1. Работа

Джонни Скарамуччо умеет показать своим людям, что дорожит ими. Иногда это значит — немного денег, иногда — еда, иногда — подарок. Иногда… Работа, которая принесет много денег. Баки не то чтобы любит работать на Скарамуччо, но у него — три младшие сестры и непутевый отец. Ему нужны такие деньги, которых на заводе не достанешь. Так что он утирает кровящий после драки нос и идет на зов к Скарамуччо в его шикарный — тогда Баки любое мало-мальски украшенное помещение считает шикарным — кабинет. На полу — толстые ковры, и Барнсу почти неловко стоять на них своими грязными ботинками. Босс сидит за столом из темного дерева. Он стар уже, но всё так же опасен и больше всего походит на ядовитую гадюку, к которой лучше не приближаться, несмотря на залысины и сухие, чуть дрожащие пальцы. — Ну здравствуй, мой мальчик, — говорит Скарамуччо, разглядывая Баки, и глаза у него немного косят. — Как ты поживаешь? — Нормально, босс, — гундосит Барнс, потому что разбитый нос пока не позволяет говорить нормально. — Как твои сестры и дражайшая матушка? — продолжает Джонни. — Хорошо, босс, — продолжает Баки, внутренне холодея — о сестрах и матушке Скарамуччо вспоминал только тогда, когда Барнс мог отказаться от работы. Ему сразу напоминали, что ему есть кого терять, что матушка снова недомогает, а у Бекки — ай-яй-яй! — такие хрупкие косточки! — Я сделал что-то не так? Если да, то он готов на коленях умолять. Если да, то он готов принять все удары на себя. Не надо трогать его семью. Не надо, пожалуйста. Мысли вихрем проносятся в голове, но прежде, чем Баки снова успевает открыть рот, Скарамуччо говорит быстро: — Нет-нет, мой мальчик! Ты отлично справился с прошлым заданием, и я решил дать тебе новое. «Я умру», — отчетливо понимает Баки. В чем бы ни заключалось это задание, он точно умрет. Скарамуччо говорит слишком быстро, слишком участлив, слишком… Всё. Барнс всё еще топчет своими грязными ботинками шикарный ковер, а босс ничего не говорит об этом. Это задание будет опасным. И тогда у матушки никого не останется, а сестры?.. Что с ними будет?.. Что?.. Баки хочет сбежать, но Скарамуччо сбивает его с толка следующим вопросом: — Ты знаешь Стива Роджерса? Да, этого мелкого астматика Барнс знает. Он постоянно спасает его задницу, а Стив делает за него домашку и толкает на уроках, чтобы тот не спал — матушка очень хочет, чтобы ее сын закончил школу, и Баки готов выполнить это ее единственное желание. Ни о чем ином она не просит — даже его деньги поначалу она не принимала, а вот от продуктов, видя радость девочек, отказаться не могла. Так что Баки «учится» — только чтобы матушка не смотрела такими печальными глазами. Роджерс — башковитый. Рисует постоянно. Умеет учиться. Умеет рассказать хорошо и понятно. Только не понятно, что нужно Скарамуччо от Роджерса. — Так вот, твоя новая работа, — переплетает пальцы босс, — охранять Стива Роджерса. Понял? — Да, — говорит Барнс чуть растерянно. Скарамуччо кивает, открывает ящик стола, вытаскивает деньги и бросает их на стол. Баки не двигается с места. — И всё? Это всё, что я должен делать? — Мой мальчик, — опасно улыбается Скарамуччо. — Ты, очевидно, не совсем понял. Ты должен сохранить этому ребенку жизнь и пальцы любыми способами. Ты должен быть рядом с ним днями напролет. Ты понял? Он — крайне важен для моего бизнеса. Ты же не хочешь, чтобы я потерял хорошего работника, да?.. Баки медленно кивает. Он понимает. И знает, что теперь ему придется всеми силами защищать Роджерса. Он, в общем-то, этим и занимался, но сейчас ему за это и деньги платить будут. Странно как-то… И что Скарамуччо нужно от мелкого астматика. — Тебя проводят, — повелительно машет рукой босс. — И возьми аванс. Твоя сестренка ведь очень хотела куклу, да?.. Баки кивает, а внутри всё скручивается в узел. Он топает грязными ботинками по шикарному ковру, чуть дрожащей рукой сгребает деньги, запихивает их в карман и выходит из кабинета. Один из охранников Скарамуччо приказывает идти за собой, и Барнс идет. Комната, в которую они приходят, большая и просторная… А за столом сидит Роджерс. Он смотрит на Баки, неловко подпрыгивает, испуганно глядя на него. — Эй, Художник, — грубо говорит охранник Скарамуччо. — Вот твой телохранитель. Перед Стивом на столе лежит недоделанный паспорт. Барнс усмехается. Да, Роджерс постоянно рисует… Что же, со Стивом Роджерсом Баки был знаком давно, а вот с Художником познакомился в пятнадцать.