Первый шаг 1

Я бросила школу. Слова звучат в голове тяжело, будто в этом признании кроется ещё одно поражение. Когда ты всё время падаешь вниз, очень сложно заметить, как низко ты уже оказалась. Школа была адом, и шкафчик... Этот шкафчик стал точкой невозврата. Мне нужно было уйти, иначе я бы просто утонула в этой грязи. Так что теперь я учусь дома. Ну, как "учусь" — пытаюсь разобраться в учебниках сама, пока папа договаривается о переводе или об обучении на дому. Он говорит, что найдёт способ. Я же такой надежды не имею. Не с моим школьным директором. Но есть вещи, которые нельзя оставить позади, сколько бы ты ни убежала. Шкафчик... Я стараюсь не вспоминать. Это было как вспышка, как слом. То, что случилось со мной в темноте — я не уверена, как это описать. Как будто я сорвалась с краёв реальности и рухнула куда-то вглубь себя. Я кричала, но не слышала своего голоса. А потом это произошло. Я не понимаю, что именно. Просто это. Моё "это". Сила, которая вырвалась из меня. Всё произошло в секунду, и я потеряла сознание. Очнулась я уже в больнице. Папа задержится на работе. Он всегда работает много, но сегодня ему пришлось остаться на ночь. Это значит, что он не заметит, как я вернусь домой. Я сказала ему, что собираюсь встретиться с директором, чтобы обсудить перевод. Это правда, в какой-то степени. Встреча действительно была назначена. Правда, назначена в обед. И я всё-таки пришла. Директор. Чёртова директор. Она не приняла меня вовремя. Не в первый раз. По словам папы, это типичная тактика — заставить тебя ждать, чтобы показать, кто здесь главный. Это работает. Пока я сидела в её приёмной, напряжение нарастало, как глухой шум в голове. Когда она наконец вызвала меня, всё прошло так, как я и ожидала. Отказ. — У вас слишком низкие оценки, Тейлор, и слишком много необоснованных прогулов. Вы не подходите для перевода в другую школу, и мы не можем рекомендовать вас для домашнего обучения. Я кивнула, не споря. В другой раз, возможно, это причинило бы мне боль. Но не сегодня. Сегодня мне это не важно. Она назначила новую встречу на следующую неделю. — Возможно, если вы улучшите свою успеваемость, мы сможем рассмотреть ваш запрос, — Её тон был таким же холодным, как и её слова. Я согласилась. Улыбнулась. Поблагодарила. И ушла. Все равно я пришла не за этим. После разговора с директором я вышла в коридор. Мой план прост: спрятаться, дождаться, когда школа закроется, а потом попасть к шкафчику. Глухая, тяжелая тишина пустеющей школы давила на уши. Я быстро огляделась. Где-то на первом этаже должны быть подсобные помещения. Дождусь там. Надеюсь, охранник не заметит. Я сделала несколько шагов, когда услышала голоса. Сучье трио. Эмма, Мэдисон и София. Моё сердце замерло, и я прижалась к стене. — Она точно здесь, я видела её в кабинете директора, — сказала Мэдисон. — Да. Как будто она способна уйти незаметно. Пора бы ей понять, что она здесь лишняя, — рассмеялась София. Они знали. Дождались специально. Я двинулась вдоль стены, шаг за шагом, стараясь не шуметь. Они медленно продвигались по коридору, как хищницы, выискивающие добычу. Я попыталась ускориться, но тишина коридора предательски выдавала каждый звук. — Слышали? — крикнула Эмма, и я бросилась на лестницу. Мой план спрятаться на первом этаже рухнул. Теперь я поднималась на третий этаж. Я увидела подсобку. Крохотная комната с дверью без окна. Подходящее место. Я скользнула внутрь, тихо закрыла дверь и быстро осмотрелась. У стены стояли старые швабры и ведра, на полках валялись запылённые учебники. Я подперла ручки двери шваброй так, чтобы её не так просто было сдвинуть. Надеялась, что их остановит если они попробуют войти. Не будут же они выламывать дверь. Трио искало меня. Их голоса раздавались то ближе, то дальше. — Она точно здесь, я видела, как она забежала наверх! — Мэдисон звучала раздражённо. — Может, прячется в туалете? — спросила Эмма. Моё тело заледенело. Туалет. Я знала, о чём она думала. Её голос вызвал вспышки воспоминаний: я уже пыталась там прятаться, а в результате меня обливали соком или грязной водой. Я сжалась, пытаясь не дышать. — Никого. Ты уверена, что она тут? — голос Софии звучал скучающе. — Она не спустилась вниз. Если её нет в классах, значит, в подсобке, — заявила Эмма. Мои пальцы вцепились в швабру. Они знали. Дверная ручка дёрнулась. — Заперто, — с раздражением сказала София. — Ну и пусть тогда там и остается, — усмехнулась Эмма. Я услышала, как снаружи что-то щёлкнуло. Моё сердце упало. Они заперли меня. Голоса отдалились. Теперь я осталась одна. Я сидела на холодном полу подсобки, прислонившись спиной к стене. Темнота почти обнимала меня, и в этой тишине я удивлялась, как мало меня заботит происходящее. Заперта. Одна. Где-то на третьем этаже пустой школы. Трио, вероятно, довольно своим мелким триумфом. Я подумала о папе. Он бы расстроился, если бы узнал, что я оказалась здесь, что я снова столкнулась с ними. Он бы винил себя, думал, что недостаточно сделал. Но он не виноват. Это мой путь. Моя тень, которую я должна преодолеть. Я опустила голову на колени, обхватив их руками. Мои мысли возвращались к шкафчику, к тому, что произошло тогда. Всё, что случилось в тот день, всё, что я сделала... Оно здесь, в этом здании. Оно ждёт меня. Я сидела в темноте, прислушиваясь к тишине. Школа постепенно замирала. Голоса трио давно стихли, и теперь в коридорах слышался только далёкий гул вентиляции. Снаружи стекло окна чуть звенело от ветра. Когда я наконец услышала, как охранник прошёлся по этажам, провёл свою рутину и вышел через главный вход, оставив здание пустым, я почувствовала, как напряжение спадает с плеч. Наступило время. Я сняла с плеч рюкзак и расстегнула молнию. Перчатки, тёмная толстовка, спортивные штаны — всё готово. Я переоделась быстро, уверенно. Ломик лёг в руку как продолжение пальцев. Ощущение стало почти комфортным. "Держи голову холодной. Ты здесь не для того, чтобы бояться", — сказала я себе, проверяя перчатки. Выбраться из подсобки оказалось несложно. Даже такая слабая девушка как я способна сломать хлам, что в Уинслоу зовется дверьми. Я надавила ломиком рядом с дверной ручкой и трухлявая дверная рама просто рассыпалась. Каждый шаг я делала с осторожностью, стараясь не наступать на доски, которые могут скрипнуть. На первом этаже свет казался тусклее, будто стены поглощали его. Я почувствовала, как сердце бьётся чуть быстрее, когда я свернула в нужный коридор. Мой шкафчик. Он ждал меня, как старый призрак из прошлого. Всё это время он стоял здесь, и я знала, что внутри скрывается нечто. Мой "дар". Я замерла перед шкафчиком. Запах чистящих средств до сих пор не выветрился. Оказывается есть ситуации в которых даже Уинслоу не будет экономить. Мой взгляд был прикован к металлической дверце. Всё, что происходило последние недели, вело меня к этому моменту. Я ещё раз огляделась по сторонам. Тишина. Темнота. Только я и этот шкафчик. Я оглянулась, убедившись, что вокруг никого нет. Никто не должен видеть. Я достала ломик, на миг прижав его к груди, ощущая тяжесть металла в руке. Замок шкафа был таким крепким, таким твёрдым. Я вставила ломик в щель и сжала ручку, вжимая в замок с усилием. Замок сопротивлялся. Мне пришлось вложить ещё больше силы, чтобы преодолеть скрежет метала. Звук был громким, оглушительным, но я ощущала его как нечто далёкое — только моё сосредоточенное внимание и ломик, с которым я боролась, казались важными. Металл скрипел, и, наконец, с хрустом замок поддался. Я осторожно открыла дверцу. Он был пуст. Никаких книг, никакого рюкзака, никаких следов прошлого кошмара. Всё содержимое исчезло, как будто его никогда и не было. Но я знала, что шкафчик не пуст. Я смотрела на это "пустое" пространство и чувствовала ее. Силу. Она сгустилась внутри, клубилась, будто что-то живое. Её не могли видеть человеческие глаза, но я видела. Я видела и чувствовала силу что ждала своего освобождения. Я поставила рюкзак на пол и вытащила из него ещё один комплект одежды и свои запасные очки. Они были не для меня. Сила ждала. Я задерживала её слишком долго. Всё началось в шкафчике. Тогда я даже не могла понять, что со мной что-то не так. Я использовала свою силу даже не зная о ней. С тех пор я училась контролировать её. Не сразу, не идеально, но училась. Тогда, в шкафчике, она вырвалась наружу. То что она начала делать было невозможно остановить. Я сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Я сняла перчатки, протянула руки к пустоте перед собой и позволила энергии выйти. Шумно выдохнув, я перестала сдерживать поток. Сила потекла, как вода, обрушиваясь в то место, где она должна была быть. Шкафчик завибрировал, а внутри появилось что то похожее на мираж. Через мгновение мираж сложился в фигуру. Мою фигуру. Передо мной стояла я. Моя копия казалась абсолютно точной, до мельчайших деталей. Она смотрела на меня с таким же сосредоточенным выражением, каким я смотрела на неё. — Привет, — сказали мы одновременно, едва дыша. Моя сила наконец-то проявила себя.