Глава 3 Цена спасения

утро 14 июня 1490 год, общая комната наложниц       Тусклый свет раннего утра пробивался сквозь резные деревянные решетки шербети, окрашивая комнату в теплые золотистые оттенки. Воздух был наполнен ароматом розовой воды и ладана — следы вечернего окуривания, чтобы отогнать злых духов и дурные сны. Комната наложниц, хоть и не блистала роскошью султанских покоев, была уютной: низкие диваны с вышитыми подушками, ковры с замысловатыми узорами, медные кувшины для омовений у стены.       Когда утренняя рутина, что сопровождала девушек дворца была выполнена, весь, пусть и не шикарный, но достаточно питательный для поддержания жизни девушек завтрак был съеден, а калфы заканчивали раздавать ежедневные поручения наложницам, к Авроре, собирающейся идти вместе с ещё одной девушкой русинкой протирать полы, подошла Рахшан-хатун, одна из преданных служанок Элмас-султан. Отведя цель визита в сторону, Рахшан, велела Авроре следовать за ней под предлогом, что ей нужно помочь в прачечной с бельем.

***

Вчерашний семейный ужин в султанских покоях прошёл как всегда, когда за одним столом находились Халид и его горячо любимая мачеха. Только слепой и бесчувственный не уловил бы скопившегося в воздухе напряжения — молчаливого нежелания обоих быть так близко. И от падишаха конечно же это не утаишь, но тот предпочитал закрывать глаза на это и делать вид, что всё в порядке, пока никто не кидался столовыми приборами друг в друга, что в присутствии султана не осмелилась бы делать даже его любимая жена.       Если бы не присутствие Ягмур и младшего брата Бехрама, то Халид и вовсе бы чувствовал себя скверно. За столом его младшая и к счастью такая непохожая на свою родную мать сестренка напомнила Халиду, что тот ещё до отъезда в санджак пообещал дать ей прочитать книгу своей матери и вот сегодняшним утром он решил исполнить своё обещание. Уже почти дойдя до её покоев, он услышал за спиной торопливые шаги и голос Назан-калфы.

***

      Полина, а ныне Мелек, - уже второй год служила во дворце. Попав сюда 15-летней девушкой, история её ничем не отличалась от остальных. Полина не была в числе тех, кто наслушавшись историй о восхождении султанш мечтал оказаться на их месте. Будучи полячкой в семье в которой было семь детей, являясь старшей среди всех, она была привычна к труду и служба в гареме оказалась ей не в тягость. Она была, может и не красавицей, но вполне симпатичной и могла понравиться при желании кому-то из шехзаде, но с детства всегда знала своё место и выше какого-нибудь купца с рынка с собой рядом не представляла, так ей всегда внушала её матушка. За недолгое время службы в гареме, она успела повидать достаточно ссор и соперничества среди девушек, которые жаждали пройти по золотому пути, даже если это и было возможно только в их фантазиях. Наблюдав со стороны за ними, ей оставалось лишь тихо смеяться над их ссорами. В конце концов склоки девушек и нескончаемый поток сплетен были одним из немногих развлечений соседок по-неволе.       Когда Мелек впервые увидела Аврору, то сразу поняла: той здесь будет несладко. Красота — опасный дар в гареме. Рано или поздно её заметят либо калфы, либо сами шехзаде. И если для других это было заветной мечтой, то для Авроры — приговором.       В мыслях её до сих пор стоит потерянный и встревоженный взгляд Авроры после того как она узнала о своей участи. Да и то, что та не спала почти всю ночь от Мелек тоже не утаилось. И сейчас, во время обеденного перерыва от гаремных дел, Мелек с беспокойством ждала свою непонятно куда пропавшую подругу. Варвара, которая должна была с Авророй мыть полы, сказала ей, что ту якобы забрала какая-то незнакомая ей хатун убираться в прачечную. О, наконец-то! — Мелек махнула рукой, увидев бледную и задумчивую Аврору. — Иди к нам, а то останешься без еды.       Та не сразу отреагировала, и рыжеволосой наложнице пришлось подойти, взять её за руку и почти силой усадить за низкий столик.

***

Покои Ягмур-султан       За ярко-украшенным резным столиком на мягких пуховых подушках сидели брат с сестрой и вели непринуждённую беседу о всём и ни о чём, больше всего затрагивая тему природы, которую особенно трепетно любила младшая дочь султана. Бехрам был самым младшим из шехзаде, он единственный сын Коры-султан, которая находилась в ссылке во дворце Эдирне. А причиной ссылки послужила конечно же Элмас-султан, которая избавлялась так или иначе от всех, кто ставал на её пути. В свою матушку голубоглазый и светловолосый Бехрам был лишь на год младше пятнадцатилетней Ягмур. Сходились они со своей сестрой не только по возрасту, но и на фоне любви к природе и животным. Увлеченную беседу о конях, прервал их старший брат Халид. - Мои дорогие брат с сестрой, приятно видеть вас такими веселыми, - извините, что прерываю, но я тут принес тебе то, что давно обещал. - подходил тот к сестре, чтобы её обнять. - И мы рады тебя видеть брат, вчерашний ужин тебя особенно вдохновил я смотрю, - не без доли сарказма заметил младший шехзаде, - садись к нам, расскажешь что за нового коня тебе прислали из Египта, говорят он какой-то особенной породы. - Ты как всегда видишь меня насквозь, - хлопнул брата по плечу Халид, - я бы с удовольствием, но... - Никаких НО, - взяв Халида за руку и посмотрев щенячье-повелительным взглядом прямо в глаза брата, Ягмур повела его к столу у окна, оборвав все попытки его отвертеться.

***

общая комната наложниц, обед Ну, рассказывай, где была? — наклонилась Мелек, понизив голос. — В прачечной, — отмахнулась Аврора. — Варя же сказала… — Ладно, ладно, — Мелек почувствовала раздражение в голосе подруги и не стала настаивать. Хотя была уверена: дело нечисто. — О, Аллах, хатун! — внезапно раздался визгливый голос. К ним стремительно приближалась Лале-калфа, вся — словно ураган в юбке. — Ты что здесь делаешь, когда должна быть в хамаме? Разве тебя не предупредили?!       Не дав Авроре и рта раскрыть, калфа схватила её за руку. — Всё, вставай, вставай! Тебя ждут!       Девушка не двигалась, и тогда Варвара, пожалев её, встала, взяла подругу под руку и повела за суетливой калфой.

***

      Аврора и правда была в прачечной, но только не для постирки белья, далеко не для этого. Войдя туда, Рахшан тут же закрыла дверь, а сама ушла оставив девушку один на один с горой белья и полумраком. На мгновение Аврору даже захватила паника, отголоски боязни закрытых пространств, полученной в детстве, но потом смутно, впереди себя она разглядела ещё один женский силуэт, а это значило как минимум, что здесь она не одна. — Не буду ходить вокруг да около, — раздался твёрдый, властный голос. — Я — Элмас-султан. Ты уже должна была слышать обо мне.       Тень сделала шаг вперёд, и в тусклом свете проступили тонкие черты лица, холодные глаза, дорогие ткани одежды.       — Тебя привёл в гарем мой пасынок Халид. И выбрал для сегодняшней ночи. — Султанша взяла Аврору за подбородок. — Любая другая прыгала бы от счастья. Но тебя что-то гложит. Я права?       В ответ на свой вопрос госпожа лишь увидела твердый взгляд хатун, на секунду её даже насторожила такая реакция, она ожидала испуга, замешательства, чего угодно, но Аврора лишь стояла и стойко ждала чего от неё в действительности хотят. Девушка глупой не была, и понимала, что не по доброте душевной такая великая особа как Элмас-султан захотела с ней поговорить о её проблемах. - Как бы там не было, предлагаю заключить тебе сделку, я вижу ты понравилась Халиду как никто другой, так вот, мне нужно чтобы ты влюбила его в себя, заставила себе доверять, так чтобы ты могла шпионить за ним для меня, чтобы в один момент можно было его подставить. Срок полгода и я сделаю так, что ты будешь свободна уехать куда захочешь, ну это конечно же при положительном для меня исходе, а захочешь обмануть, то пеняй на себя, поверь - я способна на многое.       Она сделала паузу, изучая реакцию. — Конечно, можешь отказаться. Можешь даже рассказать ему. Но подумай: стоит ли он того? Человек, который привёл тебя сюда против воли? И… — её губы растянулись в холодной улыбке, — ты не настолько глупа, чтобы идти против меня.

***

Вечер, покои Элмас султан - Вы уверены, что девчонка не проболтается? - беспокоился Башир-ага, - ведь ей сделать это ничего не стоит. - А что она скажет? — Элмас лениво поправила рукав. — В худшем случае станет ещё одной никчёмной наложницей Халида. Падишах не поверит словам рабыни. А в лучшем… — она улыбнулась, — у меня наконец будет свой человек рядом с ним. - Раз у мальчишки девять жизней, то и подойдём с другой стороны. Но конечно было бы неплохо найти то, чем можно и правда шантажировать хатун, ведь лишение жизни я поняла по взгляду её не особо пугает, да и моральные принципы девушки могут пересилить и желанная свобода ей может стать не нужна таким способом, если вдруг дура решит сама влюбиться в него. - Тогда я незамедлительно разузнаю всё об этой Авроре, моя госпожа, - проговорил преданный пес Элмас-султан и поспешил покинуть покои, оставив свою госпожу наедине с мыслями.

***

      Наедине с мыслями в тот вечер осталась сидя в комнате для приготовлений и сама Аврора, теребя ожерелье, которое ей надлежало надеть.       Стоит ли?       Ради свободы — предать человека. Даже не самого приятного.       Но разве у неё есть выбор?       Она вздохнула и подняла глаза к зеркалу, рядом с которым стояла Лале-калфа.       Стоит ли такая цена её спасения?