Глава 1

      Замок с высокими башнями, шпили которых увенчаны флюгерами со скульптурами и флагштоками, с развевающимися на ветру флагами королевства Крилос,-серебряным клинком с каплей крови на черном фоне,-погружался в краски подступающего июльского вечера.       Огромных размеров королевский зал, который, занавешенные темные шторы на окнах погружали во мрак, освещали лишь несколько свечей, стоящих на столе, и лампы, висящие на стенах.       Сын и отец, оба русоволосые с серыми бездонными глазами, стоя над разложенной на столе картой, что-то обсуждали, водя пальцами по коричневой бумаге.       Послышался скрип двери, два человека медленно повернулись в сторону звука.       -Гая, наконец-то,-с нетерпением сказал принц Этей Аллен.       -Ваше Величество, Ваша светлость,-сказала девушка, сев на одно колено, положив на него руку согнутую в локте и наклонив голову в знак уважения принцу и королю.       -В Ствиле прошли ежегодные соревнования,-начал Этей после недолгой паузы,- в этот раз победительницей стала девушка, некая Дэя Айвори, обнаружившая у себя магию не так давно. Но, не смотря на это, победившая всех, даже не зная своего прошлого. Ее тренировал один из учителей их школы-парень по имени Маро, который признан сильнейшим магом Ствила. Морделл взял эту девчонку и ее брата, не мага, к себе на службу. Что-то во всей этой истории кажется мне и отцу странным. Внезапно появляется девчонка с невиданной силой и сам король Ствила берет ее себе на службу. Согласно докладу вся история вроде бы связная, но что-то мне подсказывает, что и ее и этого Маро нужно доставить в Крилос, дабы нейтрализовать возможные в будущем угрозы.       Мы лишились секретного прохода, над которым работали долгое время, его пришлось намеренно раскрыть, чтобы отвести ненужные подозрения. И теперь проникать вглубь Ствила для устрашения населения не можем, но это уже и не нужно. Крилос на слуху у всех, одно слово и люди трепещат, готовые бежать без оглядки. Когда мы захватим Ствил и Резольд, у нас будет полный порядок.       Сейчас первостепенной задачей является захват этой девчонки и учителя, это не сложно, у меня уже есть некий план, сделаешь это, когда они выйдут в лес с детьми.       -Но как я пройду границу, Ваша светлость?-спросила девушка.       -На счет этого не волнуйся, над этим работают. В идеале еще взять в плен Арриана, командующего разведкой, и принцессу. Арриан будет выезжать когда-нибудь, я узнаю это, но схватить принцессу Джул тяжелее,-говорил, расхаживая по залу принц,-Имея важных стратегически для Морделла людей, мы будем в преимуществе. Они нужны нам, чтобы осуществить заготовленный с отцом план по захвату Ствила.       -Гая, -повернулся он к девушке,-ты одна из сильнейших Мортаке, будучи единственной женщиной, ты сражаешься лучше многих мужчин. Тебе подстать были лишь, к огромному сожалению, уже мертвые Рид и Эрвинк. Я поручаю это задание тебе. На свое усмотрение подбери команду. Когда все будет готово, я вызову тебя.       -Да, Ваша светлость.       -Тебе нужно очень постараться, Гая, провал будет значить возможный крах нашего плана,-наконец заговорил глубоким басом король.       -Я сделаю все, что нужно, Ваше Величество,-отдав, если понадобится, собственную жизнь.       -Я знаю, ты самый преданный духом и сердцем Крилосу человек. Ступай, у тебя есть около двух недель.       -Да, Ваше Величество.       Девушка поднялась и проследовала на выход из замка, выходя на погружающуюся темноту улицу.       Гая, девушка лет тридцати, не высокого роста, была брюнеткой с длинными, заплетенными в косу волосами. Большие почти черные глаза, обрамленные длинными густыми ресницами смотрели вперед уверенно и решительно. Она носила узкие штаны, заправленные в грубые сапоги, и блузу утянутую кожаным корсетом с серебряными застежками. Все одеяние в цвет волосам выглядело мрачно. Она словно сама тьма уверенно шагала по главной улице Крилоса, а длинный меч в кожаных ножнах двигался в такт ее шагам.       Идущие ей навстречу, как и просто стоящие на дороге, люди, расступались, завидев Мортаке.       Гая свернула в проулок, подходя к богато отделанной казарме своего отряда-трехэтажному квадратному зданию, огороженному высоким внушительным забором.       Поднявшись по лестнице, расположенной в центре, на третий этаж, девушка свернула направо, толкнув ногой приоткрытую четвертую дверь, из которой сразу повеяло запахом алкоголя, пота и затхлости.       -Друс, сколько тебе можно говорить, чтобы ты открывал окна, вся комната воняет твоим дерьмом,-Гая, отодвинув занавески, открыла створку, впуская в комнату свежий вечерний воздух.       -Поговорим потом, я занят,-Друс, как и сидящая на нем очередная проститутка не обращали на вошедшую никакого внимания, поглощенные процессом.       Девушка сняла сапоги, и легла на свою кровать, прикрыв согнутой в локте рукой глаза. Не потому, что ей было стыдно или она не хотела смотреть на совокупление своего товарища, а потому, что нужно было подумать, не отвлекаясь.       Очередное задание, которое нельзя провалить. Она не могла подвести Этея и короля. Не снова. Мысли полнились трагичными воспоминаниями о том дне шесть лет назад, когда она с Ридом, Эрвинком и сотней солдат пересекла границу Ствила, с целью нейтрализации охраняющих ее ствильцев и обеспечения незаметного прохода войск Крилоса для наступления.       Несмотря на то, что это было столь давно, Гая всегда чувствовала грусть, вспоминая как в итоге, в самом конце, их план раскрыли, как огромное войско ствильцев рубило их не зная пощады, как она потеряла из вида друзей, и потом, единственная выжив, обнаружила их в горе трупов.       Эрвинк лежал закатив глаза, разодранный безжалостно на части, словно животным. Рида она узнала по видящему на шее кулону, лицо и тело были почти полностью сожжены.       В тот день два самых дорогих ей человека, единственные, кто остался у нее к двадцати четырем годам жизни, умерли, забрав частичку самой Гаи безвозвратно.       По сей день девушке о том дне напоминает кулон Рида, висящий у нее на шее, и жуткий шрам на животе полученный от одного из ствильцев. Ее душу грело лишь то, что и она задела его смазливое личико, а потом и вовсе ранила, надеясь, что он сдох, а также убила сотни других солдат, лишив семьи их отцов.       Громкий стон проститутки вернул Гаю в реальность.       В этот раз она не могла подвести. За неудачу в тот раз Этей отплатил ей как единственно выжившей сполна так, что рана на животе от ствильца показалась ей царапиной.       Старые раны снова заныли, напоминая о себе. Хлопнула входная дверь.       Гая убрала руку от лица и увидела, как Друс возвращается на кровать.       -Что сказал Этей?-спросил он, натягивая рубаху на мускулистое тело.       -Нужно захватить двоих людей из Ствила, сказал с проходом границы проблем не будет. Наказал взять отряд на свой вкус, ты как?       Мужчина почесал подбородок, смотря перед собой.       -Если так подумать, я давно тебя знаю, да и засиделся уже. Мелкие задания уже осточертели, а тут слава мне обеспечена, мать ее. Я в деле. Когда?       -Недели через две. Надо все продумать, король скажет, когда выдвигаться.       -Кого еще возьмешь?       -Не знаю. Брать много людей из Мортаке на девчонку и парня вкупе с детьми нецелесообразно. Думаю, нас с тобой будет с лихвой, возьму еще обычных солдат человек двадцать. Большой отряд будет заметен на границе.       -Умно. Ладно, две недели повеселиться у меня еще есть. Да и Скрид навалил мелочи, надо будет порешать пару человек.       Гая задумалась.       -Возьму еще Лидлика, маг воды нам понадобится.       Друс лишних, а иногда и нужных вопросов не задавал. Он открыл ящик тумбочки и, достав трубку, закурил. Дым серым прозрачным облаком расползался по комнате.       -Боишься?-как бы невзначай спросил он.       -Нет. Должно все получится, всего два человека и дети. Пф.       -Звучит действительно легко.       -Говорят, что девчонка с очень сильной магией огня.       -Лидлик тоже не лыком шит.       Гая поднялась и села, выглядывая в окно на вечернее черное небо с россыпью ярких звезд.       -Да, ты прав. А со вторым магом мы разберемся с солдатами. Дети разбегутся, испугаются, надо будет всех убить, чтобы не донесли о нас раньше времени, пока мы не пересечом границы Крилоса или хотя бы не выйдем на нейтральные земли.       -Этей с Королем настроены решительней, нужно уже действовать, иначе этой войне никогда не начаться, так и будем бегать к друг другу припугивая, как трусы.       Очередное облачко дыма повисло в воздухе.       -Согласна, он сказал, что есть план, им нужны эти два человека иначе ничего не выйдет.       -Надеюсь, скоро все земли Септентера станут Королевством Крилос. Тогда можно будет наведаться и за хребет.       -Рано радуешься, сначала надо привести королю этих двоих. А потом и Арриана с принцессой в придачу.       -Принцессу я бы привел сюда,-губы растянулись в ухмылочке.       -К тебе и так каждый день почти «принцессы» ходят, просила же не водить, ты здесь не один живешь, хочешь трахаться-иди в бордель.       -Сегодня так получилось, не запланировано, хе-хе, разрешаю тебе тоже водить.       Гая закатила глаза и, встав с кровати, пошла к двери.       -Я к Лидлику, надеюсь, когда вернусь здесь будет так же свежо и невинно.       -А я не надеюсь.       Гая захлопнула дверь.       Вдохнув свежий вечерний воздух, девушка проследовала в один из лучших кабаков города, зная, что если уж она не нашла мага в его комнате, то он точно должен быть там.       Улицы пустовали, лишь кое-где прогуливались, держась за руки, парочки, или одинокий человек проходил мимо.       В одном из переулков, освещенном желтым светом стоящих по одной стороне фонарей, девушка шагнула на деревянное крыльцо, над которым красовалась табличка «Угрюмый странник». На улице за маленькими столиками сидели несколько человек, выпивающих и беседующих. Не обнаружив среди них Лидлика, Гая толкнула массивную дверь. В помещении, пропитанном запахами готовящейся пищи, сидело лишь семь человек. Лидлика она нашла в компании мужчины, которого видела пару раз и не помнила даже его имени.             Заметив ее, маг воды что-то шепнул своему знакомому, сидящему напротив него за столом.       -Подвинься, -девушка толкнула его рукой и села рядом,-Рах, налей мне пива,-крикнула за спину Гая.       -Ты чего здесь? Столов много свободных,-сказал недовольно Лидлик.       -А я хочу с тобой и твоим дружком поболтать, соскучилась.       -Да прям там.       Дружок, однако, не сводил своих серых глаз с красивой девушки.       -Да пусть останется, пообщаемся,-улыбнулся он.       Гая смотрела прямо на него показывая максимальное пренебрежение к его тону своим черным взглядом.       Когда кружка стукнула по столу, девушка сразу осушила ее треть.       -Ну и что интересного расскажете?-спросила она, взяв в руки кусочек вяленого мяса.       -Болтали про ствильские прошедшие соревнования,-ехидно улыбаясь сказал незнакомый мужчина.       -Да? И что там? -как ни в чем не бывало спросила девушка, жуя мясо.       -Интересно, кто победил в этом году, лучшие маги интересуют Лидлика, хочет знать с кем ему иметь дело в будущей войне.       -Небось снова победил очередной школьник, не годящийся ему и в подметки.       -Школьник не школьник, а когда мы нападали на Резольд, эти самые школьники из Ствила неплохо так нам наваляли.       -Ну ты вспомнил,-сказала девушка, снова отпив пива.       -Нужно владеть информацией, уверен, Этей нам расскажет, когда будет известно,-понадеялся Лидлик.       В этот момент девушка незаметно ударила его ногой под столом.       -Да, думаю расскажет,-посмотрела она на него,-что думаете про предстоящую войну?       -Да что тут думать, кому хочется войны? -произнес незнакомый мужчина.       -Я думаю, что пора навалять этим ствильцам, уверен, король что-нибудь придумает,-уверенно рассуждал маг воды. Ладно, Пархид, вали, кажется появилось кое-что, что мне следует рассказать этой девчонке.       -Чего? Я думал мы с ней еще развлечемся,-улыбка не сходила с его потного лица.       -А я думала, когда тебе отрезать твой похотливый орган, сейчас, или когда будем развлекаться?       -Да ты что несешь? Думаешь можешь так просто мне …       Носок сапога Гаи под столом ударил ровно в цель. Пархид согнулся, схватившись за пах.       -Ах ты, сука.       Девушка скрестила руки на груди и с ехидной улыбкой, закинув ногу на ногу, смотрела на него. Пархид общался с одним из Мортаке и чувствовал себя лучшим из худших, он гордился этим, и не мог так просто потерять дружбу с Лидликом. Мортаке его знали, часто видели и не трогали, но чтобы женщина хоть и из Мортаке унизила его вот так на весь кабак, он не мог вытерпеть, надеясь и на помощь товарища.       Мужчина встал из-за стола, намереваясь, схватить Гаю и как следует проучить. Девушка не двинулась с места. Когда Пархид дернулся вперед, протянув руку, чтобы схватить брюнетку за ворот блузы, Гая, оттолкнувшись опорной ногой от пола в сторону, начала падать вправо. В момент падения девушка резко схватилась правой рукой за жилетку Пархида, повернув свой корпус влево и направив рукой мужчину туда же. От собственного веса его тело начало падать вниз, в то время как Гая, все еще держась правой рукой за Пархида, перекинула ногу через его спину и оседлала мужчину в момент, когда тот ударился лицом об пол. Левой рукой она схватила его за волосы и задрала его голову вверх до боли в шее. Правой же вытащила длинный кинжал из сапога и подставила к его горлу. Все это произошло за две секунды, все присутствующие обернулись. Лидлик же даже не повернул голову, попивая пиво.       -Еще одно твое тупорылое слово или действие и твоя уродливая башка покатится по этому полу,-голос девушки подобно раскатному грому прогремел в помещении, она чуть надавила лезвием так, что по шее Пархида потекла тонкая струйка крови,-Если ты решил, что раз обзавелся дружком из Мортаке, то имеешь права открывать свою поганую пасть в отношении других, и тем более меня, то ты глубоко ошибаешься, ты уяснил?       Гая еще сильнее оттянула его волосы.       -Д-да, я все понял, пожалуйста, отпусти.       -Госпожа,-девушка вогнала лезвие глубже.       -Пожалуйста, отпусти, Госпожа!       Она нагнулась к его уху.       -Если хоть одно сказанное тобой слово или даже взгляд в мою сторону, мне не понравится, я сниму с тебя скальп, отрежу голову и воткну ее перед входом в бордель, где ты трахаешь городских шлюх, ты понял меня?       -Да, да!       -Кажется, ты что-то забыл,-Гая поднесла лезвие к его лбу.       -Госпожа! Я все понял, Госпожа!       Девушка с силой отпустила его волосы, и, встав и убрав обратно кинжал, села за стол на место Пархида, как ни в чем не бывало продолжая потягивать пиво.       Мужчина резко вскочил и выбежал из кабака.       -Так о чем ты хотела поговорить?-спросил Лидлик.       Девушка окинула взглядом людей, убеждаясь, что их внимание снова переключилось на блюда и кружки, стоящие на их столах. С Мортаке никто не хотел иметь дел.       -Этей и король вызывали меня сегодня,-начала Гая, -в ствильских соревнованиях победила волшебница с магией огня, когда она и ее учитель, тоже огневик, выведут детей в лес, их нужно поймать, и доставить его величеству. Это поручили мне, сказали собрать отряд по своему усмотрению. Я не могу не исполнить приказ второй раз, ты идешь со мной, как маг воды.       -Хм, интересно, зачем они ему понадобились.       -Не знаю, такое не спрашивают.       -Хорошо, когда выдвигаемся?       -Через пару недель.       Некоторое время они сидели в молчании, поглощая остатки еды и выпивки.       -Какого черта ты якшаешься с этим ублюдком,-спросила девушка, ставя на стол кружку.       -Он сын лучшего винодела, кому не хочется бесплатно пить вино в любом количестве? Но теперь думаю и мне придется платить.       -Не придется, такие псы как он всегда возвращаются к своим хозяевам, потому что в одиночку ничего не значат.       Когда кружки и тарелки опустели, Гая и мужчиной вышли на свежий воздух, темнота уже поглотила все переулки и закутки улиц. Свет одиноко стоящих фонарей лишь немного разбавлял светом окружающее пространство. Некоторые из посетителей еще сидели за столиками снаружи, беседуя о своем.       -Ты домой?-спросил Лидлик.       -Да.       -Я зайду еще в одно местечко, бывай.       Гая сощурила глаза и, ничего не сказав, пошла прямо по улице.       Темнота безлюдных переулков перестала пугать девушку с девяти лет, когда ее совсем маленькую забрали из родительского дома Мортаке. Люди из этого подразделения приходили в школы и наблюдали, выбирая самых выдающихся в магической и физической подготовке детей, не обделенных также и мозгами. Забирали никого не спрашивая. Когда мужчины или женщины в доспехах с черной буквой «М» на груди появлялись на пороге дома, никто не препятствовал, родители лишь тихо обливались слезами, отдавая своих детей.       Гая помнила тот осенний день, когда в деревянную дверь их маленького дома постучали. Помнила радостную мать, ожидавшую в тот день прихода соседки, помнила ее полный безнадежного ужаса взгляд и раздирающий душу крик. Отец умолял на коленях передумать, умолял оставить ему дочь, которую женщина и мужчина Мортаке схватили и уволокли прочь, не дав проститься.       Гая видела отца еще раз лишь однажды, когда ей было семнадцать. Он стоял на главном рынке, весь постаревший, сгорбившийся от тягот жизни без жены и дочери, и покупал какие-то продукты. Девушка помнила, что будучи в семнадцать уже полноценной Мортаке, она просто пошла мимо, не чувствуя ни сострадания, ни сочувствия. Годы, наполненные лишь жуткими испытаниями на выживание и тренировками, сделали Гаю тем, кем она была сейчас: воином, преданным всей душой королевству Крилос, без отца и матери, а единственными людьми, которых она почитала были Король и его сын.       Отец уже давно умер, Гая ни разу не ходила к их с матерью могилам. Но бывало ночами все же вспоминала себя будто из прошлой жизни, радостную маленькую девочку, любимую родителями и любящую их. И каждый раз, когда здание Мортаке она или кто-то называли домом, что-то в ее душе не соглашалось с этим.       Гая одергивала себя от этих мыслей каждый раз, напоминая кто она, и что должна делать. И она делала, лучше чем кто-либо, будучи по - настоящему преданной Крилосу, искренне верящей в идеи короля и поддерживающей их.       Здание Мортаке показалось из-за поворота. Открыв дверь комнаты девушка порадовалась тому, что та оказалась пуста. Уже лежа на кровати, и держа зажатый в ладони кулон ее друга Рида, она думала о том, что в этот раз у нее нет права на ошибку.