Глава 1. Крылья, что не могли взлететь.

Тусклое утреннее солнце пробивалось сквозь плотные серые облака, освещая острые шпили замка Северных земель. Тишину пронзил хриплый крик ворона, сидевшего на вершине статуи ангела с обломанными крыльями. Нойз стоял на балконе своей покоев, его широкие черные крылья раскинулись за спиной, будто впитывая ледяной утренний воздух. Его изумрудные глаза холодно скользили по пейзажу. Здесь, на вершине мрачного королевства, он чувствовал себя одновременно всемогущим и бесконечно одиноким. — Ваше высочество, — мягкий голос раздался за спиной. Это был Нейро, старый маг, ставший единственным человеком, которого Нойз мог назвать семьей. — Сегодня вы отправляетесь в Южное крыло. Король настаивает на встрече с принцессой Ноа. Нойз медленно повернулся, его черные волосы блеснули на свету. — Брак… — слово сорвалось с его губ, как горький яд. — Он думает, что я забуду все его издевательства, если обвяжет меня свадебными клятвами? Нейро внимательно смотрел на него, но не ответил. Нойз знал, что маг не одобряет его план мести, но и не осуждает. — Время, Нейро. Пора на юг. --- Южное крыло, дворец принцессы Ноа Принцесса Ноа сидела в саду среди распустившихся цветов, окруженная ароматом жасмина. Она листала книгу, но ее мысли были далеко. Слухи о темном принце с черными крыльями достигли и ее ушей. Они говорили, что он опасен, что его гнев разрушителен, а сердце — холодно, как северный лед. — Ваше высочество, — голос фрейлины прервал ее размышления. — Делегация Северных земель прибыла. Ноа подняла глаза. Ее сердце забилось быстрее. В тронном зале. Король Южного крыла — высокий мужчина с проницательным взглядом — сидел на троне, когда Нойз вошел в зал. Его походка была уверенной, а взгляд — пронзительным. Ноа стояла рядом с отцом, ее руки были сцеплены перед собой. Когда их взгляды встретились, мир будто замер. Зеленые глаза Нойза встретили теплый, но тревожный взгляд Ноа. — Принц Нойз, — голос короля был твердым. — Добро пожаловать в Южное крыло. — Благодарю за прием, ваше величество, — голос Нойза был низким и немного хриплым. Ноа не могла отвести взгляд от его лица. В его чертах было что-то невыразимо печальное, нечто сломленное и одновременно невероятно мощное. --- Вечер. Сад принцессы Ноа. Ноа сидела под раскидистой ивой, ее длинные волосы спадали на плечи, а пальцы сжимали старый кожаный переплет книги. Слезы блестели на ее ресницах. — Почему ты плачешь? — холодный голос раздался из-за спины. Она обернулась и увидела Нойза, который стоял в тени, его черные крылья слегка дрожали от ветра. — Я… — Ноа замерла, но затем набралась храбрости. — Я боюсь, что этот брак станет клеткой для нас обоих. Нойз сделал шаг вперед, и лунный свет осветил его лицо. — Клетка? — он усмехнулся, но в его голосе слышалась горечь. — Весь мой мир — клетка, принцесса. И я уже давно потерял ключ. Ноа встала и приблизилась к нему. Она подняла руку и осторожно коснулась одного из его черных перьев. — Ты не должен оставаться пленником своей боли, Нойз. Его глаза расширились от удивления. Никто и никогда не говорил с ним так. --- Спустя несколько дней. Свадьба. Пышная церемония, золотые ткани, цветы и музыка — но Нойз чувствовал себя чужим в этом великолепии. Он смотрел на Ноа, стоящую рядом с ним, ее белое платье контрастировало с его черно-золотым костюмом. — Ты боишься меня? — прошептал он, когда они оказались наедине после церемонии. — Нет, — тихо ответила Ноа. — Я боюсь, что ты никогда не позволишь себе быть счастливым. Ее слова задели его за живое. Но Нойз был слишком поглощен своим планом мести отцу, чтобы позволить себе почувствовать что-то большее.