Избавь меня от пламени моего

      Время близится к закату, и солнце озаряет небесную гладь невероятным золотистым цветом. Кажется, что небо абсолютно нереально и кто-то наложил несколько фильтров, чтобы придать ему такой оттенок. Но даже такое чудо, которое простирается перед глазами юной непризнанной, не помогает ей перестать думать о доме.       Она готова без раздумий променять этот вид на такой привычный и родной район в пригороде Нью-Йорка. Пусть там нет этих красот, но зато там есть то, что намного важнее для Вики — её маленькая, но такая дружная семья и планы на будущее, к которым она с такими усердием когда-то стремилась.       Глядя на то, как мимо неё проплывают пушистые облака, Вики облокачивается о спинку потрёпанной временем лавочки, что скрывается под одним из деревьев на заброшенном поле, и прокручивает в голове всё, что с ней произошло за последнее время.       Неожиданная смерть, попадание на небеса и обнаружение у себя необузданной силы, которая будоражила сознание девушки и пугала одновременно.       И как следствие этой самой силы — появление её личного куратора или наставника, если хотите. Мысли о Люцифере вызывают у Вики противоречивые чувства. Она не понимает, как на него реагировать, как с ним говорить и стоит ли вообще. Его статус и сила заставляют Уокер внутренне опасаться сына Сатаны, но, в то же время, её неумолимо тянет к нему. Она видит, что он не так плох, как многие считают. Хотя, возможно, она и ошибается. Люцифер красив, статен, силён и, в каком-то смысле, желанен. Весь этот безумный коктейль заставляет сердце Вики пропускать одиночный удар, когда он появляется на горизонте.       И если бы Вики могла видеть себя со стороны, она сразу бы заметила лихорадочный блеск в своих глазах, легкую дрожь в крыльях и едва заметно приоткрытые губы в тот момент, когда она смотрит на Люцифера.       Прямо как вчера на той злополучной вечеринке.       Вики прокручивает в изящной ручке тонкую ножку бокала, наполненного каким-то небесным пойлом. Не так слабо, как земное вино, но и не так крепко, как хотелось бы.       Музыка заполняет пространство вокруг, погружая всех в необъяснимую эйфорию и предвкушение хорошего вечера. Мими сверлит пьяным взглядом какого-то незнакомого Вики демона, игриво подмигивая, пока Ади и Сэми, отдавшись во власть алкоголю, покоряют танцпол, находясь непозволительно близко друг к другу.       Непризнанная ловит себя на мысли, что она, не задумываясь, уже в который раз обводит всё помещение взглядом, словно пытаясь найти кого-то. В какие-то моменты она даже выпрямляет спину, чтобы увеличить обзор.       Она пытается не думать о том, что объектом её неожиданных поисков является Люцифер. Зачем ей вообще высматривать его? Вики просто пытается запомнить лица, с которыми ей предстоит провести всю бесконечность бок о бок. Всего-то. Да точно. Так и есть.       Выпив уже неизвестно какой по счёту бокал, и даже поведясь на уговоры Мими потанцевать, Вики устало садится на своё место, машинально кинув взгляд на вход, и наконец видит того, кого так долго не искала в толпе пьяных незнакомых лиц.       Люцифер с привычной ему отрешённостью к происходящему проходит вглубь заведения, игнорируя восторженные возгласы некоторых демониц. Он вальяжно садится за свободный стол, который стоит в углу и, как поняла сама Вики, принадлежит только ему одному, потому что за весь вечер к этому месту никто даже не смел подойти.       К нему подсаживаются несколько демонов, держа в руках бутылки с глифтом. Вики встречала их до этого. Судя по всему, они относятся к высшей касте демонов, и наверняка являются сыновьями каких-нибудь герцогов или князей Преисподней. Неудивительно, что Люцифер общается именно с ними. И осознание того, что по местной иерархии Вики находится в самом низу цепочки безумно злит её.       Уокер думается, что небытие гораздо лучше того, что она имеет после смерти. Как она уже успела понять, бывшие непризнанные не получают каких-то высоких должностей. Им приходится каждый день доказывать, что они достойны носить эти злосчастные крылья, в то время как большинство урожденных смотрит на них, как на пустое место.       «И это данный тобой второй шанс, Шепфа?»       С трудом, но Вики всё-таки отводит взгляд от новоприбывшей компании, замечая, что Мими уже куда-то смылась с тем самым демоном. Понимая, что ей ловить здесь больше нечего, она встаёт и направляется в сторону выхода. Вот только проблема в том, что Вики придётся пройти мимо столика, где сидит Люцифер со своей свитой.       Набрав полную грудь воздуха, она старается смотреть прямо перед собой, но глаза абсолютно не слушаются, то и дело упираясь слегка пьяным взглядом в красивый профиль мужчины, который, к слову, не обращает совершенно никакого внимания на то, как Вики откровенно пялится на него.       Наконец, проходя на ватных ногах мимо столика во главе с сыном Сатаны, Вики, снова не совладав с собой, поднимает взгляд голубых глаз и встречается с алым заревом. Люцифер, разметав руки по спинке дивана, впивается взглядом в растерянное лицо Вики, и она не может прочесть в этом взгляде ровным счётом ничего.       Кажется, словно он смотрит сквозь неё, временами спускаясь взглядом по телу девушки, не задерживаясь на чем-то определённом.       Вики слегка наклоняет голову в приветственном жесте, но Люцифер, будто и не заметив этого, ухмыльнувшись, отводит взгляд в сторону.       «Самовлюблённый индюк! Посмотрите на меня, я — наследник трона, я — вся такая важная задница бла-бла-бла. А принц Ада никогда не здоровается с жалкими непризнанными», — Вики резко встаёт с лавочки и принимается измерять шагами пространство вокруг. Она настолько злится на свою слабость перед ним и на его (понятное, хотя нет, ни черта непонятное) безразличие, что не сразу замечает, как на кончиках её пальцев начинают мерцать искорки.       Она заворожённо наблюдает за ярко-красными вспышками, которые исчезают, стоит им едва появиться на поверхности её кожи, как вдруг слышит приближение чьих-то шагов.       — Рад, что ты еще и пунктуальная, — Люцифер вразвалочку выходит из тени разрушенной колонны, и Вики, встретившись с ним взглядом, резко прячет руку за спину. — Что там у тебя? — он недоверчиво обводит взглядом её стройную фигуру, слегка вытягивая шею, будто пытаясь посмотреть, что эта непризнанная прячет у себя за спиной.       — Ничего, — тихо отвечает Вики, чувствуя, как искорки неприятно обжигают оголённую спину.       Не церемонясь, Люцифер хватает её за вторую руку и резко поворачивает спиной к себе.       — Решила начать без меня? — он задумчиво сводит густые брови к переносице, смотря на то, как на её ладошке уже начинают появляться небольшие языки пламени.       — Оно само, — Вики зачем-то всё еще держит руку за спиной, пытаясь контролировать приятное покалывание в том месте, где он её держит.       — Ну-ну, — Люцифер недоверчиво кидает последний взгляд на воспламенившуюся руку и проводит по ней ладонью, после чего пламя гаснет, словно он впитал его в себя. — Врушка. Это пламя вызвано озлобленностью. Что же разлило нашу маленькую непризнанную? — он отходит от неё, присаживаясь на лавочку, где недавно сидела сама Вики.       Уокер еще какое-то время пытается отойти от ощущения его прикосновений и, резко мотнув головой, отводит задумчивый взгляд в сторону, слегка прикусывая обветренные губы.       Люцифер отлично понимает причину её злости, так как беспрепятственно считал это, когда забирал себе её пламя. И причина эта безумно веселила его. Маленькая врушка влюбляется в своего куратора. Как типично и неинтересно.       — Фенцио задал много заданий на выходные, — не краснея врет Вики, поворачиваясь всем корпусом к Люциферу и обнимая себя за плечи.       — Какой негодяй, — усмехается Люцифер, скрещивая ноги, отчего его поза становится еще более вальяжной, но не менее грациозной.       Поглаживая руку, Вики снова поднимает взгляд на Люцифера, который пристально всматривается куда-то ей за спину. Она оборачивается, но, не заметив за собой ничего, что может привлечь внимание, вопросительно смотрит на своего куратора.       Он лениво переводит задумчивый взгляд на неё, после чего разминает слегка затёкшую шею.       — Вспомни, что я говорил тебе на прошлом занятии и повтори.       Едва заметно стушевавшись, Вики приподнимает руку уже в привычном жесте и пытается сконцентрироваться. Она ощущает всё те же тёплые сгустки энергии в себе, но дальше ничего не получается. Её тело словно перестает слушаться свою хозяйку, упрямо блокируя всевозможные попытки вызвать пламя.       Уокер устало приподнимает взгляд к небу, обреченно выдыхая.       — Где витают твои мысли, врушка? Соберись, — Люцифер, не меняя позы, внимательно следит за каждым движением Вики. Он мог бы уже давно встать и пойти по своим делам, наплевав на своё кураторство и на саму непризнанную в целом, но какой-то неподдельный интерес и ощущение потенциала в этой хрупкой девушке сдерживали его порывы.       Вики недовольно скрещивает руки на груди, всматриваясь в алые зеницы Люцифера. Почему-то именно в данный момент вся её злость, обреченность по поводу её нахождения здесь перекрывают всевозможные инстинкты самосохранения, вычёркивая весь страх перед сыном Сатаны.       — Да что вы все от меня хотите? Думаете, мне нравится быть здесь? Думаете, я хотела всего этого? — она судорожно очерчивает руками пространство перед собой, — мне нахрен не сдалась ваша школа, эти никчёмные силы и вся эта ваша система! Я не просила этого! — её ноздри расширены от того, как глубоко и часто она вдыхает ими свежий воздух, а крылья слегка подрагивают.       Люцифер, молча выслушивающий неожиданный эмоциональный сбой со стороны непризнанной, лишь выгнул бровь, показывая своё удивление её смелости. Ну или дурости.       Он молча встаёт с лавки и направляется в её сторону, не отрывая взгляда, пока Вики хочется просто исчезнуть, предварительно выдернув себе язык. Но Люцифер сам, судя по его взгляду, именно этим сейчас и займётся.       Люцифер останавливается около неё всего в шаге. Смотрит на неё. Изучает.       — Непризнанная скучает по дому? — в его вопросе нет ни капли издёвки, лишь любопытство.       В очередной раз не сумев прямо посмотреть ему в глаза, Вики отводит взгляд в сторону, заламывая пальцы на обеих руках.       — Я задал вопрос, — Люцифер бегает взглядом по её лицу, словно на нём сам Шепфа отобразил смысл бытия.       — Да, — глухо отвечает Вики, всё так же не смотря на куратора.       — Радуйся, что у тебя есть место, которое, пусть и в воспоминаниях, ты можешь называть домом. Радуйся, что тебе дан второй шанс, который, судя по всему, ты готова просрать, обвиняя всех вокруг в своей никчёмности, — он делает небольшой шаг ближе, надвигаясь на неё, словно дракон настигает бедную овечку. — Радуйся, Уокер, что я не свернул тебе шею за твои истерики и крики в мою сторону, — Люцифер останавливается непозволительно близко, отчего Вики может чувствовать исходящий от него жар и опасность, которую можно было почувствовать на физическом уровне.       Она шумно сглатывает, с опаской поднимая взгляд, встречаясь в его алых радужках с тем, что меньше всего желает увидеть, — с полным безразличием.       Как говорится — когда нечего терять, можно не останавливаться. Она набирает полную грудь воздуха, гордо приподнимая подбородок.       — Сделай нам двоим одолжение — сверни мне шею. Я лучше уйду в небытие, чем буду вечным отбросом в вашем мире напыщенных индюков! К чему все ваши правила и законы, если их не прощают лишь непризнанным? Вам же всегда всё сходит с рук! — голубая радужка её глаз принимает алый оттенок, практически такой же, как у Люцифера, отчего он удивлённо продолжает смотреть на неё, не перебивая. — С чего вы решили, что раз мы были рождены на Земле, то мы чем-то хуже вас?! — пальцы на руках начинают воспламеняться, но Вики, словно не замечая этого, продолжает кричать. — Каждый день мне не забывают напоминать о том, какая я никчёмная и ничтожная, — её серые крылья покрываются голубыми языками пламени, не нанося её нежным перьям вреда, а кожа начинает светиться, — мне надоело!       Всё тело Вики покрывается обжигающим и грозящим уничтожить всё вокруг пламенем. Даже кончики её волос светятся, как тлеющие угольки, а в глазах нет и намёка на прежний небесно-голубой цвет.       Люцифер заворожённо наблюдает за мощью, что так и норовит вырваться из хрупкого тела непризнанной, чтобы снести все на своём пути. Он видит, что она совершенно не контролирует то, что с ней сейчас происходит. Когда-то он был на её месте, будучи еще совсем ребенком. Напуганным, обозлённым и одиноким.       Он замечает, как цвет её глаз приобретает родной оттенок, наполняя её взгляд страхом. Она судорожно обводит взглядом своё тело, чуть ли не вопя от того, как пламя начинает медленно причинять ей боль, обжигая нежную кожу.       Люцифер ловит её испуганный взгляд, прежде чем сделать один резкий шаг к ней, и, пробираясь сквозь огненный щит, что окутал всё тело Вики, прижимает её к себе.       Он обнимает её так крепко, что у непризнанной перехватывает дыхание, а земля уходит из-под ног. Вики чувствует жар, но не от своего огня, а от него. Она видит, как он прикрывает глаза, терпя невыносимую боль, пока забирает её пламя себе, вжимаясь в хрупкое тело всё сильнее. Уокер замечает, как багряного цвета перья на его крыльях обугливаются, а некоторые и вовсе превращаются в прах, оседая на рыхлой земле.       Спустя несколько мучительных минут пламя полностью исчезает, оставляя после себя запах сгоревших перьев, что ударяет в нос, вызывая неконтролируемые позывы рвоты.       Люцифер слегка отстраняется, ослабляя хватку, но не отходит.       Он всматривается в напуганное лицо Вики, игнорируя нарастающую боль в крыльях.       — Ты в порядке? — хрипло спрашивает он, наконец сделав шаг назад.        Вики хочется испариться, кинуться ему вновь на шею или хорошенько ударить за то, что он сделал.       — Да, — находит в себе силы лишь на короткий ответ и порывается вперёд, заметив, как Люцифер слегка пошатывается при каждом шаге, направляясь в сторону выхода, больше не сказав ни слова.       Как только он отстранился от неё, она почувствовала колющий холод и пустоту где-то внутри. Словно Люцифер вместе с огнём забрал крошечную часть её самой. А может, и наоборот, оставил после себя этот пронизывающий до костей озноб. Стоило ему отойти от неё, как ей показалось, что она стала еще более одинокой, чем была до этого.       Не найдя в себе силы побежать за ним и отблагодарить, Вики лишь молча наблюдает за тем, как он скрывается в тени пустых коридоров.

***

На ватных ногах Вики бредёт в сторону своей комнаты, обнимая себя за плечи, всё так же не переставая дрожать. Она еле слышно шаркает ступнями по гранитному полу, смотря перед собой и в то же время не видя ровным счётом ничего. Вики словно находится где-то в другом месте не только мыслями, но и телом. Вики уже не помнит, как добралась до комнаты, не помнит, как вошла в неё, не помнит, как мысленно поблагодарила Мими за её отсутствие. На автомате приняв душ и завернувшись в махровое полотенце, она выходит из ванны, сразу же обращая внимание на чёрный конверт, что лежит на её кровати. Она осматривается по сторонам, убеждаясь, что в комнате, кроме неё самой, больше никого нет, и, взяв конверт в руки, обращает внимание на неизвестный ей символ. Печать, изображающая двух фениксов, которые смотрят в противоположные стороны друг от друга, широко раскрыв мощные крылья и держа в цепких когтях человеческие черепа. Вики открывает конверт, сопровождая своё движение хрустящим звуком, что характерен для новой бумаги, и раскрывает белоснежный лист. Пробежавшись по строчкам, Уокер шокировано округляет глаза, смачно выругавшись.

Уважаемая Виктория, С превеликим удовольствием и надеждой на Ваше согласие приглашаю Вас в свою скромную обитель на ужин, что состоится завтра. Надеюсь, вы любите французскую кухню. С.