Предложение

Вальтер стоял перед Мэдлин, стараясь сохранить ровное выражение лица. Он подозревал, что она всё узнала, но последствия могли быть самыми разными. За себя он не переживал, только за молодых. — Зачем ты дал Майклу глушитель радио-частот? — спросила старший стратег, недовольно поджимая губы. — Просто хотел помочь. Мужчина своенравно вскинул плечами, как конь, противящийся накидываемой сбруе. — Ты бы гораздо больше помог ему, если бы не потворствовал нарушению правил, — Мэдлин покачала головой. — Будет жаль, если свой потенциал Майкл направит не в то русло. Вальтер усмехнулся и цокнул языком. — Знаешь, а я рад, что он не такой идеальный солдат, каким вы хотите его видеть. Ему всего двадцать один, и он влюбился. Это нормально. — Только не в Отделе, — отрезала Мэдлин. — Человеческую природу тебе не изменить, как бы ты ни старалась, — мужчина скрестил руки на груди. — Дай парню пожить немного, он этого заслуживает. — Я отменяю твои отпускные на ближайшие шесть месяцев, — заключила старший стратег. — Можешь идти. — Скажи лучше, что ты сделаешь с ними? Старший стратег смерила Вальтера снисходительным взглядом. Поняв, что разговор окончен, мужчина удалился. *** Десять рекрутов вышли из чёрного фургона и столпились на небольшой поляне вокруг своего наставника. Ветра в лесу не ощущалось, но холод всё равно пронизывал до нитки. Листья под ногами хрустели, как разбитое стекло. — Задание простое, — начал инструктаж Мигель. — Мы спрятали десять маячков, по одному для каждого из вас. Он достал из нагрудного кармана чёрный прямоугольник с мигающей зелёной лампочкой для демонстрации. — Локаторы позволят вам сузить радиус поиска до 10 метров, дальше вы должны внимательно осмотреть местность. Кто найдёт больше одного маячка, получит завтра выходной. Кто не найдёт ни одного, пойдёт на тренировку к Йоргену. Рекруты коллективно вздохнули. Один из них выругался себе под нос. — Если кому-то придёт в голову сбежать, предупреждаю: за вами пристально наблюдают со спутника. Через час вы должны вернуться к фургону. Отсчёт пошёл! Мигель махнул рукой, и рекруты рассыпались по лесу. Первым делом Симона оторвалась от остальных, а затем спряталась за кучу валежника. Некоторые из её «коллег» обладали ярко выраженным духом соперничества, и она не горела желанием пересекаться с ними. Сдерживая дыхание, чтобы не выдать своего местоположения белыми клубами, она включила локатор. Прибор показал, что один из маячков находился всего в ста метрах на север. Девушка достала армейский нож — единственное оружие, которое им выдали сегодня — и медленно зашагала в указанном направлении, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. Через несколько минут она встала за широким деревом, чтобы снова свериться с локатором. Весь экран горел зелёным: это означало, что маячок находился в радиусе 10 метров, и теперь нужно было искать его вручную. Симона набрала воздуха в лёгкие и медленно выглянула из-за дерева. В этот самый момент кто-то схватил её сзади и зажал рот рукой. Она попыталась ударить его головой по лицу, но обидчик был слишком высок: её затылок едва доставал ему до плеча. — Ш-ш-ш, — прошептал он ей в ухо. Девушка замерла, узнавая жар его тела. Понимая, что его руки сжимали её крепко, но мягко. Она перестала сопротивляться, и он позволил ей обернуться и увидеть себя. Их взгляды встретились. Майкл приложил палец к своим губам и жестом велел ей следовать за собой. Симона подчинилась, ожидая, что объяснения последуют чуть позже. Они шли около десяти минут. В одной руке парень держал взведённый пистолет, а в другой — какой-то прибор, похожий на планшет. Лес вокруг стал редеть, и к шороху листьев под ногами добавился шум воды. Вскоре они оказались у русла небольшой реки. Справа журчал водопад. Майкл помог Симоне спуститься по скользким камням, сел на поваленный ствол и, сверившись с планшетом, убрал оружие. — Если нас поймают, скажешь, что я тебя похитил, — выдал он командирским тоном. Девушка громко выдохнула и развела руками. — Что происходит? Мне нужно найти маячок, иначе… Майкл вытащил из-за пазухи чёрный прямоугольник с мигающей зелёной лампочкой и бросил его Симоне. — Мы вышли за радиус спутникового наблюдения, и я заглушил сигнал твоего передатчика, — пояснил он тихо. — У нас есть полчаса. Девушка села на бревно рядом с ним и помотала головой. — Хочешь сказать, ты всё это устроил, просто чтобы встретиться со мной? Майкл издал нечленораздельный звук, похожий на «Угу», и отвёл взгляд. Ни с того ни с сего он почувствовал себя смущённым подростком, не знающим, как подступиться к девушке. — Зачем? — выдохнула Симона почти возмущённо. Он вдруг схватил её ладонь и приставил к своей груди. Сквозь чёрную мембрану тренировочной куртки прорывался быстрый стук его сердца. Взгляд был долгим и напряжённым. Тысячи красивых фраз могли бы сойти с его языка, но молчание поглощало их все. Молчание было чёрным, глубоким и бесконечным. Симона смотрела на него, приоткрыв рот. Едва осознавая свои действия, Майкл приблизился к ней почти вплотную. Её дыхание опалило его щёку. Не в силах сдержаться, он сократил последние сантиметры и прижался своими губами к её. Спустя несколько секунд, осознав, что девушка не отстранилась, он впился в неё со всей страстью, на какую был способен. Все мысли ушли из его головы. Все воспоминания о последних годах отмотались назад. Он снова был мальчишкой, сидящим на берегу залива и впервые прикасающимся к девушке. По коже бежали мурашки, и в паху загорался огонь. Его пальцы расстегнули молнию на её куртке, обнажив шею. Губы спустились к выемке над ключицей, лаская каждый сантиметр её фарфоровой кожи. — Майкл, остановись, — взмолилась Симона, удерживая его за плечи. Парень подчинился, но отстранился лишь на пару сантиметров и пристально посмотрел на неё. — Я знаю, ты тоже этого хочешь, — напряжённо выдохнул он. Симона помотала головой и опустила взгляд. — Всё не так просто, — прошептала она и попыталась подняться. Майкл удержал её и заставил посмотреть на себя. — Расскажи мне, — почти приказал он. Его пальцы нежно прикоснулись к её щеке. Что-то как будто разрывало девушку изнутри. Она не находила нужных слов и лишь взволнованно облизывала губы. В этот момент слева от них раздался треск надломленной ветки. Майкл резко повернул голову и потянулся за пистолетом. Из-за деревьев вышел Йорген с группой из пяти оперативников. — Нам приказано доставить вас в Отдел, — гаркнул мужчина. — Не сопротивляйтесь. Майкл бросил пистолет к ногам своего бывшего наставника и посмотрел на Симону. — Тебя не тронут, — с уверенностью пообещал он. *** Симону действительно не тронули, но час спустя она сидела в Белой Комнате, прикованная к креслу для допросов, а Мэдлин нарезала вокруг неё медленные круги. — Какие чувства ты испытываешь к Майклу? — спросила старший стратег, останавливаясь перед пленницей. Девушка выдохнула и помотала головой. — Разве это имеет значение? Мэдлин растянула губы в снисходительной улыбке, как учительница, объясняющая очевидное. — Имеет, потому что актриса из тебя неважная. — Не понимаю, — Симона наморщила лоб. — Ты в курсе, что в Отделе не поощряются эмоциональные связи, — Мэдлин снова принялась нарезать круги. — Но иногда эти связи играют нам на руку. — Каким образом? — тихо спросила девушка. — Майкл что-то скрывает от нас. За полтора года мы так и не смогли выяснить, что именно. Скорее всего, это что-то — или кто-то — из его прошлой жизни. Симона сглотнула ком в горле, вспоминая, как Майкл бился в ночном кошмаре. — Вы хотите, чтобы я это разузнала? — Мы пригрозим Майклу, но не будем мешать вашим отношениям. Сделай всё, чтобы втереться ему в доверие и достать информацию. Несколько минут девушка молчала и смотрела в пустоту. — А если я откажусь? — наконец, произнесла она. Мэдлин поместила руки на подлокотники кресла и пронзила пленницу холодным взглядом. — Мы найдём способ сделать вашу жизнь невыносимой, — пообещала она. *** Йорген ждал Майкла в Особом Отсеке. Новички частенько называли это место «пыточной», хотя к фактическим пыткам оно отношения не имело. Просто редко кто уходил отсюда на своих двоих: Йорген знал, как изнурить тело до тошноты и обморока, как нанести самые больные удары, как полностью растоптать человеческое достоинство. Майкл был одним из немногих, кто за первый год подготовки ни разу не взмолился о пощаде. Йорген уважал его за это — и потому теперь решил действовать не по сценарию. Когда парень вошёл, он жестом пригласил его за стол для Го. Партия была быстрой и прошла в абсолютной тишине. Йорген обыграл своего ученика на одно очко. Затем он прокашлялся и начал рассказ. — Десять лет назад, ещё до того как меня завербовали в Отдел, в моей жизни была одна женщина. Мы собирались пожениться, но… — мужчина сглотнул ком в горле, — я не вернулся с боевого задания. Спустя несколько лет Мария вышла замуж за другого и родила ему двух сыновей. Когда мальчикам было три и пять, на неё вышли террористы, которые смогли меня идентифицировать. Детей и её мужа убили сразу, а её саму пытали в течение 72 часов без остановки. Смерть наступила от потери крови. Йорген уставился в пол. Его пальцы, теребившие фигурку для Го, едва заметно дрогнули. Майкл поёрзал на стуле и заносчиво выдохнул. — Это Мэдлин велела тебе рассказать мне об этом? — спросил он. Старший мужчина пронзил парня тяжёлым, воспалённым взглядом. — Мэдлин велела мне стереть тебя в порошок на тренажёрах, — сказал он. — Что я непременно сделаю. Майкл пожал плечами и отвёл взгляд. — Я рассказал тебе об этом, — продолжил ментор, — чтобы ты точно знал, чего ожидать. Если Симона тебе небезразлична, лучше держись от неё подальше. В Отделе это единственный способ любить женщину, не причиняя ей вреда. Парень промолчал и со скучающим видом оглядел зону для тренировок. — Так мы начнём или как? — спросил он. Йорген вздохнул и помотал головой. Как и большинство молодых людей, Майкл верил, что в его жизни всё будет иначе, — и только собственные ошибки могли доказать ему обратное. *** Симона ещё об этом не знала, но свою аттестацию она прошла на сто баллов. Майкл внимательно прочитал отчёт о её проверочном задании и увидел, что статус рекрута в системе сменился на оперативника. Перевод из Отдела в личное жильё был запланирован на утро. К тому времени Майкл мог полностью потерять контроль над ситуацией. За последние полгода он привык к тому, что всегда знал, где найти Симону, и приноровился устраивать короткие встречи с ней. Иногда он поджидал её в коридоре, просто чтобы спросить, как дела. В другие дни приносил ей липовый чай в кафетерии или помогал с тренировками. Если вокруг не было людей, он решался на прикосновение или короткий поцелуй. Руководство, казалось, смотрело на это сквозь пальцы, и, спустя месяцы, бдительность Майкла чуть притупилась. Однако, теперь, когда Симона должна была покинуть Отдел, все его страхи вернулись с новой силой. Что если её переведут в другое подразделение или отправят на край света ради задания? Что если она пострадает во время миссии? Что если на свободе она встретит кого-то ещё?.. Был только один способ покончить с неопределённостью. Ноги сами несли его в нужном направлении. Сердце глухо билось в груди. Заходить в боксы к рекрутам было запрещено, но коды от дверей лежали в базе практически у всех на виду, да и Вальтера не пришлось долго уговаривать, чтобы он одолжил свой новый гаджет. Всё будто само шло в руки. Удача практически расстелила перед ним ковровую дорожку, но самое главное, увы, находилось не в его власти. Парень толкнул железную дверь, вошёл внутрь и прикрепил к стене блокировщик сигнала с камеры наблюдения. Симона сидела на кровати и рассматривала свои ладони. Возможно, она думала о том, что пару часов назад хладнокровно застрелила троих, но Майкл вдруг резко вспомнил, как эти тонкие пальцы переплелись с его собственными под проекцией звёздного неба. Он опустился перед ней на колени и положил обе руки на кровать, как бы блокируя девушке пути отхода. — Утром тебя выпускают, — прошептал он. Симона кивнула и смущённо улыбнулась ему. — Я так и поняла. Несколько минут они просто смотрели друг на друга, словно не виделись тысячу лет. Наконец, Майкл произнёс: — Я хочу кое-что у тебя спросить. Симона подалась чуть вперёд. В её тёмных глазах читалось любопытство и некая тревога. Дыхание Майкла стало горячим и сбивчивым. Он облизал губы и хрипло выдохнул: — Выходи за меня. Лицо Симоны вспыхнуло. Она отпрянула назад и опустила взгляд. Майкл уставился на девушку, тяжело дыша. Долгие месяцы он раздумывал, как не потерять её. Сохранить то единственное, что вернуло его к жизни после вербовки. То единственное, благодаря чему он остался человеком. Он не мог противостоять Отделу — во всяком случае, пока он не знал их конкретных планов — но он мог показать Симоне серьёзность своих намерений. — Они нам не позволят… — выдохнула она, не поднимая глаз. — Я спрашиваю не у них. Голос парня был резким, почти грубым. Он достал из внутреннего кармана пиджака простое золотое кольцо и приподнял лицо Симоны за подбородок. — Я люблю тебя, — сказал он. Всё его тело дрожало от напряжения в ожидании ответа. Он видел, как девушка ёрзает по кровати и кусает губы, как её лоб бороздят сомнения… Возможно, он допустил ошибку, и она ничего к нему не чувствовала? — Да… — чуть слышно прошептала она и залилась слезами. Майкл крепко прижал её к себе. Крохотная сойка, разрывающаяся от эмоций, которые были ему ещё не понятны. Он ласково водил рукой по её волосам, позволяя выплакаться власть. Когда она немного успокоилась, он обхватил её мокрое лицо ладонями и придвинулся так близко, что их губы почти соединились. Последнего шага он ждал от неё. Она должна была признать, что нуждается в нём так же сильно, как он в ней. Симона дышала горячо и быстро. Они упали в этот поцелуй, словно споткнувшись: пол и потолок поменялись местами, конечности сплелись в комок, тела потеряли вес. Майкл не знал, как долго это длилось. Казалось, что целую вечность, но закончилось всё равно слишком рано. Когда они разъединились, Симона больше не плакала. Майкл надел ей кольцо на палец и мягко коснулся её губ на прощание. — Я заберу тебя завтра, — пообещал он, уходя. До конца дня на его лице то и дело возникала мечтательная улыбка, и несколько девушек в системном отсеке даже приняли её на свой счёт. Майклу не было до них никакого дела. В его жизни теперь существовала только Симона — и будь что будет.