VII. Угвей ошибся

      — Мастер, прошу…       — Нет, По. Ты должен научиться справляться с трудностями, несмотря на разногласия. Задачи должны объединять вас, — строго и поучительно отрезал Шифу.

      

***

Незадолго до этого.

      По, как обычно, по утрам лежал в кровати. Глаза сомкнуть так и не удалось. Но никакого недосыпа он не чувствовал, несмотря на то, что спал от силы пару часов. Лотос обдумывал тот конфузный случай. Невольно вспоминал все те слова, которые, без сомнения, задели Тигрицу, хотя она и не подавала виду. Он пытался быть ближе, а стал только дальше. «Ну и она молодец, сама же всё начала…» — пытался переубедить себя, но совесть не унималась. Нужно было извиниться. Но как? После инцидента По даже не знал, как ей в глаза смотреть. «Наверное, Тигрица думает, что мы теперь враги…» — однако никакой вражды между ними не было. Просто каждый сказал лишнего и в грубой форме. По почесал затылок, не от зуда – просто от досады. Хотелось вырвать эти мысли из головы и, наконец, заснуть. Если раньше он думал о Тигрице с влюблённостью, то теперь думал с чувством вины и неприязни к самому себе. Он ведь знал, что она резкая на язык, да и пострадала из-за его безрассудства. — Ну надо же что-то сделать! — воскликнул он эмоционально, вставая с кровати. Но тут же снова плюхнулся обратно. «Это просто Тигрица. Чего я так боюсь?..» — Ладно… Что бы сделал Шифу? Что бы он сказал?.. «Нужно осознать свои ошибки и действовать честно и сдержанно. Именно в этом сила воина.» Но воспоминание о нравоучениях мастера ничем не помогло. По всё ещё ходил по комнате взад-вперёд, топча пол. — А может, написать записку? — пробормотал он, остановившись. Взгляд упал на стол у окна, где лежали бамбуковые палочки и бумага. Но он тут же покачал головой. — Нет, это как-то… не по-воински. Он тяжело вздохнул и упал на кровать. Мысли не отпускали, сцены разговора с Тигрицей всплывали снова и снова. Она была резкой, как всегда, но он тоже наговорил лишнего. Сейчас он чувствовал себя как глупый подросток, который боится учителя из-за двойки. — Да, глупо, По. Очень глупо… — пробормотал он, прикрыв глаза лапой. — Взрослый Воин Дракона, боится простой беседы… Он решил, что неплохо бы поговорить с Шифу. Спросить, почему из-за его глупости страдает она. Пора повести себя как мужчина. Может, даже сделать замечание мастеру — ведь Тигрица не могла просто отказаться от тренировки. Хотя… могла. Могла бы настучать, сказать, что По сбежал с тренировки и свалил всё на неё. Но не стала. Может, хотела показать себя как учителя. А может — просто прикрыла друга. «И после этого я ей столько наговорил…» — панда сел на кровать, сжав голову в лапах, словно она была чугунной и тяжёлой. — Нет! Решено! Я иду к Шифу! — громко выкрикнул он, будто этим криком пытался заглушить внутренние колебания. Но как только он вышел из комнаты, смелость моментально улетучилась. Его воспоминания – особенно её голос – вновь забили тревогу. Внутри всё бурлило. Хотелось распахнуть дверь и выкрикнуть: «Я не всегда всё порчу! А ты просто завидуешь! Вот и дуешься, как ребёнок!» Но сделай он так – точно прощения ему не будет. И вряд ли он останется с целой челюстью. «Это кто ещё как ребёнок?..» — язвительно подумал По. — «Боюсь извиниться, будто это стыдно…» Наконец, добравшись до комнаты Шифу, По постучал тихо, с такой надеждой, что, может, мастер не услышит. Но нет – те самые большие уши, над которыми он не раз шутил, конечно же, всё уловили. Дверь отворилась, на пороге стоял уже одетый и собранный Шифу. «Не удивительно», — мелькнула мысль. Он, наверное, встаёт с первыми лучами солнца… — По? — строго, но спокойно произнёс Шифу. — Почему ты не спишь? До подъёма ещё есть время. — Нужно поговорить, — голос у По был настолько серьёзным, что он сам себе удивился. Шифу молча кивнул и впустил ученика. Заняв место, он опёрся на трость в стойке, напоминающей позу Журавля. — Я… хотел объяснить, — начал мямлить По. — Объяснить свои ошибки? — строго спросил мастер. — Что? Нет… Я хотел сказать, что Тигрица тут ни при чём… — Я знаю, — удивлённо сказал Шифу, слегка повернув голову. — Это всё? — Знали?.. Тогда зачем вы её наказали? Она не должна страдать из-за меня! — Я её не наказывал. Я дал ей лишь лёгкое замечание. Она и сама прекрасно понимает, где допустила ошибку, — голос Шифу был всё так же спокоен. По замер, ошеломлённый. — Замечание? Но она сказала… то есть, я думал… — По, Тигрица взрослая. Её не нужно «наказывать», как ты выразился. Она понимает, когда и в чём была не права. А вот тебе это ещё предстоит понять, — строго, но с тенью сочувствия произнёс мастер. — Она поступила эмоционально, потому что миссия была провалена. Но твоё поведение оправдания не имеет. — А… то есть, вы не… — голубые глаза Шифу дали понять, что вопрос лишний. — Мне… мне нужно выйти, мастер, — выдохнул По и поспешно вышел. И со всех ног, По ломонулся в сторону казарм. Лапы несли его настолько быстро, словно его хвост пылал пламенем. Дыхание сбилось почти сразу, все эти проблемы мгновенно отошли на второй план. Мысли смешались, но одно было ясно: он должен исправить всё сейчас. Миновав кухню и остальные комнаты, воин стоял перед её древью, лапа была собрана в кулак, уже готовясь постучать в бумажную дверь. Паника окутала По. Он не мог ничего, просто сделать шаг вперёд казалось несмыслемым. Мнимость была главным его врагом. Но ничего и не потребовалось. Мастер Тигрица самостоятельно покинула свои покои, завидев силуэт панды. — Что тебе нужно? — безстрастный тон обжигал его сердце сильнее любого огня. — Я… я просто хотел спросить… — Давай быстрее. — Почему ты выглядела так, будто была на битве в тот вечер? Мастер ведь тебя не наказывал, — выпалил Лотос, нешуточно смотря в карие очи, сводящие того с ума, вероятно, с первого дня их встречи. — Тебя это не касается, панда, — спокойно, но жёстко ответила кошка, пытаясь закрыть раздвигующуюся дверь. — Эй, стой, — чёрная лапа не давала сблизиться дверям. — Ты не можешь просто так отмазаться от меня! Да-да я знаю, что ты пострадала, но я хочу помочь, а ты опять отталкиваешь меня! — Почему ты просто не можешь отстать от меня?! — со злобой выкрикнула дочь Шифу, со всей силы пытаясь прикрыть врата в свои покоя. — Потому что я не привык оставлять друзей в беде, а ты всё делаешь для этого! — А чему ты удивлён? Не ты ли сказал, что в моей душе лёд? Не ты ли пророчил мне одиночество? — с нескрываемым раздражением выкрикнула она. — А ты?! — резко оборвалась её По, буквально врываясь в её личное пространство. — Не ты ли говорила, что я несерьёзен, что я всё порчу? Не ты ли вечно извиваешься надо мной?! — Потому что это правда! — А в чём твоя правда?! Почему ты была такой уставшей?! Неужели зависть настолько губительна? Всё стихло, речь на громких тонах, резко перешка в звеняшую тишину, так же, как и началась. — Я не справилась… я… я подвела их, — глаза блестнули болью, которая перестала прятаться за гневом. — Не справилась?.. Кого подвела? — пыл Воина Дракона также остыл, голос оставался упрямым, но веял переживанием и нежностью. — Просто оставь меня, — полосатая лапа убрала руки парня, наконец, закрыв дверь. Воин Дракона долго стоял на месте, не двигаясь. Всё внутри него кричало, что нужно бороться, нужно что-то сделать, но… как быть, если он даже не знает, что именно случилось? И только он успел выйти из казарм, как ему на встречу вылетел Зенг, который чудом избежал столкновения с воином. Благо, По, имея хорошую реакцию, полученую исходя из множество тренировок, вовремя успел уклониться от летящего комка. — Ты чего? — унылым голосом спросил По, помогая подняться посыльнумо, который врезался в стену. — Оу… Шифу хочет видеть тебя и Тигрицу, она ещё спит? — потирая ушибленную голову, сказал гусь. — Она у себя, уже не спит. Не дожидаясь подруги, Лотос двинулся вперёд, задаваясь вопросом: «Как это вышло? Я хотел помочь, узнать что случилось, извиниться в конце концов… Почему она такая упёртая? Не скажу и всё! Не твоё дело… но я же интересуюсь не для злорадства! Вот опять поругались, а я ничего не понял. Где не справилась? Ничего не ясно…» — Мастер, вы меня искали? — Да, начнём когда все будут в сборе. Почему Тигрица не с тобой? — спросил Шифу, окинув По испытующим взглядом. — А… Зенг решил её привести, а я ну… решил не ждать её, — и в это время пришла она. Девушка грациозной походки, чья фигура была идеальной, а голос манящим. — Мастер, — Тигрица уважительно поклонилась приёмному отцу. — Что ж, если вы оба здесь, то можно и начинать. В деревне Сонг-Лу, в паре дней отсюда орудует шайка бандитов. Горожане не могут вести обыденную жизнь, вечный страх быть убитым или быть ограбленным. Вы, как лучшие мастера, которых я обучил отправляетесь на эту миссию через час, как соберёте нужные вещи. — Лотосу очень льстило, что его считают лучшим. Повисло неловкая тишина. Тигрица ему очень нравилась, да что там. Он любит её. Но… их разногласия проделали небольшую трещину в их обычном общении. А также причиной этакого страха была слабость, находиться рядом с дамой, покорившей его сердце в одиночку несколько дней… наверняка будет вести себя глупо, чем будет только нервировать её, разжигая конфликт дальше. По беспокойно переступал с лапы на лапу, будто собирался выйти в тот же момент, забыв о всяких сборах. Шифу ещё некоторое время молча смотрел на обоих, затем покачал головой и направился к выходу. — Ну… у меня были дела… может вместо меня пойдёт кто-то другой? Ну там… Журавль, Богомол? — Это ваша миссия. И вы оба будете отправлены на неё! Никакие отмазки не помогут, По! — слегка раздражённым тоном, ответил учитель. — Мастер, прошу… — не терял Лотос надежду. — Нет, По. Ты должен научиться справляться с трудностями, несмотря на разногласия, задачи должны объединять вас, — строго и поучительно, отчиканил Шифу. Тигрица всё это время лишь слушала, не смея перечить учителю. Но желания быть наедине с Воином Дракона, при этом ведя внутреннюю борьбу сердца и пугающих мыслей, подсказывали, что это путешествие запомнится на долгое время. — Ла-а-адно… — простонал панда, осознавая, пойти против приказа учителя не удастся. — Можете быть свободы, готовьтесь к миссии, — и мастер Шифу занялся медитацией. Мастера не проронили ни слова, идя бок о бок по коридору. Лишь кошка дала наставление не брать с собой множество мусора, которое даже не пригодится. Но По только вяло угукнул, не очень-то обращая на это внимание. Собрав всё необходимое, Лотос решил подождать соратницу в зале героев. Это было его излюбленное место. Смотреть на артефакты и представлять, что он будет таким же «потрясным», как выражался По, будет легендарной личностью, которую будут почитать ещё многие века. — И снова ты взял с собой пол дворца… — момент мечтаний был нарушен кошкой. Она была уже готова, в качестве провизии взять небольшой мешочек. — Тут только нужное! — протестовал воин. — Ну-ну, если устанешь тащить этот багаж, то на меня не надейся! — Пф, неужели ты сомневаешься в сила ВЕЛИКОГО ВОИНА ДРАКОНА? — последние слова были произнесены с заметным пафосом, на что Тигрица только закатила глаза, и воины двинулись в путь.

***

      Мастера Нефритового дворца находились в небольшом бамбуковом лесу – таких в этих краях немало. Как и предвещала мастерица, Лотос оставил свою сумку под каким-то кустом – уж очень устали его плечи от тяжести. С собой он взял лишь экшн-фигурку мастера Тигрицы, которую спрятал в карман штанов, надеясь, что кошка её не заметит. Между ними царила неловкая, душащая тишина. И никто не осмеливался её нарушить. Но когда эта звенящая пустота начала действовать парнишке на нервы, он решил, что искренний разговор поможет разрядить обстановку – ведь на природе такие разговоры даются легче, чем в стенах дворца. — Тигрица… прости меня… — тихо произнёс он, замедляя шаг. — За что? — кошка тоже замедлила шаг. — Ну… за те слова об одиночестве и холоде. Я так не думаю, просто… тогда был под эмоциями и не осознавал, что говорю, — его глаза виновато смотрели то на землю, то в её глаза, словно ища там прощения. — Ты всё сделала правильно. Из-за меня тебе пришлось провести урок, а потом ты ещё и от Шифу получила. Неудивительно, что ты сторонилась меня. Я и правда всё только порчу… — в его голосе звучала заметная горечь, словно он только сейчас осознал всю глубину своей ошибки. — Нет! — строго сказала Тигрица, полностью остановившись. — Это не так. Ты – очень искренний, добрый, смелый и сильный воин! Но даже такие, как ты, совершают ошибки – и ты умеешь их признавать и устранять. Извини меня за те слова. Я была зла, но не на тебя – на себя, — нотки грусти прозвучали в её голосе. Сильная, но нежная полосатая лапа легла на его плечо. — Я подвела ребят. После того, как ты ушёл, я начала тренировку, но она прошла неудачно. Конечно, такого краха, как в твою первую тренировку в качестве учителя, не было… — она коротко усмехнулась, но тут же вернулась к грусти. — Журавль подвернул ногу, не сумея сделать то, что было велено ему мной, и был отправлен в лечебницу. Я не справилась… Я была уверена, что в обучении нет ничего трудного, но сама не оправдала свои же ожидания. От этой горечи я ушла в рощу железных деревьев и провела там время, отбивая кулаками стволы – до самого вечера. По взглянул на её лапу и заметил: левая была обмотана бинтом. Как он раньше этого не увидел? — А когда вернулась, была очень зла, что оказалась такой слабой. Решила, что виноват ты, хотя это было далеко не так. По обнял её за плечи, прижав ближе, и сказал: — Ты не слабая. Это был твой первый опыт. И сравнивая его с моим — ты справилась гораздо лучше. Это я виноват, что повесил на тебя свою обязанность. Ты не виновата, Тигрица! — с серьёзностью говорил он, нежно поглаживая её забинтованную лапу. — Надеюсь, ты сможешь простить меня. — Уже простила. Спасибо тебе, По. Ты всегда поддерживаешь меня. Друзья утонули в тёплых объятиях, которые не хотели прерывать. Её короткая, но мягкая шерсть словно притягивала его. Он смог — признал вину и ещё больше раскрыл её неприступную броню. Такой искренний, настоящий. Как он умудряется всегда находить к ней подход?… Невообразимо. С ним она могла говорить о страхах, о которых не рассказывала никому. Только ему. Только этой необычной панде По… Но как бы ни хотелось продолжить приятные объятия – миссия не ждёт. Немного смущённые, они двинулись дальше, порой обмениваясь счастливыми взглядами.

***

      Когда начало темнеть, По и Тигрица устроили привал на опушке леса. Они развели костёр и сели так, чтобы дистанция между ними не превышала длину вытянутой руки. — Прям как в тот раз… Только цепи не хватает, — усмехнулся По, глядя на танцующее пламя. — Ты о чём? — спросила она, переводя взгляд с костра на него. — Ну… помнишь то задание? Мы должны были дотащить колонну Угвея с тем красным рубином… — мысленно По сравнивал цвет рубина с её глазами. Они были такими же прекрасными. — Но Фунг и его шайка немного помешали… — Помню, — на её лице появилась искренняя улыбка, янтарные глаза сузились от этого следа счастья. «Ей так идёт улыбка…» — подумал Лотос, сам не замечая, как залюбовался её лицом, томно вздыхая. — А ещё помню, как мы снова сами на себя эти же кандалы и надели. Хорошее было время… — Очень хорошее… — пробормотала она, не до конца осознавая смысл сказанного. Но по сердцу прошла тёплая волна. — А… ну, типа меньше проблем и всё такое… Он ожидал озадаченный взгляд кошки, но увидел лишь ещё более мягкую улыбку. «Рядом с ним я всегда позволяю себе лишнего…» — поймала себя на мысли Тигрица, вновь надевая маску серьёзности. — Тогда ты только свыкался со своим титулом. Неудивительно, что с тобой связано столько историй, — с лёгкой насмешкой сказала она, глядя на костёр. — Эй! — с деланной обидой выкрикнул По. — Хочешь верь, хочешь нет, но до тебя враги такие, как демоны, встречались гораздо реже. Кажется, ты их притягиваешь, — её глаза, цвета пламени, уставились на него. По почесал затылок: — Ну… видимо, все хотят увидеть меня — потрясающего Воина Дракона! — Ты неисправим… — тихо сказала она, только сейчас осознавая, как темно стало вокруг. Единственным источником света был костёр. Шутки и болтовня По будто вытаскивали её из этого мира. Сейчас существовали только он и она. — Пора спать. Завтра будет трудный день. — Как скажешь… хотя я бы с радостью поболтал с тобой ещё часок, может, второй… — сказал он, устраиваясь поудобнее, отворачиваясь от костра. Его слова смутили Тигрицу, и только рыжая шерсть на щеках выдавала её волнение.

***

      — По! Да сколько можно?! — услышал Лотос знакомый голос. — Если ты сейчас же не встанешь, я оставлю тебя здесь одного! — Зачем так кричать?.. — с трудом открыл глаза, оглядывая всё вокруг: потухший костёр, освещённую утренним светом опушку и… недовольное лицо напарницы. — Понял, встаю… Но делал это он очень не торопясь. Как и обещала Тигрица – она оставила его и пошла вперёд. Панда кричал ей в след: «Постой, я уже здесь!», и прочее. К вечеру они добрались до нужной деревни – даже раньше срока, опередив расчёты Шифу на целый день. И как раз вовремя: деревню снова атаковали бандиты. Но всё оказалось не так просто. Разбойники оказались оцелотами – около пятнадцати особей, ехидной и парой ласк. Их возглавлял высокий мускулистый варан, чей рост почти превышал рост По. Он был в броне, как и его банда, вооружён до зубов: мечи цзянь, кинжалы би шоу, секиры дуань фу. — Этот парень кажется опасным. Тебе не кажется, что он знаком? Уж больно узнаваемая рожа. Тигрица всмотрелась в его лицо. Шрам пересекал левый глаз до самого уголка рта. Глаз был покрыт пеленой — он был слеп. — Это Конг Бу. Один из самых опасных предводителей банд. Его ищут уже не первый год, но всё безрезультатно… — её голос стал угрожающим. — Нужно действовать слаженно. Здесь всего двадцать разбойников. Половину берёшь ты, половину – я. Я отвлекаю их внимание, ты появляешься эффектно и вырубаешь как можно больше. Потом делим их на группы. Всё ясно? — Да! — патриотично ответил По. — Следуем плану. Никаких импровизаций, По! Тигрица тихо на четвереньках отошла в сторону, затаилась в тени бамбука. А затем – бросилась в бой, выскочив прямо на разбойников. Она сражалась яростно, точно, почти не делая ошибок – каждый удар вырубил одного противника. Главная цель – ослабить их и отвлечь внимание. Поймав нужный момент, в бой ринулся и По. Он повалил двух оцелотов парой приёмов – и, как и было задумано, банда была успешно разделена: по восемь на каждого. Сражение было напряжённым, но панда и тигрица – мастера. Один за другим падали враги. И всё шло по плану… пока По не заметил, как сам Конг Бу, скрытно, со спины подбирается к Тигрице. — Тигрица, сзади! — крикнул он, одновременно метнув в него камень. Попадание отвлекло варана, и кошка смогла отразить его удар. Но пока По бросал камень и спешил к подруге, несколько противников, которые уже почти были выведены из боя, поднялись и – по знаку главаря – рванули в лес. Скрывшись в бамбуковых зарослях. По подбежал к Тигрице, пытаясь проверить, не ранена ли она. Но получил от неё пощёчину. — Ты их упустил! — взревела она, пылая гневом. — Ты оставил свою половину! Мы могли схватить всех! Он потирал щёку, растерянно взглянув ей в глаза. — Я… я хотел помочь тебе… но… — Помочь?! — взорвалась она. — Этот варан не был опасен, я справилась бы! А ты не только упустил свою часть, ты ещё и в меня бросил камень! И вправду – кусок отлетевшего булыжника слегка задел её. Она упала – и этим дала шанс противникам убежать. — Нужно обыскать лес. И чем быстрее мы их найдём, тем лучше для тебя, — злобно бросила Тигрица, уже направляясь в чащу. Они прочёсывали лес до самого вечера. Он был огромным, а наступающие сумерки только мешали. Напряжение между ними нарастало. В пылу конфликта каждый видел в другом лишь источник проблем. — Уже начинает темнеть. Может, отложим поиски на завтра? В темноте может быть опасно, — предложил По, осторожно раздвигая ветви очередного куста. — Если бы ты не помешал мне, то не надо было никого искать, а теперь из-за твоей глупости страдаю ещё и я, — спокойно, но с букетом ярости и злобы ответила на реплику она. — Между прочим я спас тебя! Ещё чуть-чуть и он бы точно использовал свой кинжал! — Неужели?! Если бы ты не… — Если бы ты не, если бы не твоя глупость, — начал передразнивать её Лотос. — Это уже произошло, и если ты будешь причитать, то никого мы не найдём! Смирись уже! — Смириться с твоей глупостью? Которая какой раз рушит все мои планы?! Ты и правда несёшь за собой только одни проблемы, даже не знаю каким образом такой, как ты стал Воином Дракона? Может Угвей и правда ошибся? Снова эти слова: Угвей ошибся, выбрав тебя… ты не достоин. Всё это эхом раздавалось в его голове, напоминая о той боли, от которой он мечтал сбежать и из-за которой терпет все напатки, только бы не испытывать это снова. Напомнило первый день во дворце, где всем так и хотелось, чтобы жирдяй-панда ушёл, освободив место для другого, достойного воина. — Знаешь что, Тигрица? Хватит. — Голос панды звучал тихо, но в этой тишине слышались нотки отчаяния и горечи. — Я устал доказывать. Устал оправдываться. Устал… слышать, что я не достоин. Да, я не идеален. Да, я совершаю ошибки. Но я ВОИН ДРАКОНА не потому, что такой, как ты, считает меня достойным. И не тебе решать, была ли это ошибка! — не желая больше продолжать этот скандал, панда просто ушёл, желая побыть наедине со своими мыслями. Тигрица ничего не ответила, да и останавливать друга тоже не рвалась. Мол вернётся, куда денется? И кошка, бубня себе под нос «тоже мне воин», начала обыскивать всю территорию вблизи.

***

      Тем временем тьма уже полностью опустилась на лес. Лишь отблески редких звёзд пробивались сквозь кроны бамбука. Тигрица разожгла костёр, но тревога внутри росла. Мысли мешались: «Зачем я это сказала?.. Он хотел помочь… и помог… а я — только накричала…» Не выдержав, она встала. Искать его. Найти. Попросить прощения. И просто убедиться, что с ним всё в порядке. Долго искать не пришлось. Неподалёку послышался странный звук. Лидер Пятёрки заглянула в ту часть леса и обомлела. Те самые бандиты, которых было около шести, напали на По, а тот уже устав, с трудом отбивал очередные удары. На кулаке виделись пару порезов, которые выделялиль благодаря стекающей крови. Страх за него начал колотить сердце Тигрицы ещё сильнее, и она просто не могла смотреть на него, ничего не предприняв. — По! — с огромной паникой прокричала та, и что есть мочи рванула к нему. — Тигрица, Назад! — не своим, а каким-то чужим голосом заорал панда. Взади, видимо, ожидая именно её, показалась ехидна, держа здоровый цзянь, сантиметров так восемьдесят. Но Тигрица, что не сразу поняла что от нее хотят, повернулась слишком поздно. Острый наконечник был в нескольких сантиметрах от её тела. Внезапный камень, который попал точно в голову ехидне, дал кошке время на атаку. Так и вышло, враг был повержен, сил бороться дальше не было и она оставила его. Но плата слишком высока… Страх. мурашки пробежал по спине. Его живот пронзал меч. Те секунды, что он потратил на швыряние камня стоили ему всего. Окровавленое оружие вновь оказалось полностью наруже. Тигрицу окотила небывалая ярость, она не помня себя кинулась к банде, возле лежащего По, в луже крови. И как бы те не пытались остановить её, снова и снова получали удары от тигра. Внимание на порезы она не обращала, сейчас только одна вещь имела значение. Месть. И уже через минуты все враги были обезврежены, лежа без сознания. Кошка кинулась к нему… — По! Держись! — закричала она, бросаясь к нему, отрывая кусок своего ципао и зажимая рану. — Ти… всё хорошо… — прохрипел он, пытаясь улыбнуться. — Не смей! — в её голосе звучала истерика. — Не смей так говорить! Ты выкарабкаешься! Слышишь? Ты сильный, ты должен! — Я… снова подвёл тебя… — Нет, нет! — в слезах прошептала она. — Ты молодец. Это я… Прости меня, По. Прости за всё… Он поднял лапу, дрожащую и тяжёлую, и коснулся её щеки. — Я… — выдохнул он с трудом. — Я совершил много ошибок… но самая большая… я не сказал тебе раньше… Я… — Замолчи! — её голос сорвался, она попыталась остановить его. — Не трать силы! Но он продолжил, несмотря на боль: — Я… я люблю тебя, Ти… Ты для очень очень важна… Тигрица открыла рот, чтобы сказать то же самое – давно хранимое, тайное, но его глаза закрылись. Лапа соскользнула с её щеки и безжизненно упала. — По… нет… — выдохнула она, прижав его голову к своей груди. — Я люблю тебя… Слышишь? Люблю! Не уходи… Слёзы стекали по её лицу, падали на его шерсть, на кровь, на землю. Вокруг всё стихло. Лес исчез. Остались только она… и он. «Он ещё дышит», — прошептал внутренний голос. И это стало последней надеждой. — Держись… пожалуйста… — дрожащим шёпотом умоляла она.