Глава 3. Тени западного крыла

Скрестив руки за спиной она следовала за Рэйем в сторону кабинета короля. Ее каблуки гулким эхом отбивались от стен, а платье нежно шуршало в ногах. Она обращала внимание на трещины в мраморе, что казалось, росли прямо на глазах, расползаясь во все стороны. На высокие своды, что были похожи на каменные глыбы, нависшие над головой в угрожающей позе. На заляпанные пылью и временем окна, что едва пропускали лучи уходящего солнца. Все это в купе, создавало атмосферу враждебности и отшельничества. На это невозможно было не обратить внимание. С необъяснимой тоской она рассматривала предметы декора, посеревшие и выцветшие. Вездесущий вьюнок пробивался в маленькие щели, который как сеть запутал наружный фасад здания. Последний раз когда она тут была, все выглядело иначе. Конечно она вряд ли вспомнит как точно выглядела резиденция, но какие-то фрагменты в ее памяти сохранились: белоснежная лепнина, фрески с мифическими сюжетами, монументальные колонны и статуи. Она помнила королевский сад, теперь иссохшийся лабиринт по которому могли бы бродить чудовища. Чуть притормаживая время от времени, чтобы не отойти далеко от нее, впереди шел Рэй. Его идеальная осанка и манера ходьбы напоминали кота, такого же грациозного и стройного. Прошу вас, входите. - слуга остановился перед широкой дверью кабинета и посмотрел на нее. Фэй еще раз окинула взглядом пустой коридор и кивнула ему. Она шагнула ближе, и Рэй постучав два раза, толкнул тяжелую дверь. Ей казалось странным, что охрана не караулила снаружи. Словно король не беспокоился за собственную безопасность.  Рэй посмотрел на девушку и жестом пригласил ее войти. Кабинет короля казался единственным жилым местом в этом огромном дворце. Тут были книги и свитки, разбросанные по столу. Мягкий пушистый ковер устилал холодный пол. Несколько неосторожно сброшенных дублетов, словно в спешке, валялись на широком кожаном диване у стены. Полки и шкафчики были завалены различными подарками, бутылками и украшениями. - Ваше Величество. - Фэй присела в не глубоком реверансе, опуская взгляд. Это противоречило правилам этикета, указывающим склониться до самого пола. Но король даже не обратил на это внимание. Он только махнул рукой и указал на стул напротив. Девушка аккуратно села, расправив платье и посмотрела на мужчину внимательнее: черные кудрявые волосы свисали прямо до ушей, а серая болезненная кожа и карие глаза контрастировали. Его глаза казались неестественными, мертвыми. Тонкие темные прожилки тянулись под рубашку от шеи. - Мисс Равенмор. Я рад что вы так скоро откликнулись на мою просьбу. - он склонил голову на бок, словно тоже ее изучал. - Мы с вами давно не виделись. Фэй едва не расхохоталась на это заявление, ведь с королем они и не виделись то толком. Мельком она видела его величественную фигуру в коридорах, не более. Но она не стала грубить ему и лишь вежливо улыбнулась. - Прошло уже одиннадцать лет. Вряд ли вы помните меня. - все же заметила она, ведь откровенная лесть ей не нравилась. Хотя король вовсе не выглядел и не говорил, как человек который впринципе станет таким заниматься.  - Уже одиннадцать. - выдохнул он себе под нос и соединив между собой пальцы рук, опустил на них подбородок. - Отчего же вы так говорите, я вас помню. Совсем юную. Вы выросли в прекрасную женщину. Она повела плечом словно смахивая это обольщение и кивнула ему. Ей не нравился этот обмен любезностями. Она любила сразу переходить к делу. - Спасибо, ваше величество. - Фэй сложила руки на коленях и замерла, вновь почувствовав потустороннее присутствие, которое заполнило комнату. Был ли это тот дух о котором король говорил в письме? - Вы же нисколько не изменились, выглядите прекрасно. Он рассмеялся приятным теплым смехом. Его черты лица смягчились и он стал выглядеть еще моложе. - Что ж, и вам спасибо. Приятно знать, что в свои сорок, я все еще остаюсь привлекательным. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, его глаза сузились, словно он искал в ней что-то, о чем она не подозревала. - В письме вы упомянули духа. - намекнула она ему, что пора бы уже перейти к делу. - Дух. - повторил мужчина словно смотря сквозь нее. - Верно. Он поднялся на ноги и подошел к большому окну у ближайшей стены. Его силуэт выглядел внушительно в свете золотистых вечерних лучей. У него был широкий разворот плеч, узкая талия и длинные ноги.  Он был одет в легкую атласную рубашку с бантом на груди. Обтягивающие брюки были заправлены в высокие тяжелые сапоги. На поясе висел прикрепленный кинжал. Даже не смотря на расслабленый вид, было видно, что он в любовь секунду готов к атаке. - Как вы знаете, мои земли уже долгое время пожирает беспощадная гниль. Мое королевство пришло в упадок и медленно умирает. - он растягивал слова и задумчиво глядел куда-то за окно, возможно на разрушающийся город. - Некогда плодородная почва едва способна прокормить население. Фэй знала это. Все знали, что королевство Хэйнан медленно гнило изнутри. Гниль не щадила никого, ни бедных ни богатых, ни мужчин ни женщин, ни молодых ни старых. Она распространялась как чума, смертоносная и болезненная. Когда-то все королевства были охвачены гнилью, еще до ее рождения, но примерно в то время когда она родилась, это остановилось. Истощенные земли и разрушенные города, ядовитые водоемы и тысячи трупов. Люди были вынуждены покинуть родные места и начать отстраивать жизнь заново. Теперь те места стали забытыми, никто не вспоминал их.  Но королевство Хэйнан не избавилось от этот напасти. Оно все еще оставалось пожираемым гнилью. Плесень и гной заражали не только почву и воду, но даже растения, животных, птиц и самое главное людей. Никто не знал почему она появилась и по какой причине остановилась. Все знали лишь то, что она опасна и несет за собой смерть. - Я долгое время не мог понять, в чем же дело, почему именно мое королевство оказалось под ударом. Почему именно тут гниль пустила свои корни и плодородно размножается. - он повернулся к ней лицом и прислонился поясницей к подоконнику, складывая руки на груди. - Что питает ее? Что поддерживает в ней жизнь? - Не понимаю, как с этим связан дух? - она впервые слышала о подобном. Духи впринципе были редки и зачастую просто истощали хозяев домов в которых селились. Но чтобы пускать гниль. - Именно с его появлением гниль вернулась в Хэйнан, одиннадцать лет назад, — его голос стал ниже, словно он обращался к самому себе. — Точно тогда, когда ваша семья внезапно покинула мои земли. - Что вы хотите сказать? - напряглась она. Ей показалось или он обвинял ее семью? - Думаете мои родители виноваты в этом?  - Нет. - не задумываясь ответил он быстро. Подозрительно быстро. - Конечно нет. Два этих события никак не связаны. Фэй нахмурилась и сложила руки на груди, словно защищаясь. Ее хмурый взгляд был направлен прямо в спокойные глаза короля. - Тогда почему вы сказали это? - Неважно. - он интенсивно посмотрел на нее, одним только взглядом темных глаз заставляя заткнуться. - Этот дух живет в западной части дворца. Я хочу чтобы вы побыстрее избавились от него. - Почему я должна делать это? - её голос звучал твёрдо, но в глубине скрывалась тень обиды. После обвинений брошеных в сторону ее родителей, он действительно рассчитывал на ее помощь? - Верно. -король внезапно сменил тон, вернувшись за стол. Его сверкающие глаза, словно бездонные колодцы, впились в неё. - Поговорим об оплате. Есть ли что-то, что я могу предложить вам? Она уже хотела отказать ему. Слова короля о её семье всё ещё жгли внутри. После такого, желанием помочь она не воспылала, но Фэй остановила себя и задумалась. Было кое-что, что мог предложить только король Валир.  - Библиотека. - сказала она откидываясь на стуле. - Мои родители изучали ваши книги. Король нахмурился. На мгновение его лицо стало холодным, словно каменная маска, но затем он сдержанно кивнул: - Верно. Они исследовали старые записи Эльв. - признал он. - Отлично. - кивнула она. - Я хочу посмотреть их. Все. Король сжал губы и медленно осмотрел ее лицо. Он словно злился на нее, но пытался этого не показать. Это было крайне подозрительно.  В конечном итоге он сдержано кивнул: - Отлично. Вы получите доступ ко всем книгам и свиткам, которыми интересовались Фрэя и Джерард Равенмор. - В таком случае, - начала она. - Я на некоторое время задержусь тут. Чтобы все изучить. - Конечно. - сквозь зубы согласился король. - Я буду рад принять вас как свою гостью. - Прекрасно. - её голос прозвучал мягче, почти насмешливо. - В таком случае я сейчас же отправлюсь в западное крыло и встречусь с вашим духом. Чем скорее мы от него избавимся, тем лучше для всех нас. - Верно. - кивнул король прожигая ее неопределенным взглядом, словно сам не мог понять радоваться ее помощи или ненавидеть за это же. - Верно. Поднимаясь по широкой лестнице на верхний этаж, где по словам Рэя и остановился дух, она прокручивала в голове разговор с королем. Очевидно, что ему не по нравилась та плата, которую она потребовала за помощь, а значит она сделала правильный выбор. Возможно то, что они изучали, приведет ее к тому, кто предал их. Ведь не зря они так резко собрались и сбежали. Орден Света не мог найти их тут, а значит был тот, кто выдал их им. Или король знает больше, чем говорит. Оказавшись на самом верхнем этаже она тут же ощутила безмолвное присутствие. Воздух стал холоднее и тяжелее, вся атмосфера будто изменилась, стала еще более удручающей и тягостной. Стены словно обросли сотнями глаз и уставились на нее. Фэй сделала несколько опасливых шагов вперед и тут столкнулась с взглядом. С той стороны коридора, прислонившись к стене, стоял мужчина. Она не могла разглядеть его в полумраке коридора. Но его горящие красные глаза отчетливо сияли во тьме. Он смотрел на нее, не двигаясь и будто даже не дыша. Она тоже застыла на месте, пытаясь почувствовать его через магию. Внезапно он оттолкнулся от стены и направился в ее сторону, быстрой бесшумной походкой. Его шаги были широкими и уверенными. Он словно наступал на свою жертву. Ощущать себя добычей ей не нравилось. Тонкая паутинка страха прилипла к ее коже. Девушка потянулась к магии и почувствовав отклик немного успокоилась. Тем временем дух, а сомнений в том, что это именно он не было, приближался. Теперь она могла рассмотреть его белые, практически серебрянные волосы и бледную прозрачную кожу. От его глаз капилляры извивались алыми змейками. Он остановился всего в паре шагов от нее и склонил голову набок, словно тоже был удивлен ей. - Так, ты и есть тот самый дух? - спросила она, но ответ был очевиден: это он. Он усмехнулся и сложил руки на широкой груди. Это это дух был внушительным. Он был даже выше бойца Ордена Света. Она доставала ему только до груди и пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в его алые глаза  Но он ничего не ответил ей, только бегал изучающим взглядом по лицу и хмурился. Избавиться от духа не должно было быть сложно. Она не собиралась размениваться с ним любезностями. Фэй подняла вверх руку, готовая выпустить щупальца пустоши, которые должны были затащить его обратно, но не успела даже воззвать к магии, как он неожиданно резко схватил ее за руку. Его пальцы больно впились в нежную кожу запястья. Он склонился ближе прищурившись и заглядывай ей прямо в глаза. - Ты. - тихо сказал он, его голос был низким и чуждым, словно из другого мира. Она вздрогнула и отступила назад, упираясь спиной в стену. Она почувствовала себя в ловушке. Магия пульсирующей энергией отозвалась в руке, но не высвободилась, как должна была. Она словно отступала перед величием этого духа.  Нет не духа. Это был Призрак Пустоши.