ГЛАВА 10. КАРТИНА ИЗ ПАЗЗЛА

Когда Софи, Сью, Люк и Эллиот вернулись в школьную библиотеку, они всё еще держали письмо Карлайла в руках. Эта записка была не просто словами на бумаге, это был ключ к разгадке, своего рода карта, которая должна была привести их к местоположению исчезнувшего художника. Но для этого им нужно было собрать все элементы, все части загадки, которые Карлай оставил в разных уголках города. — Если Карлай оставил записки в каждой части города, то это не просто случайные подсказки, — сказала Сю, внимательно изучая письмо. — Это своего рода паззл, который нужно собрать. Всё это, наверное, ведет к чему-то большому. Софи, всегда сдержанная, подняла взгляд и с трудом скрыла тревогу в глазах. — Это будет сложно. Особенно с учётом того, что мы должны одновременно думать о поступлениях в колледжи. Мои родители уже обсуждают, куда я поеду, и они не позволят мне тратить время на всякие детские игры. Люк, который всегда держал себя в руках, но сейчас был явно обеспокоен, решил подойти к делу с другой стороны. — Софи, это важно. Мы же понимаем, что если мы не разгадаем эту загадку, то мы не сможем двигаться дальше. И не только в расследовании, но и в жизни. Всё как-то связано, и нам нужно это сделать. А что касается колледжей, то ты всегда можешь совмещать оба процесса. Подумай об этом, когда разгадаем эту головоломку. Софи молча кивнула. Она пыталась сохранять спокойствие, но ей было трудно сосредоточиться на чём-то одном, учитывая все давление с внешней стороны. — Ты прав, — сказала она с лёгким вздохом. — Мы все находимся на грани того, чтобы найти Карлайла, но это требует усилий от нас всех. Кажется, всё сходится. Нужно только взглянуть на это под другим углом. Эллиот, который всё время молчал, наконец, заговорил. — Я думаю, что письмо — это только начало. Мы должны подумать, где в городе были оставлены другие записки. Если это реально картинка, которую мы должны собрать, то нам нужно точно знать, как её собирать. Сью с интересом посмотрела на него. — Ты хочешь сказать, что нам нужно искать везде? В каждой части города? — Да, именно так, — сказал Эллиот. — Но самое главное — нужно помнить, что всё связано с Карлайлом. Я уверен, что каждая записка будет как часть большой картины, как элементы мозаики, и только объединив их, мы сможем увидеть полную картину. Ребята молча согласились. Каждому из них было понятно, что расследование выходит за рамки обычного поиска. Им предстояло стать настоящими детективами, искать подсказки и расставлять все точки над “и”. В городе было много мест, которые могли скрывать эти записки. Это могли быть библиотеки, художественные галереи, старые здания и даже парки. Но каждый уголок города был связан с этим исчезнувшим художником, и теперь ребята должны были найти, где он оставил свои следы. План был составлен на следующий день в обеденный перерыв, когда они снова собрались в школьной библиотеке, уставшие, но полные решимости. Каждый из них был готов сделать всё возможное, чтобы разгадать эту загадку. — Где искать первую записку? — спросил Люк, проверяя список мест, которые они собирались осмотреть. — Я думаю, это будет библиотека, — сказала Сью. — Это место, где Карлай скорее всего мог бы оставить какую-то подсказку. Он всегда интересовался книгами и искусством. — Библиотека? — удивился Эллиот. — Это как-то слишком очевидно. Но, наверное, ты права. В библиотеке мы точно что-то найдем. После того как ребята пришли к согласию, они направились в школьную библиотеку. Это было место, которое они хорошо знали, но теперь оно казалось полным тайн и загадок. В библиотеке было тихо, почти пусто, а стеллажи с книгами, казалось, хранили бесчисленные ответы на их вопросы. Они обыскали полки, касающиеся искусства и истории города, но ничего необычного не нашли. Лишь в самом углу, за старым стеллажом, лежала книга, покрытая пылью. — Что это? — спросила Софи, когда заметила книгу, которая явно не должна была здесь быть. Она протянула руку и достала её. Книга была странно легкой и с пожелтевшими страницами. Открыв первую страницу, Софи заметила записку, аккуратно вложенную между страницами. Записка была краткой: «В старом парке, рядом с первым деревом, ты найдешь следующую часть. Карлай». — Это то, что нам нужно! — воскликнула Сью, когда прочитала записку вслух. Ребята поспешили покинуть библиотеку и направились в парк. Они прошли мимо стадиона, скользнув взглядом на фонтан и лавочки, и, наконец, оказались возле первого дерева, которое, как они быстро поняли, имелось в виду в записке. Под корнями дерева они нашли ещё одну записку, скрытую в пластиковом контейнере. Записка была короткой, но она многое раскрывала. «В галерее, где вы видите мою работу, лежит еще одна часть картины. Следуйте за этим и не останавливайтесь. Всё имеет свой смысл.» — Галерея? — повторил Люк, поглаживая подбородок. — Это точно важная подсказка. Мы должны попасть в галерею и посмотреть, что там. Когда они добрались до галереи, атмосфера стала ещё более напряженной. Внутри было прохладно и тихо, и большинство картин было покрыто тканью, как будто они ждут своих будущих владельцев. На одном из стендов, как они и ожидали, была ещё одна записка, привязанная к одному из холстов. «Следующий шаг. Ближе, чем вы думаете. Пройдите по старой улице, и вы найдете то, что ищете. Удачи.» — Старой улице? — повторил Эллиот, держа записку в руках. — Есть такая улица, которая ведет к старым складским помещениям. Мы точно не были там раньше. И вот они оказались на старой улице, где ржавые железные двери складов уже давно забыли свой прежний вид. Здания были закрыты, и ветхие вывески едва различались в тусклом свете. Среди них был один склад, который привлек их внимание. Когда они вошли внутрь, то сразу ощутили странное напряжение в воздухе. Здесь было темно и тихо. Но когда они осматривали помещение, в одном углу, рядом с обрушившейся стеной, они нашли ещё одну записку. В записке было написано: «Тут, в этом месте, я спрятал последний ключ. Не бойтесь того, что увидите. Моя последняя работа всегда будет на виду, но вы должны быть готовы.» Это была последняя подсказка, и ребята понимали, что им предстоит разгадать не только тайну Карлайла, но и то, что он оставил скрытым в своем последнем произведении. Они знали, что приближаются к завершению их поисков.