ГЛАВА 13. ХЭЛЛОУИНСКИЕ СУМЕРКИ

Прошла неделя. Ребята не сдвинулись с места, так и не добравшись до разгадки, о которой так мечтали. Каждая новая зацепка, каждый след уводили их дальше в лабиринт запутанных дорог, но всё оставалось неясным. И вот, на фоне всей этой неразберихи, наступил Хэллоуин — ночь, когда, как всегда, на улицах города можно было встретить привидений, ведьм и прочих фантастических существ. Сью, Софи, Люк, Эллиот и вся школа Харпер-Крик Хай собрались на вечеринке, организованной в честь праздника в местной школе. Атмосфера была напряжённой, ведь каждый из них был зациклен на одном — разгадке загадки пропавшего художника Карлайла. Но в этот вечер, кажется, всё вокруг затмевала магия хэллоуина. — Ты вообще в курсе, что на прошлогоднем Хэллоуине случилось что-то странное? — спросил Эллиот, щёлкая зажигалкой и надев свою рок-н-ролльную маску. Он оглядывал толпу на танцполе, пытаясь найти знакомые лица. Сью пожалела, что не выбрала парный костюм, ведь быть единственной Марией-Антуаннетой с огромным париком, было не очень хорошей идеей, учитывая нелюбовь к вниманию. Она чувствовала, как ее нервы напряжены — за последние несколько дней они так и не приблизились к разгадке, и даже этот праздник не мог отвлечь ее от мыслей о пропавшем художнике. — А что случилось? — стуча каблучками вошла Софи, в коротком платье из черного шелка, украшенного густой бахромой, которая мелодично двигалась при каждом ее шаге. Платье сверкало, отражая свет от многочисленных пайеток, будто она сама — живое воплощение джаза. Образ Флапперши из 20-ых годов закончила тонкая повязка из черного бархата на голове, с длинным пером, устремленным вверх, а ее волосы уложенные в «голливудские локоны» и помада цвета вина создавали полный образ роковой женщины, — Мы с Люком только что закончили танцевать, — посмотрев на своего кавалера в костюме гангстера, — Так что там с прошлым Хэллоуином?  — Там кто-то исчез, но это было связано с этим городом. Что-то с его картиной… — Эллиот замолчал, глядя на входную дверь, через которую в этот момент вбежала группа подростков в костюмах. — Ты и правда веришь в эти слухи? — засмеялась Софи. — Странные вещи в нашем городке случаются, но ведь мы уже не раз проверяли все эти истории. Люк сжал её руку. — Это не просто слухи. Я не верю в совпадения. И если Карлай был причастен к тому исчезновению… нужно быть готовыми ко всему. Сью встала напротив них, оглядывая толпу. — Мы не можем оставаться в стороне. Нужно найти Карлайла, пока он не ускользнул навсегда. Обстановка на вечеринке была темной и мистической. В воздухе витала смесь запахов яблочного пирога, дыма от костра и свечей с запахом тыквы. Стены украшены тыквами, черепами, паутиной. Сюжеты масок и костюмов отражали ночную атмосферу. И, несмотря на попытки отвлечься, все в душе чувствовали, что этот Хэллоуин — не просто праздник. Это был шанс. — Давайте разделимся. Может, это поможет, — предложил Люк, оглядываясь на своих друзей. — Это не хорошая идея, — сказала Софи, несмотря на свою уверенность и лёгкость в поведении, она ощутила, как тень тревоги скользнула по её лицу. — Что если Карлай наблюдает за нами? — Я думаю, что это именно так, — добавил Эллиот, его глаза вспыхнули с азартом. — Но в этом городе всегда что-то не так. Тем временем в другом углу вечеринки заметили Шерифа. Он был в костюме, скрывающем его личность, но его взгляд оставался таким же твёрдым и сосредоточенным, как всегда. — Шериф, вы тоже здесь? — подскочила к нему Сью. — Ночью всегда можно найти следы, — его голос был низким и тихим. — И вам тоже нужно быть насторожёнными. В этот момент над городом пронёсся холодный ветер. Вечеринка продолжала разгораться, но эта небольшая пауза словно подтвердила, что наступает нечто необычное. Ребята решили в этот момент немного отойти от толпы и вернуться к поискам. Но их шаги были сдержаны, будто что-то удерживало их на месте. Немного отошедшие от шумной толпы, они нашли укромное место на заднем дворе школы, где стоял старый сарай. Это был один из тех мест, где часто терялись вещи, где могут скрываться следы, о которых они даже не подозревали. — Это оно, — прошептала Сью, когда они приблизились к двери. И вот, когда они уже собирались открыть дверь, вдруг из-за угла выскочила фигура в тени. Все замерли. — Что это? — Эллиот был готов к любому повороту событий. В его руках была электро гитара, которую он держал в качестве оружия, если что-то пойдёт не так. Из темноты выбежал человек в костюме, который сразу привлёк внимание. Это был Карлай. Но почему он пришёл сюда, почему он был в такой маске? На мгновение все замерли. Их сердца сжались. — Ты! — резко выдохнула Софи, сжимая руку Люка. Карлай застыл на месте, посмотрев на них с холодным и странным взглядом. Он, казалось, ждал их реакции. — Ты думал, что мы не найдем тебя? — с вызовом спросил Люк, решительно сделав шаг вперёд. Но в этот момент его уверенность поколебалась, когда Карлай заговорил. — Эй, чувак успокойся. Сладость или гадость? — крикнул полупьяный подросток в маске художника и ушел в дом Ребята замерли, но перед тем, как они успели что-либо сделать, из-за угла вышел ещё один человек. На этот раз это был Шериф, который, видимо, не был готов к такому повороту событий. — Кто это был, — спросил шериф, с опаской разглядывая каждого, но не дождавшись ответа он выдал,  — Уходите отсюда, это уже не ваше дело. — Как это не наше дело? Мы расследуем его исчезновение! — воскликнула Сью. Шериф сделал шаг вперёд, блокируя их путь. — Отойдите. Вы не понимаете, что вы находитесь на грани. Не подвергайте себя опасности, и не пытайтесь его поймать. В этот момент подросток в маске Карлайла исчез в темноте, оставив только ощущение его присутствия. — Это было нечто большее, чем мы думали, — сказал Люк, тяжело дыша. Но тем временем шум вечеринки стих. Кто-то кричал, кто-то кричал об опасности. Очевидно, что то, что произошло здесь, было чем-то большим, чем просто шалость на Хэллоуин. Ребята вернулись в здание, чтобы разобраться, что именно случилось и что теперь им нужно делать дальше. Но в голове у каждого было одно — Хэллоуин не стал просто праздником. Это был момент, когда разгадка могла быть на шаг ближе.