Часть 1

      — Нет! — громко сказал Сэм Винчестер и попятился от других охотников, которые собрались вокруг кухонного стола Джима Мерфи. — Я ни за что этого не сделаю!       Он не мог поверить в то, что они просили его сделать. Это было просто неправильно. Ужасно неправильно, и он не понимал как, черт возьми, оказался их целью. Глядя на двух самых молодых членов Братства, которые сидели за столом, Сэм начал понимать кто в этом виноват. Он это точно знал просто глянув на своего старшего брата, пока тот пытался сдержать улыбку. Его длинноволосый партнер по преступлению справлялся и вполовину не так хорошо, как Дин. Калеб широко улыбался, как сумасшедший.       — Сэмми, мы бы не просили тебя, если бы нам не нужна была твоя помощь, — пытался убедить пятнадцатилетнего парня Дин. Но Сэм в данный момент смотрел на них так, словно они сошли с ума.       — Ага, Коротышка, — присоединился Калеб Ривз, на его лице все еще играла веселая улыбка. — Кроме того это не может быть настолько плохо.       Сэм закатил глаза и раздраженно упер руки в бока.       — Неужели? Тогда почему бы тебе не сделать это?       — Потому что они нанимают людей определенного возраста, а я слишком взрослый.       — Я тоже, — поспешил добавить Дин.       — Да, потому что вы двое так стремились бы занять мое место, если бы могли.       — Один за всех… — начал Калеб.       — …все за одного, — закончил Дин цитату из «Три мушкетера», одной из любимых книг друга.       — Вы двое так увлечены этим девизом, — проворчал младший Винчестер, а затем повернулся и посмотрел на отца, который еще не сказал ни слова. — Папа, пожалуйста. Ты не можешь заставить меня сделать это.       Джон оторвался от своих записей и посмотрел на младшего сына. Мальчик был недоволен. Это не было чем-то новым, поскольку в последнее время Сэму не нравилось все, что они делали, но разница заключалась в том, что на этот раз он мог понять, почему его сын был зол. И Джон был рад, что намного превысил возрастные требования для этого задания. Он был ведущим в этой охоте, и если сказал, что мальчик будет играть эту роль, то это значит, черт возьми, что собирался сыграть свою роль.       — Сэмми, ты сделаешь это. Конец истории, — приказ Джона был окончательным. Он принял решение, и, как только это произошло, ничто не могло его изменить.       Сэм сердито посмотрел на отца.       — Это может быть квалифицировано как жестокое обращение с детьми. Я не могу поверить, что ты заставляешь меня сделать это.       — Это ненадолго, — попытался успокоить его Джон.       — Неважно, сколько это продлится, — Сэм смиренно вздохнул. Он предпочел бы иметь дело с призраками, полтергейстами, демонами, оборотнями. Какой бы ни был монстр, он с радостью справился бы с ним. Но это задание было просто неловко и глупо, и Дин с Калебом никогда не перестанут его дразнить за это.       — Там будут Дин и Калеб, — добавил Рыцарь, упираясь руками в стол. — Джим нашел им работу в службе безопасности.       Калеб пнул Дина по ноге под столом.       — И это означает, что мы тоже можем поиграть в переодевания.       — Какая радость. И держи ноги при себе, Дэмиен. — Дин поерзал на своем стуле, потирая место, куда Калеб пнул его.       — Я с радостью поменяюсь с тобой костюмами, — попытался Сэм, зная, что это бесполезно.       Дин ухмыльнулся младшему брату.       — И не увидеть тебя в зеленом трико?       — Укуси меня за зад, придурок.       — Я не собираюсь приближаться к твоей заднице, — ответил с легким смешком Дин.       — Заткнись, идиот.       — Мальчики, — вздохнул Джон. — Давайте не усложнять это еще больше. Вы должны выполнить работу, а не придираться к Сэму.       — Не волнуйся, Джонни. Мы можем делать и то, и другое, — заверил его Калеб. Он встал и подошел к раковине, сполоснув пустую кружку. — А что ты будешь делать, пока мы, дети, работаем?       Джон ухмыльнулся своему протеже.       — Это называется надзором.       — Итак, должность Рыцаря действительно дает некоторые преимущества.       — Тебе лучше поверить в это, малыш. — Джон отвернулся от Калеба и встретил несчастный взгляд Сэма. — Сынок, тебе лучше пойти переодеться. Тебя ждут в магазине к одиннадцати.       Младший Винчестер сглотнул.       — Я должен здесь переодеться?       — Ты опоздаешь, если не сделаешь этого дома, Сэмми.       — Да, и ты же не хочешь опоздать в свой первый рабочий день, — хихикнул Калеб из-за спины Джона.       — Придурки, — фыркнул Сэм и помчался к лестнице.

***

      У Сэма чесалось все тело, словно по нему скакали блохи. Он снова раздраженно заерзал в своем костюме, пытаясь оттянуть рукав еще немного вниз. Было похоже, что вся вещь прошла цикл горячей стирки и уменьшилась в размерах. О чем думали Дин и Калеб? Хотя нет, вычеркните это. Одного взгляда на злорадный динамичный дуэт было достаточным ответом. Если бы они еще сильнее попытались подавить смех, то умерли бы от удушья.       Выглянув украдкой со своего места за дверью Мастерской Санты, Сэм убедился, что любопытные взгляды родителей не направлены на него, и показал Дину средний палец.       Старший Винчестер с трудом удержался от смеха. Черт возьми, вид Сэма в красно-зеленом полосатом трико и зеленой эльфийской тунике, которая явно не предназначалась для парня высокого роста, был слишком забавным. Особенно когда в комплекте шла остроконечная шапка и туфли с колокольчиками на носках.       — Выше голову, Двойка, пора браться за работу. — Калеб легонько ткнул друга локтем в ребра, когда Санта вышел из ближайшего туалета и направился к ним, улыбаясь и махая рукой взволнованной толпе детей, которые собрались, чтобы встретиться с ним и загадать рождественские желания.       — Хо! Хо! Хо! Счастливого Рождества! — проревел Санта, подходя по плюшевому красному ковру что вел к дверям Мастерской Санты.       Сэм выдавил улыбку. Санта казался достаточно милым парнем, но Сэм не мог понять, зачем кому-то нужна работа, связанная с плачущими, визжащими, своевольными детьми? Но с другой стороны, он так же не мог понять, зачем кому-то понадобилось причинять вред этим детям. И поэтому охотники были здесь. Избитых детей находили по всему городу, и единственной связью со всем этим делом был торговый центр и тот факт, что дети накануне нападения виделись с Сантой.       — Эй, Сэм!       Сэм отвлекся от своих мыслей, и обернувшись, увидел нетерпеливо смотрящего на него Санту.       — Мы открылись две минуты назад, ты хочешь начать приводить ко мне детей?       — О, конечно, извините. — Младший Винчестер смущенно улыбнулся Санте и прошел по ковру, отцепляя веревочную цепь, которая удерживала детей снаружи, и приятно улыбаясь родителям. — Ладно, кто первый?       — Я! — Крошечная светловолосая девочка шагнула вперед и схватила Сэма за руку, сияя улыбкой, хотя у нее только начали прорезываться два передних зуба.       Ведя ее по ковру, Сэм видел, как Дин показал большой палец, без слов говоря, какая они милая пара, и ему просто захотелось врезать брату. Возрастное ограничение… как же. Чем же Дин подкупил отца на этот раз? Сэм найдет способ заставить этих двоих пожалеть об этом. Может быть, пастор Джим или Бобби могли бы помочь ему придумать что-нибудь подходящее?       — Итак, ты с нетерпением ждешь Рождества? — Сэм улыбнулся маленькой девочке, стараясь быть дружелюбным, как долбаный эльф, а не пятнадцатилетний подросток, который замышлял отомстить своей семье за свои мучения.       Маленькая девочка посмотрела на Сэма и нахмурилась.       — Не слишком ли ты высоковат для эльфа? И у тебя нет заостренных ушей… Я думала, у всех эльфов заостренные уши.       — Ну… — протянул Сэм, пытаясь сдержать улыбку. — Я особенный эльф. Я один из тех, кто нужен Санте, чтобы достать все подарки с высоких полок, до которых другие не могут дотянуться.       На мгновение воцарилась тишина, прежде чем маленькая девочка кивнула, по-видимому, удовлетворенная этим ответом. В дверях она отпустила руку Сэма и радостно запрыгнула на колени Санте, и, широко улыбаясь, начала составлять список рождественских пожеланий, которые ввергли бы маленькую страну в долги, если бы им пришлось оплачивать счет.       Сэм вернулся на свое место у двери, взглянул на Дина и Калеба и захихикал, увидев, как Дин пытается отогнать ребенка, который пинал одно из чучел северного оленя у стены. Было приятно видеть, что не только он желает, чтобы день поскорее закончился.