Глава 1: Призрачное приглашение

*** ***

      Зима окутала Лондон мягким покрывалом, заставляя горожан кутаться в шарфы и прятать лица от колючего ветра. Снег приглушал привычный городской шум, создавая атмосферу сказки. Гермиона торопливо шла по заснеженным улицам, сжимая папку с документами так крепко, будто от этого зависела её жизнь. Порывы ветра трепали её волосы, но она не замечала холода, вся сосредоточившись на мыслях о предстоящем собрании.       Проект, над которым она работала, казался ей шансом на лучшее будущее. Академия Совместного Обучения была её мечтой, её идеей объединения двух миров — магического и магловского. Ей уже удалось заручиться поддержкой нескольких коллег, но большинство чиновников Министерства оставались равнодушными, а порой и враждебными.       Революция не происходит за одну ночь, — говорила она, пытаясь поддержать в себе веру.       Гермиона вздохнула и плотнее обмотала шарф. Ей не хотелось возвращаться домой, где её ждала только лишь куча бумаг, недописанные отчёты и полное одиночество.       Когда-то она представляла свою жизнь совсем другой. В её мечтах дом всегда был наполнен радостью: смех детей, тепло семьи, уютный запах выпечки и горячего шоколада. Но реальность, как это часто бывает, разочаровывала. Сейчас она возвращалась в холодную, пустующую квартиру, где единственными спутниками были книги и бесконечные планы.       Зайдя внутрь, Гермиона привычно сбросила пальто и кинула папку на стол, заваленный бумагами. Хотелось забыться в чем-то простом. вроде ведра мороженого и очередного фильма, но её взгляд тут же зацепился за необычный конверт, лежащий поверх документов.       Это странно, она не забирала корреспонденцию. От конверта исходил тонкий аромат хвои и корицы. Гермиона нахмурилась, осторожно вскрывая его.       Мисс Грейнджер,       Вы ищите ответы, но боитесь задать правильные вопросы. Ярмарка Зимнего Света ждет вас. Там, где сбываются мечты, вы найдете себя.       Трафальгарская площадь, 24 декабря.       Её пальцы скользнули по конверту, и из него выпала маленькая золотая звезда. Она поймала её на ладонь, и странное тепло разлилось по её пальцам. Это был порт-ключ. Гермиона нахмурилась ещё сильнее. Кто мог отправить ей это письмо?       Сомнения боролись с любопытством, но одна мысль звучала громче остальных: этот таинственный отправитель явно знал, как заинтересовать её. Звезда в её руке чуть заметно мерцала, будто манила.

***

      Гермиона долго стояла посреди улицы, сжимая в руке звездочку. Крупные снежинки падали ей на плечи, холодный воздух щипал щеки. Трафальгарская площадь сияла, как рождественская открытка: гирлянды сверкали разноцветными огоньками, витрины переливались золотом и серебром, а в воздухе витали ароматы горячего шоколада и свежих вафель.       Сомнения не отпускали её. Что если это просто чья-то плохая шутка? Звезда в руке нагрелась и призывно завибрировала.       Убедившись, что палочка под рукой, Гермиона плотно застегнула пальто и крепко сжала порт-ключ. Пространство вокруг закружилось. Мир растаял в вихре света и звуков, а затем она почувствовала твёрдую землю под ногами. Гермиона замерла, несмешно открывая глаза.       Она стояла на большой площади, освещённой тысячами огней. Однако, это уже не было тем Лондоном, который она знала. Вместо колонны Нельсона возвышалась огромная ледяная скульптура в виде звезды. Она искрилась в свете множества фонарей, словно внутри неё горело живое пламя. Ощущение реальности постепенно растворялось, уступая место чему-то сказочному.       Вокруг Гермионы возник оживлённый хаос, но он отличался от привычной городской суеты. Здесь не было сигналящих машин или прохожих, торопящихся в свои стеклянные офисы. Повсюду были нарядные люди в плащах и шляпах, некоторые из них держали в руках светящиеся звезды и различные фонари. Рядом с киосками, где продавались сладости и украшения, парили хрупкие полупрозрачные существа, словно вырезанные из шелка.       Далеко впереди виднелась карусель, но вместо лошадок на ней кружили волшебные существа — пегасы, грифоны и дракончики, украшенные яркими лентами. Гермиона заметила, как дети смеялись, поднимаясь на их спины, а рядом родители спокойно наблюдали, словно это было чем-то совершенно обыденным.       Она перевела взгляд на небо. Вместо тёмной ночи оно было пронизано сияющими лентами северного сияния, их мерцание отбрасывало мягкие отблески на лица людей. Гермиона вдруг поняла, что снег под её ногами не просто искрится, а слабо светится. — Это не Лондон, — прошептала она, и её голос затерялся в праздничном шуме.       Где-то недалеко заиграла музыка, странная и завораживающая. Скрипки переплетались с глубокими звуками виолончели, а тихие колокольчики добавляли мелодии таинственный оттенок. Гермиона почувствовала, как в её руке золотая звезда начинает светиться сильнее. Она посмотрела на неё, а затем подняла глаза на скульптуру впереди.       Рядом с ледяной звездой стояла фигура в длинном серебристом плаще. Лицо скрывал глубокий капюшон, но стоило Гермионе сделать шаг в его сторону, как фигура повернулась к ней. — Добро пожаловать, мисс Грейнджер, — голос его был тихим. — Вы нашли место, где мечты могут стать явью.       Гермиона замерла, ощутив, как её сердце начало биться быстрее. Взгляд её был прикован к таинственной фигуре. — Кто вы? — спросила она, с трудом сдерживая дрожь в голосе.       Фигура слегка склонила голову, словно обдумывая её вопрос. Затем медленно подняла руку, указывая на колонну, которую венчала звезда, теперь она светилась ещё ярче, её сияние отражалось на лицах людей вокруг. — Здесь не имеет значения, кто я, — ответил незнакомец. — Важно, кто вы. А ещё — кем вы хотите быть. — Что это за место? — Гермиона обвела взглядом площадь. — Это ведь не Лондон. — Назовем это зазеркальем, — сказал незнакомец, его фигура слегка качнулась, как будто он был лишь тенью. — Туда, где вы сейчас стоите, могут попасть только те, кто достоин ответов.       Гермиона невольно опустила взгляд на звезду в её руке. Она продолжала излучать мягкий свет. — И что я должна сделать? — спросила она.       Фигура повернулась к ней спиной, сделала шаг в сторону ледяной звезды и остановилась. — Вы уже сделали первый шаг, — сказал он, не оборачиваясь. — Дальше вам нужно лишь следовать свету.       Звезда в её руке потеплела, как будто отвечая на его слова. Гермиона ощутила лёгкий порыв ветра, и фигура растворилась в воздухе, оставив лишь мерцающий след. — Просто следовать свету, — повторила она, пытаясь убедить себя.       Тяжелый выдох слетел с губ, и, вытянув руку перед собой, она шагнула вперед. Звезда в её руке пульсировала мягким светом, направляя её. Она пошла вперёд, но свет внезапно потускнел, и Гермиона остановилась. Сделала шаг влево — звезда загорелась ярче. Ещё один шаг — свет снова стал приглушенным.       Как в детской игре, она двигалась зигзагом, то в одну сторону, то в другую, подчиняясь едва заметному свечению. Никто из гуляющих по ярмарке не обращал на неё внимания, словно Гермиона была невидимой. Люди смеялись, разговаривали, переходили от одной лавки к другой, не замечая её осторожных шагов. Она начала думать, что, возможно, звезда каким-то образом скрыла её от их глаз. Но внезапно залнкий голос, вывел её из этих мыслей: — Эй, мисс, разве вы не хотите что-нибудь для удачи?       Гермиона вздрогнула, резко обернувшись. За маленьким прилавком, украшенным золотыми лентами и крошечными светящимися фонариками, стоял мужчина в странном костюме. Его шляпа была украшена перьями, а на груди висела огромная брошка в виде звезды. Продавец улыбался ей так, будто знал больше, чем готов был сказать. — Что? — растерянно спросила она, всё ещё сжимая звезду в руке. — Для удачи, — повторил он, протягивая ей коробочку с серебристыми фигурками. — На вашем пути она вам понадобится.       Гермиона нахмурилась, не двигаясь с места. — Откуда вы знаете о моём пути?       Мужчина рассмеялся, но от него почему-то пробежал холодок по спине. — Здесь все знают. Ярмарка Зимнего Света показывает каждому то, что он ищет. Или то, что хочет скрыть, — его глаза блеснули. — Вам решать.       Гермиона сделала шаг ближе, чувствуя, как любопытство борется с осторожностью. — Что вы имеете в виду? — спросила она.       Продавец только пожал плечами, протягивая ей одну из фигурок. Это была миниатюрная звезда, похожая на ту, что она держала в руке. — Возьмите, — сказал он мягко. — Всё остальное вы узнаете позже.       Она нерешительно взяла фигурку. В ту же секунду её звезда вспыхнула так ярко, что Гермиона зажмурилась. На мгновение ей показалось, что мир вокруг растворился, оставив только яркий свет и тихий, едва различимый звон. Когда она открыла глаза, прилавка уже не было, как и загадочного продавца. — Конечно, — пробормотала она, оглядываясь.       Не было времени раздумывать. Гермиона спрятала фигурку в карман и снова сосредоточила взгляд на своей звезде, которая продолжала пульсировать мягким светом. Она пошла дальше, направляясь туда, куда указывал её странный проводник.       Мимо проплывали сцены праздника: люди, обнимающие друг друга, дети, с восторгом разглядывающие витрины с игрушками, музыканты, играющие весёлые мелодии. Огоньки гирлянд и мягкий свет фонарей создавали атмосферу волшебства, но Гермиону не покидало ощущение, что всё это — лишь декорация.       И тут, словно по зову, на неё налетел какой-то мужчина. — Ох, извините! — пробормотал он.       Гермиона пошатнулась, но устояла, хотя звезда в её руке на мгновение перестала светиться, но тут же засияла так ярко, что ей пришлось зажмуриться. — Всё в порядке, — коротко ответила она, отступив на шаг.       Свет звезды стал мягче, уже не слепя, и Грейнджер наконец-то смогла взглянуть на мужчину. Её взгляд скользнул по его лицу, подмечая знакомые черты.       Она не сразу его узнала, Драко Малфой изменился. Его лицо, когда-то надменное и горделивое, теперь было спокойным и лишенной той холодной маски, которая так раздражала её в юности. Взгляд его серых глаз казался глубже и мягче, словно годы жизни внесли в них мудрость. Линия его челюсти оставалась такой же четкой, но черты смягчились, а платиновые волосы были чуть длиннее и выбивались из-под черной шляпы. — Малфой? — выдохнула Гермиона, непроизвольно сделав шаг назад.       Его губы чуть дрогнули в лёгкой, почти незаметной улыбке. — Грейнджер, — произнес он тихо, и губы его изогнулись в легкой ухмылке. — Как всегда сбиваешь всех с ног?       Она не ожидала встретить его здесь, в этом странном месте. Машинально сжав звезду в руке, Гермиона нахмурилась. — Что ты здесь делаешь?       Драко чуть склонил голову вбок, обдумывая ответ. — Я получил письмо, — он сделал паузу, а затем поднял руку вверх. — Полагаю, как и ты.       В его руке сверкала золотая звезда, излучающая мягкий свет. Всё это показалось ей странным. — И что ты ищешь тут? — она скрестила руки на груди, прищурившись, словно пытаясь увидеть скрытый смысл в его словах.       Драко чуть приподнял бровь, и на его лице появилась знакомая ухмылка. — О, я и забыл, какая ты любительница совать свой маленький нос в чужие дела, Грейнджер.       Внутри Гермионы вспыхнуло раздражение. — И я забыла, что ты любитель уходить от ответов, Малфой, — парировала она, вскинув подбородок.       Неожиданно звезда в её руке завибрировала, став горячее. Гермиона подняла руку вверх, её глаза округлились от удивления. — Что это... — начала она, но замолкла, увидев, как звезда в руке Драко тоже засияла ярче, синхронизируясь с её.       В тот же миг ярмарка вокруг них вспыхнула ослепительными искрами. Огоньки гирлянд стали мерцать быстрее. Пушистый снег, который только что лениво кружился в воздухе, вдруг замер на месте, сверкая, словно кристаллы.       Праздничные витрины начали меняться: игрушки и безделушки сменились сценами, словно вырезанными из воспоминаний. Гермиона заметила детскую кроватку с мягкими игрушками, стоявшую на одном из прилавков, а затем — школьные мантии и ярко освещённый Большой зал Хогвартса. — Что, чёрт возьми, происходит? — напряжённо спросил Драко, сделав шаг ближе к Гермионе.       Его звезда продолжала вибрировать, словно призывала к действию.       Гермиона не отвечала, пытаясь разобраться в происходящем. Гирлянды вокруг начали складываться в арки, а над ними словно растянули звездное одеяло. Звуки ярмарки — смех, музыка, голоса — растворились, уступив место тихому, мерцающему звону, который эхом раздавался в воздухе. — Смотри, — тихо сказала она, указывая вперёд.       Перед ними появилось нечто, напоминающее портал, окружённое искрящимся светом. Оно колыхалось, словно воздушная завеса, из которой веяло чем-то тёплым и манящим. Звёзды в их руках загорелись ещё ярче, будто подталкивая их. — Я не уверен, что это хорошая идея, — произнёс Драко, но его голос звучал больше удивленно, чем с протестом. — А я думаю, у нас нет выбора, — ответила Гермиона, делая шаг вперёд. Она оглянулась на него, чуть приподняв бровь. — Идёшь?       Драко на мгновение замер, а затем, вздохнув, шагнул к ней. — Только не говори потом, что это была хорошая идея, — пробормотал он.       Гермиона лишь улыбнулась уголком губ и, сжав звезду сильнее, первой вошла в свет.