Глава 3: "Охота начинается"

Чарли застала себя за тем, что бессмысленно разглядывает записи в блокноте. Строки сливались, а карандаш беспомощно скользил между пальцами. Бигби, как всегда, курил, стоя у окна и глядя на город, тонущий в сером рассвете. — Если этот Зеро нас ищет, значит, он хочет оставить послание, — пробормотала Чарли, слегка покачиваясь на стуле. Бигби кивнул, выпустив клуб дыма. — И он оставил его уже дважды. Вопрос в том, что он хочет от меня. Чарли прищурилась, закрывая блокнот. — Возможно, дело вовсе не в тебе. — А в ком тогда? — спросил Бигби, обернувшись. — Может, он просто пытается... привлечь внимание. У тебя ведь репутация. Но, возможно, этот Зеро хочет, чтобы мы думали, что он охотится за тобой. Бигби фыркнул, но, задумавшись, не стал спорить. Новая подсказка Позже утром Сноу принесла им ещё одну новость. В переулке на Бридж-стрит нашли очередной след, только на этот раз там не было тела. Лишь кровавое послание на стене: "Ты не волк. Ты просто тень." — Это становится всё хуже, — пробормотала Чарли, разглядывая надпись. — Такое чувство, что он хочет лишить тебя уверенности, Бигби. — Пусть попробует, — мрачно ответил он. Чарли подошла ближе к стене, подняв очки на нос. — Почерк кривой, как будто он писал это быстро... или специально пытался скрыть манеру письма. — Думаешь, он оставил что-то ещё? — спросил Бигби. Чарли пожала плечами, но вдруг заметила что-то внизу стены. — Эй, смотри! — Она указала на маленький, почти незаметный отпечаток лапы в крови. — Это же точно не волк. — Похоже на енота, — бросил Бигби с лёгкой усмешкой. — Не смешно, — пробормотала Чарли, доставая блокнот. — Но, возможно, это что-то большее, чем просто след. Она аккуратно зарисовала отпечаток, а затем сфотографировала его для дальнейшего анализа. — Надо проверить, есть ли в городе ещё такие отметки, — предложила она. Неожиданный визит Когда они вернулись в офис, их уже ждал неожиданный гость. Это был худощавый мужчина с пронизывающим взглядом и слишком широкой улыбкой. — Шериф Вульф, мисс Чарли, — начал он, слегка наклонив голову. — Меня зовут Зеро. Бигби мгновенно напрягся, а Чарли замерла, сжимая блокнот. — Ты пришёл сдаться? — холодно спросил Бигби. — Сдаться? — Зеро рассмеялся. — Нет, шериф. Я пришёл предупредить. — Предупредить? — вмешалась Чарли, осторожно подходя ближе. Зеро перевёл на неё взгляд, его глаза блеснули. — Вам не стоит вмешиваться, мисс Чарли. Этот конфликт не для таких, как вы. — Не для таких, как я? — Чарли усмехнулась. — А я думала, что ты любишь оставлять следы, чтобы привлечь моё внимание. Зеро замолчал на мгновение, затем вновь улыбнулся. — У вас острый ум. Но поверьте, этот след — не для вас. Бигби шагнул вперёд, перекрывая Чарли. — Если ты угрожаешь ей, я разорву тебя на части. — Угрозы? Нет, шериф, я всего лишь намекаю. У вас есть ровно двое суток, чтобы найти ответы. После этого я сам приду за вами. И с этими словами Зеро растворился в воздухе, оставив после себя едва уловимый запах хвои. Скоро гроза — Что это было? — Чарли обернулась к Бигби, её голос дрожал от напряжения. — Это была проблема, — буркнул он, потушив сигарету. Чарли нахмурилась и вновь раскрыла блокнот. — У нас мало времени, но я не позволю этому типу диктовать условия. Мы найдём его раньше. — Надеюсь, ты права, — ответил Бигби, хватая пальто. — Потому что если он доберётся до нас первым, всё будет куда хуже. Чарли кивнула, сжимая блокнот ещё сильнее. Впереди их ждали двое суток, которые решат, кто станет охотником, а кто — жертвой.