Глава 10

Стоя в комнате, заставленной разным оружием — мечами, копьями, топорами, — мы смотрели на две массивные двери. На одной красовалась X, на другой — O. Перед нами стоял непростой выбор: нажать O и пройти всей шестеркой по долгому и сложному пути или выбрать X, где пройдут только четверо, но дорога будет легкой. Леорио первым прорвался с твердой речью: — Предупреждаю сразу... Я нажму X — его голос был твёрдым и решительным. — И ни за что не останусь здесь. Чего бы мне это не стоило...Я пройду дальше. Взгляды всех обратились к нему. — Какой нахал. Не проиграй ты пятьдесят часов, пошли бы сейчас длинным путем,— произнес Томпа, подойдя ближе к стене с оружиями, — Не лучше ли тебе будет искупить вину и остаться? — А ну-ка повтори! — Леорио сразу же перешел в ярость. — Правда, ребят? — Томпа посмотрел на нас, — Разве я не прав? — Постойте, — вмешался Гон — Я выберу кружок. Мы вместе сюда пришли, вместе должны и выйти. — Гон... — Пусть это рискованно, я сделал свой выбор, — уверенно произнес мальчик. — Слушай, это не просто рискованно, это невозможно! — Киллуа показал на время, — У нас и часа-то нет! Придется выбрать короткий путь. Вопрос только в том, кто останется. Лично я считаю, что мы с тобой, Гон, пройдем. В этот момент в воздухе повисло тяжелое напряжение. Я чувствовала, как оно сжимает грудь, мешая думать спокойно. Я хоть и помнила, каким образом главные герои прошли этот этап, но это должен озвучить Гон. Но как намекнуть ему, чтобы он понял? Времени оставалось в обрез. Но тут Леорио и Томпа, будто сорвавшись с цепи, начали спорить, беря в руки оружия и набрасываясь друг на друга. Их голоса наполнили комнату громкими выкриками и звоном металла. В какой-то момент оружие Томпы промчалось мимо, ударившись о стену и разлетевшись вдребезги. Я невольно обратила внимание на этот звук и на разбросанные осколки. В голове тут же появилась идея. Я подошла чуть ближе к Гону, стараясь говорить так, чтобы это прозвучало словно случайное замечание: — Кажется, стену можно пробить каким-нибудь оружием... Гон мгновенно обратил на меня внимание, и в его глазах зажегся огонек понимания и уверенности: — Точно! — воскликнул он, — если мы все выберем дверь с O и пройдем вместе, то потом сможем пробить стену к двери с X. Там дорога легче, и мы быстрее выберемся. Курапика посмотрел на нас и одобрительно кивнул, Киллуа бросил на меня короткий взгляд, а Леорио, все еще сдерживая гнев, медленно опустил оружие. Томпа, хоть и ворчал, но тоже успокоился. Мы быстро обратили внимание на оружия, висящие на стенах. Каждый взял себе подходящее. В напряженном молчании мы начали работать. Пыль сыпалась на одежду, руки уставали, но никто не останавливался. С каждым ударом трещина становилась все больше, и вот наконец появилась большая дыра. Весь в пыли и усталости, мы переглянулись и, сдерживая улыбку, прошли через пролом. Вместе, несмотря ни на что, мы выбрались из этой ловушки.

***

— Претендент номер четыреста четыре, Курапика, финишировал двадцатым. Претендент номер девяносто девять, Киллуа, пришел к финишу двадцать первым. Претендент номер четыреста пять, Гон, финишировал двадцать вторым. Претендент номер четыреста шесть, Эри, финишировала двадцать третьей, — прогремел голос экзаменатора из громкоговорителя. — Ну наконец-то! Никогда бы не подумал, что короткий путь ‐ это спуск на санях...— проворчал Киллуа, страдальчески подтирая ушибленное место. — Как раз вовремя, — с облегчением выдохнул Гон. — Я рук не чувствую...— произнес Курапика, взглянув на свои руки. Я последовала его примеру и тоже посмотрела на свои уставшие руки, ноющие от напряжения. Кожа на ладонях была покрыта мозолями, которые болезненно тянули и жгли при каждом движении. Я невольно сжала кулаки, стараясь не обращать внимания. — Да, что тут скажешь - мы рисковали, — говорит только что вышедший из темного прохода Леорио, вместе с Томпой. — Претендент номер четыреста три, Леорио, финишировал двадцать четвертым. Претендент номер шестнадцать, Томпа, пришел к финишу двадцать пятым. — Зато до финиша добрались все шестеро, — добавил Паладинайт и потрепал Гона по голове, — Все благодаря Гону. — Эта идея возникла у меня, когда Эри упомянула, что стены можно пробить оружием, — улыбнулся мальчик, и все посмотрели на меня. Я встрепенулась от такого внимания. — Эм...я... — Молодчина! — Голос прозвучал одобрительно, и теплая рука коснулась моих волос. От неожиданной похвалы и ласки щеки предательски порозовели, и я застенчиво отвела взгляд. — Время вышло! Третий этап. Количество дошедших до финиша: двадцать шесть человек, один погиб.

***

Мы наконец вышли за пределы мрачных стен башни, и холодный воздух сразу ударил мне в лицо, словно напоминая, что испытания только набирают обороты. Вокруг стояли остальные участники экзамена — напряженные, настороженные, словно готовящиеся к битве. На улице нас встретил экзаменатор — Лимпо. Он был миниатюрным мужчиной с заметным тёмно-фиолетовым ирокезом, без бровей и в огромных круглых очках с прозрачными стеклами. Его чёрная рубашка с длинными рукавами, тёмно-серые брюки и чёрные ботинки создавали строгий образ, но улыбка — едкая и ухмыляющаяся — говорила о том, что он явно предвкушает грядущее веселье. Экзаменатор медленно заговорил: — Поздравляю с выходом из башни, — его голос был спокойным, но в нём звучала скрытая ирония. — Осталось всего два испытания. Четвертый этап будет проходить на острове Зебиру. Ну что же! Не будем терять время! — затем он щёлкнул пальцами, словно подавая команду. В тот же момент появился помощник экзаменатора, везя на тележке деревянную коробку. — Вас ждёт лотерея, — произнес экзаменатор Лимпо, чем озадачил присутствующих. — Это ещё зачем? — спросил кто-то из участников. — Чтобы выбрать охотников и жертву... — он делает небольшую паузу. — Внутри коробки вы найдёте 24 пронумерованные карточки. Номера совпадают с теми, что были выданы вам в начале экзамена. Каждый вытянет одну карту, — коротко объяснил Лимпо, а затем добавил — Тянуть жребий будете в том порядке, в каком вышли к окончанию этапа. Сначало вышел Хисока, а потом Гитаракуру и далее по порядку. Пока остальные спокойно подходили к коробке, внутри меня нарастало тревожное чувство. Зная свою слабость, я чувствовала себя легкой добычей и с отчаянием шептала про себя: 《Пусть это будет кто-то, с кем я справлюсь, кто не станет моей гибелью》 Когда настала моя очередь, я подошла к коробке с карточками. Медленно просунула руку внутрь и ощутив прохладу карты, вытащила одну из них. После меня пошел Леорио, а затем Томпа. — Все вытянули? — уточнил экзаменатор, обведя нас взглядом. — А теперь снимите с них наклейки. Все, без лишних слов, выполнили его распоряжение. Я же медлила. Пальцы застыли над краем наклейки. — Тот участник, чей номер значится на вашей карте, станет вашей целью. У каждого цель своя. Тяжело сглотнув, я всё-таки решилась. Рывком сорвала полоску и уставилась на выгравированный под ней номер. Открывшаяся комбинация цифр словно заледенила кровь в жилах.

99

***

До прибытия на остров Зебиру оставалось всего два часа. Два часа на отчаянные попытки придумать план, найти хоть какой-то способ, чтобы противостоять Киллуа. Неожиданное осознание того, что именно мне выпало его преследовать, повергло меня в замешательство и непонимание. В голове упорно крутилась мысль, что по канону его номер должен был выпасть кому-то другому. Но ничего не поделаешь, придется выкручиваться. Оставалось лишь одно: состредоточиться на поиске других участников. С Золдиком тягаться бесполезно — шансов забрать его значок у меня просто нет. Даже пробовать не буду. Корабль содрогнулся, давая понять, что мы прибыли. Ведущая бодро вещала в микрофон, в последний раз напоминая о правилах. Казалось, её жизнерадостность невозможно сломить. Она объяснила, что мы будем выходить на остров по очереди, с интервалом в две минуты. Это даст каждому шанс найти укрытие и оценить обстановку. Хисока, как и следовало ожидать, ринулся первым. От него исходила такая концентрация опасности, что у меня перехватило дыхание. Он скользнул мимо меня, словно хищник, и в моей голове промелькнула мысль: 《Надо держаться от него подальше》 Настала моя очередь. Сердце снова забилось, как бешеное, но я взяла себя в руки. Я шагнула на берег, и едва моя нога коснулась земли Зебиру, я бросилась вглубь острова. Больше не было времени на раздумья. Нужно было найти укрытие до того, как время иссякнет. Я бежала, спотыкаясь о корни деревьев и продираясь сквозь густые заросли. Внезапно, мой взгляд упал на огромное дерево, возвышавшееся над остальной растительностью. Его мощные ветви тянулись к небу, образуя густую крону, словно приглашая меня спрятаться в ней. Время поджимало, поэтому это место показалось самым подходящим. Подбежав к стволу, я начала карабкаться вверх. Ветки были скользкими и неудобными, руки быстро устали. С трудом, цепляясь за кору и корни, я все же смогла забраться достаточно высоко, чтобы устроиться на толстой ветке и спрятаться в густой листве. Дыхание сбилось, мышцы горели от напряжения, но я справилась. Я вцепилась в ветку мёртвой хваткой, боясь сорваться вниз. С высоты открывался неплохой обзор на окрестности. Две минуты истекли. Теперь я буду ждать, наблюдать, выжидать... и молиться, чтобы Киллуа не решил прогуляться под моим деревом.