Мишель

Мишель расставляет по местам шахматные фигуры, разыграв очередную партию против самого себя. Три победы. Три поражения. Ничья. Жизель нетерпеливо шелестит книжными страницами, выискивая вожделенную главу, в которой должны решиться судьбы принцессы и отважного рыцаря. Пришлось прерваться на самом интересном месте, когда явился посыльный — в суматохе она выронила кожаный лоскуток, который использовала в качестве закладки. Однако разочарование моментально сменилось предвкушением: в коробке с предметами первой необходимости обнаружилась новая книга. Еще одна возможность заглянуть за пределы мира, ограниченного мрачными стенами особняка. Такие маленькие радости подпитывают в ней надежду, вопреки чудовищным испытаниям, через которые довелось пройти. Книги. Упрямые попытки взрастить надтреснутые семена цветов во дворе. Общение с мужчиной, который все хуже держит дистанцию и все чаще соглашается провести время вместе. Она даже не догадывается, сколь немилосердно крушит выстроенные им баррикады. День стремится к закату, а в помещении заметно холодает. Мишель подбрасывает дров в камин, не желая тревожить Жизель — вновь погрузившись в чтение, она с мечтательной улыбкой поглощает строчку за строчкой. В уютной полутьме огонь отбрасывает на ее лицо мягкие причудливые тени. Зачарованный, Мишель на мгновение забывает дышать. Нахлынувшая тревога сжимает виски, сердце предательски трепещет от волнения. Хочется приблизиться, коснуться чужой кожи, согретой ласковым пламенем, подцепить кончиками пальцев шнуровку корсета и огладить блестящие смоляные волосы — наконец проверить, какие они на ощупь. Внезапно девушка изумленно охает. Склоняется над пергаментом, словно в попытках цепким взглядом выудить ответы на все интересующие ее вопросы. Лицо принимает выражение детской непосредственности, каждое движение искрится энергией. Наблюдая за ней, Мишель стряхивает отголоски морока и взывает к собственному благоразумию. Если Жизель выпадет шанс покинуть это Богом забытое место, она наверняка предпочтет вытеснить из своей истории все, что связывало ее с семейством Болинье. Навсегда отказаться от навязанной роли и обязанностей, которые вынуждена исполнять по прихоти его жестокого отца. Она захочет вернуться в столицу. Возможно, ее семье наконец удастся обрасти необходимыми связями, наладить торговлю: Мишель не сомневается, что Жизель способна покорить своим обезоруживающим обаянием кого угодно. Он должен постараться обеспечить ей предсказуемую и безопасную жизнь вдали от пересудов и раздора. Тогда она создаст семью с человеком, способным защитить ее, рядом с которым любые трудности станут преодолимыми. Она создаст семью. Ее будущие дети вырастут в атмосфере абсолютного благополучия, спокойствия и достатка. И часть Мишеля желает ей навсегда избавиться от оков, которые накрепко связывают его самого — бестолковым ожиданием, что однажды все вернется на круги своя. Что однажды боль предательства ослабит свои безжалостные тиски, а Мишель сумеет взглянуть на братьев прежними глазами, полными восхищения и доверчивого обожания. Они познакомятся заново. Он обязательно раскроет правду, отстоит честь дорогой ему женщины, даже если остальным это покажется запоздалым или бессмысленным. Они отправятся на пикник в пасмурный день, как раньше. Жизель приготовит какое-нибудь блюдо из свежих продуктов, несравнимое с прогорклым картофелем в обрамлении пожухлых овощей. Между Дидье и Жоржем зародится ребяческая перебранка, а сам Мишель выступит надежным щитом для каждого, кого любит. Совершенно иная сторона личности Мишеля, лишенная права голоса и надежно спрятанная от посторонних глаз, яростно сопротивляется фальшивому альтруизму. Каждый раз, неспешно распивая вино в компании Жизель, выслушивая ее запутанные истории, добродушно подтрунивая над ней, внутри он ведет борьбу невероятной ожесточенности. До появления Жизель залы особняка десятилетиями не видели солнечного света, а все мечты успели покрыться застарелой пылью. Мишель усилием воли заставляет себя отвести взгляд. Задумчиво рассматривает розы, выгравированные на деревянных колоннах, словно видит их впервые. Жизель задорно хохочет и зачитывает вслух нелепую концовку: сумасбродная принцесса выбирает инсценировать собственную смерть и поселиться в логове дракона. Он улыбается в ответ, прежде чем вернуться к шахматной доске.