Условие

“Поэтому окончание меняется на…”, выводила рука. Роберт снова посмотрел в учебник, находя глазами нужную строчку. Он потянулся к чернильнице и макнул туда перо, и совсем не заметил, что другим рукавом задел уже написанное. – Мой сын там? – донеслось из холла не самым приветливым тоном. – Да, милорд. По крайней мере несколько минут назад был. – Спасибо. Мальчик тут же посмотрел в сторону двери и сложил ладони перед собой. Когда отец зашел, он слегка улыбнулся ему. Похоже, родитель не в настроении, и Роберт хотел немного выиграть за счет своего детского очарования. На маму это всегда работало. – Добрый вечер. – Добрый. Занимаешься? – ребенок кивнул. – Как придумал делать уроки тут? Лорд окинул взглядом пустующую обеденную и сына, который неловко отвел глаза. Одна из свечей на канделябре ярко вспыхнула, осветив волосы цвета ржи. Роберт пожал плечами. – Тут… Я не успел с заданием, а урок уже завтра. Думал, пока пью молочко, напишу. – Заканчивай и зайдешь ко мне перед сном. – Зачем? – мальчик ждал, что отец объяснит, но тот многозначительно кивнул на тетрадь и ушел. Ребенок вздохнул и только сейчас заметил, что испачкал в чернилах белоснежный рукав. – Проклятье, – отложил он перо и потер пятнышки. Не вышло, пигмент давно впитался и высох. Роберт взглянул на исписанную страницу. Кое-где было смазано, но все еще читаемо. Учитель обязательно отметит неаккуратность. – Черт. Закончив с переписыванием правила и выполнением маленького упражнения, он залпом допил остывшее молоко, собрал вещи и отнес их к себе в комнату, а потом пошел к отцу. Его кабинет находился не очень далеко, за поворотом и прямо по коридору. Роберт не особо торопился и считал количество узорчатых ромбиков на ковровой дорожке. Сорок восемь, сорок девять... Он остановился у двери и постучал. – Заходи. Закрыв за собой, мальчик сразу же прошел поближе к камину и стал греть руки. – Замерз? – спросил отец, поднимаясь со своего места. Роберт кивнул. Родитель подошел к нему, взял за ладонь и сел в кресло, поставив сына перед собой. Тут он заметил, что мальчик прячет левую руку за спиной, и вопросительно посмотрел на него. Ребенок сделал вид, что все в порядке и отвел взгляд куда-то в сторону. – Что у тебя там? – Ничего. – Роберт. – М? Мужчине пришлось самому вывести руку сына из-за спины. Хотя тот и сопротивлялся, очевидно, силы у взрослого намного больше, ему не составило особого труда тут же осмотреть испачканный рукав. – Откуда это? Роберт уставился в пол. Его так просто раскусили и ему это жутко не понравилось. Отец уже собрался повторить вопрос, но ребенок заговорил быстрее. – Замарал. Случайно вышло, – пробубнил он. – Прости, я буду аккуратнее в следующий раз. – Очень надеюсь. Это, – он слегка потряс рукой, которую все еще держал, – должно отстираться. Но если нет, пеняй на себя. Будешь ходить так, и все подумают, какой ты неряха. – Я не хочу заботиться о том, что думают другие, это неважно! – сердито ответил он и готов был топнуть, но сдержался. – Следи за своим тоном, мальчик, – отец пригрозил ему пальцем. – Сын лорда всегда должен соответствовать своему титулу. От внешнего вида до манер. Роберт очень не хотел, но извиниться пришлось. – Прости, – тихо сказал он сквозь зубы и решил попробовать сменить тему. – Я пришел, как ты и просил. Лорд моментально понял, что сын пытается уйти от неприятной части, где его отчитывают, в более мирное русло. Уголок его губ едва приподнялся в легком умилении, а взгляд смягчился. – В следующую субботу я хочу устроить небольшой прием. – И мне можно будет присутствовать? – сразу обрадовался мальчик, позабыв об обиде на придирки из-за испачканного рукава. – В последнее время твое поведение радует меня. Если продолжишь в том же духе и подтянешь оценки по литературе, то я разрешу тебе провести вечер с нами. – И не отправишь спать после десяти? – Если только ты сам не захочешь, – повел плечом лорд. Роберт уже отчетливо представлял прием, как будет болтать со всеми гостями и очаровывать маминых подруг. – А кто-то из моих друзей приедет? – Думаю, лорд Венцель возьмет сына с собой. По крайней мере в письме он упоминал об этом. Отлично! Если Маркус и правда приедет, то скучно точно не будет. Приятель был старше на пару лет, и втайне Роберт равнялся на него. – А Гилберт? Генри? – Крейцеров не будет, у них что-то приключилось, Линдоны в путешествии. Но зато приедут Беннингтоны, – отец смахнул с его плеча невидимую пылинку. – Вместе с Элеонорой. – Кто это? – Их дочь. – Она девочка! – С девочками тоже нужно дружить. – Но я не хочу! – Попробуйте пригласить ее в свои игры? – Мы не будем играть, – серьезно объявил ребенок. – Чем же вы тогда займетесь? – То же, чем и взрослые. Мы будем сидеть с трубками и пускать белый дым, и осматривать окружающих. – Ох, вот как, – протянул лорд, стараясь не улыбаться. – Ну, хорошо. Тогда можете пойти вместе с нами в курительную. – Правда? – обрадовался Роберт. Родитель кивнул. – Ура! Тут раздался стук в дверь. Отец не успел ничего сказать, как зашла мама. – Вот вы где, – она деловито сложила руки. – Что-то замышляете? Почему Роберт не в кровати? Уже поздний час. – Мама, я буду присутствовать на приеме, который вы устраиваете! Отец разрешил мне. Нужно только разобраться с литературой, а с этим я справлюсь. Женщина присела на подлокотник кресла и положила руку на спину супругу, а сына легонько потрепала по светлым волосам. – Это замечательно. Думаешь, мне стоит помочь тебе нарядиться? – она просияла, завидев удивление на лице ребенка. – Да-да, хороший костюм, белоснежная рубашка и красивый шейный платок из шелка! Звучало сомнительно. Он и не подумал, что нужно будет выглядеть по-особенному. Неужели все это обязательно? Это же не его день рождения… Но, поразмыслив, он кивнул, а потом пожелал родителям спокойной ночи и ушел. – Джеймс, ты серьезно возьмешь детей в курительную? – Кэтрин пересела к мужу на колени. В отсутствии свидетелей этикет прощает вольности. – Я учу сына не подслушивать, а, оказывается, моя собственная супруга занимается тем же! – театрально удивился мужчина. – Что вы, лорд ! Я просто мимо проходила и совершенно случайно услышала! – Твои оправдания удивительно напоминают Роберта, – Джеймс усмехнулся. – Конечно, нет. В курительной хоть и есть вентиляция, но разговоры в этой комнате не предназначены для маленьких ушей. Представь реакцию Ричарда, если я скажу, что не против? – леди широко улыбнулась, готовая рассмеяться. – Он сыну точно не позволит развлекаться там с вами. – По крайней, пока тому не будет хотя бы шестнадцать. – Надеюсь, Маркус послужит примером для Роберта и сам предложит что-нибудь более подходящее. – Я даже не сомневаюсь в этом. Мальчик хорошо воспитан и манерами обладает замечательными. Я рад, что они с Робертом подружились.

***

На следующий же день Роберт подошел к учителю после уроков и спросил, как ему улучшить успеваемость по литературе. Мистер Ламберт поразмыслил секунду, а потом сказал, что для этого ученику потребуется выучить два стихотворения, дополнительно к нынешнему домашнему заданию прочитать еще один рассказ, и уже на уроках хорошо отвечать. Пока мальчик записывал, он добавил, что устроит две проверочные. Одна будет в форме вопросов с выбором ответа, а другая в форме сочинения. – Это довольно много, – отметил ребенок и закрыл блокнотик. Его совсем не обрадовало то, что предстояло столько работы. И, уж наверняка, мистер Ламберт выбрал самые длинные стихи и рассказ. Недовольство легко считывалось по хмурости мальчика. – Времени у тебя тоже достаточно. Возможно, придется пропустить прогулку пару раз, но оно того стоит, верно ведь? – строго, но спокойно, произнес учитель. – Советую начать с поэзии. Роберт кивнул. Он решил заняться этим сразу после обеда, на сытый желудок. А пока можно взглянуть, насколько все будет сложно. У себя в комнате он уселся на кровать и открыл книгу, находя в содержании страницы нужных произведений. Первое стихотворение оказалось не таким уж длинным, на три строфы. Второе – на пять. Придется помучиться. А вот рассказ был коротенький. Ребенок даже не заметил, как начал читать. Он дошел до абзаца, когда послышался сигнал к обеду. За столом отец сообщил, что хочет на пару дней поехать в город, по делам. – Возьми меня с собой? – тут же попросился мальчик. – Нет, ты останешься дома. – Ну пожалуйста? – Нет. – Почему нет? – Потому что ты хочешь прилежно учиться, чтобы присутствовать на приеме. Маленькие плечики печально опустились, с губ слетел грустный вздох. Роберту тут же было велено сесть прямо. И почему все время нужно чем-то жертвовать? Он хотел успеть везде, ему всегда нравилось быть в бесконечном круговороте событий. А родители постоянно ограничивали все его желания. Роберт мечтал поскорее стать взрослым и отделаться от скучных уроков, чтобы проводить время с друзьями и ездить в Лондон как можно чаще. Сразу после обеда он принялся учить стихотворение. Делать это в зале напротив холла ребенок решил целенаправленно. Так он не пропустит момент, когда спустится отец. И тогда можно будет попробовать упросить взять его с собой еще раз. Стрелка часов тихо шуршала и постоянно отвлекала на себя внимание. Роберт то и дело смотрел на нее, а потом на дверь. А от произведения в голове отложились только две строчки. Он прочитал еще раз от начала до конца и попробовал сосредоточиться. Представлять абстрактную картинку про чувства давалось сложно, но помогали “опоры” на знакомые вещи. На поэтично описанную природу, с которой автор сравнивал объект своего вдохновения. Послышались шаги и голос родителей. Роберт захлопнул книжку, спрыгнул с дивана и выбежал из зала. – Вышел проводить отца? – улыбнулась ему мама. – Да, – кивнул ребенок и обратился к лорду: – Может, все же возьмешь меня с собой? Я успею собраться… – Нет, Роберт, – мужчина приподнял голову, пока супруга поправляла ему шарф. – Мне нужно из одного места в другое, из другого в третье. – Но это я и люблю! – мальчик подошел и взял его за руку. – Нет, ты любишь заглядывать в “Harrods” и другие магазины, а мне нужно в парламент, потом в фондовую биржу, и заглянуть в Британский клуб напоследок. – В клуб? – все остальное ребенок пропустил мимо ушей. Леди Кэтрин рассмеялась. – Тебя только развлечения интересуют? – приобняла она сына. – Да, – гордо кивнул мальчик, а потом добавил: – Ну, и работа отца тоже. Биржа, парламент… Возьмешь меня с собой? Пожалуйста. Я не буду мешаться, и… – Нет, – уже более строго ответил родитель. – Тебе еще за обедом должно было стать понятно, что не возьму. Ты останешься дома и будешь заниматься. Приеду – проверю. Мальчик выпустил его ладонь и сложил руки, опуская голову. Он хотел бы продолжить настаивать, но обернуться это могло не лучшим исходом событий. Правильнее будет промолчать и не сердить отца. – Хорошо, я понял. – Вот и славно. – Карета ждет милорд, – объявил дворецкий. Кэтрин накинула легкий платок сыну на плечи, и вместе они проводили отца. – Ох, сколько снега выпало! Будь аккуратней, Джеймс. – Конечно. Как только лорд сел в карету, они зашли обратно. Мальчик вернул маме платок и отметил, что на улице очень тепло. – Я бы с радостью погуляла с тобой, – мигом раскусила его намек женщина. – Но у меня есть некоторые дела. Роберт только вздохнул и пошел дальше учить уроки.