Глава 7. Святочный бал

— Ты что, никуда не собираешься?       Черри в длинном изумрудном платье, стоя перед зеркалом, уже который раз поправила выбившийся из высокой прически локон. Ее и без того выразительные глаза подчеркнули блестящие тени, и казалось, будто никаких приготовлений больше не осталось. Вот только подруга с каждым новым взглядом на свое отражение находила что-то, что обязательно нужно сделать, помимо всего прочего. Лиф же все это время лениво лежала на кровати и гладила урчащего от удовольствия Бонсая. Дни, когда она позволяла себе просто расслабиться и совершенно ни о чем не думать, наступали редко, но даже к такому делу, как отдых, никак нельзя было подходить безответственно. Зефир же, который, напротив, целыми днями только и занимался тем, что лениво спал, сидел на краю кровати и с интересом рассматривал непривычно нарядную хозяйку. Оно и не удивительно! Далеко не каждый день можно пойти куда-то не в строгой мантии, вот и хотелось налюбоваться вдоволь. — Зачем тогда платье выбирали? — снова уточнила Черри, когда так и не получила ответа на первый вопрос. — За компанию, — устало пробормотала Лиф, когда повернула голову и посмотрела на часы. И все же, каким бы ни было приятным время отдыха, рано или поздно оно подходило к концу. — Вдобавок, это точно не единственный раз, когда оно мне пригодится. — Ты же шутишь, да? — с надеждой спросила подруга. — Я вчера еле его откопала… — Шучу, конечно, — не стала спорить Лиф, наконец поднимаясь с удобного места. На то, чтобы одеться, обычно не уходило много времени, но все же платье совсем не походило на школьную форму, и рассчитывать на подобное не следовало. — Но все равно я просто приду, немного посмотрю и уйду. — Думаешь, он пошутил, когда позвал?       Вопрос прозвучал настолько растерянно, что Лиф немного замешкалась. Она достала из шкафа закрытое почти строгое платье до середины колена, окрашенное, вопреки первоначальному замыслу, в синий, совсем когтевранский, цвет. Как бы ни хотелось выбрать зеленый, он оказался совсем к лицу. Неширокая юбка ничуть не подходила для танцев, но зато ноги в ней смотрелись отлично. Как сказала Черри, в таком неброском наряде, больше подходящем для благотворительного приема, а не для школьного бала, Лиф куда меньше выглядела занудой, чем в любом другом. Большего, по правде говоря, ей и не нужно: даже прическа совсем без изысков — просто перехваченные сзади локоны, слегка завитые. — Не знаю, — наконец ответила она. — Но я всегда могу взять с собой Бон-Бона и одиноко танцевать с ним в нашей комнате.       Бонсай, услышав настолько угрожающее заявление, насторожился, а под серьезным взглядом хозяйки так и вовсе забрался под одеяло. Он думал, что спрятался хорошо, но даже не догадывался о том, насколько иллюзорным было это укрытие. Лиф же не спешила раскрывать страшную тайну и лишать любимого кота безопасного пространства. Она прекрасно знала о том, что этот чистюля ни за что на станет лезть под кровать вытирать там пыль своей белой пушистой шерстью. — Не волнуйся, Бон-Бон, — все-таки решила сказать Лиф, прежде чем уйти. — Я тебя не буду трогать. Смотри, чтобы Зефир не проказничал, пока нас нет!       В ответ донеслось сдавленное мяуканье, а возле двери уже стоял Киллиан. Он поздоровался коротким кивком, а затем протянул руку Черри, и та смущенно улыбнулась в ответ. Лиф показалось, будто слова им вовсе не нужны, и сама никак не вмешивалась в их уютный мир. Она догадывалась, что Черри сегодня наверняка ждала красивая зимняя сказка, ведь стоило только оказаться в зале, как мелкий сверкающий снег, падающий с зачарованного потолка, приковал взгляд. Волшебное ночное небо сверкало сотнями звезд, в то время как под ним уже кружились в танце под плавную музыку десятки пар. Киллиан и Черри наверняка скоро войдут в их число, но ненадолго. Зная не любящую шумные места подругу, Лиф догадывалась, что после первого же танца они сбегут куда-нибудь в тихое и укромное место, чтобы остаться только друг с другом, без лишних глаз и ушей. — Лиф, мы… — как-то неловко начала Черри, и тут же в ответ получила уверенный кивок. Сразу стало понятно, что Лиф совсем не против на какое-то время остаться без компании. — Конечно, идите танцевать, — сказала она. — Я прогуляюсь. — Если он все-таки пошутил, ты всегда можешь найти нас, — предложила подруга, а Лиф не придумала ничего лучше, кроме короткой благодарности. Конечно же, они обе знали, что никто никого намеренно не станет искать, но все равно не ценить мягкую заботу Черри было невозможно. Пожалуй, когда с окончанием школы придется расстаться, Лиф будет этого не хватать.       Заиграла другая мелодия, и Киллиан все-таки предложил пойти немного потанцевать. Лиф же, зная, что ее это предложение совершенно не касалось, так и осталась на месте. Она слегка улыбнулась, заметив, с какой осторожностью этот парень вел за собой путающуюся в полах платья подругу. На душе от этого зрелища стало совсем тепло, ведь уверенность в том, что Черри оказалась в надежных руках, за столько дней успела окрепнуть. Хотя бы это давало ощущение незримого спокойствия: как бы ни сложилось их будущее после окончания школы, Черри хотя бы не останется совсем одна, без какой-либо поддержки. Лиф же было пора наконец подумать о том, кому могли бы понадобиться ее собственные надежные руки, даже если только на один вечер и совершенно не в прямом смысле. — Попалась!       Стоило только подумать о Дэне, как он тут же появился сзади так быстро и внезапно, что только годами натренированное Зефиром и Бонсаем самообладание не позволило взвизгнуть от неожиданности. Порой эти двое проказников слишком любили издавать подозрительные шуршащие звуки посреди ночи или ронять что-нибудь тяжелое с утра пораньше. Лиф обернулась и увидела уже знакомого когтевранца, но его волосы на этот раз были завязаны в куда более аккуратный хвост, хотя рубашка, как и всегда, в штаны не заправлена. Он, как и в любой день, был одет слишком небрежно, но эти завораживающие ямочки на щеках просто не позволяли ворчать. По крайней мере, сильнее обычного. — Итак, что видит твой разбирающийся в людях взор? — спросила Лиф вместо приветствия.       Конечно, она попалась, но говорить о том, что в тот же миг, когда услышала его голос, ощутила неподдельное облегчение, не собиралась. Ровно также не собиралась напоминать о том, что поначалу они оба даже не думали куда-то приходить, а теперь просто стояли посреди зала, полного танцующих пар. Если бы только Кэссиди это увидела, то навеняка подавилась бы глотком морса… или тыквенного сока? Что там подавали во время праздника? — Что кое-кому надо расслабиться и пойти поесть, — Дэн махнул рукой куда-то в сторону. Должно быть, там были накрыты столы. — Не потанцевать? — удивилась Лиф. Конечно, она специально оделась так, чтобы танцевать было совершенно неудобно, но почему-то подобного приглашения все равно иррационально ждала. — Зачем танцевать, когда можно поесть? — удивился Дэн и тут же, не дожидаясь ответа, взял ее за руку, чтобы мягко потянуть за собой.       Он словно знал, что никаких возражений не последует, и в который раз доказал, что гораздо лучше разбирался в людях, чем сама Лиф. Она же, на деле, была не против, ведь в каждой шутке, даже сказанной ненамеренно, все-таки существовала доля правды. Дэн, хоть и не стал смущать шутливым напоминанием, те неловкие слова наверняка не забыл. Но раз так, то и ей пока не хотелось ничего говорить.       Вечер определенно начался хорошо и обещал остаться таким же хорошим. Если у Черри и ее возлюбленного намечалась красивая нежная сказка, то Лиф понятия не имела, чего ожидать. В любом случае, взгляды у них с Дэном похожи, и это уже было отличным началом хотя бы для крепкой дружбы.