ГЛАВА 1. ТАЙНА В ЛЕСУ

Холодный ветер трепал ветви деревьев, а яркие огни кофейни “Бродячий кот” освещали пустую улицу. Сью Ливерстоун, сидя за стойкой, в очередной раз уткнулась в книгу, пока поток посетителей замедлился. Она обожала работать вечерами — меньше клиентов, больше времени на чтение. Дверь резко распахнулась, звякнул колокольчик, и внутрь ворвалась Софи Блумвуд, кутаясь в свой шикарный кашемировый шарф. — Сью! Ты не представляешь, что произошло!— сказала она так громко, что несколько посетителей обернулись — Если ты опять про очередную глупость вроде чьего-то разбитого окна, то мне это не интересно, — спокойно ответила подруга, отложив книгу — Нет, это другое! Люк и Эллиот нашли кое-что в лесу. Оно связано с этим… как его… Карлайлом. — Ты про художника, который пропал пару месяцев назад? — удивленно спросила русоволосая Софи быстро кивнула и начала жадно пить кофе, который Сью уже знала, как приготовить идеально для неё — с ванильным сиропом и немного корицы. — Они нашли какую-то старую хижину с его эскизами. Говорят, это может быть связано с чем-то… ну, знаешь, жутким, — с какой-то неприязнью сообщила она Прежде чем Сью успела ответить, дверь вновь открылась. На этот раз вошли Люк Роквелл и Эллиот Престон. Люк, как всегда, был сдержанным и спокойным, а Эллиот — взъерошенным и немного возбужденным. — Мы нашли его блокнот. Там просто куча странных рисунков. — начал тараторить Эллиот — И не только рисунков. Есть карта. Она ведёт к ещё одному месту в лесу, — достав сверток непонятной бумаги начал друг — Вы уверены, что это не очередная уловка? — с подозрением в лице спросила Сью — Уловка? Ты должна это увидеть сама, — начал Эллиот Он вытаскивает старый блокнот с потрёпанной обложкой и открывает его. На страницах — странные эскизы: лесные тропы, изогнутые фигуры, похожие на маски, и рукописные пометки. — “Где тени длиннее, там начинается правда. Не верь галеристу”. Это о мистере Уилфреде? — прочитав Сью задалась вопросом  — Конечно, наш Уилфред, король мрака. А почему бы и нет? — съязвила Софи.  Разговор прерывается громким звуком сирены за окном. Все оборачиваются, и в кафе заходит шериф Джордж Хэйс. — Если я снова найду вас в том лесу, мы будем говорить иначе. Последний раз, Престон, ты едва не упал в расщелину, — сурово начал шериф — Ну конечно, шериф. Вы же всё знаете, кроме того, что здесь реально происходит. — Смотри, парень. Лучше не шути. Харпер-Крик может быть тихим местом, но исчезновения случаются, — строго и точно подметил мистер Хэйс Он развернулся и вышел, оставив их в тишине. — Мы должны идти. Если там действительно что-то есть, то Карлайл мог оставить зацепки, — тут же начал Люк — Подожди. Ты хочешь, чтобы мы пошли в лес ночью? — сказала Софи, прищурившись так, словно она увидела что-то мерзкое — Если боишься, можешь остаться, — выдал тут же подключившийся Эллиот — Я не боюсь, гений. Просто хочу убедиться, что мы не встрянем в историю. — Если вы пойдёте, то я с вами, — сняв быстро рабочий фартук Сью решительно кивнула.  Обмякшие от дождя листья шелестели под ногами, когда они шли через лес. Люк шёл впереди, сверяясь с картой из блокнота. — Это точно безопасно? — начала вдруг шепотом Сью.  — Если мы будем держаться вместе, всё будет в порядке, — поддержал ее друг, — Эй, в чем дело? Эллиот неожиданно остановился и пригнулся — Стоп. Слышите это? — сразу выдал он Все затаили дыхание. Где-то вдалеке послышался тихий хруст. — Скажите, что это просто олень, — с мольбой в голосе просила Софи — Оставайтесь на месте, — Люк дал команду и шагнул в пустоту, но вскоре вернулся, — Пусто. Давайте двигаться дальше. Они подошли к старой хижине, которая была почти полностью скрыта за густыми деревьями. Эллиот вытащил фонарик, и его луч высветил деревянную дверь, облезшую от времени. — Это она, — все так же шепотом проговаривала Сью — Боже, она выглядит как из фильма ужасов, — верно подметила Софи, войдя внутрь, — Здесь… ещё больше записей. На одной из страниц был эскиз странной скульптуры, а рядом — надпись: “Сквозь формы — к истине”. — Что это может значить? — неподдельный испуг охватил не только Эллиота, но и всех присутствующих — Не знаю, но, похоже, это часть чего-то большего, — беря в руки блокнот — Нам нужно найти мистера Уилфреда. Он знает больше, чем говорит, — начал Люк — А вдруг он как раз и замешан? — скептически сказала Софи Эллиот пожал плечами, но Сью, чувствуя, что ключи к разгадке близко, решительно произнесла: — У нас нет выбора. Мы должны выяснить правду, — бросив напоследок эту фразу друзьям, и услышав вдалеке протяжный вой, эхом отдающий в лесу, ребята незамедлительно покинули хижину