Часть 2

— Ну и скука… История в книгах была сосредоточена исключительно на Ло Бинхэ, смотрела на окружающий мир лишь его глазами и предлагала только его суждения. К тому же написана она была донельзя примитивно — ни хитрых метафор, ни изящных оборотов, только «Ло Бинхэ пошёл сюда, увидел то-то, подумал то-то». — Кто вообще так пишет? Как учёный и весьма сведущий в литературе муж, Шэнь Цинцю не мог перестать ругать как содержание, так и форму этой писанины. Кто бы мог подумать, что его предшественник решит описать весь свой план художественным текстом, не имея ни малейшего проблеска таланта. Сама история… В ней всё же что-то было, несмотря на весь сцеженный с губ Шэнь Цинцю яд. Каким-то образом эти незамысловатые описания очень уверенно вели читателя по сюжетным тропам; хоть детство проклятого сопляка буквально не выделялось ничем примечательным, за ним было весьма увлекательно наблюдать. Шэнь Цинцю испытал искреннюю симпатию к старой прачке, которая, несмотря на все трудности и препоны судьбы, до преклонных лет сохранила в своём сердце доброту и сострадание. Даже сквозь наивную призму взгляда Ло Бинхэ он видел мудрость и усталость этой женщины, она явно натерпелась горя и понимала намного больше своего нерадивого приёмного сына. На моменте её смерти даже чёрное, засохшее сердце Шэнь Цинцю пропустило удар. — И ему даже не предложили место слуги в доме? — удивился он недовольно. Прачка всю жизнь проработала на богатое семейство и была у них на хорошем счету, но её сына не взяли даже дворовым посыльным? Учитывая поведение их собственного отпрыска, этот клан не мог не напоминать Шэнь Цинцю о Цю, заставляя внутренне морщиться. Мелкий гадёныш сам не знал, как ему повезло. С тоской Шэнь Цинцю понял, что прочёл уже несколько десятков глав и даже не добрался до событий нынешнего года. С каждой перелистанной страницей число оставшихся будто только росло, а рядом ждала целая стопка аккуратно сложенных толстенных книг продолжения. На вдумчивое прочтение обещали уйти часы и часы его жизни, которые Шэнь Цинцю с новоприобретёнными способностями с радостью потратил бы на что-то куда более продуктивное. Он мог заглянуть в каждую пещеру и на вершину любой горы, опустить невидимый взор ко дну моря, и даже Небесный Чертог не был ничем от него сокрыт. Он мог найти любое сокровище, увидеть расположение каждого человека… А вместо этого сидел тут и ломал глаза над дурацкой книгой про глупого сопляка. — Сторонний пользователь запрашивает ответ Системы, — вдруг донеслось от магической лампы. Шэнь Цинцю изменил её, и сейчас она выглядела под стать окружению — изящно и утончённо. Такими обычно пользовались на Собрании Союза Бессмертных: на тонкой ножке тёмного дерева крепился магический кристалл, проецирующий свет над собой, тем самым создавая объемное изображение. Это было куда более удобно, чем всматриваться в крошечный квадрат. — Чего он хочет? — скривился Шэнь Цинцю. — После авторизации дорогого Администратора все персональные системы ушли на перезагрузку и обновление, так что сторонний пользователь лишился возможности получать квесты и баллы. — Лишился чего? Системе пришлось уйти в объяснение о тонкостях пребывания сторонних пользователей в чужой шкуре. Поскольку у бедняг не могло быть опыта местных жителей, а играемая роль подчас его требовала, подобные упущения компенсировались некими баллами — незримой валютой, за которую они могли получать подсказки и усиления. — Никаких больше баллов, — твердо сказал Шэнь Цинцю. — Если что-то будет требоваться, я прослежу за этим лично. — Обычно баллы мотивируют сторонних пользователей на выполнение квестов, — принялась переубеждать Система. — Если ему не мила моя личина, пусть проваливает! — прошипел Шэнь Цинцю, но очень скоро смирил гнев. Конечно, самозванцы, или, как их обозначала Система, сторонние пользователи, могли быть ему изрядно полезны в будущем. Они единственные имели возможность взаимодействовать с Системами и выполнять их приказы, именуемые тут квестами. Ломать волю остальных Шэнь Цинцю не мог, лишь корректировать маркером роли. Однако подобное вмешательство могло слишком дорого стоить как его будущим планам, так и тем, кому достанется неподходящая роль. Поставь он маркер «дева в беде» на прожженного воина вроде Лю Цингэ, и вокруг того непременно начнут сгущаться тучи опасности, из которой он не сможет спастись сам. Но что за опасность способна навредить самому Богу Войны? И даже тогда, зная Лю Цингэ, можно с уверенностью сказать, что он не будет сидеть сложа руки… В итоге спустя множество битв, поражений, пленов и спасений разум этого остолопа просто заклинит от несоответствия реальности его убеждениям, а неимоверное количество жизней пойдет под откос из-за сопутствующего ущерба. И всё по вине одного маркера роли. И так со всем: сколько ни ставь «белый лотос» на подонка, подонком он и останется, только все его злодеяния извернутся и выйдут в глазах всех прочих великой жертвой. Добрая и сострадательная натура же, получив маркер «зло во плоти», будет обречена нести бремя неудач и злого рока, где каждое хорошее побуждение будет выходить боком. Шэнь Цинцю достаточно расспросил Систему хотя бы об этом и понял, что с подобным инструментом стоит обращаться крайне осторожно. Сторонние пользователи не всписывались в эти правила и были инструментом на порядок более гибким. Просто ему было несколько противно… противно видеть самого себя со стороны. Какой-то чужак носил его собственную плоть, как плохо сшитый костюм, это ужасало и вызывало омерзение. Однако не в характере Шэнь Цинцю было вечно бегать от проблем. Стоило схлестнуться с этим существом и преподать ему урок. — Давай взглянем, что у него там.

***

Шэнь Юань с самого начала относился к Системе с недоверием, но то, что та вышла из строя, когда с момента его попадания в это жалкое подобие литературы не прошло и суток, поразило даже его. «Определённо ноль баллов и ужасный отзыв. Система, я хочу вернуть деньги». Несмотря на все его возмущённые оклики, крики и понукания, бездушное эфемерное существо оставалось безмолвным. Он едва успел понять правила игры, один разок спасти Ло Бинхэ от шайки Мин Фаня (лишившись половины баллов), как прозрачный экран у его лица вдруг нехорошо мигнул и выдал: [Установка обновления. Спасибо, что пользуетесь данной Системой.] И всё. Больше ни на какие вопросы или действия она реагировать не хотела. Его оставили посреди огромной саванны, полной львов, едва родившимся жеребёнком антилопы. Где каждый неверный шаг мог стоить жизни. Как долго продлится это обновление? Совершенно непонятно. Что оно с собой принесёт? Да кто бы ответил! Именно поэтому Шэнь Юань пока почитал за лучшее пересидеть тише воды, ниже травы. С одной стороны, он заполучил полную свободу — раз Система ушла в откат, то и её надзор был недоступен, — а с другой, вдруг нет? Что, если он наворотит дел, а когда пресловутое обновление завершится, радостный роботизированный голос ему сообщит: «Минус миллион баллов. Спасибо, что пользовались нашей Системой, отправляйтесь в родной мир в ваше остывшее, мёртвое тело». Он определённо не мог так рисковать. Почти целый день пришлось отсиживаться в бамбуковой хижине, перебирая вещи и документы оригинального злодея в поисках зацепок, как не вляпаться лишний раз в ООС. И не сказать, что эти изыскания принесли большой толк. У Шэнь Цинцю не было личной задушевной переписки или спрятанного дневника под половицей. Только деловые записки и прошения, из которых можно было понять лишь то, что на Цинцзин приходило очень, очень, о-о-очень много книг. Строгое убранство самой хижины без лишних мелочей, которое, тем не менее, просто кричало о богатстве и статусе своего владельца, тоже не дало никаких новых идей (спасибо, об этом всём и так было написано в романе!). Шэнь Цинцю и впрямь оказался абсолютно картонным и карикатурным злодеем, даже дом которого существовал лишь потому, что ему нужно было где-то жить. Ближе к вечеру, изнывая от скуки и отчаяния, Шэнь Юань тихонечко, стараясь не нарваться на очередной сюжетный твист, решился прогуляться по горе. Тихое, благодатное место. Бамбуковый лес шелестел от лёгкого ветерка, на противоположной части горы лилась мягкая музыка тренирующихся учеников, а тихий пруд одаривал прохладой. Казалось бы, живи и радуйся, зачем изводить учеников и обрекать себя на справедливую месть? Не Ло Бинхэ, так кто-то другой однажды обязательно бы воздал «доброму учителю» за всё хорошее. Шэнь Юань горестно вздохнул. Ноги привели его почти к самому подножию Цинцзин, где раскинулось обширное горное озеро. Прекрасное место, где можно было сесть в правильную позу и сделать вид, что медитируешь, чтобы никому и в голову не пришло отвлекать от столь важного занятия. Но долго покой не продлился, очень скоро за спиной раздался мягкий голос: — Шиди. «Да чтоб вас всех!» Неудачи словно следовали за ним по пятам. Но оглянувшись, Шэнь Юань понял, что от угрозы такого уровня он не смог бы скрыться даже в доме. У кромки леса, растянув губы в вежливой улыбке, стоял не кто иной, как глава всей школы Юэ Цинъюань. Второго позора, как при пробуждении, Шэнь Юань позволить себе не мог, и потому быстро поднялся, стараясь собрать всю грацию и элегантность, какая была у оригинала, и вежливо поклонился. — Чем обязан визиту главы? — спросил он как можно нейтральнее, не стоило выдавать здешним НПС всю ту глубину отчаяния, в которую его погрузили заскоки Системы. На секунду Юэ Цинъюань замешкался, но потом начал крайне формальный и такой же пустой диалог: «как здоровье», «как ученики», «не кусают ли комары по ночам» и далее и далее. И только закончив со всем этим, Юэ Цинъюань, наконец, перешёл к сути дела: — Шиди, ты всё ещё собираешься на миссию в город Шуанху? — Э? «Что ещё за миссия? Система?» — Ты говорил, что хочешь проверить навыки своих учеников на настоящем задании, — озабоченно продолжил Юэ Цинъюань. — Но мне сообщили, что никаких приготовлений так и не было начато… Более классического способа выдачи квеста просто не существовало, у Юэ Цинъюаня будто светился над головой вопросительный знак. Вот только Система, ушедшая на обновление, вполне могла ничего не засчитать, и тогда весь тяжкий труд Шэнь Юаня пойдёт псу под хвост. «Система, мне правда нужно знать!» Юэ Цинъюань, если и заметил его замешательство, проявил изрядную тактичность и не пытался наседать. Шэнь Юань тем временем, вслух пытаясь отговариваться общими фразами в духе «ах, миссии так важны, а наша школа так любит их брать», мысленно же во всё горло орал. «Это квест?!» «Мне дадут баллы?!» «С меня снимут баллы за отказ?!» «СИСТЕМА!!!» Его усилия вдруг возымели результат! Вместо привычной уже надписи об обновлении на экране возник текст: [Переход в тестовый режим.] Но как следует порадоваться он не успел. Атмосфера вокруг будто сгустилась, стала какой-то давящей и неприветливой, отчего по спине побежали мурашки. Шэнь Юань даже толком не мог объяснить, что именно переменилось, просто ощущал враждебность всей кожей. Не от Юэ Цинъюаня, тот был так же дружелюбен и участлив, а… от всего вокруг. Трава, вода, небо — всё это будто смотрело на Шэнь Юаня с неодобрением и в любой момент могло напасть. А следом Система вдруг продолжила: [Отключены любые квесты. Отключена функция разблокировки ООС. Отключена система баллов. Включена система наказаний. Спасибо, что пользуетесь данной Системой.] Шэнь Юань, наверно, побледнел на пару тонов, потому как даже терпеливый и вежливый Юэ Цинъюань вдруг его окликнул: — Шиди, тебе нехорошо? — Да-а-а, — протянул, как вмазавшийся в лобовое стекло на полной скорости жук, Шэнь Юань. — Что-то мне нехорошо-о-о. И, пока этот разговор не пошёл по новому кругу, поспешил ретироваться домой, даже не оглянувшись. Чтобы не наблюдало за ним у озера, стоило держаться от него как можно дальше. И как же он попал! Жопу, в которой он оказался, не смог бы вместить ни один стул на планете. Без ООС ему в жизни не удастся задобрить Ло Бинхэ! Оставалось только найти скалу повыше и отправиться на встречу к предкам. — Что за система наказаний? — закричал он, меряя кругами комнату хижины, как только возвратился. [В случае нарушения правил пользования Системы в тестовом режиме, вместо снятия баллов будет применён протокол наказания.] — Система, не слишком ли это жестоко? Я тут и двух дней не провёл, а из-за собственных заскоков ты собираешься подвергать меня наказаниям? И чем же я заслужил подобное? Ответа не последовало, да и Шэнь Юань махнул рукой. У него было нехорошее предчувствие, что чем больше он будет к ней обращаться, тем нелепее она выставит условия. Следовало придумать, как теперь, не выдавая махрового ООС, подмаслить Ло Бинхэ, и задача эта казалась ужасно сложной.