Глава 3

      К концу первого дня пути, когда светило скрылось за кронами деревьев, трое всадников скакали к восточным границам Королевства по лесной дороге.       Дэя, никогда не сидевшая на лошади, очень устала. Маро нашел ей послушного, цвета каштана, коня, с которым девушка быстро нашла общий язык, однако спина и все мышцы, находясь в постоянном напряжении, болели. Но Дэя понимала, что останавливаться нельзя, они будут скакать до полного захода солнца каждый день больше недели.       Наконец ехать стало трудно, темнота поглощала лес, удлиняя тени.       Свернув с дороги в глубь растущих по бокам деревьев и, найдя приемлемое для ночлега место, путники спешились.       Лошадей привязали к стволам, животные нагнули головы в поисках зеленой травы. Девушка взяла с собой несколько яблок из дома, и, подойдя к коням, угостила сочными фруктами, потрепав их по гривам.       -Если мы будем ехать с таким темпом, примерно за неделю мы доберемся до болот,-сказал Маро, неся сухие ветки для костра.       -Только в самих болотах мы можем застрять в поисках растения на еще большее время,- произнес Дург, открывая походный мешок и доставая вяленое мясо.       Дэя подняла взгляд, ища ответа на немой вопрос в зеленых глазах.       -У нас нет столько времени, постараемся уложиться в три дня,-взмахнув кистью рыжеволосый зажег костер. Красные языки осветили опушку.       Три путника сидели у костра, ужиная. Дург взял с собой специи и сварил вкусную похлебку из овощей.       -Ты как? Все болит с непривычки?-поинтересовался у девушки Маро.       -Немного.       -Мы можем останавливаться чаще.       -Нет, у нас нет времени, моя спина и пятая точка потерпят.       Парень улыбнулся.       -Если что могу сделать массаж,-после некоторой паузы произнес маг огня.       Девушка удивилась и посмотрела на рыжеволосого.       -И я могу, с мазями,-вставил Дург, поднося наполненную похлебкой ложку ко рту.       Дэя отметила, что в словах мага земли не было ни капли пошлости, он действительно хотел помочь при необходимости.       -Пресильно благодарна, обойдусь.       Маро хмыкнул.       После ужина, расстелив походный плащ на земле, Дэя улеглась. Как сказал маг огня, пока они в королевских границах, стоять на страже не нужно, и лучше всем набираться сил на вторую часть пути.       Пасмурная погода продолжалась, однако, за целый день не упало ни капли дождя, что не могло не радовать. Июль был жаркий, поэтому даже в столь сырую погоду у костра оказалось тепло.       Девушка, смотря на верхушки покачивающихся деревьев, думала. Она уже все реже переживает о том, что это не ее мир, все реже вспоминает об этом. Порой, мысли о доме казались странными и чужими, будто бы никогда и не было ничего, кроме ее здешней семьи и Маро, так о ней заботящегося.       Дэя повернула голову ища взглядом парня. Рыжеволосый сидел к ней боком, согнув правую ногу в колене и, положив на нее руку. О чем-то разговаривая с Дургом, он периодически жестикулировал кистью. Отсвет костра касался его красивого лица, прикрытого челкой. Дэя сколько не думала не понимала, почему он ей помогает.       Она догадывалась, что нравится ему, что он чувствует к ней то же самое, что и сама девушка. Однако, Маро ничего не делал, чтобы шагнуть вперед в их взаимоотношениях, как, впрочем, и сама Дэя.       Иногда она корила себя за эти чувства, за то, что обманывает Маро, ведь она не знала, когда сможет вернуться в свой мир и оставить его и все, что ей стало дорого здесь.       Дург посмотрел на Дэю и улыбнулся, обнаружив, что она за ними наблюдает.       Из-за того, что собеседник отвлекся, Маро тоже повернулся в сторону лежащей поодаль девушки и, несмотря на тепло костра и лета, Дэя ощутила еще больший жар. Сейчас она уже не понимала, как ей мог симпатизировать Арриан, как с самого начала она не разглядела столь удивительного человека с прекрасными рыжими волосами и добрым сердцем. За эти два месяца она ни разу не засомневалась в нем.       -Подслушиваешь?-крикнул маг огня.       -Нет, как будто от сюда что-нибудь слышно,-ответила Дэя.       -А мы тебя обсуждаем,-пошутил Маро.       -Не сомневаюсь.       Через некоторое время в двух метрах от девушки упал плащ, рыжеволосый сел на него, готовясь ко сну.       Близко.       -Не можешь уснуть?-спросил парень, расправляя складки на плаще.       -Могу.       -Меня ждала?-широко улыбнувшись уточнил рыжеволосый.       -Ага, тебя и твой массаж, спокойной ночи.       Девушка перевернулась на бок, лицом к Маро и закрыла глаза. Через несколько секунд она почувствовала касание пальцев к виску, которые одним легким движением скинули прядь ее волос со лба.       Дэя открыла глаза.       -Спокойной ночи,-сказал парень и повернувшись к девушке спиной, лег.       Эта спина показалась девушке тем препятствием, что Маро сам воздвиг между ним и всеми людьми.       Шум ветра затерялся в широких кронах, позволив путникам спокойно отдохнуть. Серые облака до утра так и не проронили ни одной капли.       Открыв глаза, Маро понял, что скоро рассвет. Повернув голову в сторону он увидел спящую девушку, которая мило лежала на боку, обняв покрывало.       Парень с минуту рассматривал ее, думая о своем прошлом и желании рассказать ей все. Он видел как ей почему -то важно это знать, но знание было равно осуждению, которое он бы не смог видеть в ее глазах. Маро желал, чтобы Дэя прекратила спрашивать его об этом, тогда он мог бы жить с ней настоящим и куда-то двигаться. Мэрид никогда не интересовалась его прошлым, видя, что он не желает об этом говорить, и он позволил себе быть с ней, но Дэе почему-то это было важно знать. Вспомнив отца, Маро тряхнул головой и встал, подойдя к девушке. Сев на корточки, парень легким касанием дотронулся до ее щеки, проведя линию до подбородка. Пробежав взглядом по ее шее, маг огня коснулся плеча и немного сжал, но девушка не проснулась. Улыбка тронула его губы.       -Вставай, соня,- сказал рыжеволосый, чуть тряхнув ее.       Когда Дэя открыла глаза и увидела парня, она поняла, что он сам недавно проснулся.       Отвернувшись, девушка откинула плащ и протерла руками глаза.       -Не переживай, только спросонья ты тоже прекрасна,-Маро наклонив голову набок наблюдал за Дэей.       Тепло радости разлилось по телу девушки, соскальзывая на землю с кончиков пальцев.       -Спасибо…,-произнесла она, смотря прямо перед собой,- надо еще Дурга разбудить.       Дэя встала и подошла к магу земли, аккуратно тряхнув. Маро тем временем добавил пламени в костер.       Солнце еще не взошло, Маро, Дэя и Дург скакали на восток. ——————————       Вальд находился на севере Ствила, и порученный ему отряд новобранцев во главе с Граком должен был занять посты на границе. После чего маг воздуха выедет за пределы королевства и обследует территорию.       Отряд солдат, который поручили проконтролировать в занятии позиций Вальда, должен был под предводительством Грака, стоять на постах две недели. Новобранцы, прошедшие подготовку, радовались, что наконец смогут внести свой вклад в защиту родного Королевства.       -Несение дозора основополагающая часть нашей защиты, вы все знаете, что посты размещены на сотни километров, Ствилу понадобились годы, чтобы защита была на должном уровне,-наставнически начал Вальд,-вы должны нести службу бдительно, сменяясь и отдыхая, потому что уставший солдат не сможет увидеть врага, скачущего из далека и доложить. Ствил полагается на всех вас, не подведите.       -Есть!-раздались голоса множества молодых солдат.       -Занимайте посты, согласна графику.       Солдаты в силу малого опыта немного засуетились, но стройными шеренгами помаршировали вперед.       -Все по плану, Грак?-уточнил Вальд.       -Так точно, командир,-рослый чернобородый мужчина улыбнулся уголком рта.       -Тогда бывай, я на объезд и в город.       Запрыгнув на вороного коня, маг воздуха помчался за пределы границ.       В подчинении у Грака было десять километров протяженности постов, подождав, пока солдаты займут отведенные места, а часть разместиться в казармах, мужчина вскочив на коня, двинулся на проверку отведенной ему территории.       Вальд скакал вперед, пригнувшись к спине коня, он знал, что в десяти километрах слева от него, тоже скачет всадник, так было каждые две недели, когда сменялись отряды, на протяжении нескольких лет конфликта с криловцами. Также маг воздуха знал, что никого не увидит, криловцы не подойдут так близко сейчас, но проверить все равно было нужно.       Средние земли назывались так, потому что находись ровно в центре четырех Королевств страны Септентер. Тракт, соединяющий все столицы лежал по левую руку от Вальда, сейчас уже не ухоженный, с кое-где облупившимся камнем и проглядывающей из-под него травой. Когда-то торговля между Королевствами процветала, сейчас власти все больше надеются на собственное хозяйство.       В былые времена с севера из-за моря привозили не водящуюся в здешних озерах рыбу, осьминогов и прочую морскую живность. Но из-за деспотии Крилоса северные народы прекратили торговлю с Септентером, все больше возя товары за Хребет.       Время уже клонилось к вечеру, когда Вальд, в который раз развернувшись, поехал обратно, на этот раз направляясь в город. Краем глаза маг воздуха заметил слева движение и повернул голову. Прямо на него бежало огромное животное, чем-то похожее на кабана, с огромными бивнями, и размером с большого медведя. От быстрого движения с его челюсти отлетала красная слюна, левый глаз отсутствовал.       -Нирс. Черт.       До постов оставалось несколько километров, Вальд мог обогнать его на коне и укрыться за границами, где солдаты убили бы его стрелами. Но новобранцы были еще молоды, и скорее всего ни разу не сталкивались с Нирсами, поэтому Вальд пришпорил коня и развернул обратно, боясь, что монстр сможет обогнуть посты и попасть в Ствил. Конь мага скакал с неимоверной скоростью, но ее все равно было недостаточно, чтобы оторваться от столь быстрого животного и произвести атаку.       Нужно было срочно что-то придумать, когда зайдет солнце шансов убить животное, не будет. Впереди Вальд увидел небольшие деревья. Бросая в Нирса потоки воздуха, маг свернул в их сторону. Наконец он остановил коня и развернулся лицом к подбегающему животному.       Сильным потоком воздуха маг повалил деревья, одно из которых упало прямо на Нирса.       Кабан своими острыми бивнями сдвинул бревно и продолжил движение.       Огромный залп ветра откинул животное назад. Вальд приложив максимум усилий попытался разрезать его кожу сжатым потоком воздуха, хотя знал, что у Нирсов очень крепкая шкура.       На правом богу кабана остался внушительный порез, из которого на траву начала капать кровь.       Это немного замедлило животное, и Вальд продолжил наносить удары стихией в ту же точку, однако, Нирс уворачивался и продвигался вперед, вынуждая мага отступать.       Парень двигался на коне рядом с деревьями, которые хоть как-то сдерживали монстра, на открытой местности победить его было меньше шансов.       Маг воздуха устал, сил применять стихию почти не осталось, и конь, тяжело дыша, замедлил бег.       В какой -то момент на одном из поваленных деревьев Вальд заметил острый толстый сук. Поняв, что сейчас это его единственный шанс, он, развернувшись, поскакал по дуге к нему.       Так как Нирс бежал за ним, а сук торчал в сторону, парню было необходимо применить магию сбоку. Приготовившись, Вальд, поравнялся с острой веткой и снова развернул коня лицом к животному. Когда кабан поравнялся с поваленным деревом, маг, используя последние силы, сжал воздух в поток и направил в бок Нирсу.       Подхваченный ветром Кабан на огромной скорости, налетел левым боком ровно на острый сук. Издав предсмертный вопль, животное обмякло.       Тяжело дыша, Вальд смотрел, как алая кровь стекает на землю, образуя небольшую лужицу.       -Это определенно не входило в мои планы.       Развернув коня, маг воздуха наконец поскакал в город, мечтая о холодной воде и мягкой кровати. ———————————       Дэя увидела показавшиеся вдалеке высокие башни, к верхушкам которых тянулись лестницы. Часть из них терялась за небольшой возвышенностью на западе.       Темнело, однако на башнях не горели огни. Будь сейчас ночь, Дэя бы не сразу их заметила.       -Почему не зажигают свет? Чтобы видеть вдаль?-спросила она.       -Ты такая смекалистая,-ответил с издевкой Маро.       -Пф.       Солдаты увидели их, старший группы слез с вышки и стал ожидать приближающихся всадников. По мере приближения маг огня не заметил на лице солдата признаков узнавания.       Остановив коней рядом с мужчиной, Маро спрыгнул с седла на землю и протянул руку в знак приветствия.       -Вы новобранцы? Для начальника группы ты слишком молод.       -Да, э-э, как к Вам обращаться?-спросил парень.       -Маро, мы учителя - маги из школы, едем посмотреть территории за границей, все тихо?       -Да, господин.       -Я не сказал обращаться ко мне господин Маро, как тебя зовут?       -Свитл.       -Мы переночуем около вышек, Свитл, а завтра на рассвете выйдем за границы Королевства.       -Хорошо, можете спать спокойно,-молодой чернобровый парень слегка улыбнулся.       Рыжеволосый кивнул и повел лошадь к одиноко стоявшему деревцу, Дэя и Дург последовали за ним.       -Госп.. Маро! -солдат догнал мага, -сегодня вечером через наши башни прошел Вальд, он рассказал, что убил Нирса, так что завтра вам нужно быть осторожными.       -Спасибо, что рассказал. Далеко это было от границы?       -Километров десять.       -Хорошо, мы будем осторожными.       Солдат кивнул и направился обратно на пост.       -Что за Нирс? -спросила девушка, спрыгивая с лошади.       -Животное, больше похожее на кабана,-пояснил Дург,-но ростом с медведя точно, его очень сложно убить в одиночку, но в Вальде я никогда не сомневался.       -Почему сложно?       -Он очень быстрый, несмотря на размер, кожа жесткая и практически непробиваемая, а своими бивнями он может убить одним ударом.       -И как же его убить?-Дэя подошла к дереву и начала привязывать поводья.       -Врукопашную очень сложно, проткнуть только чем-то очень острым, если до этого он тебя не убьет. Лучше всего издалека, при помощи огня убить его, наверно, легче всего, так что не переживай, -улыбнулся Дург, привязывая коня к дереву.       Маро зашел за дерево и начал разводить костер.       Поужинав, путники расстелили подстилки и улеглись, готовясь ко сну. Маро лежал справа от Дэи и, положив правую руку по голову, смотрел на притаившиеся за облаками звезды. Девушка редко видела Маро таким задумчивым, будто что-то тревожило его.       -О чем думаешь?- тихо спросила девушка.       Некоторое время Маро не отвечал, не переводя взгляд на Дэю, он смотрел как медленно плывущие облака закрывают яркие созвездия.       -Да о разном, - после паузы ответил рыжеволосый, не поворачивая головы.       Дэя решила не тревожить его вопросами, решив, что если он захочет, расскажет сам. Она тоже посмотрела в облачное небо.       -Будет война, неизбежно будет.       -Почему?-девушка резко посмотрела на парня, ее напряг его тон.       Маро повернул голову налево и посмотрел на Дэю своими пронзительными глазами.       -Потому что за всю историю не было ни единого случая, когда бы два враждующих Королевства договорились между собой без кровопролития, люди не умеют разговаривать, они умеют только убивать, захватывать и порабощать.       Дэю удивила резкая смена настроения в парне, и не знала, как лучше себя повести.       Почему ты думаешь об этом сейчас? Так внезапно.       -Не знаю, просто увидел этих молодых солдат, которые уже стоят в самом опасном месте, готовые при необходимости умереть.       Дэя с минуту молчала.       -Ты прав. Я понимаю, что, возможно, в мире есть вещи, которые решить простой договоренностью нельзя, ведь люди эгоистичны и агрессивны, им не хватает сочувствия к другим, всегда легче взять в руки оружие и напасть, нежели понять, принять и простить,но когда я мыслю глобально,-Дэя отвернулась, снова посмотрев на темное небо,- я думаю, о том, почему в таком огромном мире, где каждому человеку дана лишь одна единственная жизнь, люди так до сих пор и не научились жить даже среди друг друга.       Маро молчал.       -Не научились, это действительно так,-сказал он после некоторой паузы,-почему же некоторые, как мы с тобой, это понимаем, а кто -то нет?       -Росли в разных жизненных условиях. Но ведь когда -то все были равны, и все равно нашелся тот, кто захотел большего. Захотел захватить, забрать чужое, напасть на друга, предать любимых. Может быть… это все заложено в природе человека, может быть мы никогда и не могли стать лучше.       -Я отказываюсь в это верить.       Дэя посмотрела на парня.       -Я тоже.       -Что за разговоры у вас перед сном? Могли и днем поболтать,- вставил Дург.       -Тебя забыли спросить, когда нам общаться, спи лучше,-ответил рыжеволосый.       -Злюка.       Дэя улыбнулась тому, как маг земли смог разбавить атмосферу.       Через некоторое время Дург притих, стало слышно лишь его мерное дыхание.       Легкий ветерок теребил кусты и цветы, растущие рядом, стрекот сверчков отдавался вдалеке. Воздух был чистый и свежий.       -А может быть…ты и права,-Дэя, удивившись продолжению диалога, снова повернулась к парню. Она ждала, когда он продолжит.       -Эгоизм и желание обладать чем -то да побольше в самой природе людей, может быть посто некоторым хватает разума, чтобы понять это и меняться, а другим нет. Или даже может быть кто-то просто наблюдает за нами, за войнами и болью.       -Маро, не загоняй себя, мы никогда не узнаем правду, мы не можем узнать истину и смысла думать об этом и грустить нет. Если бы что-то было можно изменить силой мысли, поверь, только моих бы хватило, чтобы полностью изменить этот мир.       Парень наконец посмотрел на девушку и его губы тронула легкая улыбка.       -А в совокупностью с моими даже и не один мир.       По спине девушки пробежали мурашки. Она понимала, что он сказал это просто, чтобы поддержать ее сравнение, но волнение накатило.       -Надо выспаться, давай спать,-предложила она.       Девушка не знала, заметил он что-то или нет, но в этот момент ей так сильно захотелось признаться, что она как раз таки из другого мира, где было бы тоже неплохо изменить жизнь силой мысли.       -Спокойной ночи, Дэя Айвори и спасибо за разговор,-взгляд Маро смягчился.       -Спокойной ночи и не за что. Как только свет от восходящего солнца коснулся верхушек деревьев, трое всадников выехали за границу Ствила.       Девушка поняла, что чувствует себя неспокойно за пределами башен, будто бы опасность нависла над ней в воздухе.       Ехали на восток, холмистая местность уступала место небольшим лесочкам. Справа позади осталась высокая гора, скалистые вершины которой терялись в облаках. Резкий взмах крыльев нарушил мерно плывущие звуки легкого ветра и щебетания птиц. Всадники подняли головы, огромная птица летела над их головами, и даже несмотря на высоту, очевидно, была огромных размеров. Дэя узнала ее по красным крыльям и серому оперению.       -Гама! Это Гама! Невозможно, вероятность увидеть ее даже раз за жизнь ничтожно мала,-ликовал Дург.       Рыжеволосый поднял голову в момент, когда птица издала пронзительный крик и полетела на запад.       -Я не верю собственным глазам, почему она появилась именно сейчас? Вы знаете, что крик Гамы приносит добрую весть?-спрашивал маг земли.       -Да. Раньше я тоже никогда не видел Гам,-ответил Маро.       -А я видела,- Дург удивленно посмотрел на девушку.       -Ты ничего не путаешь?       -Нет, когда я очнулась в лесу и поняла, что ничего не помню, то искала путь домой и увидела ее, сидящую на ветке. Однако, она не издавала тогда никаких звуков и исчезла также незаметно как и появилась.       -Это что-то невероятное, Дэя! Ты такая счастливица, удача тебе благоволит!-настроение Дурга поднялось, он был возбужден, радость переполняла его,- Я только тем и занимаюсь, что изучаю животных и растения, и о том, что сейчас произошло, я мог только мечтать.       Девушка посмотрела на Маро.       Взгляд рыжеволосого был направлен на нее. На секунду Дэе показалось, что в его глазах сквозит подозрение, однако, спустя мгновение парень снова начал следить за дорогой.       Несколько часов маг земли ехал с легкой улыбкой на лице. Девушка и представить не могла, что пролетевшая птица, может приносить такое счастье.       Впереди показался лес. Дэе нравилось ехать по холмистой местности без деревьев, где во все стороны просматривалось пространство, но направлялись они именно под своды деревьев.       -Снова лес,-чтобы нарушить тишину констатировала магичка огня.       -Если его объезжать, потратим много времени,-ответил Маро.       -Почему тебя не удивило появление птицы?       -А тебя?       -Ну, я ее, как минимум, уже видела, а как максимум, я ничего не помню и для меня это обычная птица.       -Я удивился.       -Ты хорошо скрываешь эмоции.       -Ха, стараюсь.       -Зачем?       -Если постоянно выставлять их напоказ, можно остаться обнаженным перед врагом.       -Ну здесь сейчас нет врагов.       -Я знаю, но уже это привычка,-Маро улыбнулся.       -Почему считается, что Гамы приносят криком хорошую весть? Откуда это пошло?       -В книгах написано, что при первой войне Крилоса и других Королевств, когда над полем боя пронеслась Гама, маг Стурий Галан нанес по врагу сокрушающий удар..       -Может это обычная случайность.       -Были еще случаи, это как примета, наблюдаемая веками народом. В книгах есть информация, что птица Гама только одна, и что она вообще кому-то принадлежит, что это некая птица Богов.       -Птица Богов? Каких?       -Наших, которые могут существовать, и она их глаза, следящие за нашим миром.       -Ты веришь в это?       -Не особо, потому что в книгах также говорится, что существует некая колдунья или провидица, которая живет далеко на западе, и предсказывает будущее. Сомневаюсь, чтобы кто-то мог знать будущее наверняка. Кроме того книги писались веками, и во многих говорится о некой колдунье на западе, а люди столько не живут, не важно провидицы они или нет.       -Может быть в них говорится о разных колдуньях?       -Возможно, но кому приспичит жить в горах далеко на западе, где нет людей и предсказывать будущее? Это странно.       -Может быть это и не правда. Сейчас тоже есть эти слухи?       -Сейчас уже меньше, да и на запад уже давно никто не ходил.       -Я тоже об этом читал,-сказал Дург,-мои родители говорили, что их «прапра» ходили к этой колдунье за помощью в лечении болезни их внучки, но обратно они не вернулись, а внучка скончалась.       -Это ужасно…,-сказала Дэя.       -Да, не очень весело, -согласился маг земли.       Кроны деревьев скрыли дневной свет солнца и приглушили звуки ветра. Тропка, по которой ехали путники, была еле заметна и узка, из-за чего приходилось двигаться вперед друг за другом. По пути девушка приметила кусты дикой малины и деревья с неизвестными ей плодами желтого цвета. Через некоторое время, Дэя услышала звуки.       -Там кто-то есть справа меж деревьев,-предупредила она.       Маро, следующий впереди, остановил лошадь.       -Ты что-то слышала?-уточнил он.       -Да, звуки чьих -то шагов.       -Может быть тебе показалось,-предположил, подъезжая, Дург.       -Может быть…-девушка не сводила взгляда с растущих по правую сторону деревьев и понимала, что боится.       -Поехали,-Маро тронул коня.       Некоторое время их сопровождали лишь звуки вечернего леса. Темнота сгущалась, нужно было останавливаться на ночлег.       Ехавший спереди маг огня резко остановил коня и, спешившись, обнажил меч.       -Стойте тут,-сказал он.       -Ты куда, стой!-повысила голос Дэя.       -Стойте там, если что прикроете,-ответил маг огня.       Девушка боялась. Находиться в лесу в окружении опасностей было столь непривычно и страшно, что она не могла решиться пойти с Маро, хоть и понимала, что должна. Он постоянно помогал ей, всегда был рядом в трудную минуту, и он бы ни секунды не сомневался. Поправив левой рукой висящий на бедре меч и ощутив поток магии в душе, Дэя перекинув левую ногу через спину лошади, спрыгнула на землю. Сердце колотилось, когда она медленными шагами пошла за рыжеволосым.       -Куда ты? Вернись,-кричал шепотом Дург.       Маро обернулся.       -Какого черта? Иди обратно, Дэя, прикроешь спину.       -Я и так иду сзади тебя, чтобы прикрывать спину, я не вернусь,-ответила девушка.       Спорить было некогда, постояв с секунду, парень отвернулся и пошел дальше, Дэя не отставала. Ее взгляд блуждал по сторонам, выискивая врага. Звуки сверчков и убегающих мелких животных, чей сон потревожили путники, окутывали со всех сторон. Вдруг Маро зажег на ладони пламя, которое немного осветило округу. Впереди девушка увидела четверо черных теней, убегающих в лес. Маг огня побежал вперед, девушка тоже.       -Стойте! - кричал Маро.       Парень бежал ломая мелкие кусты и уворачиваясь от колючих веток и сучьев.       -Острожно! Береги глаза!-повернувшись бросил девушке маг огня.       Дэя еле успевала за несущимся вперед рыжеволосым парнем, ветки хлестали ее по лицу, как бы она не старалась уворачиваться от них или отводить в сторону руками.       Первый человек показался из-за деревьев. Маро убрал меч в ножны и, догнав неизвестного, схватил того за шиворот рубахи. Средних лет мужчина от неожиданности завалился на спину, у его горла застыло лезвие снова извлеченного из ножен меча.       -Остановитесь, или я перережу вашему товарищу горло! - крикнул остальным маг огня.       Звуки убегающих утихли.       -Вернитесь сюда, быстро!-Маро надавил лезвием на горло, мужчина вскрикнул. Дэя снова услышала звук шагов только уже двигающихся в их сторону.       Из-за деревьев появились еще трое. Две взрослые женщины в старых платьях с белым передником и один молодой хорошо сложенный беловолосый парень.       -Кто вы такие?-задал вопрос маг огня.       -Мы…мы не враги, пожалуйста…,-взмолился мужчина, по шее которого сбегала струйка крови.       -Я не спрашиваю враги вы или нет, страна?-продолжал допрос маг огня.       Дэя подошла ближе, встав по левую руку от парня.       -Мы беженцы Крилоса, живем в деревне неподалеку отсюда,-ответил беловолосый,-а вы?       -Ты ошибся, здесь вопросы задаю я.       У Дэи по спине пробежали мурашки от голоса рыжеволосого, она точно осознавала, будь она на той стороне, а не на этой, то беспрекословно бы отвечала на его вопросы. Впервые увидев Маро таким, девушка гадала, сколько она еще о нем не знает.       -Как давно вы сбежали из крилоса?-продолжал маг огня.       Повисло молчание.       -Вдруг вы из крилоса, нашим ответом мы сделаем хуже только себе,-нарушил тишину беловолосый парень.       -Тогда вы сделали себе хуже уже сказав, что вы оттуда,-парировал Маро.       -Мы сбежали около девяти лет назад, хотели поселиться в Ствиле, но узнали, что там строят дозорные башни и никого не впускают. Мы поселились рядом, построили небольшую деревню.       -Почему вы сбежали?       -Нас не устраивало деспотичное и несправедливое правление короля.       -Как же вам удалось сбежать?       -Мы работали на полях за городом с утра и до вечера. С наступлением темноты мы просто сбежали.       -Охрана бы не дала вам сбежать, это ложь.       -Мы пробивались с боем.       -Для людей, пробивавшихся с боем, вы достаточно трусливы.       -Нас было много, человек сорок. Из числа солдат тоже были люди, поэтому мы смогли уйти. У нас был хорошо проработанный годами план.       -Сколько сейчас в вашей деревне человек?       -Около пятидесяти.       -Почему криловцы вас не ищут?       -Они думают, что мы в Ствиле. Мы поселились рядом с восточной границей и за все время лишь один раз давали отпор криловцам, которые проезжали к горам, но их было немного. Мы всех перебили. Криловцы не подходят так близко к Ствилу.       -У вас в деревне есть сбежавшие Мортаке?       Дэю окатила волна страха.       -Нет.       -Сколько людей из числа сбежавших солдат с вами?       -Около двенадцати.       -Какой возраст?       -Зачем… Всем от тридцати до сорока, может быть пятидесяти.       -К вам присоединялись новые люди за эти девять лет?       -Только те, которые родились в самой деревне.       Маро отпустил мужчину и отошел на шаг назад, убрав меч в ножны. Испугавшийся криловец ринулся вперед к своим товарищам.       -Мы ствильцы. Я рад знакомству с людьми, сбежавшими из-под гнета тиранов,- маг огня перевел взгляд на мужчину, которого только что отпустил, - за порез извини, в наше время никому нельзя доверять.       -Вы ствильцы,-констатировал факт беловолосый,-мы тоже рады знакомству со ствильцами, хоть и не с самым радушным приветствием. Если хотите, думаю никто не будет против, если вы остановитесь в нашей деревне. Куда вы держите путь?       -Мы осматриваем близлежащие территории, грядет война и нужно быть готовыми. Как тебя зовут?       -Арон.       Маро подошел к беловолосому и протянул руку.       -Я Маро. Это Дэя, -парень указал на девушку.       Арон пробежал по ней взглядом и улыбнулся.       -Такая красота к нам давно не заглядывала, очень рад.       -Я польщен,-съязвил Маро,-подождите здесь, мы приведем лошадей и еще одного нашего товарища.       Через несколько минут Дург, Дэя и Маро, сидя на лошадях подъехали к ожидающим их людям. Ехали медленно, чтобы сбежавшие криловцы поспевали пешком. Дэя следовала чуть позади Маро на расширяющейся ближе к выходу из леса тропе. Она увидела, что Арон, идущий впереди, остановился. Когда лошадь девушки поравнялась с ним, парень снова пошел вперед.       -Дэя-очень красивое имя.       Девушка опустила на Арона взгляд. Он был недурен собой, статный, сильный, белые, словно только выпавший нетронутый снег, волосы, доходившие до кончиков ушей, напомнили ей об Арриане.       -Спасибо,-слегка улыбнувшись, поблагодарила девушка.       -Как давно вы путешествуете? Почему ты поехала одна в компании мужчин?       -Около недели, а почему бы не поехать?       -Не страшно?-Арон ехидно улыбнулся.       -С ними-нет.       -Кто вы в Ствиле, почему вас отправили осматривать территории перед войной?       Дэя бросила взгляд на Маро, ехавшего впереди, но рыжеволосый, может хоть и слышал разговор, но не встревал.       -Мы находимся на службе у Короля и не обсуждаем его приказы.       -Ты, наверное, очень сильная, или магичка, раз тебя тоже отправили?       -Я травница.       -Аа, вот оно что, это очень полезный навык-разбираться в растениях.       -Да, часто помогает.       -По приезду могу показать тебе деревню, если хочешь, она расположена в очень красивом месте,-Арон улыбнулся.       -Благодарю, но неделя езды на лошади выматывает, я отдохну.       -Надеюсь, что ты передумаешь.       В этот момент деревья стали реже, а вскоре и вовсе кончились, и перед путниками открылся вид на небольшую деревню, спрятанную за большим холмом. Слева чуть вдалеке девушка приметила небольшую речку, текущую на юго-запад. Справа был вырыт небольшой пруд, и распаханы небольшие огороды. Арон провел путников к выделявшемуся среди остальных дому, он был больше, с внушительным крыльцом и забором.       -Здесь живет главный-его зовут Ролд.       Арон постучал в дверь. Через некоторое время послышались шаги и звук отрывающегося засова. Крепкий мужчина лет сорока перешагнул порог и вышел на крыльцо. Его левую половину лица покрывали мелкие шрамы, крепкий подбородок был немного вздернут. Серые глаза под челкой русых коротких волос, смотрели прямо и бесстрашно.       -Что, Арон?-задал он вопрос низким бархатным голосом.       -Мы встретили в лесу ствильцев, это Маро, Дэя и Дург. Они по поручению короля исследуют территории, в связи с готовящейся войной. Я думал, что они могут до утра отдохнуть у нас, они уже неделю в дороге.       -Меня зовут Маро, рад знакомству,-рыжеволосый слегка кивнул Ролду в знак приветствия,-мы будем безмерно благодарны небольшой комнате и тазу теплой воды, с нами девушка, и это было бы весьма кстати. Можем заплатить. Ролд окинул его оценивающим взглядом. Маро не отвел глаз.       -Платы не возьму, комната будет, и вода тоже. Мы рады ствильцам,-отвечал глава, заложив руки за спину,-Арон, покажи им дом старухи Мерлы, скажи, что сегодня она может зайти в гости к своей дочери.       -Хорошо.       Ролд развернулся и закрыл за собой дверь.       -Ну, пойдем, проведу вас, он почти на краю деревни. Не надумала еще со мной погулять? -спросил он у девушки.       -От усталости так плохо думается.       -Хм.       Домик старый и небольшой, был одним из последних в деревне. Ограда уже хлипкая покосилась, готовая вовсе рухнуть. На крыльце не было первой ступеньки. Дэя подумала о том, как старушка сюда забирается.       Беловолосый Арон ступил на крыльцо и без стука открыл дверь.       -Старуха! Я к тебе гостей привел, встречай! Проходите,-сказал он, повернувшись к путникам, которые стояли, держа лошадей за поводья.       -Как мы можем войти, если хозяйка еще не пустила?-спросила девушка.       -А ты воспитанная?-съехидничал парень.       Девушка не ответила, за дверью показалась старуха.       -Арон, не ори, я глухая и то громко. Кто будете?-спросила Мерла, белесые волосы которой выглядывали из-под синего платка.       -Это…-начал Арон.       -Мы путники из Ствила, будем очень благодарны Вам за ночлег, глава деревни сказал проводить нас сюда, а Вас к дочери,-перебил беловолосого Маро.       -Иш какой, к дочери, у меня он не забыл спросить, но да ладно, проходите,-старушка скрылась за дверью.       -Если надумаешь погулять, мой дом по правой стороне от дома главы деревни, пятый по счету,-сказал девушке Арон, коснулся ее плеча и ушел.       Путники зашли в дом, привязав коней снаружи около травы. Несмотря на рухлядь снаружи, внутри дом оказался уютным и чистым, даже пахло какой-то готовящейся едой.       -Путники из Ствила значит, давненько к нам никто не захаживал,-говорила старуха, садясь на стул.       Из соседнего помещения, как поняла Дэя, кухни, вышла молодая девушка с пшеничного цвета волосами, завязанными в длинную косу.       -У бабушки опять гости, здравствуйте! -девушка немного поклонилась,-я слышала, что вы из Ствила, это удивительно, я никогда не встречала ствильцев. Давайте поужинаем вместе, я как раз приготовила еды, и пока вы располагаетесь, нагрею воды. Ты, наверно, очень устала, хочешь помыться? - подбежала к Дэе девушка и схватила за руку.       -А, да, спасибо тебе,-ответила магичка.       -Хорошо! Меня, кстати, зовут Гостия!       -Дэя.       Улыбнувшись, девушка скрылась на улице.       -Миленько, - сказал Маро, окинув взглядом комнату,-можем обосноваться в соседней комнате?       Старушка глянула на него.       -Обоснуйтесь. Вежливый ты человек, рыжий, не привычно.       Маро улыбнулся.       -Так уж и быть, за гостеприимство разрешаю меня так называть.       -А я и не спрашиваю разрешения.       Маг огня разулся и пошел в соседнюю комнату. Дэя и Дург последовали его примеру. Старушка показалась девушке странной, с сильным закаленным опытом характером, что -то в ней одновременно привлекало, отталкивало и пугало.       В комнате стояла одна кровать в углу у окна, и небольшой столик с табуреткой рядом, больше в ней ничего не было. Деревянный пол не покрывал ковер.       -Занимай кровать,-сказал Дург,-мы на полу ляжем.       -Немного несправедливо,- смотря в окно сказала девушка.             -Согласен, - ставя на пол мешок, поддержал Маро, ведь у нас с Дургом будет прелестная осанка ото сна на полу, а у тебя нет.       Девушка улыбнулась.       Вскоре пришла Гостия, неся в руках таз с горячей водой, от поверхности которой поднимался пар. Рыжеволосый, подойдя к девушке, помог, взяв тару и поставив на стул рядом с кроватью.       -Спасибо!-лучезарно улыбнулась девушка, потом перевела взгляд на Дэю, -помойся, если нужна одежда, я принесу, потом приходите на кухню.       -Пошли, Маро, пусть Дэя освежится,-маг земли направился к выходу.       -Ладно, не буду шутить, -сказал рыжеволосый и тоже вышел.       Помыться впервые почти за неделю было пиком блаженства. Девушка даже вымыла с мылом волосы, расчесав длинные пряди. Надев запасные штаны и светлую рубаху на шнуровке, девушка огляделась в поисках зеркала, но не увидела его на стенах. Оставшейся водой девушка прополаскала остальные вещи и выжала. Открыв дверь, Дэя вышла и, узнав, где можно просушить постиранные вещи, проследовала с Гостией на улицу.       Пока девушки накрывали на стол, мужчины занимались водными процедурами.       -Дэя, расскажи о Ствиле! Ты не представляешь, как я рада, что вас встретила, я тут как в заточении из-за того, что мы беженцы, мы сидим на одном месте, в надежде, что война все изменит.       -Что именно ты хочешь узнать?       -Как правит ваш король? Ходят слухи, что его правление справедливо и великодушно, солдаты чтят его и искренне служат.       -Да, это правда, король Морделл человек слова и чести.       -Как тебе у него на службе?       -Я не могу о многом распространяться,-попыталась уйти от вопроса девушка, -но точно могу сказать, что служу я ему по собственному желанию и уважаю его выбор и методы правления.       -Наверное, это самое главное. Я завидую тебе белой завистью, ты, наверно, такая сильная, раз находишься на службе у самого короля, носишь меч, как настоящий солдат, у тебя такие сильные спутники.       Слова девушки и ее эмоции показались Дэе такими искренними, Гостия определенно располагала к себе. В ее интонации не было ни намека на лицемерие.       -По сравнению с моими спутниками я не такая уж и сильная, я больше травница, разбираюсь в растениях и лекарствах.       -Это очень важные знания, они помогают спасать жизни.       -Это так.       Дэя молила всех Богов, чтобы ей не выпал шанс доказать свою значимость в этом вопросе.       -Хочешь я покажу тебе деревню? Или окраины? Вечером при заходящем солнце, округа выглядит прекрасно!       -Я предпочту отдохнуть, спасибо за предложение.       Магичка заметила в глазах девушки намек на грусть. Ей стало жалко Гостию. Просто прогулка, ничего не стоит, но вдруг для деревенской девушки, это самое настоящее счастье.       -Ладно, да, я понимаю, что вы устали, ничего,-улыбка практически не сходила с ее лица.       -Извини, на самом деле мне было бы интересно посмотреть деревню,-Дэя тоже улыбнулась, - после того как я смысла с себя всю грязь, я практически чувствую себя отдохнувшей.       Девушка с волосами цвета пшеницы просияла.       -Как хорошо!       За ужином старухи уже не было. Прием пищи прошел быстро и в тишине, даже всегда болтливая Гостия молча поглощала еду. После недели дорожных завтраков, обедов и ужинов, приготовленные блюда казались восхитительными.       Деревенская девушка, доев первой, начала прибирать со стола. Когда Дэя решила помочь, Гостия запретила, сказав, что все сделает сама.       -Ну, все, пойдем , Дэя?-спросила девушка у магички.       Маро и Дург вопросительно посмотрели на свою спутницу.       -Гостия предложила прогуляться по деревне, думаю, можно немного размяться перед сном,-ответила девушка.       -Зачем тогда Арону отказала?-задал вопрос рыжеволосый.       -С Ароном мне не о чем говорить.       Мгновение Маро смотрел на девушку.       -Хорошо, я пока напою и покормлю лошадей с Дургом. Только не ходите далеко, и не долго, уже темнеет.       -Хорошо.       -Все будет хорошо! Я покажу ей окраины на закате,-заверила Гостия.       -Славно,-сказал Маро, вставая из-за стола.       Так как на улице несмотря на вечер было по июльски жарко, Дэя решила не надевать тунику и выйти в рубахе, заправленной в штаны. С южной стороны деревни располагался небольшой лес, поэтому когда девушки вышли к ее западной стороне, то увидели опускавшееся за горизонт солнце. Оно мягко по вечерне светило, касаясь кончиков веток и зеленой растительности, оставляя блики на поверхности видневшейся в вдалеке реки. Вид действительно оказался прекрасным и умиротворенным.       -Арон звал тебя гулять?       Дэя переместила взгляд с лицезрения природы на Гостию.       -Почему ты спрашиваешь?       -Ну..мы с ним вместе, я его невеста и скоро должна быть свадьба.       Магичка удивилась.       -А кем тебе приходится Мерла?       -А, она моя бабушка по маминой линии.       -Да, Арон звал меня прогуляться, но я не знаю, зачем, скорее всего это обычная вежливость, он, как мне показалось, не последний человек в деревне.       -Он почти первый, поэтому является моим женихом. Он доказал свою силу и стал помощником главы.       -А глава тебе тоже кем -то приходится?       -Он сын сестры моей бабушки, которая давно умерла. Получается я вроде как племянница.       -Семья стоит во главе деревни и ведет за собой людей?       -Что-то вроде,-улыбнулась Гостия,-пойдём чуть-чуть пройдемся, я покажу тебе свой дом, я практически самостоятельно вырастила сад.       -Он далеко?       -Нет, пойдём, - Гостия пошла вперед.       Шли мимо небольших домиков, к северной окраине, которая упиралась в зеленый холм, покрытый уже закрывающими свои бутоны цветами. Справа Дэя заметила Арона, несущего на плече огромное бревно.       -Арон! Куда ты идешь?-спросила его Гостия.       Парень повернулся, окинул взглядом магичку и его губы тронула улыбка.       -Да так, хозяйством занимаюсь, дед попросил дров наколоть, - ответил он.       Сзади послышались шаги.       -Гостия! Этир!       Девушки повернулись. К ним бежал молодой парень с короткострижеными каштановыми волосами.       -Сорк, что случилось?!-взволновалась деревенская девушка.       Парень добежал и, опершись о колени, отдышался.       -Этир …- начал парень в момент, когда все обернулись на звук упавшего вревна и крик Арона. Помощник главы держался за правую ногу и скрежетал от боли зубами.       -Чертово бревно!-выругался он.       -Боже! Да что же происходит, Арон, ты как? Сорк, что с Этир?-не зная, кому первому помочь, спрашивала Гостия.       -Твоя сестра опять пошла гулять с малышней и упала, ударилась головой, вроде сильно, тебя зовет, она у леса, они как раз возвращались домой.       Лицо Гостии стало белым.       -Покажи, где это, быстро пошли!       -Я с тобой,-сказала Дэя.       Деревенская девушка перевела на нее свои заплаканные зеленые глаза.       -Помоги Арону подняться, я прошу тебя! Его дом отсюда недалеко, помоги ему дойти, он покажет, я не могу оставить сестру,-взмолилась Гостия.       -Не надо, я сам справлюсь,-начал вставать Арон.       Дэя подошла, и он слегка оперся на нее, чтобы окончательно подняться.       -Спасибо,-поблагодарил он.       Дэе все это не нравилось, но видя как переживает девушка, как ее трясет от невозможности помочь сразу обоим дорогим ей людям, магичка все-таки согласилась довести до дома ее жениха. Арон аккуратно опирался на плечо девушки левой рукой, перенеся опор тела на левую ногу. Гостия и второй парень убежали в сторону леса, откуда недавно пришли девушки.       -Не нужно вести меня домой, вон,-парень указал на небольшое строение, -это амбар, там есть скамейка, помоги дойти до туда и позови главу.       -Не легче уже до дома добраться?-уточнила девушка.       -До него мы будем скакать до завтрашнего утра, давай, пошли. Дверь в амбар была прикрыта на деревянную задвижку, Дэя открыла ее левой рукой и прошла внутрь. Здесь хранилось сено для кормления животных и зерно в мешках.       Слева от входа действительно стояла лавочка. Девушка аккуратно посадила парня на нее, и, не успев выпрямиться, почувствовала, что кто-то заломил ей руки за спину и опрокинул лицом в сено.       -Какого черта?!-начала вырываться магичка и получила кляп в рот.       Когда Дэе удалось повернуть голову налево, она увидела ехидную ухмылку Арона, свободно двигающегося на двух ногах к ней.       В этот момент все внутри нее рухнуло.