Глава 4

      Звук каблуков отражался от белого мраморного пола и терялся в висящих на окнах шелковых шторах, сейчас занавешенных. Строгий взгляд синих глаз, цвет которых приглушал царивший в коридоре мрак, направлен прямо, решительно и твердо. В груди у Арриана клокотала переполнявшая его злоба и раздражение.       Начальник стражи отчитал его как мальчишку, но злился парень на самого себя. Было логично предположить, что все узнают о том, что и он приложил руку к помощи Дэе и укрывательству от верхушки ее магии. Но Арриан по глупости надеялся, что все пройдет мимо него, что все закончилось еще в тот день в тронном зале. Конечно, его видели с ней в городе, конечно, об этом знала Фрина. Сейчас он вообще не понимал, на что он мог надеяться. Арриан злился на себя и корил за необдуманность и уверенность в том, что об этом никто не узнает.       Мрак коридора пресекал свет в небольшом холле, льющийся из окон. Парень настолько задумался, что не сразу заметил, стоящую около окна принцессу в струящемся голубом платье. Джул спокойным взглядом лицезрела местность за пределами замка. Когда парень остановился, девушка повернулась.       -Ваше Высочество, -Арриан склонил голову.       -Арриан,-улыбнулась Джул,-не составишь мне компанию?       -Конечно.       Девушка развернулась и проследовала к двустворчатой двери, расположенной в холле. Взявшись за изящную ручку, принцесса открыла одну из створок и прошла внутрь. Арриан следовал за девушкой.       Небольшой зал, служивший для приема людей, сейчас оказался пуст. Миновав длинный стол, стоящий по центру, и повернув направо, Джул коснулась стеклянных дверей, ведущих на широкий балкон.       Несильный ветер коснулся ее волос и отбросил назад несколько белокурых прядей, когда она вышла наружу. Солнце светило ярко и грело по летнему жарко. Арриан встал чуть позади девушки, которая подошла к краю и положила свои изящные руки на каменную балюстраду.       -Погода чудесная, правда? - спросила она, вдохнув в легкие свежий воздух.       -Да, Ваше Высочество,-ответил, стоящий чуть в стороне Арриан. Джул, опустив голову, едва заметно печально улыбнулась.       -Сколько раз нужно тебя попросить, хотя бы когда мы наедине, называть меня просто Джул? Арриан промолчал, опустив взгляд.       -Не подойдешь ближе? Или границы, в которые ты сам себя загнал, заканчиваются в метре от меня?       Парень встал справа от девушки, положив руки на ограждение и устремив взгляд на лес.       -Прошу прощения, но я не могу называть Вас просто по имени, это непозволительно в моей должности, в связи с Вашим титулом.       -Я всегда была принцессой, а ты всегда был сыном директора школы, но не называешь ты меня по имени последние лет шесть, как бы я не просила.       -Мой статус, к сожалению, не позволяет этого делать, как бы мы не общались раньше.       На некоторое время наступило молчание, подбодряемое далекими звуками людей, щебетанием птиц и стрекотом насекомых.       -Ты так изменился, Арриан,-Джул смотрела вниз на снующих туда сюда людей,-влияние отца, Короля, твоего начальника, гора ответственности и необходимость реализации, возложенных на тебя ожиданий, свалились на твои тогда еще юношеские плечи и загнали в рамки официоза и       бесчувственности, даже сейчас во взрослом возрасте. Даже со мной.       Парень не знал, что ответить. Ни разу за это время Джул не заводила этого разговора. Арриан знал ее давно, их отцы дружили и поэтому им тоже суждено было сдружиться.       Они были вместе с детства: в школе, после нее, на тренировках магии. Маг воды вспоминал эти деньки с тоской, как то, что никогда больше не вернется. Годы под влиянием и воспитанием отца, ежедневные усердные тренировки у Йогана Берча, сделали Арриана солдатом, чтащим законы и устав. Сейчас он уже не помнил, когда последний раз общался с Джул в неформальной обстановке. Эта стена, что встала между ними, с каждым годом только крепла и, не смотря на то, что Джул ни капли с годами не изменилась и никогда не общалась с Аррианом официально, она не смогла ее разрушить.       -Я сожалею, что все сложилось так, - прервав молчание, сказал Арриан.       -Сожалеешь,-Джул посмотрела на него, но парень не рискнул заглянуть в ее голубые глаза.       Арриан смотрел как ветер легко колыхал верхушки деревьев в саду.       -Ты бы хотел общаться как раньше, чтобы бы нас не связывал формализм?-продолжила Джул.       Даже ответ на такой простой вопрос значил отход от правил. С принцессой нельзя так разговаривать, он не должен высказывать своего мнения, он не имеет на это права. Джул всегда была самым близким ему человеком, и то, что она продолжала с ним оставаться собой, вселяло в Арриана надежду. Особенно после того, как он поссорился с Маро, и у него не осталось людей, к которым он мог бы обратиться за помощью и разделить ни к чему не обязывающую беседу.       -Я...не могу ответить на этот вопрос.       -Черт, Арриан! Да или нет?!-крикнула принцесса резко повернувшись к нему.       -Да,-ответил наконец парень, глядя в рассерженное лицо девушки.       -Прости,- она успокоилась и снова повернулась боком,-я с самого начала поняла, что ты тоже замешан в этой истории с Дэей.       Арриан напрягся.       -Я видела в тронном зале, что ты переживаешь, как бы хорошо ты не скрывал эмоции. Как думаешь, как это узнали?       -Нас видели в городе.       -Кто?       -Кто угодно мог видеть и потом просто сопоставить факты.       -Сопоставить и пойти докладывать Берчу? Какие смелые люди.       -Могли просто доложить стражникам, а слухи уйти дальше.       -Да, могли, и Берч, поверив слухам и основывая свои недовольства в твой адрес на них, вызвал тебя сегодня и отчитал. Что-то он теряет хватку, - Джул снова взглянула на Арриана, который знал, что она имеет в виду,- или же все-таки нет.       -Бессмысленно это обсуждать, я сам виноват, что пошел против законов Королевства, меня могли наказать, но не сделали этого.       -Ты пошел ради девушки, которую не знал, против законов Королевства, а меня из-за одного титула не можешь называть по имени,-Джул с грустью улыбнулась.       Арриану нечего было на это возразить.       -Тебе понравилась Дэя Айвори?-спросила принцесса.       -Нет.       -Почему ты помог ей?       -Не знаю.       Девушка выдохнула.       -Она добрая, ее не коснулись жестокая ответственность, обязательства и чувство долга, присущее людям, имеющим высшие титулы, но не смотря на это она стойко держалась и перенесла все то, что было в том тронном зале. Думаю, Арриан, твое сердце еще не до конца превратилось в глыбу замороженного льда, подстать цвету твоих волос. Думаю, ты помог ей, потому что сочувствовал, потому что знал, что обычной девчонке травнице будет туго, узнай об этом отец.       Парень молчал.       -Вряд ли ты уже сможешь стать собой прежним, годы жесткого воспитания оказывают определенное влияние на личность, но быть может, -девушка положила свою ладонь на руку парня,-я хоть когда-нибудь окажусь внутри твоих четко выстроенных границ.       -Почему Вы... этого хотите?-спросил Арриан, смотря прямо перед собой.       -Хм...потому что я помню, как мы вместе проказничали и злили тетю Арлу, и как в тот момент ты, широко улыбаясь и смеясь, перелазил через забор убегая от нее и умудряясь еще при этом помогать мне. Помню, как ты впервые подрался в школе, потому что кто-то обидел меня с Минк. Помню, как ты утешал меня, когда у меня не получалось выполнять упражнения по магии. Помню, как ты радовался, когда был лучше меня во владении мечом. Помню, как вечерами, мы любили взбираться на смотровую площадку на горе и болтать. Я это все помню как сейчас, Арриан. Вот почему я хочу этого.       Некоторое время маг воды молчал.       -Но почему именно сейчас?       -Не знаю, твоя жизнь-только твоя ответственность, и я не вправе решать, что тебе нужно. Просто я все эти годы наблюдала за тем, как ты медленно увядаешь, и подумала, если даже маг воды не может заставить себя встряхнуться, может быть мне попробовать это сделать.       Джул убрала свою руку.       -Со мной все нормально, просто очень много работы, скорее всего будет война, я не могу отдыхать.       -Отлично, Трагдрис с Эваном доложили, что в деревнях остались дети, люди сетуют на короля и то, что он не может обеспечить надлежащую защиту. Я хочу лично посетить все деревни и поговорить с жителями, укрепить власть в лице моего отца и убедить их в верности его правления, а также в необходимости уехать ближе к городу. Я хочу чтобы ты меня сопровождал, Арриан, что скажешь?       -Если такова Ваша воля,-он склонил голову.       -А какова твоя?       -Исполнять Вашу.       -Я буду ждать тебя у городских ворот завтра с рассветом.       Джул развернулась и ушла.       Постояв мгновение, Арриан коснулся своей левой руки. В этот момент он еще больше возненавидел себя.       Сумерки рассеял поднимавшийся из-за горизонта солнечный свет. Лучи коснулись деревьев и стали плавно заливать желтым светом крыши домов и городских построек. Несколько птиц, щебеча, вспорхнули с ветки дерева в ясное голубое небо. Прохладный влажный утренний воздух приятно холодил кожу.       Джул в темном в дорожном платье сидела на орехового цвета лошади, держась за вожжи. Сидельные сумки, висящие по бокам животного, были полны провизией и сменной одеждой.       Ожидая парня, девушка тихо напевала веселую песенку и думала о том, как же сложно было уговорить отца отпустить ее одну без солдат. И еще сложнее было убедить его в том, что ей необходим именно Арриан. После проверенной беседы с магом воды Берч злился на него, разочарованный, и только это, наверно, помогло убедить его в необходимости двухнедельного отсутствия Арриана в городе.       Сзади послышалось цоканье копыт по брусчатке, Джул знала, кто это, поэтому ждала не проворачиваясь.       Когда белоснежный жеребец поровнялся с принцессой, девушка посмотрела на парня.       -Прошу прощ...       -Да-да, и тебе доброе утро, едем?-улыбнулась Джул.       -Где карета и солдаты?       Принцесса пожала плечами. Парень нахмурился.       -Вы уверены, что не нужны еще люди?       -Ты сомневаешься в своих способностях или для чего люди?       -Принцессе не подобает путешествовать практически в одиночку.       -Я путешествую как хочу.       Девушка тронула коня и направилась к воротам. Попросив стражу открыть их, Джул выехала за пределы города и поскакала легкой рысцой к первой деревне, находящейся на юго-западе. Впереди с позвышенности виднелась голубая гладь реки Средней, которая брала свое начало далеко в горах на севере и протекала почти через весь Септентер. От восходящего солнца во водной глади бегали блики. -Не было проблем с Берчем, он       спокойно тебя отпустил?       -Да, спасибо, я полагаю, это Вы посодействовали.       -Ну что ты, не я-отец.       Арриан слегка улыбнулся.       -Надеюсь, - продолжила разговор Джул,-тебе не в тягость сопровождать меня?       Маг воды смотрел на девушку.       -Нет.       -Потому что это моя воля?       -Не вся воля не в тягость, Ваше высочество.       -Сочту это за комплимент.       Через несколько часов езды в тишине, показались крыши домов деревни Предречной.       Арриан и Джул притормозили коней и заехали в людный поселок. Большинство жителей путники заметили работающими на полях. Проехав вглубь улицы увидели нескольких человек вышедших из домов на улицу.       -Ваше высочество, -люди поклонились,- мы не ожидали встретить Вас и господина в деревне, простите за нерадушный прием.       -Доброго дня, мы прибыли сюда не за радушным приемом. У вас имеется площадь или достаточно свободное место? Мне необходимо, чтобы Вы собрали всех жителей, в том числе детей, и выслушали то, что я скажу.       -Да, Ваше Высочество,-мужчина снова поклонился,-дальше по улице сверните направо, там будет небольшая площадь, я созову туда всех жителей.       -Спасибо,-поблагодарила Джул и поехала вперед.       Арриан следовал справа чуть позади.       За поворотом показалось небольшое свободное пространство, слева стояло три деревянные скамейки и даже имелись пара клумб с цветами. Так как поблизости не нашлось никакого возвышения, принцесса решила остаться сидеть на лошади.       Через время на площади собрались около трехсот человек, среди которых оказалось много детей различных возрастов. К Джул подошел, разговаривавший с ней ранее мужчина вместе с, как поняла принцесса, главой деревни.       -Ваше Высочество, мы рады видеть Вас с господином в нашем поселке, спасибо, что нашли время нас посетить,-склонил голову глава: худощавый мужчина средних лет.       -Здравствуйте, как Вас зовут?       -Дорин.       -Скажите, Дорин, почему жители вашей деревни не отправляются ближе к городу и не отправляют детей?       -Ваше Высочество, наша деревня расположена достаточно близко к городу, поэтому не все родители считают нужным оставлять свои дома и хозяйство.       -Хорошо. Я знаю, что в вашу деревню переезжают люди из соседних сел, как вы к этому относитесь?       -В целом, положительно, однако, приходится строить новые дома для прибывших семей и вспахивать поля для посевов, и в школе не хватает мест для такого количества детей.       -Вы докладывали об этом в город?       -Я говорил об этом в управляющий отдел. Там обещали помочь, сказали, что возможно выделят людей для постройки еще одной школы.       -И как успехи?       -Пока ничего, справляемся.       Джул взглянула на Арриана.       -Пора мне заняться управляющим отделом.       Парень улыбнулся.       -Обычно Прилдина хорошо справлялась со своей задачей,-сказал он.       -Значит нужно еще лучше.       Принцесса повернулась к толпе.       -Я позабочусь о том, чтобы у самой близлежащей деревни, куда стекаются большинство людей из дальних сел Ствила, было вдоволь мест в школах и вдоволь домов. Сейчас я объезжаю с начальником разведки Аррианом Карлеманом все села королевства, дабы убедится в безопасности и приемлемых условиях жизни наших людей в столь тяжелое время.       Девушка перевела дыхание. Она говорила громко, чтобы ее слышали все собравшиеся на площади жители Предречной.       -Считаете ли вы безопасность, которую вам обеспечивает Король достаточной? Есть ли какие-нибудь предложения?       На площади воцарилось молчание.       -Нас все устраивает более чем, Ваше Высочество, - ответил за всех глава,-если Вы посодействуете в постройке новых школ и домов, мы будем очень Вам признательны.       -Хорошо. Я хочу, чтобы Вы все услышали. Король искренне заботится о своих подданных, и уделяет большое внимание жизни людей Ствила. Мы отстраиваем новые дома в городе для жителей, стараемся обеспечить их работой, но без вашей сознательности и бдительности ничего не получится. Я надеюсь, что каждый из вас будет надеяться и на себя, а также помогать другим. Король и я, безусловно стараемся всех защитить, но даже несмотря на это, вы должны стараться сами и защищать себя сами. Не уповайте только на верхушку, будьте бдительными, ведь даже самый ответственный человек, не может за всем уследить. Я хочу, чтобы вы все поняли это.       -Да, мы понимаем, Ваше Высочество.       -Отлично. Я все это говорю, не чтобы сбросить с себя ответственность за своих подданных, а чтобы вы взяли на себя ответственность за свою безопасность. Я надеюсь на вашу сознательность, а не на пустую надежду на Короля.       Джул перевела взгляд на главу.       -Мы поедем дальше, благодарю за то, что собрались.       -Может быть мы можем чем-нибудь помочь? Вода или провизия?       -У нас пока всего в достатке, благодарю.       Принцесса тронула коня и уехала с площади, когда люди уже начали расходиться.       Путники выехали с противоположной стороны поселка и двинулись дальше.       -Хорошая речь,-нарушил тишину Арриан.       -Спасибо,-улыбнулась в ответ Джул, -осталось сказать ее еще около двадцати раз.       -Надеюсь, что жители прислушаются.       -Я тоже.       До того, как село солнце путники успели объехать еще три деревни. В каждой из них людей было больше, чем могли вместить дома. Девушка понимала, что деревни, которые расположены рядом с городом будут переполнены бежавшими от границ людьми, и с этим необходимо было что-то делать. В этих селах люди радовались ее приезду, заверяли, что их жизнь идет своим чередом и ни на что не жаловались. В последней деревне Джул и Арриан напоили лошадей. Когда принцесса снова села верхом и проследовала дальше, Арриан высказал мысль, что лучше остаться тут, так как темнело. Однако, Джул была другого мнения, и парню ничего не оставалось кроме как следовать за ней.       -Вряд ли, судя по карте, мы успеем добраться до следующей деревни до полуночи,-предположил маг воды.       -Мы и не поедем туда, видишь там деревья, -девушка указала прямо,-переночуем под ними.       Арриан удивился.       -Зачем? В деревне Вам бы выделили самый лучший дом и приготовили вкусный ужин.       -Я так хочу, можешь переночевать в поселке.       -Если Вы хотите спать на земле, я тоже буду, но может быть все-таки подумаете.       -Да, я подумала, поехали.       Наконец, Джул слезла с лошади и, достав из седельной сумки накидку из шкуры, кинула ее на землю. Из другой сумки девушка вытащила еду и опустилась на накидку.       -Ты будешь ужинать? Если да, то садись и ешь.       Запах запеченного мяса очень манил, поэтому парень кинув свой плащ около стоящего поодаль дерева, подошел к девушке и отломил кусок мяса и хлеба.       -Спасибо.       -Сядь со мной, ты же не будешь бегать каждый раз сюда,-попросила его девушка, смотря на него снизу вверх.       -Мне хватит еды.       -Ты даже когда был ребенком больше ел, не выдумывай, неси свой плащ и садись рядом, а вдруг пока ты будешь спать так далеко, меня волки съедят.       -Что за глупости, здесь нет волков.       -Ладно, если проснешься завтра утром, а от меня осталась только эта шкурка, будешь ты виноват.       Арриан отвернулся и не смог сдержать улыбки. Через минуту он постелил себе рядом с Джул.       -Это только сегодня у нас такой роскошный ужин, завтра уже будем есть вяленое.       -Мы возьмем свежую еду в деревнях.       -Будем брать еду в поселках по минимуму, им и так нелегко, не хочу объедать людей.       -Я уверен, им за честь отдать Вам даже последнее.       -Только мне не за честь это брать,-ответила Джул, доедая мясо.       Проснулись с первыми лучами солнца и тронулись в путь. За второй день посетили лишь три поселка, так как чем дальше от города, тем деревни были расположены на достаточно большом друг от друга расстоянии. Девушка запретила Арриану брать в этих деревнях еду, пополнили лишь запасы воды. На подходе к следующей точке, решили устроить ночлег, чтобы заехать к жителям уже утром.       В деревнях более удаленных от города жителей осталось мало, не в каждой из них были дети. Джул доносила до каждого необходимость оставаться бдительными в столь нелегкое время и помогать друг другу, прикладывать усилия к собственной защите, и ей казалось, люди ее понимают. Все жители были радушные, проявляли заинтересованность и уважение. Принцесса запоминала их просьбы и обещала помочь по возможности.       На пятый день пути Арриан и Джул подошли к поселку, о котором рассказывали Трагдрис и Элван. Он был расположен близко к северной границе королевства и наличие там детей пугало принцессу.       Поначалу казалось, что в домах нет ни одного человека, так как они приехали к вечеру на полях людей тоже не оказалось. Наконец, на одной из улиц дверь дома отворилась, у старика, увидевшего их, округлились от удивления глаза.       -Ваше Высочество! -поклонился он, -это правда вы? Мы, мы не ждали, извините.       -А вы и не должны были ждать, доброго вечера, у вас есть глава?-спросила Джул.       -Нет, в нашей деревне осталось от силы человек двенадцать: старики и пара семей. Но можете поговорить с Вардом.       -Да, где он живет?       -Я покажу, Ваше Высочество! -старик очень резво для своих лет выбежал из дома, готовый обгонять даже за лошадей.       -Не нужно, просто скажите какой дом,-попросила его принцесса.       -За мной! - пожилой житель уже пошел вперед по улице.       Арриан с Джул переглянулись и поскакали вслед за стариком.       На улице пересекавшей ту, по которой следовали путники, из дома вышел крепкий чернобородый мужчина. Жесткий взгляд его глаз был направлен на принцессу.       -Ваше Высочество,-Вард поклонился.       -Добрый вечер, мне нужно, чтобы вы посодействовали в сборе всех жителей в каком-нибудь удобном месте, где я смогла бы кое-что сказать.       Мужчина перевел взгляд на старика, сложив руки на груди.       -Мори, проводи ее Высочество и господина в большой дом на окраине, через четверть часа там будут все жители.       -Поедемте!-старик пошел дальше по улице.       Принцесса бросила взгляд на Варда и тронула лошадь. Арриан поехал за ней. На конце улицы свернули налево.       -Как у Варда фамилия?-спросила девушка старика.       -Да черт его знает, всегда Вардом звали.       -Ясно.       На краю деревни действительно находился дом, выглядевший больше, чем остальные. Спешившись около него и оставив лошадей снаружи, путники вместе со стариком Мори вошли внутрь. Пустое без мебели помещение погрузилось в полумрак из-за не яркого вечернего света.       Через четверть часа действительно все жители прибыли. Их оказалось мало, но даже среди них было двое детей: девочка и мальчик.       Когда все собравшиеся по главе с Вардом замолчали и внимательно посмотрели на принцессу, Джул шагнула к ним поближе. Арриан стоял чуть позади.       -Я приветствую всех собравшихся здесь жителей Ствила. Вместе с начальником разведки я посещаю деревни одну за другой, чтобы убедится, что мои подданные живут в достатке и безопасности. Однако, ваша деревня расположена ближе всех к границе, почему вы выбираете оставаться здесь, а не переехать ближе?       -Мы уже стары, где всю жизнь прожили, тут и будем свой срок доживать,-ответил Мори.       -Остальные?-спросила Джул.       -Остальные считают, что вокруг Королевства не зря понастроили смотровых башен, с которых видно на многие километры, и в случае опасности, мы успеем уйти,-наконец подал голос Вард.       -Зачем сеять в деревне панику, вызванную нападением врага, и подвергать опасности детей, если можно переехать в близлежащие к городу деревни?-холодный взгляд голубых глаз принцессы, направленный на Варда, источал немую злость.       -Не будет никакой паники и тем более угрозы, ведь я уверен в случае нападения врага наша деревня узнает об этом заранее и мы сможем собрать вещи и уехать.       -Если есть шанс жить спокойно и безопасно, к чему это безрассудство?-Джул перевела взгляд на других мужчин и женщин, но никто не ответил ей.       -Почему жители Ствила должны жить не дома, где прожили всю жизнь и завели свое хозяйство, а в чужих деревнях только потому, что безопасность нашей страны под угрозой?       -Потому что в голове людей должен был здравый смысл, а не пустая надежда на других,-отрезала Джул.       -Так мы зря надеемся на помощь Короля? Я слышал он заботится о безопасности подданных в первую очередь.       -Вы зря надеетесь на помощь кого бы то ни было, если сами не делаете ничего для своей защиты. Для Короля и меня действительно первоочередная задача спасти свой народ. Но если народ стоит на месте, когда на него бежит с обнаженным мечом враг, как бы мы не хотели, его невозможно спасти.       -Только в нашем случае враг не бежит, а солдаты ежедневно бдят за обстановкой на башнях.       -На нашу страну надвигается война, криловцы бушуют, нападают на границы, проникают в королевство. Враг уже здесь, странно, что вы еще этого не поняли,-Джул злилась.       -Так если враг здесь, это лишь говорит о том, что защита оставляет желать лучшего, разве нет?       -Если враг здесь, это говорит о том, что нужно позаботиться о себе, своих родных и детях, а не показывать никому не нужное беспочвенное упрямство.       -Король должен защищать свою страну,-стоял на своем Вард.       -Он это и делает.       -Тогда почему кировцы проникают за границу?       -Потому же, почему и ты, паша огород, не можешь одновременно ковать клинок.       -Значит, нужно быть более внимательным.       -Или более мудрым. Ты сомневаешься во внимательности Короля?       -Нет.       -Королю хватило внимания и ума, чтобы понять как обезопасить свой народ, жаль, некоторым отдельным личностям, его не хватает, чтобы спасти хотя бы самих себя,-холодный взгляд Джул, превратился в ледяной.       -Вы все жители этой деревни языки проглотили? -продолжала она,-почему за вас всех говорит один человек? Это ваше решение?-все молчали,- с вами живут двое детей, остаться здесь их решение? Вы не дали им выбора, не дали возможности находиться в безопасности. Вы не дали. Не Король. Мы делаем все для Вашей защиты, солдаты рискуют жизнями, даже за пределами границ, а Вы сидите здесь и уповаете на других, вместо того, чтобы самостоятельно защитить себя! Одумайтесь, город и близлежащие деревни будут всегда рады вам, надеюсь, что каждый из вас отдельно задумается и примет верное решение, без негативного влияния со стороны,-она бросила гневный взгляд на Варда.       -Вы не имеете права говорить нам, что делать,-чернобородый шагнул вперед.       Арриан напрягся.       -Не тебе решать, на что я имею право, а на что нет,-прорычала Джул,-надеюсь, на ваше благоразумие,-сказала она, посмотрев на толпу.        Когда она пошла вперед, люди расступились. Выйдя на улицу принцесса вдохнула свежий вечерний воздух и, запрыгнув на лошадь, поскакала прочь из деревни. Маг воды еле угнался на девушкой.       Через пол часа Джул остановилась в лесочке, где с небольшой скалы лилась вода, образуя маленькое холодное озеро. Путники в тишине напоили лошадей и оставили их отдыхать. Сами же принялись ужинать. Легкое держание воды и стрекот сверчков успокаивали девушку. Прохлада остужала лицо.       -Ты молодец, Джул,-Арриан сидел, опустив голову и смотря куда -то под ноги.       В этот момент все раздражение, гнев и замешательство девушки испарились. Было столько облегчения и счастья в такой простой фразе. В одном обращении, говорившем о том, что она не ошиблась. Джул была слишком стойкой, слишком сильной духом, но в этот момент девушка сама не заметила как слезы начали капать с ее подбородка. Чтобы Арриан не увидел этого девушка тоже опустила голову, скрыв лицо за упавшими вперед белокурыми волосами.       Парень рискнул поднять       взгляд, так как девушка молчала, он засомневался.       -Почему ...Вы...       -Нет! -Джул редко положила свою ладонь на его, и посмотрела ему в глаза.       Арриан опешил. Последний раз он видел как она плакала в далеком детстве. Сейчас не вспомнится и причина. Смотря на мокрые от дорожек слез щеки девушки, на влажные ресницы, Арриан впервые понял насколько он ошибся. Джул все та же. Как мог он усомниться в ней, как мог не доверять. В его голову закрадывались мысли о том, что девушка намеренно заставляет его с ней так общаться, чтобы потом иметь рычаги воздействия. Она никогда не была тем, кто возвел между ними стену. Он был этим человеком. Он сам по своему собственному выбору отгородился от нее, прикрываясь правилами и уставом, заключил себя в рамки, задвинул в самый потаенный уголок сознания все воспоминания и чувства. Сейчас осознавая все это, Арриан и представить себе не мог, сколько было нужно сил, смелости и желания, чтобы за все эти годы не отвернуться от него. Джул не отвернулась.       -Я идиот. Прости меня. Прошу, прости меня,-Арриан снова опустил голову.       Может быть если бы он не поссорился с Маро, он бы не дал себе это чувствовать. Может быть, если бы он не встретил Дэю и снова не ощутил, что такое искреннее общение, желания вновь испытывать эти чувства к Джул не возникло бы, и не стало бы гложить его день за днем. Но сейчас он благодарил всех богов мира, что разрешил себе отпустить все блоки в своей голове, касающиеся Джул.       -Да, ты идиот, как же хорошо, что ты это понял сейчас, а не когда мне уже нужно было бы помирать от старости,-пыталась разбавить атмосферу девушка.       Арриан слегка улыбнулся. Да, она не изменилась. Ни капельки.       Парень накрыл ладонь девушки своей, и немного сжал, показывая этим, что признателен ей до глубины души.       -Я сомневался в тебе, я посмел сомневаться в тебе.       Девушка успокоилась, до сих пор не веря своему счастью и обычному общению между ними.       -Я знаю, как тебе было сложно, Арриан, и не виню тебя. Я тоже как и ты пыталась убрать свою грусть подальше и делать то, что должна. Но... моментами было так тяжело, я так скучала по общению с тобой.       Маг воды не верил, что сидит рядом с Джул и держит ее за руку, что обращается к ней по имени и, наконец, осознает как она ему дорога.       -Я тоже скучал, каждый раз, видя как ты ко мне относишься, я корил себя за то, что не могу переступить через себя. Я и сейчас не знаю смогу ли, когда мы вернемся.       -Но ты же постараешься? Хотя бы когда мы вдвоем?-девушка не сводила взгляда с синих глаз мага воды.       -Да, разумеется.       Но на секунду, только на секунду она позволила себе опустить глаза.       -Только,-Арриан не хотел этого говорить, но это было то, что гложило его чуть ли не больше всего,-точно будут проблемы. С Фриной.        Джул никогда бы себе не позволила переступить черту, несмотря на то, что любила Арриана всей душой. Даже сейчас она понимала, что нужно остановиться, она не имеет права желать большего. Девушка освободила руки от таких давно желанных прикосновений.       -С Фриной не будет проблем, если ты решишь, что тебе нужно. Я все равно, если позволишь, всегда буду твоим другом, чтобы ты не решил. Да и поверь мне, если что для меня Фрина точно не проблема.       -Это я знаю.       Некоторое время парень и девушка молчали под звуки журчащей воды. Арриан не знал, что сказать, особенно когда зашла тема про невесту. Его с шестнадцати лет познакомили с ней, брюнеткой с темными карими глазами, с которой он ни разу за все это время не общался по душам, не делился переживаниями, также, как и она. Он знал о ее детстве, знал, что ее ненавидит мачеха и не поддерживает отец. Ее черствый характер мог стать лишь следствием постоянного воспитания под их гнетом. Арриан жалел Фрину, но не мог заставить себя полюбить.       -Я хочу искупаться, смыть с себя глупость этого Варда,-Джул поднялась.       -А, хорошо,-Арриан посмотрел на девушку,-я буду тут.        Аккуратно скинув дорожное платье, девушка ступила в озеро.       Холодная вода, бегущая с невысокой скалы, обволакивала все ее тело, смывая пятидневную дорожную путь и грязь. Злость от безрассудства жителей деревни притупилась, и на первый план вышла радость от так давно желанного разговора с Аррианом. Чтобы он не решил, если позволит себе быть с ней собой, она всегда будет его поддерживать и помогать.       Немного прополаскав платье, девушка надела легкие штаны и блузку. Расправив мокрые волосы, Джул вернулась.       Парень украдкой взглянул на девушку, которая развешивала на дереве одежду.       -Так странно ... видеть принцессу в столь простом незамысловатом виде.       -Как будто принцессы не люди, -закончив развешивать платье, девушка повернулась.       Арриан отвел взгляд.       -Иди тоже искупайся, вода освежает,-предложила Джул.       -Хорошо.       Маг воды не мог позволить себе выглядеть перед ней столь ... откровенно, будто бы, чтобы они не решили, должна быть субординация, хотя бы во внешнем виде. Холодная вода действовала действительно успокаивающе. Закрыв глаза, парень постоял под ее струями достаточное время, обдумывая произошедшее. Вспомнил о Маро и подумал о том, что нужно извиниться. И перед Дэей тоже.       Надев сменную одежду и застигнув рубашку на все пуговицы, Арриан расчесал влажные волосы и вернулся к Джул, которая уже разложила ужин.       Через время, убрав остатки еды в сумки, Джул и Арриан сидели рядом в тишине.       -Если бы от этой поездки ничего не поменялось, я бы сдалась,-вдруг произнесла принцесса.       -Понимаю, спасибо за твою решимость.       Девушка через секунду резко развернулась к парню, сидя на коленях на своей теплой шкуре.       -Закрой глаза.       Девушка заметила оттенок испуга на его лице.       -Джул...       -Не переживай, закрой.       Некоторое время, Арриан, находясь в замешательстве, просто сидел и смотрел в голубые глаза. Выдохнув, маг наконец сдался.       Протянув руку Джул коснулась самой верхней пуговицы на его блузе и расстегнула ее. В следующее мгновение парень схватил ее руку и открыл глаза.       -Что ты делаешь?       -Прекрати закрываться, Арриан, здесь никого нет, не души себя.       -Мне,-парень отвел взгляд, -так удобно.       -Ну, если это правда, можешь снова застегнуть,-улыбнулась девушка.       Парень выдохнул.       -Ты неисправима, почему я так долго не замечал, что ты осталось той маленькой девочкой, которая всегда шалила и подрывала меня на это,-Арриан тоже одарит ее своей прекрасной улыбкой.       -Ты много, что не замечал. Давай спать, спокойной ночи.       -Спокойной ночи, Джул. ———————————————————       Черный ворон кружил в небе, разглядывая восточные земли Септентера. На фоне по-июльски ясного неба птицу было хорошо заметно. До границ Ствила с этой точки был день пути по холмистой местности.       На окраине небольшого леса показалась женская фигура с черной длинной косой. Ее такого же цвета наряд выделялся на ярком зеленом фоне лета, как птица на фоне небосвода.       Покинув укрытие, создаваемое ветвями деревьев, Гая пошла прямо, ступая по зеленой траве. Приложив ладонь ко лбу козырьком, Мортаке подняла взгляд в верх. Черный ворон еще с минуту покружил над девушкой и улетел.       - Что такое?-спросил коренастый мужчина, подойдя к Гае.       - Ничего, думала, что наконец прилетел ворон с указаниями о дальнейших действиях, но это обычная птица, - ответила Мортаке, все еще смотря в небо.       - Побыстрее бы, мне уже осторчертело тут сидеть,-Друс потянулся.       - Как будто мне это в радость. Но на этот раз мы не будем спешить, на этот раз я выполню волю Короля. Пошли под своды деревьев, нечего стоять на открытой местности.       Гая резко развернулась и проследовала вперед, сжимая кулаки и уверенная в собственных сила.