5. Меч или щит.

Охотница расслабилась на кровати в номере отеля, перехватывая контроль над куклой. Рыцарь Смерти на автопилоте перебила стаю диких собак, пользуясь преимуществами мертвеца. Скорость, ловкость, регенерация. Никаких пострадавших гражданских, все как и требовалось. А сейчас, набрав некоторое количество энергии, можно и пошуметь, не используя для подзарядки гражданских. Прошлая атака была не самым подвижным некротитаном. Сейчас же — маленьким и ловким Рыцарем, еще и в зачарованной форме Охотницы. И эта кукла уже может неплохо повоевать и в открытом бою. Программа «максимум»: ранить культиватора, навесить на него метку. А уже по ней выследить цель, воткнуть дротик и подселить себя. Связаться с руководством, обновить метки, чтобы не сожрали свои же. Или… Если Хранитель права, и чертежи сохранятся в других местах? Если они смогут построить новые порталы? Ведь… задание в любой момент может оказаться провалено. Как говорила наставница по некромантии: — Тебе следует запомнить, Салем. Каждая эпоха, каждая веха развития людей славна чем-то своим. Магические общества славны сильными магами, возвышающимися над посредственностями. Миры Лэнга — хтоническими чудовищами. Опасными даже для таких, как наш Господарь. Чуждые, непозноваемые. Тогда десятилетняя некромантка спросила: — А технические миры, учитель? Что они могут противопоставить магии? Если их миры пусты. Любой некромант расправится с их армиями. Кумихо усмехнулась. — Вот как. И что бы сделала ты? Девушка немного подумала и ответила: — Трио некроманта. Нежить, чума и некро… Договорить она не успела, так как получила пощечину. А так как удар был нанесен пальцами с когтем, на лице остался кровавай след. Кумихо злобно рыкнула: — Идиотка! Кто тебе сказал такую глупость? Хаос, а не некромагия! Забудь о её приминении, или я сама тебя убью! Ну. Упавшая на колени ученица прошепатала: — Я не буду применять некромагию, но почему? Я не понимаю. Кумихо тут же успокоилась и пояснила: — Есть силы, которые меняют разум колдуна при использовании. И защита не поможет, в лучшем случае оттянет неизбежное. Самый известный вариант — Лэнг и его обитатели. Многие из них поколения назад были обычными разумными. А потом воздействие энергии измерения Лэнга изменило их. Исказило. Ты видела на уроках призыва, как. Некромагия использует не только некромантию, но и Первичную тьму. С одной стороны, это дает доступ к сильнейшей магии разрушения: распаду. Уничтожает всё, буквально всё. При должной силе «распадом» можно убить даже высших существ. Можно назвать эту силу оружием смертных против богов. Салем слегка поклонилась: — Понимаю, учитель. Но цена — разум применяющего? Та усмехнулась. — Именно. Ты и сама не заметишь изменений. Теперь о технических мирах. Их сила — в массовом производстве. Всего. Чума? Они выпустят легионы солдат в полностью закрытых доспехах, которые не будут пропускать чуму или разлагаться. Их армии больше всего, что ты можешь представить. Нежить? Хорошо, но учитывай, что в таких мирах будет множество жрецов. И даже если большая часть не способна на чудеса, просто по статистике, способных будут сотни и тысячи. Всё, что ты можешь противопоставить — разум и наглость. Они не верят в магию, но адаптируются, когда примут её. Бей дерзко и непонятно. И ты справишься. Массовое производство. Архимаг, получив портал в редкий мир, сокрыл бы информацию от всех, кого смог. В случае, если бы не смог создать портал сам, собрал бы ближайших сторонников. Культиваторы еще большие жлобы. Как они умудряются получать учеников сильнее себя — непонятно. А тут, если все правильно поняла, могут отдать производство порталов ремесленникам, на этот, как его. Конвейер. Вот. Массовое производство порталов в Лэнг, подумать только! В любом случае, а что делать то? Единственный вариант — заняв тело культиватора, аккуратно подчинить нескольких специалистов и поискать информацию о порталах. Если получится — уничтожить. Если нет… Ну, это проблемы. В любом случае, нужно подготовить тело к переносу. Ритуал некромантический, в качестве жертвы для извлечения энергии используется тело самого некроманта. В определенном смысле ритуал имеет много общего с превращением в лича. Но благодаря тому, что некромант только переселяет себя, а не меняет форму и усиливает себя, энергии нужно меньше. Ну и душу у нового тела извлечь заранее. Но дротики при себе, решение готово. А значит руны, руны и руны. Много писанины жертвенной кровью. В данном случае — своей. Некромант не может быть брезгливым. Всё вокруг — материал, в том числе собственное тело, но это в крайнем случае, неприкосновенный запас. Но, если магии вокруг нет, работаем с чем есть. В итоге, когда Рыцарь начал движение в город, тело было покрыто толстым слоем рунического текста засохшей кровью и укрыто в запасной комплект одежды. Мерзковато, и немного голова кружится. Но для работы хватит. Рыцарь же быстро двигался по городу, заставляя людей шарахаться. Он привлекал внимание, но это то, что нужно. На выходе из метро его попытались остановить охранники, но нежить проигнорировала шокер и вогнала оба кухонных ножа в тела охранников. И пока жизнь покидала их, оружие накапливало силу и пило их кровь. Паника и случайные травмы, несколько сместившие окружение в сторону хаоса, тоже помогают. Как говорила учитель: нежить, чума и хаос. Охранники не гражданские, сами атаковали. Печать на голове тоже не отреагировала. Но устраивать резню Салем и её Рыцарь не собирались. Нет, только привлечь внимание новой целью, юркой целью. Одиночные пули для нежити в зачарованном плаще не особенно опасны. Очередь, способная лишить конечности, другое дело. Лучше до такого не доводить. Рыцарь рыбкой перелетел через полицейскую машину, на лету загоняя лезвие в шею одному из мужчин, и метнул второй нож во второго. Паникующие люди, стремящиеся убраться подальше от места боя, только помогают. Пронесясь по улице и забрав еще одного полицейского, рыцарь был вынужден уклоняться. Изогнувшись, как в дешевом кино, кукла пропустила над собой летящий клинок. Широкий, острый. Слишком широкий и тяжелый для обычного двуручника. На летящем мече стоял мужчина. Двухметровый блондин с голубыми глазами, в армейских ботинках, камуфляжных штанах и черной майке, плотно облегающей фигурную мускулатуру. На вид меньше двадцати, а уже красавец, шкаф, и ничего так. Симпатичный. Очень даже. Попытке подумать о большем помешал урок наставницы, в ходе которого пара таких вот красавцев… забивают тебя голыми руками. Пойманные воины, которым сказали, что их отпустят, если те толпой запинают одну охотницу. В методах обе стороны никто не ограничивал, но их было много. И отсутствие одежды и красота не помешали им попытаться убить Салем. А сама Охотница запомнила, что красавец-мужчина это еще и воин. Очень опасный воин, который сильнее и тяжелее тебя. В том числе потому, что учитель запретила лечить травмы магически, чтобы «прочувствовать». Как она сказала: — Если уж ты попыталась переспать с воином, и он тебя отделал, скорее всего целители будут на его стороне, а не твоей. Ты думаешь, это жестоко. Но именно так чаще всего погибают такие, как я. Мужланы, увидев уши или хвост, или татуировки интересные, скорее всего не одеваясь попытаются открутить тебе голову прямо в постели. А учитывая ситуацию, и твою любовь к ритуалистике, у них может получиться. Поэтому ближайшие тренировки пройдут вот так. Ты должна быть готова терпеть. И никогда не терять голову, ученица. Если моя ученица погибнет в постели с мужчиной, я буду крайне тобой разочарована, Салем. Так как это значит, что я не смогла передать своё искусство. Как-то так. Так что, когда красавец, явно красуясь, сделал сальто, спрыгнул с меча, перехватил двуручник в полете и закинул на плечо, словно тот ничего не весит, Рыцарь под контролем Салем только слегка голову наклонил, выровнявшись. Почти сразу вокруг них возникло пустое простарснтво. — Темный культист, — насмешливо сообщил парень, — как и думал. Знай же, ты умрешь от принца земель безграничной Жабы, носителя клинка Клык Великого Древнего Неустрашимого… Эй, это наглость! Рыцарь, даже не пытаясь выслушивать эту ересь, а на самом деле раздраженная Салем, рывком сократила дистанцию и попыталась пырнуть оппонента. Не по настоящему, конечно, такую лобовую атаку культиватор, разумеется, отклонил. Как и серию ударов за ней. — Как говорили мудрецы: если культиватору нечем похвастаться, он хвастается длиной меча или титула. Меч определенно коротковат. Парень поморщился, уклоняясь от удара и отвечая размашистыми взмахами меча. — А вот это было обидно. Впрочем, ты и не воин. Убийца, шестерка, преклоняющаяся перед настоящими хозяевами этой жизни. Кукла, которую выбросят, когда надоест. Все это не прекращая обмен ударами. Разумеется, танковать кинжалами двуручник так себе идея, особенно откровенно тяжелую культиваторскую рельсу, которая срубает дорожные указатели на столбах вместе со столбами. Да и сам культиватор заметно осторожничает. Понимает, что просто с фехтованием на него бы не пошли, ждет подлянку. Правильно ждет. Рыцаря-то Охотнице не жалко. К полю боя приехал отряд военных, выгрузился, и направили на Охотницу автоматическое оружие. — Назад! — приказал военный, и культиватор отпрыгнул в сторону. Рыцарь, ожидавший подобного, тоже прыгнул, в сторону брошенных гражданскими машин и собравшихся на расстоянии людей. Полетевшие в спину пули были проигнорированы. — Ути-пути моя нямочка! — завопил Рыцарь. И то, что Салем не собирается так глупо нарываться, не значит, что блефовать нельзя. Так что всего парой секунд позже Рыцарю пришлось снова смещаться от удара культиватора. Из его меча вырвалась вертикальная волна желтого света, которая метров на десять от оружия разрезала автомобили. Отлично. Рыцарь продолжил движение к толпе, усмехаясь под шлемом. Тем более, что он быстрее людей и примерился воткнуть кинжал в спину случайному гражданскому. Если что, можно ослабить удар, чтобы не помер. Но не потребовалось, культиватор, поравнявшись (и выдав скорость даже больше, чем у Охотницы, светясь желтым факелом энергии) оторванным мимоходом капотом автомобиля заблокировал удар левой рукой и тут же попытался разрубить её мечом правой. На что Охотница улыбнулась, отпустила кухонный нож, который блокировали, и скинула капюшон. Воспользовавшись микросекундной задержкой, нежить схватилась за руку с клинком, дернулась вперед и поцеловала культиватора. Вот этого он ясно не особенно ожидал и попытался отстраниться. Но когда тебя держат за руку, отскочить подальше сложно. А дальше… — Божественный удар отвращения тьмы непорочности! И «обмен энергией». Куклу смело одной атакой, буквально уничтожив торс. Но на атаку его тело высвободило собранную энергию, которую немедленно заняла некротическая. Салем не ожидала, что придется работать вот так, но часть так называемой «женской магии» реализуется в том числе при различных телесных контактах. В том числе работа с энергиями тела. Рано или поздно энергосистема культиватора справится с отравлением. Но пока же мужчина захрипел и упал на землю. Салем, наблюдая за процессом глазами Рыцаря, улыбалась. Так как даже отключив дополнительное зрение, метка все еще ясно читалась в её разуме. — Ну, теперь моя очередь. В этот раз она ехала по городу без костюма, как обычный человек. Единственное отличие — ритуальный кинжал под одеждой. Сейчас людей должен занимать Рыцарь и попытки понять, что он такое. А вот культиватора везут куда-то. И ей в это куда-то нужно попасть. А поможет — регенерирующий рыцарь. Благо после нападения и активности военных в городе пробки, и метро действует едва ли не быстрее, чем иные варианты. А люди… люди, как обычно, сплетничают. Не все верят, но обсуждают решительно все. Даже саму Салем спрашивали, что она думает, но девушка лишь пожала плечами. — Мужик, светящийся пламенем как в дешевом аниме, взрывающий врага поцелуем? Вы сами себя слышите? Бред, серьезно. Такие взрослые, а в сказки верите. Было бы неплохо для диверсии подорвать останки Рыцаря ядовитым туманом, руны нанесены заранее. Но, могут пострадать гражданские, а это нельзя. Пока нельзя. Попасть в закрытые блоки — весьма нетривиальная задача. Режим, чтоб его. Но вот к администрации… это другое дело. Ну а там… Это же администрация, военные. Не гражданские. Нарушения нет. Ну, почти. Вскоре все это станет не важно. Зарезать ножичком, поднять, и вот у Охотницы уже есть провожатый. Конечно, ему пришлось переодеться, но тут ничего не поделать. Кровь — проблема. Они шли по коридорам больницы, заведующий отделением и девушка, пришедшая к родственнику. На нее посматривали, но свежий зомби сохранил личность и дикцию ориганала, довольно легко убеждая, что это просто родственница и его знакомая, так что он просто проводит её. Разумеется, документы есть. Ну, те самые, которые потребовали на первом же КПП. Ровно до тех пор, пока «врач» не воткнул постовому ножик. Да, время на обнаружение идет на минуты, если не секунды, но с охранником… Уже двумя, вооруженными, дело пойдет быстрее. А затем появился третий, и завыла сирена. Ну да, убийства ритуальным кинжалом и подьем нежити — процесс довольно заметный и началась паника. Кто-то ожидал иного? Салем — нет. Так что осталось полагаться на ключи, охранников и тот факт, что пули зомби берут плохо. И нет, выстрел в голову вам не поможет. По коридорам бегают врачи, солдаты, пытаются остановить нежить. Ну а те атакуют только тех, кто атакует их. Энергетический баланс склоняется в сторону некромантии с каждым трупом, а Салем с ножиком поднимает все новых и новых слуг. Завязанных на нее слуг. Это часть плана. Приходится самой прятаться в кабинетах, туалетах, палатах (кося под пациентку или родственницу), чтобы случайно не поймать пулю. Все же её зомби отличаются от классических. Они вполне бодро двигаются, а так как свежие, сохраняют моторику и умение драться. При этом не умирать от пуль. Крики, смерть. Признаться, ей и самой всё это неприятно. Больницы… При том, что «уничтожение активов противника» ей не чуждо, целители и ей, и учителю, помогали чаще, чем не помогали. Так что Салем старалась, чтобы врачи под удар не попадали. К сожалению, получилось не всегда. И в палате культиватора обнаружилось два врача и пять прячущихся сестер. Зомби взяли их на прицел и Салем, убедившись, что вне фокуса, зашла за ними. Увидев самую обычную, но в крови девушку, забежавшую в помещение через десяток секунд после зомби, мужчина-врач в белом крикнул: — Беги! На что Салем только вздохнула. — Свалите от пацента, — и продемонстрировала ритуальный нож. Несмотря на всё, что она им делала, гад поглотил всю кровь и был чист, как и всегда, — мне нужен только он. Врач пораженно переспросил: — Нужен? Медсестры же поняли всё это куда лучше. — Чудовище! — Мясник! Убийца. Салем кивнула. — Алая Охотница, если точнее. Моё предложение таково. Меня допустят к этому парню, и я, сделав своё дело, сдамся, отключу зомби и никто не пострадает. Врач уточнил: — И почему мы должны тебе верить после всего этого? Салем вздохнула. — Потому что этот парень — кретин, создавший для военных порталы к демонам. И моя работа — исправить проблему. Хоть и рассказав, что именно он сделал. А теперь в сторону. Или я просто прикажу нежити вас прибить и пройду по трупам. Раздающиеся на фоне рев, крики и выстрелы типичного зомби-апокалипсиса заметно потрепали нервы людей. Они, пусть и с нервами, отошли. Кроме самого первого врача. — И ты действительно сдашься? Охотница вздохнула, оглядев потолок. — Сегодня в этом госпитале не погиб ни один врач, если с оружием в руках не нападал на нежить. У меня есть задание и я его выполню. Да, я сдамся, как только уничтожу культиватора. Клянусь. На самом деле всё будет несколько сложнее. Наконец, и мужчина отошел. Вовремя, её зомби теснят и они стремительно начинают заканчиваться. Надо же, баллоны со святой водой под давлением и система полива. Скороспелому зомби, особенно если попадает в нос и рот, работает как огнемет. Если не убивает, то слепит. А далее нежить уже так себе боец. И в ход идут пожарные топоры. Салем улыбнулась своим мыслям. Как и говорила наставница, не стоит недооценивать техническую цивилизацию, видевшую массу фильмов про зомби. Сама же девушка подошла к культиватору. Он бредит, вздувшиеся вены на мускулистом теле почернели, у него жар. Физических повреждений нет, а потроха смыли. Красавец. — А теперь прощай. И совершила три действия. Первое — воткнула дротик, который начал вытягивать из тела энергию и душу. Второе — поцеловала. Ну да, женская версия заклинаний, контактная. И третье — начала перенос жизненной энергии. А потом наступила тьма.

***

Салем пришла в себя в неизвестном темном помещении. Приходила в себя медленно, сознание плыло, чувства сливались и не работали, как положено. Сколько прошло времени она не знала. Как и почему ритуал сработал не как положено. Немного сфокусировав взгляд, она смогла понять, что лежит в полной темноте. И снова была тьма и попытки осознать мир вокруг. — Слышишь меня? — раздался голос, такой знакомый, — моргни два раза, если да. Она выполнила требование. Голос был знаком, значит это свои. Её не бросили. Свои. В темноте помещения зажегся огонек. Он ослеплял, и еще неизвестное время понадобилось некромантке, чтобы привыкнуть. Рассмотреть и увидеть Хранительницу. Обычное помещение, деревянное. Жилая комната с кроватью, стулом и шкафом. Хранитель удивленный взгляд поняла верно. — Тебе интересно, что произошло. Ну, если вкратце, ты облажалась. Нет, план был хорош, не спорю. Подселиться к культиватору, сбросив мою метку. Злобную убийцу бы прикончил Герой. Сам он чувствует недомогание, но готов и далее сражаться за правое дело. А уже изнутри, из организации, понять, что у них есть по информации о порталах. Я права? Салем моргнула два раза, не в силах даже пошевелиться как-то иначе. Эльфийка, в домашнем свитере и штанах уселась с ногами на край кровати. По сравнению с этим телом она выглядит еще менее внушительно. — Как я сказала, план для кого-то твоего опыта и уровня отличный. Местным бы хватило. Вот только твой хозяин установил выключатель мертвой руки, чтобы душа никому не досталась. На магии тьмы. Вижу ты поняла. На твоё счастье, моя печать отреагировала на магию тьмы и оторвала тебе голову. Ты умерла в самом начале процесса переноса, и перенос жизненной энергии, стал перекачкой в новое тело некромантии. Причем жертвенной. Вижу, ты понимаешь суть своих проблем. Салем хотелось выть. Тело безнадежно угроблено. Прямая закачка некроэнергии живое тело… ну, убивает. Логично предположить, что эта кукла в процессе просто выгорела. И её текущее состояние — естественное. Эльфийка прикоснулась к лицу нового тела Салем и рука осветилась. Довольно ярко, заклинание мощное. И когда свечение погасло, девушка поняла, что может шевелить мышцами лица. Говорить. — Зачем. Вытащила. Я. Враг, — пытаясь справиться с сухостью и не слушающимся языком произнесла девушка. Хранитель совершенно по детски улыбнулась и пожала плечами. — Сама не знаю. Возможно потому, что следила за тем, что ты творила. И увидела за всей той бойней попытки не переходить грань. Хотя своё обещание ты нарушила, конечно. В общем я подумала и решила, что бессмертная ученица, способная менять тела, мне пригодится. Или могу вернуть военным, с пояснениями. Ты не спеши, идти тебе некуда, да и сил не хватит. Подумай. Но предупреждаю, всё что ты натворила, придется отрабатывать. Служить и защищать, возможно против демонов Лэнга. Тело подберем новое, зря, чтоли, люди порталы строили? И да, на тебе метка, как самоубиться, ты знаешь. Салем думала недолго. Сама мысль бытия парализованной немощью вызвала в девушке взрыв паники. И острое желание сделать что угодно, согласиться на что угодно за возможность двигаться и жить полноценно. Так что куда больше потребовалось, чтобы придумать, что сказать. — Я. Клянусь. В верности. Вашему. Учению. Эльфийка откровенно расхохоталась. — Мне нравится! Как там было? Чуууууууууудно! Я не смогу вернуть полноценную подвижность, так что пока придется подумать насчет тела и пожить так. Ну и печать никуда не денется, сама понимаешь. Салем вздохнула. — Спаси. Бо. Учитель. Но та отмахнулась. — Если бы бы ты применяла демонологию, тьму, бездну, этого разговора бы не было. А некромантия? Даже у нас есть те, кто общаются с мертвыми. Их, конечно, зовут жрецами. Иногда шаманами. Суть-то та же. Отдыхай пока, а я подумаю, что мне с тобой делать. И не надейся, что я забыла всё, что ты творила. Как условно бессмертная, ты будешь отрабатывать еще очень, очень долго. А теперь спи. Как тебя зовут, кстати? — Салем, — на пределе сил произнесла некромант. Тычок в лоб, короткая вспышка, и разум отключился.