ГЛАВА 11. ПОД ДАВЛЕНИЕМ ВРЕМЕНИ

Ребята стояли в складском помещении, окружённые тенью, которая исходила от груды старых коробок и обрушенных стен. Их сердца били быстрее, чем обычно, как будто каждый шаг приближал их к разгадке, но в то же время заставлял чувствовать, что они только запутываются ещё глубже. Они все знали, что их расследование уже вышло за рамки простой игры, и теперь их действия могли повлиять на будущее, которое они пытались разглядеть через прорехи в этой сложной загадке. — Это последнее место… — тихо проговорила Сью, оглядывая склад. — Здесь не может быть больше подсказок. Мы ведь нашли уже всё, что могло быть скрыто, правильно? Софи, которая стояла рядом с ней, обвела взглядом помещение и пожал плечами. — Карлай оставил последнюю записку в том месте, которое мы так долго искали, и, видимо, нам предстоит увидеть что-то невероятное. Может быть, это какой-то символ или же прямой указатель на его местоположение. — Всё это странно, — добавил Люк, пытаясь осмотреть склад более детально. — Мы нашли все подсказки, но ни одна из них не дала прямого ответа. Всё это как одно большое искусство, где каждый шаг — это новая загадка. Не просто книга или картина, а целый лабиринт. — Может, нам нужно обратиться за помощью, — предложил Эллиот, стоя в тени и наблюдая за тем, как его друзья ломают голову над ситуацией. — Мы ведь не одни, кто интересуется этим исчезновением. Есть и другие люди, которые могут быть в курсе. И вот, в этот момент, когда ребята уже начинали терять терпение, они почувствовали, как кто-то появляется в их поле зрения. Это были новые люди, которых они не ждали. Из темного прохода, ведущего вглубь склада, появилось несколько фигур. Это были два человека, которых ребята не видели раньше, но сразу узнали их лица. — Ты чего, Эллиот, прячешься здесь? — громко спросила одна из девушек. Это была Кэйли, черлидерша, которая всегда пыталась держать всех под своим контролем. Она была одной из самых популярных в школе, и все знали, что она могла бы легко перевернуть ситуацию в свою сторону. — Кэйли? Ты что тут делаешь? — удивился Эллиот, но сразу понял, что её появление не случайно. — Мы заметили, что здесь творится что-то странное, — ответила Кэйли, её тон был слегка насмешливым. — Не думайте, что вы одни такие умные. Мы с Бекки тоже заметили, что вы все метаетесь по городу, как будто пытаетесь найти какой-то секрет. Реббекой, её подруга, тоже была известной личностью в школе, но на этот раз её лицо было напряженным и серьёзным, как будто что-то обеспокоило её. — Что вы здесь делаете? — спросила Бекки, внимательно оглядывая компанию. — Это не ваша территория. — Мы здесь по делу, — сказала Сью, не скрывая раздражения от вторжения, но в то же время понимая, что они не могут действовать в одиночку. — Мы пытаемся разобраться с исчезновением художника. И если вы хотите помочь, то лучше всего просто отойдите в сторону. У нас есть наши способы разобраться в этой ситуации. Кэйли засмеялась, делая шаг вперёд. — Разобраться? Вы, наверное, так и не поняли, что все эти подсказки — это всего лишь игра. Карлай был слишком умным для этого города, и он играл с вами. Но если вы так уж хотите, я помогу вам. Возможно, мы все сможем найти решение. Ребекка, скрестив руки, добавила: — Ты ведь понимаешь, что мы не просто так сюда пришли, верно? Это не просто игра, Сью. Это что-то большее. И если вы хотите сделать это как-то быстро, то возможно, нам всем стоит действовать вместе. Весь склад как-то замер. И хотя эти девчонки были необычайно уверены в себе, Сью чувствовала, что они пришли с намерением помочь, а не просто наблюдать со стороны. Но как поступить? Могли ли они доверять этим девчонкам, даже если Бекки и Кэйли всегда были в центре внимания и часто держались на расстоянии от всего, что касалось расследований? — Мы нашли несколько подсказок, — сказал Люк, решая не тянуть время. — И если мы будем работать вместе, возможно, сможем наконец выяснить, куда нас ведёт вся эта путаница. Кэйли подошла ближе, рассматривая склад с любопытством. Она была странно вовлечена в ситуацию, несмотря на её всегда уверенный и даже несколько циничный стиль. — Ладно, если вы хотите, чтобы я помогала, то дайте мне ключи. Я знаю, где находятся все важные места в этом городе, и могу точно сказать, где искать следы. Но если мы работаем вместе, я тоже хочу быть в курсе всего. Давайте сделаем это по-серьёзному. После этих слов, ребята поняли, что им нужно сделать шаг назад и взглянуть на ситуацию со стороны. Помощь Кэйли и Бекки не была столь уж неожиданной, но важно было понять, как они могут использовать это для продвижения в расследовании. — Хорошо, — сказал Эллиот, быстро приняв решение. — Пора двигаться дальше. Мы все знаем, что вся эта ситуация связана с тем, чтобы собрать все подсказки в одно целое. Нам нужно искать в тех местах, о которых говорит Карлай. Может быть, именно с вашей помощью мы сможем найти разгадку. Группа собралась и решительно отправилась по очередному маршруту. На этот раз они направились к старым складам и заброшенному зданию на другой стороне города. Кэйли и Ребекка, кажется, точно знали, куда вести всех, и вскоре они оказались в месте, где когда-то стоял старый ресторан. Здание давно перестало быть местом для приёма пищи, но всё ещё сохранило старинную атмосферу. Когда они вошли внутрь, помещение оказалось темным, как и всё остальное в городе. Внутри не было ничего, кроме старых картин, замусоренных столов и пустых стульев. Но, как и в других местах, здесь было что-то, что сразу привлекло их внимание. На одном из столов лежала старая книга, открытая на странице с изображением картины. Это была работа Карлайла, которая уже стала частью их поиска. В углу книги была записка: «Всё завершится, когда вы найдёте мой последний след. Он там, где вам не кажется.» Группа замерла. Это был ещё один шаг, и они все знали, что этот след может привести к разгадке. — Это похоже на ловушку, — сказал Люк, его голос звучал настороженно. Но Сью только кивнула, готовая двигаться дальше. — Мы уже далеко зашли, и теперь нам нужно завершить то, что начали. Этот след не случайный. Нам нужно быть готовыми ко всему.