Глава№2 "Сделка за чашкой кофе"

      На следующее день Мэри вновь оказалась на улицах Мистик-Фоллс. Город всё так же дышал спокойствием, почти уютом, но в его воздухе витала неуловимая, настораживающая энергия. Как будто сама земля скрывала какую-то тайну. Это чувство не имело конкретной формы, но его было невозможно игнорировать.       Она зашла в ближайшее кафе, выбрав уголок с мягким светом, где светлые стены, обилие зелени и теплые солнечные лучи создавали ощущение уюта. Заказав чашку крепкого кофе, Мэри принялась ждать.       Через десять минут напротив неё села девушка с усталым, измученным лицом.       — Здравствуй, Кэтрин, — Мэри улыбнулась краем губ. Их отношения нельзя было назвать дружескими, но нейтралитет между ними сохранялся. А сегодня Мэри были нужны новости, и Кэтрин могла их предоставить.       — Мэри, рада видеть, что ты ещё жива, — на лице Кэтрин появилась её фирменная хитрая улыбка. — Ну, рассказывай, зачем я тебе понадобилась? Мэри подняла чашку и отпила кофе, не отрывая взгляда от собеседницы.       — Мне нужны последние вести. Пришло время действовать, — её голос звучал спокойно, но в словах чувствовалась скрытая угроза. Окружающие, казалось, не замечали этой напряжённой беседы. Для них это были всего лишь две подруги, болтающие за чашкой кофе.       — Ты же знаешь, Мэри, я не из тех, кто раздаёт информацию бесплатно, — Кэтрин взглянула на неё выразительно и почти невинно улыбнулась. Мэри откинулась на спинку стула, сцепив пальцы перед собой. Её губы растянулись в холодной улыбке.       — А как насчёт того, чтобы я вырвала твоё сердце прямо сейчас и подарила его Клаусу на блюдечке? — Она выдержала паузу, наслаждаясь моментом, и добавила: — Но ладно, за хорошую работу нужна хорошая плата. Чего ты хочешь? Кэтрин приняла серьёзный вид, её глаза потемнели от раздумий. Мэри не спешила её торопить — за ценную информацию всегда приходилось платить.       — Спаси Стефана, — наконец произнесла Кэтрин. Её голос звучал резко, словно она выдавливала из себя это признание.       Мэри фыркнула, едва сдержав смешок.       — Неужели тебя внезапно стало заботить кто-то, кроме тебя самой? — Она наклонила голову, наблюдая за реакцией. — Чтобы спасти его, мне нужно знать, что произошло.       Кэтрин нервно облизнула губы, словно взвешивала, можно ли доверять Мэри.       — Клаус, — наконец произнесла она, каждое слово словно давалось с трудом. — Он забрал Стефана и превратил его в карманного «Потрошителя».       Мэри присвистнула, услышав это имя. Стефан-Потрошитель был легендой, знакомой каждому древнему вампиру. Интересный поворот.       — И за что он его забрал? Трудно поверить, что наш охотник на белок вдруг решил вернуться к своим кровавым истокам, — заметила она, подаваясь вперёд.       — Дэймон, — Кэтрин закатила глаза, словно не веря в эту историю даже сама. — Его по глупости укусил оборотень. А Стефан, как ты понимаешь, пошёл спасать брата. Мэри нахмурилась, её взгляд стал сосредоточенным. Если ведьмы не обманывали, укус оборотня можно излечить только кровью гибрида. Судьба, как всегда, умела играть злые шутки.       — Так, значит, только Клаус? Или кто-то ещё пожаловал? — я устроилась поудобнее в кресле, внимательно наблюдая за Кэтрин. Её настроение, казалось, менялось, как ветер: то отстранённая, то насмешливая.       — Ещё Элайджа, — ответила она, сделав многозначительную паузу. — Но его я видела около недели назад и сейчас не знаю, где он. Ах да, — добавила она с притворной небрежностью, — две недели назад Сальваторе закололи его и держали в своём подвале. Так что, если вдруг решишь угрожать их драгоценной Елене, будь осторожна. Братья Сальваторе, знаешь ли, могут и тебя заколоть.       Кэтрин хихикнула, изящно махнув рукой, словно предостережение было лишь забавной шуткой.       — И знаешь, мне даже немного обидно, — продолжила она с кривоватой улыбкой. — Они носятся за этой Еленой, как когда-то бегали за мной в мои лучшие годы.       В её голосе звучала лёгкая горечь, но улыбка на лице оставалась почти безупречной. Она умела скрывать свои истинные эмоции за этим фасадом, но мне ли её не знать?       — Так, есть ли ещё что-то, что мне нужно знать? — нахмурившись, я посмотрела на Кэтрин.       — Ну, у них тут есть сильная ведьма — Беннет. Но, думаю, тебе это и так известно, — она пожала плечами, будто это была незначительная деталь, хотя её глаза выдали обратное.       — Поняла. Спасибо, Кэтрин, — я спокойно достала из кошелька несколько купюр, бросила их на стол и собралась уходить.       Но Кэтрин неожиданно схватила меня за запястье мёртвой хваткой. Её пальцы впивались в мою кожу с отчаянием, которое она обычно так умело скрывала. Я остановилась и с лёгкой снисходительностью посмотрела на неё.       — Ты же спасёшь Стефана, да? — её голос был тихим, но в нём звучала мольба. Глаза, полные тревоги, вглядывались в мои, словно пытаясь прочитать ответ ещё до того, как я заговорю.       Я удивилась. Обычно Кэтрин заботилась только о себе, и её внезапное беспокойство за «паиньку мальчика» выглядело непривычным. Может, она действительно что-то к нему чувствует?       — Да, Кэтрин, я его спасу. Обещаю, — мягко ответила я, позволяя себе редкую искреннюю улыбку. На её лице мелькнуло облегчение.       Я аккуратно высвободила руку и поднялась.       — А теперь, уже темнеет. Мне нужно идти. Не умри раньше времени       С этими словами я направилась к выходу, чувствуя на себе её взгляд, который, казалось, преследовал меня даже на улице.       Вечерняя тишина медленно спускалась на город, но дела Мэри были далеко не завершены. Она неспешно шла по освещённым улицам, наслаждаясь лёгким вечерним ветерком, который играл с её тёмными волосами. Её цель была ясна — дом Гилбертов. Мэри остановилась неподалёку и, прислушавшись, благодаря своему острому слуху, убедилась, что дома была только Елена. Это играло ей на руку.       Подойдя к двери, она протянула руку и надавила на звонок. Мягкий звук эхом разнёсся по дому. Несколько мгновений спустя дверь открылась, и перед ней появилась Елена. Девушка выглядела напряжённой, её дыхание стало чуть быстрее, а сердце билось так громко, что для Мэри это было почти оглушительно.       — Здравствуйте. Я могу чем-то помочь? — Елена бегло осмотрела незнакомку, её взгляд на мгновение задержался на необычно темных глазах Мэри.       — Привет, Елена, — Мэри позволила себе едва заметную улыбку, которая подчеркнула её идеальные черты. Она медленно оглядела девушку и заметила каждую деталь — ту самую родинку на шее, ту же осанку и выражение лица, которые когда-то принадлежали Кэтрин. Удивительное сходство. — У меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — добавила она с лёгким намёком на загадочность. Елена прищурилась, в её взгляде мелькнуло недоверие.       — Боюсь, вы не можете мне помочь. До свидания, — холодно произнесла она и начала закрывать дверь.       — А как насчёт спасения Стефана? — мягко, но уверенно проговорила Мэри, наклонив голову. Её голос был словно песня, обволакивающая сознание. Она закрыла глаза, наслаждаясь тем, как сразу изменилась реакция Елены. Дверь снова открылась. Елена смотрела на неё с удивлением, смешанным с напряжением. В её глазах читались страх, любопытство и едва заметная надежда.       — Чем ты можешь помочь? — её голос стал более твёрдым, но взгляд всё ещё оставался изучающим, словно она искала подвох. Её глаза пробежались по Мэри с головы до ног, и на миг она почувствовала себя так, словно её пытались оценить, как товар. Забавно, хоть и немного раздражало.       — Впустишь? — Мэри чуть склонила голову, её губы изогнулись в лисьей улыбке. Елена колебалась. Её взгляд снова скользнул по незнакомке, и, если бы не отчаянная надежда на спасение любимого, она, без сомнения, уже закрыла бы дверь и позвала на помощь своих друзей. Однако желание спасти Стефана пересилило её осторожность. Она постояла ещё секунду в нерешительности, а затем отступила, открыв дверь шире.       — Мне нужно приглашение, Елена, — спокойно сказала Мэри, скрестив руки на груди. Её тон был уверенным, но не агрессивным.       Елена хмыкнула, поняв, что её подозрения подтвердились. Незнакомка была вампиром.       — Почему я должна тебе верить? — спросила она, сложив руки на груди. В её взгляде читалась настороженность, но страх уже начал отступать.       — Я помогу тебе вернуть Стефана, — Мэри говорила так, словно это было самое очевидное и логичное в мире. Она позволила себе лёгкую улыбку, заметив, как у Елены расширились зрачки от её слов. — Взамен ты окажешь мне одну небольшую услугу.       Елена фыркнула, но её интерес был слишком явным, чтобы скрыть его. Видя недоверие в её глазах, Мэри подняла руки вверх в жесте капитуляции.       — Обещаю, никто не пострадает, — добавила она с неожиданной мягкостью, почти искренне.       Елена напряжённо изучала её ещё несколько секунд, явно обдумывая варианты. Она знала, что идёт на риск, но отчаяние пересилило. Наконец, девушка глубоко вдохнула и, хоть её голос слегка дрогнул, произнесла:       — Входи.       Мэри грациозно шагнула внутрь, не скрывая довольной улыбки. Она думала, что попасть сюда будет сложно, но любовь и надежда часто толкают людей на самые безумные поступки. Как хорошо, что ей самой не приходилось испытывать таких эмоций. Это делало её сильнее.