Глава 1. Ловушка

Цель оправдывает средства. Именно этому учили ее родители, когда были живы. И сейчас, стоя на полуразрушенном мосту забытого города, она как никогда понимала почему. Камень осыпался под ногами, покрытый трещинами, плесенью и мхом. По зеленой реке внизу, стелился густой клубящийся туман. Развалины города вокруг напоминали о своем величии лишь сохранившимися колонами с искусной резьбой и обвалившимися от времени и разложения фонтанами. Скользкие, снующие тени шептали ей, словно пытаясь предостеречь. Их голоса будто требовали её внимания. Они скользили вдоль парапета, как живые существа, растекаясь по сухим кустам и оставляя за собой ощущение холода. Фэй прижала руки к груди, сдерживая дрожь, которая никак не исчезала. Атласное платье с рюшами не грело, его ткань казалась ледяной. Она чувствовала себя неуместной, слишком яркой на фоне серого разрушения вокруг. Но времени на переодевание не было: назначенная встреча не ждала, как и ответы, которые могли изменить всё. Смахнув с глаз упавшую челку, она принялась постукивать носком туфли по камню, в нервном ожидании. Эта встреча могла дать ей то, чего она так отчаянно искала: имена предателей, тех, кто уничтожил её родителей. Шепот теней стал настойчивее и громче, вгрызаясь ей в самые уши. Она поморщилась и постаралась отмахнуться от них. Но они словно не желали исчезать. Словно хотели быть услышанными. Одинокая фигура появилась из-за угла, неуверенно приближаясь к центру моста, где ожидала Фэй. Это была девушка, невысокая и стройная, спрятавшаяся в складках плаща. Она огляделась по сторонам и шагнула чуточку ближе, словно боялась ее. - Ты задержалась. - упрекнула ее Фэй, больше из-за нервов, чем из-за злости. Она прождала ее не так уж и долго. - Прости. - пискнула она и отшатнулась, словно Фэй могла причинить ей вред. Хотя не удивительно, что она боялась. Слухи, что витали вокруг ее личности, ушли далеко за пределы королевства. - Неважно. - отмахнулась она, стараясь разрядить обстановку. Она протянула руку и помахала пальцами, приглашая информатошу дать ей то, что она принесла. - Мне жаль. - снова выдавила она извинение и сжалась еще больше, словно Фэй собиралась ее ударить. Она попятилась назад. Девушка напряглась: что-то было не так. Ей говорили, что информатор мужчина, а значит уже встреча не складывалось. Она шагнула вперед, намереваясь заставить девчонку говорить, но прежде чем она успела схватить ее, пространство озарилось светом, и несколько фигур выступили вперед из тумана. Облаченные в сверкающие доспехи, с длинными мечами, они держались уверенно. - Черт! - выдохнула Фэй. Осознание заставило ее замереть на месте. Это были бойцы Ордена Света. Те, кто охотятся на нее долгие годы. - Блять! - Наконец мы встретились. - прогремел над ними голос. Такой, который требует безоговорочного подчинения. Вперед вышел еще один мужчина. Его серебристые доспехи сверкали в ночи, а золотистые волосы, будто нимб, опоясывали голову. Очевидно именно он был главным. Девчонка подхватив полы плаща рванула в сторону, исчезая за полуразрушенной постройкой. Тени зашуршали вокруг, гонимые светом. Они громко бормотали ей в уши и растворялись, исчезали словно дым. - Не могу сказать, что так же рада встрече, — выплюнула Фэй, скрыв страх за бесстрастной маской. — Кто сдал меня? Мужчина усмехнулся и шагнул ближе. Его движения были неторопливыми, уверенными. Свет вокруг него будто становился ярче. Он протянул руку и коснулся её лица тыльной стороной ладони. - Тени шепчут, — ответил он тихо. — И тебе не удастся вечно скрываться в них. Фэй резко отпрянула. Его прикосновение было мягким, почти приятным, но обжигало, словно пламя. - Я не знаю, о чём ты говоришь, — холодно бросила она. Кулаки сжались, тело напряглось. Этот разговор был лишь отвлечением. Нападение — вопрос времени. Но она не собиралась стать лёгкой жертвой. - Разве твои родители не говорили об этом? - по ухмылке она поняла: мужчина знает это, и лишь играет с ней. Но в эту игру могут играть двое. - С чего ты так решил? - она приподняла уголок губ в усмешке, возвращая себе контроль над собственным телом. Всего членов Ордена Света было пятеро. Четверо стояли на земле, за пределами маленького мостика пересекающего городскую речку. Один прямо перед ней. Именно он и представлял для нее наибольшую угрозу. Коснувшись своей магии, Фэй удовлетворено выдохнула, чувствуя ее мощь. Может Орден Света и был для нее опасен, но она так же была для них угрозой. - Брось, - фыркнул боец. Он сложил руки на груди, намеренно принимая расслабленную позу. Он хотел показать ей, что все под его контролем. - Мы оба знаем, что ты понятия не имеешь о чем я. - Не будь так самонадеян. - девушка отбросила черную прядь волос и прислонилась бедром к парапету, где когда то стояли вазы с цветами. Сейчас же, все это напоминало кладбище, отголосок прежней жизни. - Твои родители не настолько глупы, чтобы раскрывать секреты Ордена. - широкая улыбка украшала его прекрасное лицо, и это бесило Фэй. Особенно то, что он посмел упоминать ее родителей в одном предложении с проклятым Орденом. - Какая глупая ложь. - от раздражения ее бровь дернулась, но она смогла удержать безразличие на лице. - Моих родителей ничего не объединяет с вашим культом. Кроме, разве что, того, что вы их убили. Последнее предложение она прорычала, шагнув вперед. Назвать ее угрожающей нельзя было, учитывая разницу: мужчина был вдвое шире ее и на три головы выше. Но это все равно не остановило ее. Когда дело касалось магии, физическое превосходство едва ли играло ключевую роль. - О, красотка, - елейно улыбнулся он обнажая зубы. - Ты и понятия не имеешь. - Думаешь, что сможешь сбить меня с толку? - она поджала губы и фыркнула, отводя взгляд в сторону. Смотреть на него было невыносимо, настолько он сверкал в тени ночи. - Почему бы не спросить об этом «короля гнили»? - его слова удивили ее. Что он пытался сделать? Усыпить ее бдительность? Или намекнуть на нечто большее? - Что ты имеешь ввиду? - Фэй напряглась. Тени позади, словно почувствовав это, зашуршали. Они перетекали из одной фигуры в другую, скрываясь. - Думаю я и так сказал слишком много. - его тон изменился, стал более холодным и отстраненным. Словно готовый к прыжку хищник, он сгруппировался, опуская руку на рукоять меча. Свет вокруг него стал ещё ярче, отбрасывая её тени назад. - Ты ничерта не сказал! - ее злило это, злило и одновременно расстраивало. Она не понимала ничего из того, что сказал ей боец Ордена. А незнание в этом мире стоило слишком дорого. Порой дороже самой жизни. Но он не ответил. Фэй поняла - время разговоров прошло, пришло время действий. Она отступила на шаг назад, чтобы принять более устойчивое положение и приготовилась к битве. Пятеро на одного - силы неравные. Но кто сказал, что преимущество на их стороне? Тени заплясали за ее спиной, готовые к схватке. Они забормотали ей в уши, отвлекая от мужчины, и того, что он говорил. - Просто сдайся. - его голос был полон стали, возможно в нем ее было даже больше, чем в его мече. - Я не хочу чтобы кто-то пострадал. - Пострадать тут можете только вы. - огрызнулась Фэй. Никто не смел ставить под сомнение ее силу. Может ее магия была не так эффективна против света, но она все еще оставалась опасной противницей. - Твое место в Ордене. - прорычал мужчина, наступая на нее. - Ты принадлежишь этому месту. Его уверенность сбивала ее с толку. О чем он вообще говорил? Орден все годы существования охотился и уничтожал таких магов как она. А сейчас он говорит что ее место там? В месте, где ее магия презирается? - Я не принадлежу никому. - отрезала она. - Тем более психованным фанатикам. Без промедления он обнажил меч, замахиваясь на нее, но Фэй отскочила в сторону и призвала охотника пустоши. На это ей потребовалось всего пару секунд. Вооруженный охотник выступил у нее из-за спины и бросился в сторону бойца. Его тело было вязким и разлагающимся, распространяя дымящееся зловоние. Оно истекало гнилью, что серыми сгустками капала с него на землю. Боец Ордена едва успел отразить его атаку, не ожидавший нападения. Охотники пустоши выглядели практически как разваливающиеся трупы, но они оставались быстрыми и резкими, словно звери. Вся их жизнь закольцовывалась на поле сражения. Их мечи столкнулись с оглушительным звоном. Мужчина отступил назад. Его уверенность сменилась легким замешательством. Другие бойцы среагировали мгновенно, бросаясь в ее сторону. Но прежде чем они успели пересечь мост, она призвала бездну - вязкую черную массу, которая разлилась по мосту. Словно магнитом их потянуло к луже, которая поглощала свет, темная и беспощадная. Главный боец зарычал, как настоящее животное. Дрожь сотрясла ее тело, но она не позволила себе испугаться. Не имела на это права. Мужчина пнул охотника ногой в грудь, и пока тот был ошеломлен, отсек ему голову. Голова прикатилась прямо к ее ногам, вонючая и мерзкая. Фэй сделала шаг назад, в отвращении. Тени за ее спиной сплелись в единый организм, совершенно бесполезные в лучах света. - Кончай это. - бросил мужчина, двигаясь в ее сторону. Но не смотря на визуальную уверенность, в его глазах отражался страх. Как натянутая струна, он был напряжен и сосредоточен. Он ожидал нового противника. Фэй попятилась. Ее каблук попал в трещину между камнями и она упала. Боль пронзила её спину, но времени на жалость к себе не было. Остальные бойцы уже снявшие сверкающую броню, которую затягивала бездна, направлялись в ее сторону. Вскинув вверх руки, она выпустила из ладоней черные дымящиеся сферы, которые должны были заставить бойцов отступить хотя бы на время, пока она не встанет на ноги. Но свет мечей развеял ее тьму. - Сдавайся, Эльва. - не то предложил, не то приказал мужчина, уже практически наступая ей на ноги. Тени заскрипели у нее в голове и обвили ноги бойца, как могучие корни. В том месте, где не было источающей свет брони. Пока он отвлекся, Фэй вскочила на ноги и потянулась к магии, которая тут же отозвалась привычным холодом в теле. Она мысленно ступила на земли Теневой Пустоши и стала взывать к пустотам. Не сразу, но одна из пустот ответила ей, вылезая прямо из ее тени. Облаченный в черные матовые доспехи с внушительным двуручным мечом, мужчина загородил ее от бойцов Ордена. Его появление вызвало замешательство среди врагов. Главный боец остановился, глаза его сузились. Он крепче сжал рукоять меча, видимо, осознавая, что этот враг опаснее, чем кажется на первый взгляд. Теневой воин шагнул вперёд, его массивный меч с глухим скрежетом задел камень. Он резко взмахнул оружием, отражая магический луч, выпущенный одним из бойцов. Свет рассеялся, как брызги, исчезая в чёрной глубине его брони. Один из рыцарей бросился на него, но теневой воин встретил его выпад молниеносным движением, ударив рукоятью меча так, что тот отлетел в сторону, потеряв равновесие. Ещё двое бойцов приблизились с двух сторон, надеясь взять его в клещи. Теневой воин обернулся к ним, его движения были плавными, почти хищными. Он одним резким ударом вбил оружие в землю, и вокруг него поднялись щупальца теней, преграждая путь атакующим. - Уходи, темная. - велел ей скрипучим голосом. И хотя он был силен, одному выстоять было невыполнимой задачей. Он знал, что рано или поздно их свет ослабит его. Но прежде, его тьма так же заставит их чувствовать бессилие. Фэй ощутила вину, за то, что ставила его жизнь под угрозу. Она знала, что выбора не было, но это не отменяло ее переживаний. Может для мира людей это и были монстры, но на самом деле некоторые из них так же человечны. Она на миг замерла, наблюдая, как он отбил очередной удар, а затем быстрым движением нанёс врагу тонкий, но глубокий порез на шее. Главный боец отпрыгнул назад, чуть не потеряв равновесие. Порез был не смертельным, но достаточно болезненным. - Сейчас. - вновь рыкнул он, отбивая атаку. Сделав шаг назад, она смотрела, как борются свет и тьма, сражаясь за ее душу. Один из бойцов, оставшихся позади, попытался обойти воина, но тот, не поворачиваясь, выхватил кинжал из дымящейся кобуры на поясе и метнул его в противника. Клинок вошёл в плечо, заставляя врага с воплем упасть на колени. Отступив еще немного, Фэй последний раз кинула взгляд на сражающихся. Она понимала, что пока не готова выйти победительницей. Ей нужно было больше пустот, но ее магия была слишком ослаблена недавней болезнью. Девушка развернулась, и насколько позволяла неудобная обувь, побежала в сторону развалин. Её каблуки цокали по камню. Разрушенные колонны мелькали вокруг. Тени плавно следовали за ней, утешая своим шепотом. Разочарование в самой себе затопило ее. Оно словно оставляло на ее коже следы, которые каждый мог видеть. Видеть, что она не справилась. Как она могла быть такой слабой? Родители бы никогда не позволили себе бегство. А она... всего лишь жалкое отражение их силы. Резкая боль пронзила ее сердце, вынуждая на миг остановиться. Внутри заклокотало что-то чужеродное. На секунду ей показалось, что она почувствовала отчаяние, которое ей не принадлежало. Но тогда чье оно? Так же внезапно как и появилось, оно прошло, оставляя после себя горечь. Не останавливаясь больше, Фэй бежала к краю города. Там, среди плавно перетекающих в жилую зону развалин, она могла затеряться от следующих за ней бойцов.