Глава 1

Они давно миновали окрестности джунглей и сейчас летели над бескрайними просторами океана, с каждой секундой отдаляясь от - ставших для неё родным домом - лесов Пандоры. Она бесцельно смотрела в окно кабины "Скорпиона", одолеваемая своими мыслями. В других обстоятельствах, Грейс бы сполна оценила всю красоту пейзажа - но не в нынешних. Пожалуй впервые за всю свою жизнь, ей было по-настоящему больно, нестерпимо: она в очередной раз пожертвовала слишком многим, чтобы спасти то, что любила всем сердцем - однако теперь, в отличие от прошлого раза, когда Грейс была готова принять поневоле свою смерть, даже её жизнь была бы ничтожной платой за совершённую в данном положении ошибку. Когда вертолёт приземлился на площадку, что находилась посреди огромного, отстроенного людьми города, Огустин увидела аватара в военной форме, лицо которого показалось ей до боли знакомым. - Не думала, что так скоро увидимся вновь, полковник, - начала она, ироничным тоном, приблизившись к рекому, - хотя, честно сказать, надеялась больше никогда не увидеть эту нахальную рожу. - Я, по правде говоря, тоже с вашей стороны на это рассчитывал - как оказалось, у судьбы на нас другие планы. - ответил Куоритч, улыбаясь, облизнув клыки. - Не знаю, как у вас, но в моих планах, избегать вашего присутствия в радиусе, хотя бы, одного километра - для начала. - сказала Грейс, скрестив руки на груди. - Прошу за мной, мисс Огустин, - Майлз указал левой рукой в сторону входа, - генерал Ардмор хочет познакомиться с новым членом команды учёных. - она издала громкий смешок и, мотнув головой, направилась в здание. Плацдарм был поистине великим сооружением, которое человечество только смогло возвести на Пандоре: его размеры были несопоставимы с Адскими Вратами, что на фоне полноценного города были всего лишь крохотной точкой, где-то в густых джунглях. - Генерал, - отдал честь полковник, - я привёл новобранца в ряды сдешних светил науки. Ардмор отвлеклась от избиения боксёрской груши, что проводила в своём экзоскелете, повернувшись к подошедшим лицом. - Рада приветствовать вас в наших рядах, доктор Огустин. Надеюсь: предыдущий опыт в дезиртирстве вам пригодился и вы усвоили урок, поэтому не совершите подобного... - Грейс закатила глаза, ухмыляясь, - ... ведь насколько мне известно, вы сами приняли предложение работать с нами. - закончила Ардмор. - Этого не повторится. - сухо ответила учёная. - Можете быть спокойны. - Хорошо, - ответила генерал, - вы свободны, идите обустройтесь на новом месте - завтра начинается ваша работа с новыми коллегами по научному цеху. Заселившись в свою комнату, Грейс отправилась осмотреть здание, а заодно узнать, где располагается лаборатория. В научном отделе никого не было, поэтому она решила осмотреться более внимательно, чем это было бы возможно при скоплении народа. Лаборатория отдалённо напоминала ту, что была в Адских Вратах - это не могло не навеять воспоминания, которые согревали душу, но в тоже время больно ранили сердце. - Извините, вы доктор Грейс Огустин? - задал вопрос хрипловатый мужской голос, явно прокуренный, по причине большого стажа в употреблении сигарет. Учёная обернулась - перед ней стоял мужчина лет шестидесяти, его седая борода была подстать волосам. - Я доктор Иэн Гарвин, - представился он, протягивая правую руку для приветствия, - гидробиолог, изучаю местные племена и обитателей океана. Она пожала ему руку. - Да, всё верно. Отныне, я в вашем штате. - ответила Грейс. - Вашего аватара доставят завтра утром, так что, пока можете отдохнуть - всё-таки двухдневный перелёт, мало кому позволяет оставаться в полной, как говорится, боевой готовности в первые часы после прибытия. - Не думала, что скажу подобное, но вы правы: отдых - это то, чего мне так не хватало на протяжении всего этого времени. - слегка улыбнувшись, ответила учёная с облегчением.