Туманное прошлое, от которого не убежишь

            На это Инэмури лишь слегка улыбнулась и кивнула. Они шли некоторое время по лесу. И хоть ветки почти полностью закрывали небо, было достаточно светло. Этим и хотела поделиться Юме, однако её опередил один из товарищей по оружию:       — Так темно, что даже смотреть не на что, — пожаловался он, всматриваясь в чащу.       Ёй закрыла рот, передумав говорить что-либо. А по спине прошлась нехорошая дрожь.

      Но постепенно девушка вышла немного вперед, выступая таким светлым пятном, на которое ориентировались младшие истребители. Шли за ней как светлячки за фонарём.       «Наивно, как же наивно», — пронеслась в голове мысль. По телу разлилась тёплая волна осознания своего очевидного превосходства и возможности сделать что угодно с товарищами по оружию.       Но Юме быстро собралась. Напряглась, прерывая поток размышлений, который свернул совершенно не в то русло, которое должен был. Потому что было сложно даже понять: это были её собственные мысли или демона. И ведь внимания на это не обратила, а теперь уже поздно было. И что-то подсказывало Инэмури, что ответа от Энму она не дождётся.       — Бррр, ну и жутко же здесь. Ещё и туман спускается. Как вы хоть что-то здесь видите, Юме-сан? — Аки вырвал девушку из её мыслей. Фраза юноши в наставшей тишине прозвучала даже как-то слишком громко. Особенно для привыкшей к одиночеству Ёй. Однако сейчас это было будто бы необходимо и мысленно она поблагодарила Хино.       — Не знаю, — ответила старшая истребительница, пожав плечами. И со смешком добавила. — Чуйка.       Её спутники, кажется, тоже оценили такой порыв разрядить обстановку. Но на них девушка так и не обернулась, вглядываясь в темноту. Было странно ощущать осознание своего обновлённого зрения. Это, во-первых, хоть немного, но гасило тревожность перед встречей с гадом, а во-вторых… ну Юме уже не была просто рядовым истребителем. К тому же была не ущербной, как несколько месяцев назад по собственному скромному мнению, а всё-таки с каким-то преимуществом.       И опять ощущение того, что это всё ей на самом деле не принадлежит. Будто она это украла. Присвоила себе незаконно, преступив все нормы морали. Тяжелое, давящее чувство.       — Ну, в какой-то мере так и есть, — раздался в голове неожиданно голос, заставивший Ёй вздрогнуть. Она сдержалась, чтобы не начать озираться по сторонам, понимая, что звучало это всё только в её голове.       — Ну спасибо, — едко ответила Юме, фыркнув.       — А? Юме-сан, вы о чём? — раздалось уже сзади.       По спине девушки мгновенно пробежал неприятный холод, а сама она судорожно сглотнула.       — Нет, н-ничего. Просто разговоры с собой, — взяв себя в руки, бросила она, махнув рукой, — не обращайте внимания.       В конце концов она обернулась к парням, которые могли увидеть чуть нервную улыбку Юме. От этого Аки виновато улыбнулся.       — Простите, Юме-сан, — Хино склонился в неглубоком поклоне, Ито же сохранял молчание, — я не хотел заставлять вас нервничать из-за такой мелочи.       Улыбка Ёй же стала какой-то вымученной. Она кивнула, закрывая тему и пошла дальше. Пока Аки вновь не подал голос.       — Юме-сан, — обратился он к девушке, которая, по правде говоря, хотела идти в благостном молчании, — можно ли вам задать вопрос?       — Да, конечно, — бросила Инэмури, потерев переносицу. Глаза были сильно напряжены и болели с непривычки.       Ей, по правде говоря, было все равно на сопровождающих её истребителей. Просто не интересовало ничего, кроме их способностей к владению клинком, потому что она и себя-то не всегда была в состоянии защитить, не говоря уже о других. В последний раз, когда ей пришлось защищать людей, она же в итоге их и добила. Чтобы не мучились. Потому что без двух ног и с белым от потери крови лицом долго не живут.        — Каким вы дыханием пользуетесь? — любопытный голос вывел девушку из очередного потока мыслей.       — А? — рефлекторно переспросила Ёй, но быстро сообразила. До того, как юноша успел повторить вопрос. — А. Дыхание сна.       — Дыхание сна? — рано Юме обрадовалась, очень рано, — я никогда о таком не слышал. А ты, Харуто-кун?       Упомянутый не издал никаких звуков. Вероятно, просто отрицательно помотал головой. По сравнению со своим товарищем он был тем ещё молчуном, что очень импонировало Ёй, просто не привыкшей к постоянному поддержанию диалога.       — А вы можете рассказать о своём дыхании? — видимо, атмосферу Аки не чувствовал совсем, продолжая дружелюбно навязываться и вызывать уже лёгкое раздражение у старшей истребительницы. Но отказать было выше её сил. И не потому, что она такая великодушная с терпеливостью белки, а потому что она будет чувствовать себя виновато. И как-то перечить человеку и расстраивать его… это слишком некомфортно. А с этим юношей ей ещё как минимум эту ночь сосуществовать.       — Это дыхание я создавала под наставничеством моего учителя, — и Ёй больше совершенно не знала, что сказать. Общение с людьми высасывало энергию беспощаднее сражения с демоном.       — Вы создали собственное дыхание в столь юном возрасте? — Хино не сдержал своего восхищения, подбегая поближе к Юме, — это… вау.       Ёй поморщилась. Звучало всё очень красиво, но потом следовало слишком много «но», после которых подобным уже совсем не получалось гордиться.       — Да, — ответила Юме. Вышло немного грубовато, но пыл истребителя это не убавило.       — Харуто-кун, ты слышал? — Хино обернулся к другу, — Юме-сан пользуется собственным… дыханием…       Инэмури тут же обернулась. За ними никого не было. Девушка напряглась всем телом. Отвлеклась. Позволила себя отвлечь праздной беседой. Рука легла на рукоять клинка, стойка была занята уже рефлекторно, а глаза почти панически озирались по сторонам.       — Харуто? Харуто, где ты?! Это не смешно, выходи! — Аки заволновался, голос надломился, — Харуто?..       Ёй нахмурилась. Она закрыла рот оставшемуся истребителю, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в окружающее пространство. С дополнительными людьми только дополнительные проблемы. Но этого тихоню искать надо. После того, как они разделаются с демоном.       — Успокойся, — голос звучал даже как-то слишком жёстко. Он не дрожал, а это уже было достижением. — Сейчас мы идём за демоном. Потом ищем твоего друга, понял? Только в таком порядке.       Юноша быстро покивал головой и Инэмури убрала руку от его рта.       — Держись рядом, нам нельзя разделяться, — девушка осмотрелась вновь, — туман… мы идем довольно давно, но никакого водоёма и в помине нет.       — «Я думала рядом есть что-то типа лесного озера, но теперь мне кажется, что это всё проделки демона. И это мне очень не нравится. От него разве не должно разить демоном? Почему они не почувствовали? Туман всё ещё низкий и видимость нормальная. Энму, ты знаешь, кто это мог бы быть?» — в голосе мысли была мольба. Страх прокрадывался под кожу, внутри что-то тошнотворно ворочалось, сжимая желудок в тиски. Однако теперь она боялась не только за себя, — «пожалуйста… скажи хоть что-то».       Но голова была более пустая, чем поле после сбора риса. Губы Ёй дрогнули, и она их сжала, концентрируясь на реальности. Крепко вцепившись в рукав формы Аки, девушка пошла дальше, уже не отвлекаясь ни на что лишнее. Младший истребитель покорно следовал за старшим товарищем по оружию, держа рот на замке, и вообще вёл себя предельно тихо.       Лес был, казалось, бесконечным, ни на что не прерывался. А туман сгущался. Либо они подбираются ближе к демону, либо идут прямо в его ловушку. Но другого выхода не было. Хино чуть подрагивал, это ощущала даже Юме. Вероятно, он ощущал демона поблизости. Увы, девушка была такими способностями обделена, однако интуиция и логика ей явно говорили о том, что прийти сюда без более сильных охотников было полным идиотизмом.       На мгновение прикрыв глаза, Инэмури глубоко вдохнула, немного задержав дыхание, и постепенно выдохнула, приводя всё своё существо в состояние хоть какого-то относительного покоя. Да, тренировки и кое-какие способности Энму были полезны, но сейчас это совсем не придавало уверенности.       Они шли в сам туман. Он поднимался, пока не сокрыл истребителей от внешнего мира совсем. Не было совсем темно, но непроглядная белёсая даль не давала увидеть что-то дальше своего носа, кроме деревьев, что серыми тенями возвышались на разном расстоянии от идущих. Мелькнула тень. Юме вздрогнула, обернувшись сразу к ней. Замерев, она прислушивалась, всматривалась, не отпуская Хино, который продолжал вести себя предельно тихо.       Наверняка, он паниковал. Но мог сдерживать себя, чтобы хотя бы не мешать. В таком состоянии сложно сосредоточиться хоть на чём-то. Ёй его не винила — знала, каково это. И потому привыкла полагаться только на себя.       В конце концов она двинулась дальше, не теряя концентрации.              Передвижение в тумане было, кажется бессмысленным. Хино как-то уж слишком затих.       Ёй обернулась и на месте юноши стоял… кто-то… Это был мужчина. Бледный, как мел, а лицо было в крови. Девушка вскрикнула, отскакивая подальше и сразу доставая клинок. Мёртвые глаза смотрели в самую душу, заставляя содрогнуться.       — Ты! — это было какое-то потустороннее завывание. Мужчина указал пальцем на Юме, которая и двинуться не смела: в глазу у него была рана от клинка. Ужас осознания прострелил голову.       — Энму… Энму! — голос дрожал, срываясь на истеричные нотки, — это всё же нереально? Нереально, да?!       Юме двигалась спиной вперед, отходя всё дальше, пока от ожившего трупа не осталась одна тень в белёсой поволоке, после чего побежала оттуда подальше, постоянно оглядываясь.       Бег был резко остановлен: Ёй врезалась в кого-то, от кого она тоже сразу отскочила назад. Девушка панически бегала глазами по фигуре, лицо которой было трудно различить. Кимоно цвета индиго, почти чёрные хакама, собранные в пучок тёмные волосы. Вырванные из памяти кусочки образа, сложились в мужчину средних лет с катаной на поясе.       — Кто вы? — почти шёпотом спросила истребительница, дрожащими руками крепко сжимая катану. Мужчина что-то неразборчиво бормотал, пока его голос не стал громче.       — …всё. Они уничтожили всё, что было дорого и это твоя благодарность? За жизнь? Хотя бы окончи её с достоинством, — укор пронизывал до костей, доводя до нервного тика.       — У меня не было выбора! — звучало жалко. Да, это было жалкое оправдание. Выбор был всегда.       Ёй отходила спиной вперёд, не в силах отвести взгляд.       — Энму… пожалуйста… мне страшно… — одними губами говорила девушка, нос заложило, предвещая слёзы, — я не понимаю, что происходит… скажи, что это всё не по-настоящему…       Но ответом ей была пустая тишина.       Обернувшись в один момент, Юме почти столкнулась с каким-то юношей. Полосатое хаори. Тот самый столп. Сейчас она была рада, почти любой помощи.       — Г-господин, как хорошо, что вы здесь, — облегчение сквозило в её словах. По крайней мере до того, момента, пока на неё не направили изогнутый клинок, — господин? Й-я тоже истребитель. Я не знаю, что это за демон… Здесь ещё двое истребителей младше рангом…       Клинок постепенно опустился, давая немного выдохнуть. Ощущение хоть какой-то опоры в виде более сильного истребителя не давала случиться панике, так что Юме, наконец, более-менее спокойно вытащила клинок, стараясь унять дрожь в руках и пошла чуть дальше за столпа, осматриваясь. Тот не был разговорчивым. Только смерил взглядом девушку, но, кажется, принял всё к сведению.       Инэмури обернулась. Юноша всё ещё был. По крайней мере кого-то другого рядом не наблюдалось. Он пошёл вперед, порой немного притормаживая, но быстро возвращаясь к прежнему темпу. Юме шла за ним, тоже держа клинок наготове.       Возможность положиться на столпа появилась и мысли с банального выживания потекли в совершенно другое русло. Лишь бы он был так сосредоточен на этом непонятном демоне, что не заметит демонического в Ёй. Он ведь мог слышать то, как она обращалась к Тамио? Мог. Но мало ли, кого она звала. Вряд ли, он знал имя Первой Низшей Луны, да?..              Да.       Отсутствие Энму пугало. Это всё точно не сон. Юме уже наученная опытом, она бы поняла, когда заснёт, по самому моменту засыпания. Да и вряд ли кто-то мог превзойти Первую Низшую в искусстве сна и гипноза.              Спина в полосатом хаори оставалась маяком, за которым почти бездумно следовала Инэмури, не забывая порой оглядываться по сторонам.       — «Так что заставляло Тамио молчать? Или кто?»       В очередной раз оглядевшись и вернув взгляд на столпа, девушка обнаружила лишь пустоту. Даже без тени в белой дымке. Только-только успокоившееся волнение стало набирать силу и разрастаться, парализуя.       Сжав посильнее клинок и до крови прикусив нижнюю губу клыком, Ёй пошла в сторону, где ориентировочно скрылся старший истребитель. Свист и шорох одежд на грани слышимости заставил замереть. Юме поняла, откуда приближается звук, но категорически не успевала повернуться и дать отпор тому, что там её поджидало. Её физические данные не были достаточно развиты для подобной скорости. Панически она пыталась сообразить какое движение сможет совершить, чтобы выжить.       — «Энму…» — в который раз она обратилась к демону, в слепой надежде.       Когда звук стал непозволительно близким, резкий взмах рукой породил сноп искр, что разлетелся от двух скрестившихся клинков. Однако, когда Ёй обернулась, нападавшего и след простыл. Сглотнув вязкую слюну, истребительница побежала в противоположную сторону, перехватив клинок левой рукой. Всё произошло за доли секунды.       Кто-то к ней приближался сбоку. Остановившись, Инэмури направила катану на идущего. Тот хромал и скоро туман позволил его разглядеть. Ох, и лучше бы она этого не видела. Посеревшая кожа и совершенно мёртвые глаза. Харуто не сильно отложился в памяти, но это точно был он. И он точно не был жив.       — Помо. ги… — хрипел охотник, протянув руку к Ёй. Вторая попросту отсутствовала.       — Я не… Ито… — Юме не могла ни подойти, ни убежать, её разрывало от этих двух одновременно сильных желаний, — это не ты! Не можешь быть ты!       — Почему… ты оста… вила меня? — продолжал хрипеть юноша.       — Нет! Не правда! — взвизгнула Ёй, — я не оставляла! Я никого не оставляла! Они бы не выжили, как ты не понимаешь?! Они… они страдали! Никто бы им уже не помог!       Ком подступал к горлу и желание бежать победило. Юме сорвалась с места убегая как можно дальше.       — Прости, прости, прости… — бормотала она, глотая слёзы и кусая губы.       Очнулась после долгого бега Инэмури на поляне. Та была окружена туманом, но сама почему-то не была покрыта им. Деревья будто удерживали эту дымку, не давая ей просочиться на поляну.       Тяжело дыша, девушка бегло огляделась, не задерживая ни на чём конкретном взгляд, да и не смогла бы.       — Аки-кун! Харуто-кун! — позвала куда-то туда вглубь Ёй, одновременно надеясь и боясь услышать ответ. Ничего, — Аки! Харуто!       Сорвала голос. Совсем сорвала, она не могла больше кричать. Отчаяние заволокло сознание, как туман заволок этот лес.       «Неужели мертвы? Я же… не могла остаться совсем одна? Почему так тихо? Почему так страшно?» — мысли перескакивали с одной на другую. Ни на чём нельзя было сконцентрироваться нормально. Везде мерещились тени.       Земля под ногами задрожала. Инэмури поспешила отбежать на границу тумана, схватившись за дерево, чтобы просто не упасть. Дрожь усиливалась, перерастая в такое локальное землетрясение, пока верхний слой почвы не подёрнулся и не провалился куда-то вниз. Оттуда показались сначала странного рода отростки, а потом уже и само существо. Уродливое, слабо напоминающее человека или вообще хоть какое-то живое существо. Масса мяса, склизкой кожи и странных отростков, отдалённо похожих на человеческие руки.       Юме оказалась за его спиной. Скривившись от неприятного вида, она однако, не собиралась убегать. Это ведь был он? Уродливая тварь, которая жить не достойна. Если она расправилась с Ито и Хино…       Взяв клинок в две руки, девушка не стала себя обозначать сразу, пытаясь выглядеть, где шея у демона. Но тот её заметил раньше. Не издав ни единого звука, почти бесшумно передвигаясь, оно метнулось к Ёй, пытаясь схватить своими ручками и челюстями. Отскочив вовремя, Юме после совершила рывок пытаясь хотя бы оценить, насколько толстокожая ей попалась гадина.       Неудачно. Она ещё и отбросила охотницу в ближайшее дерево, да с такой мощью, что горлом пошла кровь. Инэмури на чистом адреналине подскочила, откашливая всё то, что могло попасть в лёгкие и кинулась в ещё одну атаку, стараясь примериться к противнику, который занимался, казалось тем же самым.       Но несколько отбитых атак наглядно показывали, что в одиночку Ёй не справиться. Отчаяние пробудилось в разуме новой волной, топя любую искорку.       Внезапная сонливость не означала ничего хорошего. В крови хлестал адреналин, как она вообще могла почувствовать желание поспать? Ёй через силу держала глаза открытыми, боролась с собой. Было до слёз обидно, ведь сейчас от её реакции зависела не только её собственная жизнь. Она надеялась, что кроме её собственной тут ещё остались жизни. Царапины и раны, которые внезапно дали о себе знать, саднили, а воскресшие в памяти образы продолжали давить одним взглядом.       Влага на щеках немного отрезвила, но не надолго. Юме сжала катану сильнее, что покрытие рукояти жёстко впивалось в кожу рук. Реальность плыла перед глазами. Двоилась и троилась. Где-то там между деревьев был свет.       Мир в темноте. Зажмуриться, чтобы хоть какие-то цветные образы плясали перед глазами. Чернота убивала. Выжигала что-то глубоко внутри, было физически больно это ощущать. Или просто когти демона протыкали её насквозь, умерщвляя.       Цветная волна перед глазами ослепила. Но как закрыть то, что уже было закрыто? Алые всполохи жгли сознание, насильно возвращая к реальности. Казалось, что темнота осталась, но лес. Он был. Сила наполнила конечности в один миг. Разрослась от сердца по сосудам. От её переизбытка изнутри, откуда-то из глубин груди вырвался утробный рык.       Тело двигалось само по себе. Стоило прикрыть глаза, как алые волны надвигались вновь, оставалось только пытаться их разрезать. Ничего не чувствовалось, осталась лишь всепоглощающая энергия, заставляющая двигаться без возможности замереть хотя бы на долю секунды. Кровь кипела и шумела в ушах.       Нечто было перед ней. Ни формы, ни строения, только размер. И только его наличие было важно сейчас. Какое-то внутреннее чувство лишь дополнительно подгоняло. С каждой минутой адреналин вытеснял кортизол, руки дрожали уже не столько от переизбытка силы, сколько от нарастающей паники.       Чужие движения были как на ладони, на языке осело ощущение жажды, желание сделать глоток. Это всё перебивало дрожь от инстинктивного страха. Вибрация, поднявшаяся из глубин и оставшаяся между сомкнутых челюстей привела покой в конфликт тела, вводя все силы в гармонию.       Капкан захлопнулся зубами на шее. Клыки протыкали податливую плоть, горячее хлынуло в горло. Фантомное ощущение заложенных пазух и слёзы от прилившего к ним тепла заставляли новую волну вибраций подняться к голосовым связкам. Сладкий металлический вкус ублажал нутро. Сопротивление было слишком слабо, чтобы обращать внимание. Правильно, надо бояться. Сильного надо бояться. Пусть только попробует дёрнуться.       Улыбка со скорбно сведёнными бровями возникла сама собой, оставаясь последним барьером, не дающем смеху, что упирался в горло в желании выйти, прорваться наружу.       Внутреннее ликование однако утихало стремительно, стоило только движению внизу остановиться полностью. Вместе с пьянящей радостью спадала и пелена с глаз, мир становился чётче, а сознание пробуждалось, освобождая голову от пустоты отсутствия хоть какой-то осмысленное.       На лице остывала тёплая жидкость, стягивая коркой кожу. Форма неприятно липла к телу, но клинок был крепко сжат в левой руке. На языке оставался привкус, а обоняние пробил сладковатый аромат.       Облизнув губы и зубы, девушка закрыла приоткрытый рот, утирая рукавом хаори рот и щеки, чтобы убрать дискомфорт. Юме проморгалась, осоловело смотря на гада под собой. Горло было зверски разодрано, остальная часть — дорезана клинком. И ей определенно не хотелось думать об этом. Рассыпался. Мёртв. Наконец-то.       Отползая от демона, Инэмури осмотрела себя. Одежда изодрана, боль стала пробиваться в мозг, заставляя тихо простонать и схватиться за раны. Никак не исчезающий привкус становился неприятным, пока истребительницу не вывернуло. Кровь в перемешку с желудочным соком на языке вызывала ещё большие приступы, спазмами сжимающие органы. Конечности стали тяжелыми, а в голове оставался мутный туман, пока выходить стало нечему. Только тогда отпустило и девушка завалилась на траву.       — Юме-сан! — звучало будто откуда-то далеко, из-под толщи воды. Но стало якорем. Точно. Она же была не одна. Об этом легко забыть, когда всегда пребываешь наедине с собой. Значит, они выжили? — Юме-сан!       Голос приближался. Ёй беззвучно бормотала одними губами, пока боролась с тьмой, что почувствовав накатившее облегчение, заглатывала её в своё болото.