужила отдых, очевидно – два часа работы по подготовке к празднику позволяли ей игнорировать последнюю часть приготовлений тогда, когда появилась дополнительная рабочая сила.              И пусть сереброглазая не так уж и сильно устала, но самостоятельно вновь подключаться к происходящему она и не планировала.              Её подруги и сами могли с этим справиться.              Так в резиденции Роуз–Сяо Лонг и прошли следующие полчаса – Руби сидела за столом, всё же заняв место рядом с открытым окном, а Блейк, Янг, Вайсс и Саммер заканчивали подготавливать место празднования; приносили недостающие стулья, расставляли тарелки с едой и готовили закуски.              В общем – всем, кроме получившей от матриарха Роуз разрешение на отдых Руби, было, чем заняться.              А стоило лишь им закончить, отправившись по примеру сереброглазой на заслуженный отдых, как хлопнула входная дверь.              — Мы дома! — оповестил всех мужской голос. — И у нас с собой торт!              — …Знать бы ещё, в честь чего этот торт куплен, — донеслось до них вместе с приветствием Тайянга и приглушённое ворчание Рейвен. Впрочем, вряд ли это можно было назвать именно ворчанием – ведь старшая из близнецов Бренвен просто звучала слегка недовольно.              А недовольно она, как известно, звучала практически всегда.              — Идите к нам! — крикнула в сторону голосов Саммер, поворачиваясь к своей старшей дочери. — А ты…              Однако от открывшегося её глазам зрелища фраза так и застряла в горле старшей Роуз, не найдя выхода.              — Праха ради, Руби… — высказала её мысли Вайсс, приложив руку к лицу.              И их можно было понять: ведь Руби Роуз, двадцатитрёхлетняя девушка, в очередном ребяческом приступе нежелания встречаться лицом к лицу с Рейвен… натянула на голову кастрюлю.              — Она безнадёжна, — вынесла вердикт Янг, по примеру матери посмотрев на свою сестру разочарованным взглядом. — Действительно безнадёжна.              — Я… не могу опровергнуть это, — вздохнула Блейк, предпочтя абстрагироваться от грядущего кошмара в книге. — Просто не могу.              — Саммер? — удивлённо заглянул на кухню Тайянг. Однако, стоило лишь ему окинуть взглядом обстановку, как продолжил он фразу уже на автопилоте. — Ты сегодня какая–то… тихая…              Рейвен же, всунувшись следом, предпочла просто промолчать. Ещё бы – ведь внутри с каменными лицами стояли четыре девушки, три из которых скрестили взгляды на пятой; а та замерла, сидя за столом с абсолютно прямой спиной… и глубокой кастрюлей на голове.              А раз старшая из близнецов Бренвен не могла прокомментировать это как–то дружелюбно, то она, чтобы не провоцировать лишний раз явно недовольную чем–то Саммер, предпочла молча прошествовать к свободному стулу, расположившись на том с нейтральной физиономией.              Следом за чем прерванная её действиями тишина возобновилась.              — Так… у вас новая подруга? — первым смог переварить происходящее Тайянг, с интересом посмотрев на девушек. — Или…              — Она новый член их команды, — оборвал его Кроу, появляясь из–за двери. Впрочем, от дальнейших комментариев он воздержался и, взяв пример с сестры, молча уселся за стол.              Где и вперил в «замаскированную» племянницу подозрительный взгляд.              — …Ты можешь снять это с головы, пожалуйста? — отмерла следом за мужем Саммер, с усталым вздохом обратившись к дочери.              — Могу, — подтвердил глухой голос из–под кастрюли.              — И..? — дёрнулся у старшей Роуз глаз.              — …И я не хочу, — закончила мысль Руби, демонстративно скрестив на груди руки.              Это выглядело со стороны довольно комично – что подтвердил неловкий смешок Тайянга – но большая часть присутствующих, к сожалению, не оценила выданного Руби перфоманса.       А в особенности его не оцепила Саммер, вспомнив абсолютно идентичный разговор в кабинете директора.              Из–за чего, секундой позже, Руби и получила прямо по одетой на манер шлема кастрюле чем–то тяжёлым.              — Ай! — закономерно возмутилась сереброглазая, обхватывая голову под «шлемом» руками. — Опять насилие?!              — Воспитание, а не насилие, — отмела её претензию Саммер, одним движением лишая дочь маскировки.              А мгновение спустя рейтинг интенсивности взглядов изменился, и первые места теперь в нём занимали Тайянг с Рейвен.              — Л–любимая? — запнулся Сяо Лонг, недоверчиво посмотрев на Саммер. — Это та, о ком я думаю?              — Ага–м! — удовлетворённо кивнула та. — Руби верн...              — Какого чёрта?! — следом за мужем пришла в себя старшая из близнецов Бренвен, вскочив из–за стола. — Что она здесь делает?!              — «Она», Рейвен, сидит прямо перед тобой, — недовольно отозвалась Саммер, кинув на ту острый взгляд. — И Руби желанный гость в этом доме; так что, пожалуйста, относись к ней соответственно.              — …Ты серьёзно? — минуту спустя уточнила та, прервав игру в гляделки. — Ты что, забыла, чем она занималась?              — Я помню, — кивнула старшая Роуз. — А ты должна помнить о том, что именно означает цвет моих глаз.              Это был серьёзный аргумент. Способность сереброглазых отличать ложь от истины являлась известным фактом для каждого члена их семьи, и теперь Рейвен не могла просто взять и отмахнуться от желания Саммер видеть здесь свою дочь; ведь её упоминание своей родословной очень тонко намекало на то, что вопрос уже решён и обжалованию не подлежит.              Впрочем, оставить последнее слово за Саммер та тоже не могла.              — Это взорвётся нам в лицо, — раздражённо произнесла она, рухнув обратно на стул. — И когда – не если — это произойдёт, ты вспомнишь мои слова.              Старшая Роуз, однако, достаточно долго знала Рейвен для того, чтобы понимать, когда следует промолчать – так что, уже разворачиваясь к мужу, она банально проигнорировала последнюю фразу брюнетки.              — Итак! — весело начала та, отвлекая, тем самым, пристальное внимание окружающих от явственно чувствующей себя некомфортно дочери. — Помните Руби примерно неделю назад спасла нас с Рейвен из довольно затруднительного положения? Так вот…              

────୨ৎ────

             Саммер оказалась хорошей рассказчицей. Достаточно хорошей для того, чтобы не только перетянуть на себя большую часть неудобного для дочери внимания, но и полностью передать присутствующим как суть произошедшего, так и мотивы действующих лиц... пусть большая часть этого, судя по скучающей физиономии Рейвен, уже была известна всем, кроме блондина.              Но, так или иначе, действия Саммер действительно оказались полезны – потому что благодаря её таланту, эмоции, читаемые во взгляде Тайянга, по мере развития рассказа перешли сначала от подозрения к лёгкому недоверию, а после, под конец, и вовсе вылились в некую форму сочувствия… что не убрало полностью, однако, из его глаз и долю неприязни.              Нельзя было мгновенно принять обратно человека, которого ты долгое время считал довольно сомнительной личностью, очевидно.              …Пусть и работало это правило для всех, кроме Саммер.              В любом случае – даже чувствуя презрение к пути, по которому прошла его старшая дочь, Тайянг всё же попытался наладить с ней контакт сразу после того, как закончился рассказ его жены.              — Я… рад что ты вернулась к нам, Руби, — неловко улыбнулся тот, взглянув старшей дочери в глаза.              — Я тоже, — не менее неловко пожала плечами сереброглазая. — Жизнь в пещерах была довольно… своеобразным опытом.              — Ну, не решись ты стать беспринципной стервой – и тебе не пришлось бы ночевать под открытым небом, — фыркнула Рейвен. Это было правдивым заявлением; но также являлось и довольно грубой ошибкой. Ведь, учитывая нахождение Саммер в прямой досягаемости, за её фразой мгновенно последовали определённого рода санкции – но даже те, выполненные в виде акта рукоприкладства, не стёрли с лица биологической матери Янг язвительную усмешку.              — Как я и сказала ранее, Рейвен, Руби – желанный гость в этом доме, — раздражённо произнесла матриарх Роуз. — И было бы довольно мило с твоей стороны не пытаться её задеть.              Само собой, младшая Роуз не смогла проигнорировать возможность слегка поиздеваться над тётей – особенно находясь под непогрешимой защитой матери – так, стоило лишь старшей из близнецов Бренвен вновь сконцентрироваться на бывшей наёмнице, как та, самым наглым образом, показала ей язык.              Ответом на что закономерно стал поднятый средний палец.              — Так... как прошла первая неделя в Биконе? — предпочёл проигнорировать как перебранку своих жён, так и обмен любезностями между Руби и Рейвен блондин, поспешно сменив тему. — Приспосабливаешься?              — Я лучшая во всём, что касается практических занятий, — мгновенно задрала нос к потолку та, решив похвастаться своими Великими Достижениями. И её совершенно не волновал тот факт, что она была лучшей среди детей.              Это, как ни посмотри, всё ещё было взятой вершиной – особенно учитывая наличие на её потоке Пирры Никос.              — ...Ты могла бы хвастаться этим с чистой совестью, если бы не была ужасна во всём остальном, — осуждающе покачала головой платиновая блондинка, не упустив шанса ткнуть нового члена своей команды носом в её собственную некомпетентность.              — Игнорируй Вайсс, — обратилась к отцу Руби, и краем глаза не взглянув на наследницу Шни. — Она просто завидует, что я лучше.              — Какая ко всем гримм разница, лучше ты или нет?! — вскипела всё ещё не отошедшая от её очередного побега Вайсс. — Я бы не придиралась к тебе, если бы ты не пыталась утащить нашу команду на самое дно рейтинга!              — Дети, — миролюбиво начал Тайянг, попытавшись остановить грозившую начаться перепалку. — Давайте…              — Нет! — оборвала его разгневанная Вайсс. — Нет, не «давайте»! Раз уж она не слушает меня, то, может быть, послушает вас!              — Т–ты не можешь! — испуганно поперхнулась Руби, поняв, к чему идёт дело. — Это моя стратегия!              — Могу, — с холодной улыбкой отрезала платиновая блондинка, повернувшись к Саммер и Тайянгу. — Миссис Роуз, мистер Сяо Лонг, ваша дочь просила нас помочь ей с учёбой – но теперь, стоит лишь мне просто упомянуть эту тему, как она мгновенно скрывается в неизвестном направлении! Я никак не могу на неё повлиять; но, может быть, это получится у вас?              Такая постановка вопроса, естественно, не могла не вызвать со стороны Руби ошеломлённо–разгневанный взгляд – но к тому моменту, как Вайсс вновь на неё посмотрела, было уже поздно пытаться ту остановить.              Ведь Саммер услышала то, что должна была.              — Руби, — нахмурилась та. — это правда?              — Н–нет? — попыталась было соврать младшая Роуз, но, наткнувшись на пристальный взгляд матери, была вынуждена сознаться. — Ладно, возможно это правда… но Вайсс слишком строгая! Мои знания растут достаточно быстро – нет нужды запихивать мне эту литературу в глотку!              — Нужды не было бы, если бы мы наша команда всё ещё соревновалась за первое место с Пиррой! — фыркнула та. — Но до тех пор, пока из–за твоих оценок нам на пятки наступают Кардинал, я буду использовать каждую возможность подтянуть твои знания.              — Н–но…              — Руби, — осуждающе посмотрела на неё Саммер. — Учёба – это важно.              — Я знаю! — возмутилась та. — Но ты не можешь ожидать, что я буду тратить всё своё свободное время на Историю Ремнанта!              Это заявление было обоснованным; но оно не могло не вызвать в Вайсс ответной реакции – однако вовремя проснувшаяся кошка, к счастью, не дала той продолжить спор.              — Возможно было бы лучше, если бы вы составили какой–нибудь график, — предложила Блейк. — Так Руби не пришлось бы постоянно прятаться, чтобы урвать немного времени для себя, а Вайсс было бы проще распланировать занятия.              Её фраза заставила задуматься не только более рациональную наследницу Шни, но и саму Руби. Ведь пусть та, конечно, и не простила Вайсс за попытку натравить на неё родителей, но она была достаточно разумной для того, чтобы осознавать плюсы предложенного подхода.              — Это звучит неплохо, — озвучила свои мысли младшая Роуз, вызвав согласный кивок со стороны Вайсс. — И… мы могли бы обсудить это позже. Не стоит портить ужин обсуждением учёбы, в конце концов.              — Как скажешь, — закатила глаза наследница Шни.              — Вот и отлично! — подвёл итог Тайянг, ободряюще улыбнувшись старшей дочери. — Итак, возвращаясь немного назад… не расскажешь о себе?              — А! — обрадовалась та. — Конечно!              На этом моменте глаза Саммер загорелись предвкушением – всё же прозвучавшее предложение означало, что её муж и дочь пошли на сближение, но… Но потом Руби вытащила свою косу, демонстративно поставив ту перед собой.              — Знакомься, это моя любимая дочь – Крессент Роуз!              А в следующее мгновение сразу несколько человек шлёпнули себя ладонью прямо по лицу, ощутив спонтанный приступ разочарования.              

────୨ৎ────

             В тот день Руби Роуз не стала в одночасье любимой дочерью Тайянга и желанной племянницей для близнецов Бренвен – но она заложила фундамент.              Впрочем, сереброглазая не собиралась отчаиваться – ведь время, потраченное на попытки сблизиться, было лишь малой ценой за обретение полноценной семьи… К счастью – ей, очевидно, тоже пошли навстречу; Рейвен не ставила своей целью утопить её в море сарказма и иронии, а Тайянг и сам был более чем готов восстановить отношения.              Пусть это и обещало занять действительно много времени.              Также, что немаловажно, одним из достижений младшей Роуз в тот вечер стал выигранный у Саммер спор – и, по его итогам, та всё же выторговала себе право участвовать в каждой миссии своей матери.              …Пусть и добилась она этого чуть ли не исключительно шантажом, слезами и бараньим упорством.              «Но победа есть победа», — мысленно подбодрила себя та, пожав плечами. — «Не то, чтобы она использовала только честные методы».              С такими мыслями Руби и пошла дальше по дороге к порту, беззаботно подставив лицо показавшемуся из–за горизонта солнцу. Её не волновал тот факт, что сейчас, ранним утром, корабли ходят с очень большими промежутками – сереброглазую вполне устроило бы длительное ожидание.              Солнце, успокаивающий шум моря, умиротворённая обстановка, не подразумевающая абсолютно никакой суеты… что вообще может быть лучше?              — Руби, чёрт возьми, Роуз!              «А, да», — задумчиво кивнула самой себе та. — «Это может».              Очевидно, Вайсс всё же наткнулась на расставленную своей новой подругой ловушку – и теперь, наверняка лишь в одном полотенце, бегала по дому в её поисках.              …Как жаль, что самой Руби там уже и след простыл.              «Будешь знать, как пытаться натравить на меня родителей!» — мысленно расхохоталась сереброглазая, представляя себе возмущённую случившемся мордашку наследницы Шни.              Руби знала, что за эту шалость незамедлительно последует кара – но она не смогла удержаться, увидев готовность платиновой блондинки привлечь к её проблемам с учёбой Саммер и Тайянга.              И теперь… ну, стоит лишь сказать, что теперь – по крайней мере на ближайший месяц – в их команде была лишь одна блондинка, две брюнетки, и…              И одна девушка с очень, очень зелёными волосами.              Неоново–зелёными, можно даже сказать.              «Нет ничего слаще заслуженной мести», — во весь рот улыбнулась сереброглазая, щурясь в лучах рассветного солнца. — «Ну, заслуженной мести и печенья».              Так, пусть ей ещё многое предстояло сделать, но прямо сейчас... прямо сейчас Руби вполне могла расслабиться, наслаждаясь размеренной жизнью простой школьницы.              Она это, в конце концов, более чем заслужила ещё в прошлом мире – пусть об этом никто, кроме неё, никогда и не узнает.