Глава 9 – Решение

      Как ни странно – но её просьбу, умноженную на наивно протянутые перед собой ручки, проигнорировали.              Удивительное стечение обстоятельств, не правда ли?              «...Вот что ты получаешь, воруя мамин плащ, я полагаю.» — уныло вздохнула Руби, сетуя на свою излишнюю поспешность. Только сейчас она поняла, что следовало подождать хотя бы пару дней перед тем, как отнимать заинтересовавший её предмет гардероба – но кто же знал, что она мгновенно, только оказавшись в Биконе, попадёт в столь нелёгкую ситуацию?              Правильно – никто.              И теперь она застряла со своей сестрой–лидером в команде даже без банальной возможности морально подготовиться к грядущим эксцессам.              Восхитительное начало.              Впрочем, не то, чтобы сереброглазая могла с этим что–нибудь сделать: а потому, не став и дальше предаваться унынию, Руби целенаправленно пошла вперёд, решив встретиться со своим блондинистым страхом лицом к лицу.              ...Однако уже через десять шагов она замерла подобно статуе, тупо уставившись вперёд.              — А... куда именно я должна идти? — неловко почесала та затылок, оглядываясь по сторонам.              Замешательство сереброглазой не сложно было понять – ведь расписание она ни у кого попросить так и не удосужилась. И теперь, когда директор с Саммер уже разошлись по своим делам, помощи ей, из–за идущих прямо сейчас лекций, ждать было решительно неоткуда.              Что ещё больше осложняло поиск её подруг, очевидно.              — Ла–адно... — неуверенно протянула та, пока в её голове формировалось подобие плана. — В Биконе же всё равно лишь около пятёрки профессоров, верно? Я... могла бы просто заглянуть в каждую аудиторию, наверное. Вряд ли это займёт слишком уж много времени.              И хотя она вполне могла вернуться в комнату своей команды, банально выждав подруг там – но половина учебного дня неплохо подходила в качестве некой «демоверсии» того, что её вскоре ждёт.              Так, глубокомысленно кивнув самой себе, Руби и приступила к выполнению буквально на ходу придуманного плана.              

────୨ৎ────

             …И у неё, как ни странно, получилось.              Всего полчаса – и две проверенные аудитории – спустя, сереброглазая всё же наткнулась на свою команду. По счастливому стечению обстоятельств, те сейчас сидели на лекции Порта – что делало возможным присоединиться к ним даже не дожидаясь окончания урока.              Питер Порт всегда был рад новым слушателем, в конце концов.              Хотя, так как отрывать профессора от рассказа в любом случае было бы несколько грубовато, Руби, выцелив момент когда тот повернётся к классу спиной, использовала проявление.              А секунду спустя она уже мирно сидела сбоку от Блейк, предусмотрительно избрав своей соседкой наиболее спокойную персону.              Но из–за того, что бесшумно появится она бы не смогла при всём желании, то и действия её закономерно были практически сразу замечены – и замечены не только кошкой, но и остальной командой WBY. А ещё, что неудивительно, заметил её сам профессор.              Впрочем, тот ожидаемо не стал возражать появлению новой зрительницы, продолжив после небольшой паузы ранее прерванный рассказ.              Хотя на три слушательницы у него, очевидно, стало меньше.              — Ты что тут делаешь? — удивлённо приподняла бровь Янг, кинув на сестру заинтересованный взгляд через разделяющую их брюнетку. — Тебя что, уже приняли?              — Куда бы они делись, — высокомерно фыркнула Руби, театрально отбросив волосы с плеча. — Я слишком хороша, чтобы моё существование можно было игнорировать.              — ...И именно поэтому ты сидишь тут? — скептически поинтересовалась Сяо Лонг, наспех выстроив из тетрадей баррикаду, призванную скрыть её от взгляда профессора. — Напомню, все здесь присутствующие – студенты первого курса.              Так в воздухе и повисла невысказанная мысль: «что же ты тут тогда забыла, если так хороша?». И Руби, само собой, не растерялась, мгновенно приведя заготовленный на разные случаи жизни аргумент:              — Если будешь меня обижать – я пожалуюсь маме, — выдала та, демонстративно сложив на груди руки.              Янг на это лишь шокировано поперхнулась.              — Тебе двадцать три года! — чуть громче возмутилась та, слегка стукнув ладонью по столу. — Какая мама?!              Однако столь экспрессивная реакция оказалась критической ошибкой со стороны блондинки – ведь та позабыла, что они находятся не просто на уроке, но ещё и в компании наследницы Шни.              Из–за чего небольшая сестринская пикировка и завершилась довольно грубым образом.              — Зат–кни–тесь, — прошипела не выдержавшая их перебранки Вайсс, отвесив своей соседке звонкий подзатыльник. — Мы посреди лекции – имейте совесть!              Так попавшей под горячую руку Сяо Лонг только и оставалось, что обиженно подглядывать то на сестру, то на педантичную подругу, стараясь при помощи одного лишь взгляда донести до тех всю их неправоту.              Что, очевидно, не заимело хоть сколько–нибудь положительного результата.              Но победа Вайсс оказалась не слишком–то и долговечной: так вскоре тишина, воцарившаяся над их партой, вновь была прервана неугомонной новоприбывшей брюнеткой – и в этот раз целью её интереса стала мирно читающая книгу Блейк.              — Эй! — шёпотом позвала Руби кошку, слегка толкнув её в бок. — Ты на какой главе?              — ...Ты читала «Ниндзя любви»? — искренне удивилась та, мгновенно сконцентрировав внимание на сереброглазой.              — Конечно! — утвердительно кивнула Руби, игнорируя яростный взгляд со стороны платиновой блондинки. — Хотя мне не слишком понравилась вторая часть; на мой взгляд, автор уделила слишком мало внимания Мию.              — М–м, — согласно промычала кошка, разрываясь между явным недовольством подруги и возможностью обсудить свою любимую книгу с другим фанатом. — Я тоже так думаю, но это было сюжетно обосновано, так что...              — Какая, ко всем гримм, разница?! — возмутилась Руби. — Обосновано, не обосновано – суть одна! Она игнорировала девочку–лисицу!              И в этот момент, заметив в глазах Блейк блеск, младшая Роуз отчётливо поняла: кошка её, и продлится это как минимум до конца урока. Больше Вайсс никак не сможет на неё повлиять.              Отличные новости для сереброглазой: ведь слушать самовосхваления Порта, не имея возможности отвлечься, было бы... слегка утомительно.              А «ниндзя любви»... Ну, Руби была здоровой, двадцатитрёхлетней девушкой – так что она, очевидно, в некоторой степени интересовалась взрослой литературой. И она также была достаточно зрелой, чтобы не стесняться обсуждать взрослые книжки с другим человеком.              Тем более что именно этот человек младшую Роуз, в её родном мире, на подобную литературу и подсадил.              

────୨ৎ────

             С концом лекции–рассказа Порта, команда RWBY — экс WBY — в полном составе отправилась дальше – и теперь, к несчастью для сереброглазой, их ждала История Ремнанта. Сама пара обещала и в лучший день быть скучной и раздражающей, но сегодня даже эти качества в ней обещали взять новую планку.              Ведь профессор – Доктор – Ублек, будучи личностью довольно последовательной, в конце каждого раздела давал тест по пройденному материалу, и...              Ну, Руби попала прямо на этот самый тест – о чём её, в ходе разговора по пути к аудитории, и уведомила Вайсс.              — ...Ура, — совершенно не иронично отреагировала она, вяло подняв большой палец вверх. — Тест по истории – лучше мой первый день пройти просто не мог.              Реплика Руби мгновенно вызвала сочувствующий взгляд от Блейк – та даже ободряюще похлопала её по плечу, безмолвно выражая поддержку.              ...Как оказалось, стать лучшей подругой кошки было не так уж и сложно.              Но, возвращаясь к предстоящему тесту – к счастью, во всей этой бочке дёгтя всё же была маленькая ложечка мёда. Потому что сам тест, по словам всё той же Вайсс, был не особенно важным – так, простая проверочная работа минут на десять.              А значит у Руби всё же был небольшой шанс.              — Эй, Вайсс? — вновь обратилась она к платиновой блондинке. — Мы же теперь команда, да?              — С твоих слов, — кивнула та, подозрительно прищурившись.              — И мы, как команда, должны помогать друг другу, так?              — Допустим, — ещё больше сощурилась та. — К чему ты ведёшь?              — ...Дашь списать? — подошла–таки к главному Руби, умоляюще сложив перед собой руки. — Пожалуйста?              — Пф–фха–ха! — фыркнула–рассмеялась Янг, поняв, к чему столь плавно подводила тему её сестра.              — Обманывать на тестах – нецелесообразно, — покачала наследница Шни головой, проигнорировав вспышку веселья со стороны блондинки. — Это не экзамен; тест создан для того, чтобы оценить твой уровень.              — ...А я уже говорила, что ты самая умная, добрая, милая и красивая девушка в школе? — перешла к плану «Б» Руби, рассыпавшись в комплиментах. — Потому что если нет, то...              — Х–хватит! — прошипела покрасневшая от смущения – или, скорее, раздражения – Вайсс. — Простой школьный тест – то, с чем ты должна справиться самостоятельно!              — Но я полный ноль в истории! — разнылась сереброглазая, театрально схватив платиновую блондинку за руку. — Ты не можешь бросить меня на произвол судьбы!              — Я могу, — отрезала та, вырывая руку. — И я сделаю!              — ...На самом деле, помочь Руби – это неплохая идея, — влезла в разговор Блейк, встав на сторону своей новой лучшей подруги. — Она здесь первый день, и мы уже знаем, что у неё проблемы с теорией. Этот тест, свалившийся ей прямо на голову, не исправит ситуацию – но он вполне может испортить репутацию нашей команды.              Кошка подобрала правильные слова; она всегда была умной и наблюдательной, в конце концов. Потому та и использовала то единственное, что могло склонить чашу весов в пользу Руби – возможные репутационные потери их команды.              И это мгновенно развернуло точку зрения Вайсс на сто восемьдесят градусов.              — Ты права, — задумчиво кивнула она минуту спустя. — Это... было бы неприятно.              — Так ты поможешь?! — обрадовалась сереброглазая, мельком кинув на кошку благодарный взгляд.              — ...Только в этот раз, — чопорно кивнула наследница Шни. — Но тебе придётся подтянуть свои знания; мы не можем просесть в рейтинге только потому, что кое–кто не подходит к учёбе серьёзно.              Это заявление не вызвало в Руби положительных эмоций – но не то, чтобы она могла от этого отказаться. Академия Охотников была Академия Охотников, в конце концов.              — Справедливо, — согласилась с утверждением подруги сереброглазая, пожав плечами. — Хотя мне может понадобиться в этом помощь – я действительно плоха во всём, что касается зубрёжки.              И её просьба, естественно, не осталась без внимания.              — Можешь на нас положиться, Рубс! — обняла сестру за плечи Янг, буквально повиснув на более высокой девушке. — Мы тебя поднатаскаем!              Фраза Сяо Лонг должна была обнадёжить младшую Роуз, но у неё, наоборот, по спине пробежали мурашки.              Ведь пусть слова Янг и несли исключительно добрый посыл, но вот тон...              Тон обещал Руби ряд сложностей – и улыбка, растянувшая губы блондинки, не помогала ситуации.              — ...Разве нам не стоит поспешить? — вырвал её из депрессивных мыслей голос кошки. — Я имею ввиду – раз уж Вайсс согласилась помочь Руби с тестом, то нам следовало бы сесть на последнем ряду, не так ли? А для этого нужно успеть занять соответствующие места.              Реплика Блейк вывела возрождённую команду RWBY из ступора, и те, единогласно согласившись с её точкой зрения, в спешке двинулись к нужной аудитории – где, благодаря своевременному напоминанию кошки, всё же смогли занять наиболее подходящие для их идеи места.              После чего началось томительное ожидание звонка.              Впрочем, томительным ожидание было для всех, кроме Блейк с Руби – потому что те, из–за вновь поднявшей тему литературных предпочтений сереброглазой, провели оставшееся до пары время довольно весело... пусть и крайне смущающе не только для окружающих, но и для самих себя.              Что, в целом, не слишком–то и мешало им продолжать обсуждение вплоть до тех пор, пока в кабинет не зашёл Ублек.              А потом начался тест.              К счастью, тот действительно оказался несерьёзным – так, несколько вопросов по небольшому количеству пройденного материала. И, как следствие, сильно с самими вопросами профессор мудрить не стал, ограничившись одним вариантом на всех.              ...Стоит ли говорить, что довольная ухмылка сереброглазой первые несколько минут грозила выдать её задумку, вынуждая ту уткнуться носом в стол?              Впрочем, так или иначе, но вскоре её листок ответов был готов. Однако, пусть тест и был несерьёзным, но Руби всё же озаботилась попыткой не попасться на списывании: она нарочно отметила чуть больше трети вариантов неправильно, рассчитывая получить лишь проходной балл.              Не было нужды вызывать в Ублеке сомнения, получая что–то выше: ведь следующий тест она наверняка с треском завалит. С этой точкой зрения согласилась и Вайсс, благосклонно кивнув старшей брюнетке тогда, когда та шёпотом озвучила ей свою идею.              Хотя это всё же заставило ту поморщится – ведь низкая оценка по–прежнему означала, что их рейтинг упадёт.              Но не то, чтобы платиновая блондинка могла сделать с этим что–то прямо сейчас, очевидно. Доступный ей максимум – это небольшая отсрочка, что в дальнейшей перспективе не играла практически никакой роли.              ...В отличии от предстоящих вбиваний в голову их новой подруги знаний, конечно.              Так, когда тест всё же подошёл к концу, началась обычная – и очень, очень скучная – лекция. В этот раз Ублек рассказывал что–то о Великой Войне, но... сереброглазая не слишком хорошо помнила, о чём конкретно была тема.              Ведь та банально уснула, поддавшись укоренившейся в ней ещё со школьных лет привычке.              

────୨ৎ────

             — ...Поверить не могу! — в который раз возмутилась Вайсс за столом команд JNPR и RWBY в столовой, сверля Руби раздражённым взглядом. — Проспать лекцию сразу после того, как я ей помогла! Просто... просто уму непостижимо!              Наследница Шни не успокаивалась с момента окончания урока, продолжая во всеуслышание высказывать мнение о поведении новой участницы своей команды как по дороге в кафетерий, так и уже в нём.              — Ситуация, конечно, некрасивая – но ты не можешь полноценно её за это винить, Вайсскимо, — встала на сторону сестры Янг. — Я тоже спала – а Блейк спасло лишь наличие под рукой книжки. Клянусь, из нас всех только ты и можешь нормально воспринимать исторические сводки; на всех – и я имею ввиду буквально всех – остальных это действует получше любого снотворного!              — ...Возможно эта лекция действительно была не самой интересной, — слегка скривившись признала Вайсс. — но спать? Вы показываете нашу команду с ужасной стороны – и в особенности это касается тебя, Сяо Лонг!              Янг на это лишь пожала плечами, вернувшись к своей тарелке.              — Я... постараюсь больше не засыпать посреди урока? — полувопросительно произнесла Руби, поспешив остудить пыл уже открывшей было рот платиновой блондинки.              — О, тебе действительно лучше это сделать! — фыркнула наследница Шни. — Иначе не только к твоему, но и к эссе твоей сестры добавится пара новых тем.              — Подожди–подожди–подожди! — вмиг обрела ранее потерянный интерес к теме Янг. — Ты нас наказываешь? За простой сон на лекции?!              — Именно, — не обратила внимания на тон подруги Вайсс, вернувшись к еде.              — Но ты не можешь наказать лидера! — возмутилась блондинка. — Никто не может наказать лидера!              Наследница Шни на это лишь ещё раз фыркнула.              — Я не могу сделать этого официально, — уточнила та, подняв перед собой указательный палец. — Но если ты меня не послушаешь – я могу перестать помогать тебе с учёбой. Или перестану напоминать о приближающихся тестах и зачётах. Или...              — Ладно, я поняла! — надулась Янг, мгновенно сдаваясь. — Эссе так эссе.              После чего та замолчала, хмуро уставившись в свою тарелку. И не то, чтобы её нельзя было понять – ведь если Вайсс говорила о наказании посредствам эссе, то это действительно было наказание.              И оно не закончилось бы за какие–то жалкие полчаса.              Так, стоило лишь Янг замолчать, как над их столом окончательно повисла гнетущая тишина.              Руби молчала потому, что не хотела привлекать внимания Вайсс к своей персоне; Блейк просто уткнулась носом в книгу, предпочтя проигнорировать конфликт, а команда JNPR... ну, они не чувствовали, что стоит вмешаться.              И потому обед, на взгляд сереброглазой, был испорчен.              Впрочем, было кое–что, что она могла сделать – что–то, что не только разрядило бы атмосферу до прежнего уровня, но и позволило бы ей вновь поучаствовать в довольно памятном событии.              Но для реализации этой идеи ей нужен был партнёр. Кто–то весёлый, тот, кто поддержал бы её начинание с улыбкой на лице, ещё и втянув в него всех остальных...              И никто не мог быть в этом лучше, чем сидящая напротив неё Нора.              Так она, за свой жизнерадостный и шутливый характер, мгновенно оказалась выбрана первой целью Руби – и секундой позже прямо ей в лицо, на огромной скорости, влетел кусок кремового торта, не только размазавшись по ней тонким слоем, но и забрызгав сидящих по бокам от рыжей девушки соседей – Пирру и Рена.              После чего на сереброглазой, закономерно, скрестилось шесть ошеломлённых взглядов.              — Руби Роуз! — вскочила со своего места Вайсс, грозно нависнув над новым членом своей команды. — Что, ради Праха, с то...              Но закончить начатую фразу она, конечно, не смогла – ведь Нора не подвела.              — Битва едой! — выкрикнула та, прокомментировав, тем самым, сползающий по лицу наследницы Шни блин. — Защищайся!              

────୨ৎ────

             — ...Вы понимаете, почему вы здесь? — с лёгкой улыбкой поинтересовался директор, чьё выражение лица резко контрастировало с разгневанной физиономией Глинды.              — ...Потому что мы разгромили кафетерий, — с каменным выражением лица отозвалась за всех Вайсс.              — И это тоже, — кивнул Озпин. — Но главным образом вы здесь потому, что входе вашей... игры, пострадал ученик.              — Ч–что?! — охнула наследница Шни. — Мы... мы кому–то серьёзно навредили?!              — Не серьёзно, нет – но Кардин всё же пострадал, — отметил директор. — И мы не можем просто так вас после этого отпустить, понимаете?              — А, так это был Кардин... — Облегчённо выдохнула Руби, невольно высказывая мысли подруг. — Я уж подумала что мы задели кого–то важного...              И пусть её комментарий был идентичен мнению остальных присутствующих студентов, но вот профессора – и, в частности, Глинда – не могли так просто с ним согласиться.              — Задержание, мисс Роуз, – дёрнулся у той глаз.              Сама Руби на это лишь пожала плечами.              — Стоило того.              Слова Руби, как и её совершенно не раскаивающийся вид, ещё больше подпитали раздражение Глинды – но директор, к счастью, не дал своей заместительнице наградить чересчур наглую Роуз ещё парочкой задержаний.              — Закончим на этом, — Вздохнул Озпин, подведя, тем самым, черту в разговоре. — Команды RWBY и JNPR – вы, как бесспорные участники произошедшего... инцидента, отправитесь приводить кафетерий к его изначальному виду.              Названные «участники» на это лишь угрюмо кивнули, принимая заслуженное наказание.              — А я за этим прослежу, — угрожающе шлёпнула стеком по своей ладони Гудвич, вперив в студенток предостерегающий взгляд.              — ...Верно, — с небольшим запозданием кивнул на слова Глинды директор, не решившись под её тяжёлым взглядом как–либо возражать. — Хотя я попросил бы тебя им немного помочь: не думаю, что даже все они вместе смогут сравниться с твоим проявлением... а дыры в стенах никогда не были приемлемой частью интерьера в высшем учебном заведении.              Ответом Озпину стал лишь короткий кивок – чего ему, однако, со стороны сверх всякой меры раздраженной Гудвич было более, чем достаточно.              Но стоило лишь Руби вместе с остальными направиться к выходу, как её неожиданно остановил директор.              — Задержитесь, мисс Роуз.              Понятное дело – сначала Руби растерялась, удивлённо посмотрев на Озпина… однако вскоре её осенило.              Разговор.              Тот самый, о котором она просила ранее; тот, что долгое время являлся её целью... и тот, к которому она теперь не знала, как относится.              — Я... хорошо, — замерла она, неловко кивнув.              Это, само собой, привлекло внимание её новой команды – но те лишь окинули сереброглазую заинтересованными взглядами, выходя из кабинета вместе с Глиндой.              А вскоре дверь за ними тихо захлопнулась, оставляя Руби наедине с директором.              — Итак, — первым нарушил тишину Озпин, выжидающе уставившись на студентку. — у меня сложилось впечатление, что вы хотели со мной что–то обсудить. Я не прав?              «Хороший вопрос.» — мысленно отметила сереброглазая, не уверенная в том, что должна сделать. — «И сложный.»              Она хотела – действительно хотела – вернуться домой, но... это было раньше. До того, как ей удалось поговорить с мамой, до того, как она вновь почувствовала себя в окружении семьи, и... теперь она не была уверена в том, чего хочет.              Руби оказалась на распутье.              С одной стороны был её родной мир – то место, в котором она выросла, то место, в котором осталась её семья и друзья... пусть их пути, в последнее время, и разошлись.              А с другой стороны был этот мир. Мир, в котором её признали, тот, где была жива её мать... и тот, где она вновь почувствовала себя нужной.              Сложный выбор, очевидно – но Руби уже знала, что должна сделать. Она готовилась к этому, на самом деле; пусть и не полностью осознавая свои действия. Ведь одно дело – поговорить с давно умершей мамой, после чего сразу попытаться вернуться, и совершенно другое – поступить в Академию Охотников, вновь став членом команды RWBY.              А значит и исход у этого разговора мог быть лишь один.              — Я... хотела попросить тебя об одолжении, — начала та, окончательно отпуская терзавшие её сомнения. — Могу я присутствовать на каждой миссии Саммер Роуз, ожидая, что моя новая команда не покинет без меня стен Вейла?              Это не было тем, что Руби хотела попросить изначально, конечно – но, раз она больше не пыталась даже думать о том, чтобы вернуться назад, это стало действительно важным вопросом.              Она не собиралась спускать глаз ни с Саммер, ни со своих подруг до тех пор, пока живы Синдер и Салем – и это было более, чем обосновано.              Саммер Роуз, не просто сереброглазая, но ещё и Дева, была словно бельмо на глазу у Королевы Гримм – и Руби не дала бы той и шанса избавиться от своей новообретённой матери.              — Ваша просьба не неосуществима, — кивнул директор, отпивая из чашки. — Но её вам стоит обсуждать не со мной, а с самой Саммер.              — Я поговорю с мамой, — согласилась Руби, пристально посмотрев на директора. — Но я хочу добиться содействия с твоей стороны, Оз. Сама она наверняка не посчитает необходимым отрывать меня от учёбы каждый раз, как соберётся на простенькую миссию... тем более в том случае, если эту миссию дашь ей ты.              — ...Пожалуй, — немного погодя кивнул на её доводы директор. — Думаю, я смогу вам помочь; но это действительно единственное, что вы хотели обсудить наедине?              И вновь тот, совершенно случайно, ткнул пальцем в болезненную для Руби тему – но она уже всё для себя решила.              — Да, — с небольшой задержкой подтвердила та, с грустью во взгляде посмотрев на свои руки. — Я... это действительно всё.              — ...Тогда я предлагаю вам поспешить к друзьям, — с ободряющей улыбкой произнёс Озпин, разряжая гнетущую атмосферу. — Им может понадобиться ваша помощь.              — Я так и сделаю, — уже веселее отозвалась та. И, лишь оказавшись в дверях, в последний раз обернулась. — Спасибо, Оз.              Она не спросила о том, может ли он вернуть её назад – эта информация больше не имела для Руби Роуз никакого значения.              Ведь теперь её дом был здесь.