2. Ты полезный?

"Принц Локи… что?" — пробормотала я, едва веря в слова, которые произнесла главная служанка. "Он попросил взять тебя на работу." Я застыла с открытым ртом, глядя на старую женщину — Ингавель — глаза её были опухшие и красные от бессонной ночи, полной слёз. Несколько служанок на кухне начали шептаться, вероятно, обсуждая, что рабыня будет работать для члена королевской семьи — невообразимое событие. За Ингавелью подошла Астрид и бросила на меня ледяной, недоуменный взгляд, когда подошла ближе — действительно, если кого-то и следовало бы выбрать, это, наверное, была бы та служанка, с которой принц провел ночь. Следующим утром. В считанные секунды её лицо побледнело и покраснело от гнева, и она отвернулась от нас. Моё сердце колотилось в груди от страха... Я никогда не слышала, что младший принц был жестоким, но никогда не было так, чтобы рабыня — женская рабыня — работала для него. Я буду первой, и сама мысль о том, чтобы стать одной из избранных служанок принца, была тошнотворной. «Ты пойдешь к нему прямо сейчас,» — Ингавель указала на половую щётку, которую я держала в руках. «Оставь это здесь и иди в его покои прямо сейчас.» Я моргнула, глядя на неё. «Сейчас?» Я покачала головой. «Я... я никогда не училась обслуживать королевскую семью...» Мать меня этому не учила — это бы привело её в панику. Слезы подступили к глазам от воспоминаний. Прошло меньше дня с тех пор, как она ушла, с тех пор, как я пролила еду на принца Локи — и теперь вот это? Что он может от меня хотеть, после того, что произошло? Мучить меня за то, что я испортила ему трапезу? Наверное, плетки на моём правом предплечье были достаточно наказанием, хотя даже они были милосердными, учитывая неблагоприятные обстоятельства моей ошибки. Ингавель поставила руки на бедра и презрительно усмехнулась. «Что ты умеешь и чего не умеешь — меня не волнует. Ты научишься на месте — если он тебя не убьёт первым — а теперь иди.» Мои пальцы задрожали, касаясь щётки, а тревога заполнила грудь, когда я поставила её на место и поднялась, чтобы собрать все, что мне может понадобиться. Метр, может быть? Тряпка, чтобы вытереть пыль с его вещей? Что он вообще может там иметь, что потребует внимания? Подойдя к кладовке, я схватила все средства для уборки, которые смогла унести. Моя сила уже почти иссякла, и каждый шаг через коридоры дворца давался с трудом, потому что мне приходилось бороться с этим страхом. По крайней мере, свежий ветер был приятным. Он ощущался прохладным на моей коже, и я была благодарна за относительную тишину, в которой я двигалась по дворцу. Покои Локи находились рядом с тронным залом, а его деревянная дверь возвышалась надо мной. Я остановилась перед ней на мгновение, вытирая остатки влаги с щек. По ту сторону этой деревянной двери был Принц — и кто знает что ещё. Я даже не заглядывала в комнату, когда проходила мимо неё прошлой ночью. А теперь я подняла руку к деревянным резьбам и постучала по плотному материалу. Дверь открылась сама по себе, и я на мгновение убрала руку. «Смотри вниз,» — напомнила я себе и резко опустила взгляд, когда заглянула внутрь. Комната была основанием башни, и половина цилиндрической структуры была окном. Свет лился на каждую часть пространства — на большую кровать в центре комнаты, на камин, чьи угли уже погасли, на книжную полку рядом и на стол принца у самого основания окна. И вот он сидел, нога скрещена под столом, царапая пером по пергаменту, периодически консультируясь с томом, лежащим рядом. В бескрайности этого пространства мои шаги почти не издавали звука по каменному полу. Я чувствовала себя… маленькой. Незначительной перед величием королевского принца, который до сих пор не обратил на меня никакого внимания с тех пор, как я вошла. Я подпрыгнула от внезапного скрипа позади меня и повернулась, чтобы увидеть, как дверь закрывается сама собой. Мои глаза невольно обратились к виду, открывающемуся за окном — горы, сколько хватает взгляда. Величественные снежные вершины Асгарда. На другом конце комнаты маленькая арка вела в ванную. Всё было роскошно — ничто не напоминало те ужасные катакомбы, где спали рабы. Я стояла неловко, переводя взгляд на него, теребя тряпку в руках. Он был единственным живым существом в этой комнате, и продолжал царапать пером по пергаменту, не обращая на меня внимания. Я стояла, наблюдая, как его широкая спина движется, когда он иногда отворачивался от работы, затем снова возвращался к ней. Опусти взгляд. Я уронила глаза на землю и начала осматриваться по комнате в поисках чего-то, что можно было бы почистить. Кровать была заправлена, книги аккуратно сложены... Я медленно направилась в ванную — как будто тишина могла уменьшить его осознание моего присутствия — и там тоже было всё чисто, как будто служанка только что прошла и убрала. Я вытащила тряпку из пояса и вернулась к спальне, щурясь от яркости света, который заливал меня через окно. Я подняла её и пошла к камину, вытирая полку. Вдруг книги с шкафа рядом с ванной упали, заставив меня вздрогнуть. Я напряглась и быстро посмотрела на Локи, но он остался неподвижным. Неужели я их уронила? Но не важно — я поспешила поднять их, снова взглянув на молчаливого принца, который всё ещё был поглощен своей работой, как будто меня здесь не было. Только тогда я заметила одежду, свисающую с края кровати. Я нахмурилась, вставая — клятвенно уверенная, что комната была в порядке, когда я вошла. Я медленно подошла к ним и начала собирать. Одежда была тяжёлой, и мне было сложно поднять её достаточно высоко, чтобы сложить. Я взглянула на Локи, заметив силу, которая была в его стройном теле, чтобы так грациозно двигаться в такой тяжёлой одежде. Конечно, я могла бы использовать сэйдир — плохо, но могла бы — чтобы немного помочь себе, но это было бы на грани самоубийства. Я уже почти закончила с этим, когда книги снова упали позади меня. На этот раз их казалось стало больше, чем прежде. Я снова была озадачена своим забывчивым состоянием — должно быть, я была сильно утомлена, если пропустила столько книг. Когда с этим было покончено, я повернулась к тряпке, которую оставила на каминной полке. Мои кожаные сапоги поскрипывали по очагу, когда я подошла и заметила, что сажа немного разлетелась от камина. Она разлетелась достаточно далеко, и я задумалась, не случайно ли я её выбросила. Я взглянула на свой пояс с выражением недовольства — у меня не было метлы, чтобы взять с собой, так что оставались только мои руки. Снова я могла бы использовать сэйдир — как я часто делала раньше — но сейчас, да и вообще, это было бы неуместно. Нельзя было так поступать, особенно с тем, кто сидел прямо за мной и мог увидеть всё. "Мой завтрак." Глубокий голос прокатился по комнате. Я мгновенно подняла взгляд. Локи остался сидеть за своим столом, и его слова усилили нервозность, которую он уже успел вызвать. Со временем это, вероятно, утихнет, но сейчас оно пылало необузданной силой при осознании, что я пришла сюда ни с чем. Мне не сказали, что нужно принести ему завтрак... Я стояла, не поднимая глаз, и заикаясь, сказала: "П—простите меня, мой принц, я сейчас принесу его для вас." "Нет," прошептал он, когда я сделала первый шаг к двери. "Подойди сюда." Мои глаза расширились, и я сжала тряпку между пальцев, заставляя себя сделать шаг, затем ещё один, пока не оказалась рядом с его столом. "Ближе," тихо произнес Локи, его нейтральные глаза продолжали быть прикованы к книге. Когда я подошла, он наконец-то остановился и повернулся ко мне в кресле. Я держала взгляд вниз, когда его колени оказались на уровне моего взгляда. Я проводила глазами по деталям его зелёной кожаной одежды, искусной работе его сапог... И чувствовала взгляд Локи сверху — он изучал меня, наблюдал за мной. Я была обнажена под его пристальным взглядом. Без сомнений, он мог использовать свою силу, чтобы заглянуть в самую душу. Я просто стояла там какое-то время, и когда принц не сказал ни слова, я тихо произнесла: "Вы не хотите, чтобы я принесла вам завтрак?" "Ты научишься тому, что я хочу от тебя, со временем," пробормотал он плавно, его слова вызвали слабую дрожь. Я кивнула, стараясь быть спокойной. "Да, мой господин." Внезапно Локи встал, его ноги выпрямились в полный рост. Я отступила, когда он сделал шаг вперед, поднимаясь надо мной как минимум на голову. Я никогда не стояла так близко к младшему принцу, и все те тайные восхищения его красивыми чертами исчезли в одно мгновение, затмённые необузданным страхом перед его королевским величием. Наше общее знание о его безусловном мастерстве в области магии... Цвет покраснил мои щеки, когда я почувствовала себя невероятно неумело перед ним. Как человек, как женщина, как маг... как сравнительно необразованный новичок. Рабыня, по всем признакам. Первая, кто когда-либо ступил в королевскую камеру. Ароматный ветер подул мне навстречу, когда он прошел мимо, пахнувший цитрусами и свежим дождем. "Следуй." Рабыня шла за Локи, пока он шагал по дворцу. В одном из дворов были расставлены столы для предстоящих празднеств. Золотые шпили дворца возвышались над ними, отбрасывая приятные тени на площади. Где-то далеко играла музыка, но она была слишком далека, чтобы кто-либо мог ее услышать. Локи почувствовал присутствие женщины, которая неуверенно шла за ним, как маленькая тень, следуя за днем, и резко остановился, когда подошел к своему столу. Придерживаясь его длинных шагов, она едва не столкнулась с ним — и выражение страха, которое мелькнуло на ее лице, с внезапным румянцем, развеселило его. Локи немного задержался, наблюдая за ней — неопрятная, но женственная. Страх мало способствовал тому, чтобы ее поведение выглядело приятным. Она смотрела ему в грудь, тяжело сглатывая, сдерживая каждое нервное дыхание. Разве он действительно так страшен? Никто больше не казался таким. Его взгляд на мгновение опустился к ее груди, к подъему и спаду ее дыхания под туникой. Как забавно было бы ничего не сказать и посмотреть, последует ли она за ним к столу... Не сказав больше ни слова, Локи повернулся и направился к группе дворян, с которыми он давно был знаком — поклонники правления Одина, все еще, но по крайней мере, они были несколько менее склонны присоединяться к бурным занятиям недели. "Принц Локи!" — поприветствовал его Ардрих, один из магистров низшего уровня. "Как здорово, что вы присоединились к нам." "Действительно здорово," — Локи плоско улыбнулся, садясь рядом с ним, взглядом коснувшись Аилы, которая по-прежнему стояла там, где он ее оставил. Умная девочка. "Как всегда бодрый, не так ли?" — прошептала Лариана через стол, предложив ему лукавую улыбку и окинув взглядом его со стороны. "А эта очаровательная юная... существо, которого вы привели с собой — кто она?" Напряжение проступило в угловатой челюсти Аилы, но ее выражение оставалось холодным — безжизненным. Прежде чем ответить, Локи усмехнулся с ироничной дипломатичностью, подняв пустой бокал к плечу. "Моя новая служанка." Его взгляд был прикован к щелевидному взгляду Аилы, к естественному размышлению, с которым она смотрела в пол. "Аила." Ее имя прозвучало как команда, и Локи поднял подбородок, ожидая искры осознания. Правда, ей потребовалось немного времени, чтобы понять, что он позвал ее. Ее глаза быстро метнулись по комнате, пока она не заметила то, что нужно — графин с вином. Несколько мгновений спустя она появилась у него на стороне, и бокал наполнился, когда она аккуратно наливала в него. Лариана прищурила глаза и, насмешливо заговорив, сказала: "Ну, я знаю, что прошло некоторое время, как мы здесь, но разве рабы не были предназначены для работы низшего уровня в замке?" Она взглянула на девушку. "Такие шныряющие, никчемные создания — посмотрите на нее." Руки девушки напряглись, когда она отступила. Странный маркер — рабы должны были быть привыкшими к тому, чтобы с ними говорили таким образом. Локи улыбнулся с едва заметной иронией. "Шныряющее создание," — задумчиво произнес он, его голос был пропитан тонкими манерами дипломата, развлекающего важных гостей в важный день. "Горькое изображение, можно сказать." Лариана подняла бровь к своему другу, Принцу. "Самое соответствующее ее виду." Локи взглянул на нее через плечо. Аила немного отступила, ее прекрасные, полные страха черты застыли в опущенном взгляде. Ей было бы проще скрыть боль с помощью сеидра — еще одна форма магии, которой она либо не знала, либо не осмеливалась рисковать. "Ты считаешь себя никчемной?" — Локи насмешливо пробормотал ей, и стол стал молчаливым. Аила сжала губы и продолжала стоять с взглядом, направленным вниз. "Посмотри на меня, когда я с тобой говорю," — приказал он. Теперь за столом воцарилась настоящая тишина — все ожидали, что женщина ответит. На ее лице читалась сильная неохота, и Локи едва ли не физически ощущал, как нерешительность мелькает в ее глазах. Она пыталась понять, сможет ли она выдержать его команду — хотя, разумеется, никто не осмелился бы причинить ей вред в его присутствии. Что произойдет потом, его не касалось. В ее груди дрогнуло дыхание, и Локи сузил глаза, когда она подняла взгляд на него. Остальная часть ее оставалась напряженной. Как и ожидал Локи, на мгновение ей показалось, что она забыла, что она рабыня — еще одно полезное наблюдение. Это раскрывало ее характер, уверенность, которую должен демонстрировать практик сеидра. Это то, чему учат, а не чему учат… так кто же ее учил? Технически, сам этот поступок был преступлением, за которое любой другой хозяин наказал бы ее жестоко. Даже если он сам пригласил ее на этот шаг. Точно так же, как рабыня была бы наказана за принятие ухаживаний Асгардианца. Аила кивнула подбородком — правильно ответив на вопрос. Хитрая улыбка угрожала уголкам губ Локи, и он задержал ее взгляд на мгновение. Легкое развлечение расцвело в нем, когда он заметил едва уловимый румянец на ее щеках, и она была первой, кто отведал взгляд. Локи вернулся к своему столу, замышляя что-то в душе.