Глава 6. Охота за амулетом

После разговора с Майклсонами Эстелла вернулась в гостиницу с тяжёлым чувством. Ночь прошла в мучительных размышлениях. Слова Элайджи о её связи с древними ритуалами, загадочная уверенность Клауса и даже колкое замечание Ребекки — всё это не давало покоя. Кто она на самом деле? И почему именно она оказалась в центре их интереса? На следующее утро Сальваторе спустилась на кухню. В доме стояла тишина, а это значило, что братья снова ошиваются вокруг Елены. Замечательно. Значит никто не будет приставать с расспросами. Эстелла заварила себе кофе и села за стол. На нëм она заметила конверт с печатью. Сердце сжалось от тревожного предчувствия. Разорвав печать, девушка увидела короткое, но настойчивое сообщение: «Если хочешь узнать правду о своей семье Блоссом, приходи в 8 вечера в «Зелёный сад». Никому не говори об этом». Подписи не было. Эстелла огляделась вокруг, пытаясь найти следы того, кто мог оставить это письмо, но ничего подозрительного не заметила. Кто мог это написать? И можно ли доверять этому человеку? Эстелла приняла решение пойти на встречу. Но, следуя инструкции, никому об этом не сказала, даже Клаусу и Элайдже. К вечеру девушка направилась в «Зелёный сад». Это место оказалось старой заброшенной оранжереей на краю города. Тусклый свет уличных фонарей едва пробивался сквозь густую листву. В воздухе пахло влажной землёй и прелыми листьями. Эстелла осторожно вошла внутрь. Тёплый, застоявшийся воздух встретил её, а где-то вдалеке слышалось слабое жужжание насекомых. Свет луны, пробиваясь сквозь треснувшие стеклянные панели, освещал пространство. В глубине оранжереи стояла тёмная фигура. Когда Эстелла приблизилась, человек обернулся, и ты замерла. — Ты?! — удивлëнно выдохнула вампирша, чувствуя, как в груди всë сжалось. Перед ней стояла Кэтрин Пирс, её лицо выражало хитрую усмешку. — Рада видеть тебя, Эсти, — сказала она, подходя ближе. Сальваторе невольно сделала шаг назад. — Что ты здесь делаешь? Это ты отправила мне письмо? — Конечно, — ответила Кэтрин, её голос был одновременно мягким и ядовитым. — Кто, как не я, раскроет тебе правду? — Какую правду? — спросила девушка, пытаясь сохранить твёрдость в голосе. Кэтрин медленно обошла рыжеволосую, её глаза изучали каждое движение. — О том, как Майклсоны используют тебя, — начала она. — О том, что они рассказывают тебе только ту часть правды, которая им выгодна. — Почему я должна тебе верить? — бросила Сальваторе. Кэтрин усмехнулась, её взгляд стал проницательным. — Потому что я знаю, чего они хотят. И знаю, как это может разрушить тебя. Она достала из кармана небольшой амулет. Это был странный предмет — на чëрной цепочке, с кроваво-красным камнем в центре. — Это тебе знакомо? — спросила она, слегка покачивая предмет в руках. Эстелла покачала головой, но странное чувство тревоги закралось в душу. — Это амулет Кассандры, — пояснила Кэтрин. — Твоего предка. — Как он оказался у тебя? — спросила девушка. — Это не важно, — ответила Пирс, убирая амулет. — Важно то, что Майклсоны ищут его. И знаешь, зачем? Сальваторе молчала, ожидая ответа. — Они хотят использовать его, чтобы снять своё проклятие. Но для этого нужна кровь. Твоя кровь. Слова Кэтрин прозвучали как гром среди ясного неба. — Это неправда! — возразила Эстелла, хотя внутри неё всё начало рушиться. — Правда, — настаивала Кэтрин. — Элайджа пытается быть честным, но даже он не скажет тебе всего. А Клаус? Ему ты доверяешь? Особенно учитывая что было между вами Эстелла вспомнила взгляд Клауса, его хитрые улыбки и таинственные замечания, и всё то, что было между ними после той самой встречи в Чикаго. — Что ты предлагаешь? — наконец спросила девушка. Кэтрин сделала шаг ближе, её голос стал ещё тише. — Я предлагаю помочь тебе. Но ты должна решить, на чьей стороне ты будешь. В этот момент дверь оранжереи распахнулась с грохотом. Внутрь ворвались Клаус и Элайджа. — Ты опять лезешь не в своё дело, Кэтрин! — произнёс Клаус, его голос был холоден как лёд. Кэтрин усмехнулась, спрятав амулет. — Ах, Никлаус. Ты всегда появляешься в самый неподходящий момент. Эстелла встала между ними, чувствуя, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым. — Хватит! — закричала рыжая. — Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? Клаус посмотрел на свою бывшую девушку. — Она манипулирует тобой, Эстелла. Не слушай её. — А ты не манипулируешь? — парировала Сальваторе, глядя ему прямо в глаза. Элайджа подошёл ближе, его голос был мягче. — Эстелла, мы пытались защитить тебя. Ты не представляешь, с чем связаны эти тайны. — Тогда расскажите мне всё! — потребовала девушка повышая голос. Кэтрин ухмыльнулась. — Да, Никлаус, расскажи ей, как ты собираешься использовать её кровь, чтобы стать ещё сильнее. Клаус бросился к Кэтрин, но она исчезла, оставив девушку в одиночестве с братьями Майклсонами. — Ты должен мне всё объяснить, — сказала вампирша, глядя на Элайджу. — Иначе я уйду. Клаус попытался заговорить, но она подняла руку, останавливая его. — Только правда. Элайджа обменялся взглядом с Клаусом, прежде чем начать говорить. — Хорошо, Эстелла. Ты узнаешь всё. Но будь готова, правда может быть страшнее, чем ты думаешь. – Но для начала мы должны найти Кэтрин и забрать у неё амулет- произнëс Клаус. *** Решимость затмила страх. Эстелла знала, что Кэтрин опасна, но ещё больше девушку тревожила возможность, что её действия могут разрушить всё вокруг. Если амулет действительно способен уничтожить Майклсонов, то её братья и даже она сама оказались бы в смертельной опасности. Клаус, Элайджа, Ребекка и Эстелла снова находились в поместье Майклсонов. *Класс. Я скоро поселюсь здесь* мысленно хмыкнула Сальваторе. Клаус выдвинул план. — Мы знаем, где Кэтрин скрывается. Она не настолько умна, чтобы ускользнуть от нас далеко, — сказал он, останавливаясь у карты города, разложенной на столе. — В старом театре на южной окраине. Это её излюбленное место. Ребекка скептически прищурилась. — А если это ловушка? Она всегда на шаг впереди. — Вот почему мы будем готовы ко всему, — ответил Клаус, бросив взгляд на Эстеллу. Вампирша почувствовала, как на неё возлагается всё больше ответственности. — И что именно я должна сделать? — спросила рыжеволосая, пытаясь справиться с растущим напряжением. Элайджа, стоящий рядом, положил руку ей на плечо. — Ты нужна нам как связующее звено, — сказал он. — Твоя кровь может помочь обезвредить амулет, если он окажется активированным. Клаус добавил: — И, возможно, её присутствие отвлечёт Кэтрин. Она любит играть с чужими эмоциями. *** Поздней ночью вампиры прибыли к старому театру. Заброшенное здание выглядело мрачно: треснувшие окна, облупившаяся краска на стенах, а внутри — мрак, разрываемый лишь слабым светом луны. Клаус шёл впереди, сжимая в руке кинжал, покрытый чем-то, что напоминало кровь. Элайджа следовал за ним, его лицо оставалось непроницаемым. Ребекка, как всегда, шла сзади, её напряжение читалось в каждом движении. Эстелла шла между ними, чувствуя, как атмосфера сгущается. Каждый шорох заставлял вздрагивать. — Не бойся, дорогая, — тихо произнёс Клаус, заметив твоё напряжение. — Если что-то случится, я буду рядом. Элайджа бросил ему укоризненный взгляд, но промолчал. Они вошли в главный зал театра. Разрушенные сиденья, осыпающаяся штукатурка и запах сырости создавали жуткую атмосферу. В центре сцены стояла фигура. — Кэтрин, — прошептала Ребекка, сжимая руки в кулаки. Кэтрин обернулась, её улыбка была одновременно очаровательной и пугающей. — Ах, вот вы и пришли, — произнесла она, её голос эхом разнёсся по залу. — Я ждала вас. В её руках был тот самый амулет. Его красный камень сиял зловещим светом. — Отдай его нам, — произнёс Элайджа, голос которого звучал спокойно, но твёрдо. Кэтрин рассмеялась. — И что вы сделаете? Убедите меня? Угрожать мне бессмысленно, Никлаус. Клаус сделал шаг вперёд, но Кэтрин подняла руку, останавливая его. — Не двигайся, иначе я активирую его прямо сейчас, — сказала она, и амулет засиял ещё ярче. Непредвиденный поворот Эстелла почувствовала, как тёмная энергия амулета начала распространяться по залу. Её кровь будто отозвалась на это, пульсируя горячей волной. Кэтрин заметила эту реакцию. — Вот оно, — сказала она, глядя прямо на рыжую. — Ты чувствуешь это, не так ли, Эсти? Твоя кровь — ключ. — Не приближайся к ней, — рыкнул Клаус, его глаза вспыхнули гневом. Кэтрин усмехнулась, игнорируя его слова. — Ты не понимаешь, Эстелла, — продолжила она. — Они используют тебя. Если ты поможешь им, ты никогда не узнаешь всей правды о своей семье. Сальваторе посмотрела на Клауса и Элайджу. Их лица оставались напряжёнными, но она видела в их глазах что-то большее. Вину? Страх? — Что она имеет в виду? — спросила девушка. Элайджа сделал шаг к тебе, но Кэтрин остановила его взмахом руки. — Эстелла решай сама. Поможешь ли ты им, зная, что они никогда не расскажут тебе правды? Девушка почувствовала, как мир вокруг сужается. Выбор был её, но как понять, кому верить? Амулет в руках Кэтрин начал светиться всё ярче, и Эстелла поняла, что времени почти не осталось. Тишина, нарушаемая только напряжённым дыханием, наполнила зал. Все взгляды были устремлены на Эстеллу, и она поняла, что каждое её действие теперь имело значение. Сальваторе глубоко вдохнула, пытаясь подавить страх и принять верное решение. — Что именно ты хочешь, Кэтрин? — спросила девушка, стараясь сохранить твёрдость в голосе. Кэтрин улыбнулась, и в её глазах вспыхнул триумф. — Умная девочка, — произнесла она. — Всё просто, Эстелла. Я хочу свободы от этих бессмертных тиранов, которые называют себя Майклсонами. И я хочу силы. Амулет способен дать мне это. — И ты думаешь, что я тебе помогу? — вампирша сделала шаг ближе, чувствуя, как тёплая энергия её крови противостоит холодной силе амулета. Кэтрин покачала головой. — Нет, не поможешь. Но ты можешь выбрать свою сторону. Майклсоны будут использовать тебя, пока ты им полезна. Но со мной ты станешь свободной. Мы сможем вместе разрушить эту цепь, которая связывает тебя с их проклятием. Эстелла посмотрела на Клауса. Его взгляд был пронизывающим, но молчание говорило громче слов. Элайджа напрягся, готовясь к любому повороту. — А что, если я останусь с ними? — спросила она, глядя прямо в глаза Кэтрин. — Тогда ты станешь частью их плана. И кто знает, что будет, когда ты перестанешь быть им нужной? — Кэтрин пожала плечами. Сальваторе поняла, что Пирс говорит о её судьбе, но интуиция подсказывала, что у неё есть свои скрытые мотивы. Внезапно амулет в руках Кэтрин вспыхнул ослепительным светом. Эстелла почувствовала, как энергия ударила в грудь, заставив её отшатнуться. — Эстелла! — воскликнул Элайджа, бросаясь к ней. Но прежде чем он успел подойти, девушка почувствовала, как что-то внутри неё пробудилось. Сила, древняя и неконтролируемая, поднялась из глубины её существа. Сальваторе подняла руку, и амулет в руках Кэтрин вдруг начал дрожать. — Что ты делаешь? — прошипела Кэтрин, её лицо исказилось от удивления и страха. — Я... не знаю, — ответила рыжеволосая, но внутри неё что-то подсказывало, что она обретала контроль над ситуацией. Амулет вырвался из рук Кэтрин и устремился к Эстелле. Когда он коснулся ладони, девушка почувствовала, как энергия амулета начала сливаться с её собственной кровью. Клаус и Элайджа замерли, наблюдая за происходящим. — Это невозможно, — прошептал Клаус. Ребекка, стоявшая чуть позади, шагнула вперёд. — Амулет признаёт её. Эстелла посмотрела на Кэтрин, которая стояла как громом поражённая. — Ты об этом не знала, правда? — произнесла девушка, держа амулет в руках. Кэтрин не ответила, но её глаза вспыхнули яростью. Она бросилась к Эстелле, но Клаус, воспользовавшись её отвлечённостью, схватил её и бросил на землю. — Ты проиграла, Кэтрин, — произнёс он. Но Кэтрин только рассмеялась. — Проиграла? Это только начало, — сказала она, исчезая прямо у всех на глазах. Эстелла опустила взгляд на амулет. Его свет стал мягче, но сила, которую она чувствовала, не исчезла. — Что это значит? — спросила девушка, обращаясь к Элайдже. — Это значит, что ты связана с этой силой гораздо глубже, чем мы думали. И ты еретик. — ответил он. Клаус подошёл ближе, его лицо выражало смесь восхищения и настороженности. — Теперь ты больше, чем просто наблюдатель, Эсти. Ты стала частью игры, и ставки поднялись.