ГЛАВА 18. РАЗГАДЫВАЯ ШИФР

Когда Софи вернулась домой с письмом, её сердце всё ещё билось в бешеном ритме. Казалось, что это письмо было частью долгого пути, который, несмотря на его сложность, наконец начинал приближаться к разгадке. Она не могла дождаться, чтобы показать его остальным. На следующее утро, собравшись в привычном кафе «Бродячий Кот», чтобы обсудить новые данные, Софи сразу подошла к столу, где сидели Люк, Эллиот и Сью. Все трое, как обычно, уже сидели за столом, ожидая её с известием. — Вы не представляете что я нашла — сказала Софи с азартом, кидая на стол конверт и раскрывая письмо. — Мы на правильном пути. Сью внимательно подняла взгляд. Она была сосредоточена, с головой поглощенная книжкой в руках, но в глазах Софи она сразу заметила напряжение, как будто интуиция подсказывала, что это письмо — не просто ещё один след. Это был шанс на решение. — Что ты имеешь в виду? — Сью повернула голову, её голос был спокойным и немного отчужденным, но в её манере было что-то тревожное. Софи пододвинула письмо поближе. — Смотри, это письмо от Карлайла, и оно… не просто письмо. Тут есть шифр. Все трое подняли головы. Эллиот, как всегда, не мог скрыть свою заинтересованность. — Что за шифр? — спросил он, не скрывая удивления. — Ты уверена, что это шифр? А не просто его… странные мысли? Софи кивнула. — Да. Я была в шоке, когда его прочитала. Он явно оставил нам подсказку, но эта подсказка зашифрована. Я не знаю, как точно это работает, но мне кажется, я знаю, кто нам сможет помочь — счастливо пропела она, но в ответ лишь получила недоуменный взгляд от друзей, — Сью может помочь нам. Она — буквально ходячий сборник Агаты Кристи Все взгляды тут же переключились на Сью. Она, с её невозмутимым выражением лица, немного приподняла брови. В её голове уже начали складываться первые догадки, но она молчала, давая всем время осознать важность момента. — Я… должна признаться, что мне всегда нравились детективы, — начала Сью с лёгким усмешком, понимая, что она не может больше скрывать свою страсть к разгадкам. — И Нэнси Дрю в этом плане больше мне нравилась. Я часто разгадывала ее шифры и тайны. Думаю, это поможет нам разгадать то, что написано в письме. — Правда? — Эллиот посмотрел на неё с удивлением, сдавленно улыбнувшись. — Я всегда думал, что ты просто фанатка всяких книжек. Сью пожала плечами. — Иногда книги бывают полезными. Я как раз хочу проверить, не является ли это шифром, который уже встречался в тех же детективных историях. Софи с радостью передала ей письмо, и Сью приняла его с вниманием, стараясь не упустить ни одной детали. Она начала читать, всматриваясь в каждую строку, пытаясь уловить нечто, что могло бы её насторожить. — Тут странный набор слов, — сказала она через несколько минут. — Это может быть шифр, основанный на буквенных подстановках или на чем-то ещё. Подождите, я попробую провести простой тест. Она вынула из сумки блокнот и начала записывать строки, разделяя буквы и слова. Эллиот, сидящий рядом, не мог не заметить, как она, поглощенная этим процессом, кажется, превращается в настоящего детектива. — Ага! — Воскликнула Сью, когда ей удалось выделить несколько ключевых букв. — Похоже на классическую технику замены букв в шифре. Если я правильно понимаю, Карлайл использовал метод, когда каждая буква соответствует другой, но со сдвигом по алфавиту. Все посмотрели на неё с восхищением. — Значит, нам нужно найти сдвиг? — Эллиот выглядел слегка озадаченным, но его внимание было приковано к происходящему. — Это как в дешифровке. Сью кивнула, проверяя свои догадки. — Да, именно. Это как раз то, что Карлайл мог бы использовать. Давайте попробуем сдвиг на три буквы. Возьмём первую строку. Сью начала заменять буквы, сдвигая их на три позиции в алфавите. Процесс был довольно медленным, но постепенно она начала собирать картину. Ребята сидели и смотрели, как она продолжала работать. — Это похоже на нечто… имеющее смысл, — сказал он, не удержавшись от восклицания. — Ты что-то нашла? Сью вздохнула и улыбнулась, глядя на результат своих трудов. — Да, похоже на зашифрованное сообщение. Я сделала сдвиг на три, и теперь тут читается: «Найдите пустое место у юго-западной стороны». Это выглядит как указание на место. Все замолчали, ошеломленные тем, что шифр наконец открылся. — Пустое место у юго-западной стороны? — повторил Люк, поджимая губы. — Где это может быть? Сью нахмурилась, вглядываясь в текст. — Это может быть местом в городе, — сказала она, голос её звучал уверенно, но с оттенком тревоги. — Может быть, какая-то заброшенная зона. Или место, о котором никто не говорит. Мне нужно больше информации, чтобы точно понять. Эллиот, помолчав, предложил: — Может, это связано с теми местами, о которых мы слышали? Например, старый склад на юго-западе города. Там вроде давно ничего не происходит, и слухи ходят, что это место связано с художниками. Все повернулись к нему с удивлением. — Ты знаешь что-то о складских помещениях? — спросила Софи, прищурив глаза. Эллиот в ответ лишь пожал плечами. — Не всегда же мне играть на гитаре дома. Можно проверить. Сью продолжала изучать письмо, убеждаясь, что её догадки верны. — Я думаю, это то место, которое мы ищем, — подтвердила она. — Нужно туда съездить. В этот момент Люк встал, собираясь. — Ну что, поехали? Раз уж мы все здесь, то не будем терять времени. Давайте выясним, что там на самом деле. — Подождите! — вскричала Софи, вглядываясь в группу. — Нам нужно быть осторожными. Если Карлайл действительно прячется там, нужно продумать, как войти туда, не привлекая внимания. Сью кивнула и взяла свой блокнот. — Я согласна. Мы должны быть готовы к любому повороту. Но нам нужно точно быть уверенными, что это правильное место. Ребята молча собрались и, не теряя времени, направились к выходу, готовые столкнуться с тем, что ожидало их на заброшенном складе.