Глава 4

Пробуждение далось Акире с трудом. Голова раскалывалась от боли, а глаза отказывались открываться. Он с трудом открыл их и тут же быстро зажмурился, свет в комнате показался ему до рези ярким. Рядом с ним на постели кто-то завозился и громко засопел. Акира снова с трудом приоткрыл глаза и увидел голубоглазую девчонку, которая вчера была в том сарае. Она сидела с ногами на его постели и неотрывно таращилась на него. Увидев, что он не спит, девочка радостно снова заёрзала и спросила: – Ты проснулся или ещё нет? Так ты и есть тот самый огромный белый волк? Я сначала подумала, что это совсем не ты, а теперь вижу, что ты. – трещала она без остановки, даже не дожидаясь от него ответа. Её трескотня отзывалась болью у него в висках. Акира сел и, обхватив голову руками, застонал. – А ты в курсе, что не хорошо спать в одежде? Бабушка говорит, что целый день потом болеть будешь. – поучительно произнесла назойливая девчонка. Акира зло посмотрел на неё, борясь с желанием прибить эту малявку. – Василиса? – прозвучал в коридоре зовущий голос Насти. – Я здесь! – громко крикнула та, отчего Акира снова схватился за разрывающуюся голову, – Он уже проснулся! Настя вошла в комнату Акиры и с укоризной сказала младшей сестре: – Василиса, не хорошо вламываться в чужую комнату. – Но он же уже не спит… – начала было оправдываться девочка, но сестра перебила её: – Но до этого спал. – строго сказала она, и оценив плачевное состояние Акиры после вчерашней попойки и кульминационного удара тазом по голове, произнесла: – Но всё же хорошо, что ты уже проснулся. Мне давно пора доить корову и выгонять её в стадо. А я даже в туалет… кхм… зубы не могу пойти почистить, не отходя далеко от тебя. Акира снова страдальчески застонал и откинулся обратно на постель, давая понять, что никуда идти не намерен. – Так. – произнесла Настя безжалостным тоном и сложила руки на груди. – У меня есть одно средство, которое избавит тебя от головной боли и быстро приведёт в форму. Но чтобы получить его, тебе всё равно придётся встать. Потому что находится оно на кухне. Акира приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на девушку, стараясь определить, не врёт ли она. Василиса схватила его за руку и не терпеливо потянула: – Ну, вставай уже! Хватит разлёживаться! Он вздохнул и подчинился, поняв, что спокойно умереть ему не дадут. Они уже спускались по лестнице, когда Настя обернулась и сказала: – Только сначала заглянем в… туалет. Мне нужно умыться. Так он и знал, что где-то тут был скрытый подвох! Но, стоя под дверью санузла, ему стало немного полегче: солнце только-только поднималось над горизонтом, воздух не успел прогреться, и сени ещё хранили ночную прохладу. Младшая сестра Насти продолжала держать его за руку, с любопытством пристально рассматривая его. – Ну чего тебе… – с раздражением начал было Акира, но его перебила вышедшая Настя: – Фух! Какое же это всё-таки блаженство! – и предложила ему, – Не хочешь зайти? – Давай уже скорее своё чудодейственное средство. – недовольно пробурчал он. Чего там, спрашивается, не видел? Настя молча пожала плечами, мол, как хочешь. И направилась в кухню. Следом за ней со страдальческим видом поплёлся Акира с державшей его за руку Василисой, весело подпрыгивающей на ходу. Там, наконец, девчонка отпустила его, и он плюхнулся на стул возле окна, опёрся на кухонный стол локтями и обхватил руками голову. Настя порылась в буфете, вытащила оттуда небольшую коробку с лекарствами, из которой, в свою очередь, выудила две таблетки. Затем, снова оценив плачевное состояние парня, добавила к ним ещё одну и протянула их Акире: – На, проглоти. Тот мгновение разглядывал их, а затем, отправив таблетки в рот, смачно ими захрумкал. И тут же замер с вытаращенными глазами, почувствовав неимоверную горечь во рту. – Только не смей выплёвывать! Запивай скорее! – грозно сказала Настя, сунув ему под нос кружку с водой, – Сказала же, проглотить, а не разжёвывать! Как малое дитя, ей-богу! Василиса тихо прыснула со смеху в кулачок. Акира обеими руками схватился за кружку и в одно мгновение осушил её до дна, но пакостная горечь во рту не уменьшилась. – Ты что, отравить меня решила?! – прорычал он. – Ой, не стони! Слушать надо, что говорят. Это же лекарство, а не конфеты. А ты как хотел? – Настя открыла старый пузатый холодильник и принялась долго рассматривать его содержимое. Наконец, она достала оттуда глиняный кувшин, налила его содержимое в кружку Акиры и, пододвинув её, произнесла: – Пей. – Добить меня решила? – пробурчал он. Василиса, уже не сдерживаясь, расхохоталась в голос. Акира недоверчиво посмотрел на белый пенный напиток в кружке и осторожно понюхал его. Пахло кислым молоком и ещё чем-то, от чего защекотало в носу. Он немного отхлебнул. Вкус оказался более резким, чем аромат. Поморщившись с непривычки, Акира хотел было отодвинуть от себя кружку, как неожиданно почувствовал, что неприятный вкус во рту пропадает, а вместе с ним отступает тошнота и головная боль. Тогда он осушил её до дна и, налив себе вторую, принялся пить небольшими глотками, медленно смакуя. – Я тоже хочу айран! – капризно заявила Василиса. – А я хочу блинов! – сказал внезапно появившийся на кухне Кот, – Со сметаной! – Нет, а то завтракать не будешь. – сказала Настя сестре, и добавила для Кота, – Сегодня никаких блинов! С твоим аппетитом на них, я так до вечера не управлюсь. А мне сегодня ещё с Алёнкой костюмы для фестиваля шить. – Ой… – раздался удивлённый возглас Акиры, и по кухне разнеслось громкое бурление его живота. – Кому-то нужно в туалет! – громко сказала Василиса. – Ну, что сидишь?! Пошли скорее, а то поздно будет! – сказала Настя оторопевшему Акире, – Или что, боги в туалет никогда не ходят? Кот, покажи ему там, что к чему! – Ой, как весело теперь! – восторженно воскликнула Василиса, когда вся компания дружно рванула к туалету. – А то! Обхохочешься просто! – раздражённо произнесла Настя, за шиворот удерживая девочку, чтобы та не проскользнула в нужник, вслед за Акирой и Котом. – Когда мальчики идут в туалет, девочкам там делать нечего! Понятно? – Угу. – кивнула та. – Всё, порядок. – сказал появившийся Кот, – Осваивает «белого друга». – Это же просто невыносимо! С этим заклятием срочно нужно что-то делать! – воскликнула Настя, – Мне давно пора уже корову в стадо выгонять, а она до сих пор не доенная ревёт! А это, – Настя махнула в сторону туалета, – я так понимаю, надолго. И ведь, не отойти далеко. Где мне потом стадо искать?! Да и так же корову можно загубить! Что там у бабушки с заклинаниями? Ничего не нашла? – Ищет. – успокаивающе произнёс Кот, – Я, конечно, могу подоить Бурёнушку. А дорогу в стадо она, умница, и сама найдёт… Только… – Что, только? Не тяни, чего хочешь? – раздражённо поторопила Кота Настя. – Только на завтрак будут блины. – произнёс Кот тоном, не терпящим возражений. И уточнил, – Со сметаной. – Давай без лишней торговли сойдёмся на оладьях со сметаной и клубничным вареньем. – предложила Настя и добавила в довесок, – И блюдечко парного молока за печку. – О, я тоже оладушки буду! – радостно воскликнула Василиса. – Договорились. – удовлетворённо произнёс Кот и исчез. Настя с облегчением выдохнула, теперь за Бурёнку можно было не беспокоиться. Кот, как и всякий домовой, знал толк в уходе за домашней скотиной. Но так же не могло продолжаться постоянно! Скорее бы бабушка нашла способ снять это заклятие! Наконец, минут через двадцать, Акира покинул комнату раздумий. Настя с удовлетворением отметила, что и тут Кот постарался на славу, объяснив всё достаточно обстоятельно, потому как Акира перед выходом помыл руки. А сам домовой уже с нетерпением ожидал в кухне, водрузив полное ведро свежего надоенного молока посередь кухонного стола. Настя через марлю перелила молоко в бидон, отлила немного в блюдце, отнесла и поставила его за печку. Кот удовлетворённо заурчал. Затем она достала было большую миску, в которой обычно замешивала тесто. Но окинув взглядом разросшееся семейство едоков, поменяла её на кастрюлю побольше и принялась за стряпню. – Так ты теперь что-то вроде фамильяра Насти? – спросила Василиса Акиру, сидя на стуле напротив него, подперев голову руками и болтая ногами под столом. – С чего это ты взяла? – спросил он, удивляясь неожиданному вопросу девочки и стараясь отвлечься от приятных ароматов, разлетающихся по кухне с плиты, и вызывающие у него урчание в животе, но на этот раз от голода. – Знаки у тебя на шее и у Насти на руке. Я недавно видела такие в книжке, которую бабушка мне дала. – ответила Василиса. – Вот как? – спросила Настя, опять неприятно удивляясь тому, что бабушка так рано стала приучать свою внучку к ведовству. – По-моему, там просто какой-то растительный орнамент. – Нет, если присмотреться, то можно увидеть, что линии состоят из символов. – настаивала девочка. Настя невольно поднесла руку со следом на коже ближе к глазам. И правда, рассмотрела, что узор состоит из соединённых между собой символов, которые богиня чертила в воздухе. Вот же глазастая у неё сестрёнка, всё увидела! – И что же они значат? – заинтересовался Акира, – О чём была эта книга? – Про хранителей магов. Вернее, о разновидностях контрактов с духами. – пояснила она. – Это как Кот дух – хранитель вашей бабушки? – спросил он. – Почти. Только Кот является хранителем-ардасом нашей мамы. – ответила Настя, выкладывая домовому первую порцию оладьей со сковороды на тарелку и щедро поливая их сметаной и вареньем, – Вернее, являлся, пока мама не умерла. Кот тут же принял форму маленького старичка в красных лаптях. Устроившись с тарелкой на сундуке рядом с выходом на веранду, принялся с аппетитом есть свои оладьи, громко дуя, чавкая и смачно облизывая коротенькие толстые пальчики. Акира невольно с завистью сглотнул набежавшую слюну. А Настя отправила следующую порцию теста на сковородку. – Только, в книге знаки контрактов были написаны по порядку, а у вас всё вперемешку. – задумчиво произнесла Василиса. – И как же было написано в книге? Что вообще значат эти контракты? – Ну, сначала там идёт контракт анак – это что-то вроде посыльного. Призывается дух только на одно поручение и на один день. Можно письмо, скажем, быстро с ним отправить. Потом идёт даор – это почти то же, только на большее время. Дух связан этим контрактом, пока не выполнит это задание. – Но ими лучше не пользоваться, – вмешался Кот, наставляя Василису, – иначе потом разгневанный дух вернётся и отомстит призвавшему его. – Да, точно. – продолжила Василиса, – Потом идёт малуф – это как джин из лампы. Он исполняет три желания хозяина, но в оплату может потребовать любую жертву. – Руку и сердце хозяина, к примеру. При чём, в прямом смысле этого слова, а не в том, о каком обычно думают глупые молоденькие ведуньи. – снова прервал её домовой. – Угу. Затем, фамильяр. Это охраняющий дух, слуга. Но если дух не хочет служить магу, он легко может разорвать этот контракт. А маг в свою очередь, может иметь большое множество таких духов-хранителей. Это самый популярный вид контракта среди магов. После него идёт канса – это то же, что и контракт фамильяра, только дух может быть в единственном числе. Даже и не знаю, зачем придумали этот вид контракта… – задумчиво произнесла Василиса, но тут же продолжила, – Шестой вид – это ардас. Дух, заключивший этот контракт, становится в несколько раз сильнее. – Но с этим контрактом тоже нужно быть осторожным, дух может убить хозяина сразу после заключения такого контракта. – снова подал голос Кот, не отвлекаясь от еды. – Но ты же не убил маму. – возразила Василиса. – Но я же не все обычные духи. Она меня спасла. – парировал Кот, – Давай дальше. Интересно, насколько хорошо ты запомнила классификацию контрактов. – После ардаса идёт сотури. Это дух-воин. Он всегда готов истреблять любых врагов своего хозяина в обмен на большую силу. Чем больше истребит, тем больше «прокачается». – употребила Василиса новое слово, которое она услышала от мальчишек, когда они разговаривали о компьютерных играх. – Его сила вырастет, а не «прокачается». – недовольно поморщился домовой. – Да это одно и тоже. – махнула ему рукой Василиса, – Восьмой идёт хевал. Это дух-телохранитель и воин в одном флаконе. Он не победим, потому что приобретает к своим силам ещё и магию зеркала. То есть, любую атаку он может вернуть обратно, увеличив её в десятикратном размере. Точно так же с помощью этой магии он способен увеличивать и силу своего хозяина. Круто, да? Я вот когда вырасту, заключу именно этот контракт! – с восторженным блеском в глазах мечтательно произнесла девочка. – Но ты забыла одну малюсенькую особенность этого контракта, – спустил с небес на землю её Кот, – дух обязан быть предельно честным со своим хозяином, иначе контракт разрывается автоматически, без учёта желания сторон. – И что? – непонимающе спросила Василиса. – И то. Просто такого духа встретить крайне трудно. Вся нечисть по сути своей лжива. – И даже ты? – И даже я. – ответил домовой, облизывая пальцы и протягивая Насте свою пустую тарелку, – Ещё. Настя отложила ему несколько уже немного остывших оладьей из горки с большого блюда и снова обильно полив их сметаной и вареньем, вернула тарелку обратно домовому. – Хм-м-м… – расстроенно протянула Василиса и продолжила, – Последний контракт – это омуй. Это преданный друг, наперсник. Вместе навсегда – это про этот контракт между магом и духом. Такие контракты заключаются по желанию самого духа, скажем, в благодарность за что-то. И после смерти хозяина дух покидает этот мир, уходя вслед за его душой. Этот контракт настолько редкий, что в книге ничего не было написано про то, какую силу или какие особенности приобретает дух после его заключения. – Следовать за душой… Я помню, что-то в этом роде говорила богиня… – задумчиво произнёс Акира. – А вот у тебя на шее все знаки как-то странно перепутаны и очень много таких, которых я не знаю. – сказала Василиса, – Я вижу знак подчинения из контракта даор, знак следования из контракта омуй… – Всё, хватит болтать. Всё равно без бабушки мы не разберёмся. – перебила её Настя, ставя на стол большое блюдо полное оладьей с горкой. – Пора завтракать, приятного аппетита. А то ещё нужно сходить молоко сдать, скоро уже машина от молокозавода приедет. – и, поставив на стол варенье и сметану в отдельных пиалах, чтобы каждый мог брать то, что пожелает, принялась мыть посуду. – А ты? – удивлённо спросила Василиса. – Что-то аппетита нет… – пробормотала Настя, расстроенно размышляя над тем, что тот огород, который нагородила богиня с этим заклятием не под силу разгородить даже их бабуле, очень сильной и опытной ведунье. Василиса с аппетитом накинулась на еду, положив в свою тарелку и сметаны, и варенья, принялась поочерёдно макать в них пышные ароматные оладушки, и засовывать себе в рот, чавкая, пыхтя и облизывая пальцы, совсем как Кот. «Пожалуй, нужно больше уделять внимания её манерам. А не то осенью в школе среди других ребятишек она будет выглядеть, как Маугли, только что вышедший из джунглей.» – подумала Настя и покосилась на Акиру. Тот, украдкой поглядывая за действиями девочки, повторил операцию со сметаной и вареньем, с таким же аппетитом поедал завтрак, набивая полный рот и шумно захлебывая всё это чаем. Глядя, как стремительно опустошается большое блюдо, Настя поняла, что решение о смене тары под тесто было верным. – Так получается, что ты не связан с кем-либо контрактом. – громко чавкая, сказал Акира Коту. – Выходит, что так. – хитро сверкнул глазами тот и, доев остатки, шустро переместился с сундука к мойке, отдав Насте свою тарелку. – Было вкусно. Благодарю. – и принялся мыть под текущей из крана водой свои руки и бороду. Как и всякая другая нечисть, Кот никогда не произносил христианское слово «спасибо». – Да не за что. – ответила Настя и отодвинулась, терпеливо ожидая пока он приведёт себя в порядок. – Но почему ты тогда не уйдёшь, раз ничего тебя не связывает? – не понимающе спросил Акира. Домовой снова хитро ухмыльнулся, утёрся пушистым кухонным полотенцем, обернулся в кошачью форму, спрыгнул на пол, и произнёс: – Мяу. – Что? – удивлённо спросил Акира. – Мяу! – повторил Кот и многозначительно посмотрел на открытую дверь, ведущую на веранду. – Кто-то посторонний пришёл. – догадалась Настя, выключая воду и быстро вытирая руки полотенцем. На веранду поднялась и вошла в кухню Настина подруга, Алёна. – Настя, там уже машина приехала за молоком. Я нам очередь заняла. – сказала она и тут увидела сидящего за столом Акиру, – Ой, здравствуйте! Приятного аппетита, простите, что помешала. Акира поздоровался с ней кивком головы и промычал что-то в ответ с набитым ртом. – Алёна, познакомься, это Акира. Он внук бабушкиной подруги, приехал погостить. Акира, знакомься – это Алёна, моя лучшая подруга. – представила их Настя. – Ой, очень приятно. – смутилась Алёна, а тот снова промычал ей что-то нечленораздельное. – Настя, ты сегодня не пойдёшь, наверное? – тихо спросила вконец засмущавшаяся девушка, от чего её веснушки на щеках стали ещё заметнее. – Почему же, конечно пойду. К тому же, Акира тоже хотел пойти с нами, чтобы помочь. – Настя состроила ему большие глаза и с нажимом спросила, – Так ведь? Тот, быстро сообразив, что к чему, закивал: – Угу. – Возьми, пожалуйста, с собой Василису и идите вперёд. – сказала Настя подруге. – А мы сейчас молоко возьмём и вас догоним, хорошо? – Ладно. – согласилась Алёна, ожидая пока радостно выскочившая из-за стола Василиса помоет руки, – Давайте, догоняйте. – и, взяв за руку девочку, вышла с ней за дверь. – А нельзя было подождать, пока я доем? – недовольно спросил Акира, быстро допивая чай. – Ну, извини. Машина приходит только один раз в день, с утра. Принимает молоко и никого не стоит, не ждёт. – ответила ему Настя, накрывая чистой салфеткой оставшиеся оладьи на блюде, защищая их таким образом от посягательств вездесущих мух. – Тогда, могла бы и не ходить. – недовольно пробурчал Акира. – Вообще-то, мы на эти деньги и живём. – ответила Настя. – И ещё, хотела тебя попросить кое о чём. Алёна хоть и моя самая близкая подруга, но об «особенностях» нашей семьи не знает. Разве, самую малость, что бабушка может лечить народными средствами. И всё. Не больше, чем знают другие жители деревни. Хотелось бы, чтобы это и дальше оставалось так. Хорошо? Не нужно ей говорить, что нас с тобой связывает заклятие богини, ты на самом деле древний бог, а наш Кот и не кот вовсе… – Особенно про меня не нужно говорить. – вмешался домовой. – Просто, понимаешь, сегодня заклятие есть, а завтра его не станет. И ты спокойно отправишься дальше по своим божественным делам, а моя семья и я, конечно, останемся жить дальше здесь, вместе со всеми этими людьми. И мне бы очень не хотелось однажды ночью проснуться от стука вилами в дверь и увидеть возле дома с горящими факелами всех моих дорогих и любимых односельчан… – Так, ладно, я понял. – перебил её тираду Акира, – Пока твоя бабуля не снимет заклятие, для всех я буду просто внуком её подруги, который приехал погостить. – Вот и отлично! – обрадовалась Настя, – тогда бери вон тот бидон и пошли. – С чего бы это?! – возмутился он. – Просто я уже сказала, что ты вызвался нам помочь. Второй понесу я. – пояснила Настя, – К тому же, у нас в деревне так не принято, чтобы парень шёл, засунув руки в карманы, пока идущая рядом с ним девушка надрывается, словно навьюченный мул. Акира недовольно засопел, но спорить не стал и молча подчинился. Скорее бы эта старая ведьма сняла заклятие! На центральном пяточке, возле единственного магазина этой деревни, было многолюдно. Приезд машины с молокозавода всегда вызывал самый настоящий «час-пик» по утрам. Жители пользовались этой возможностью, чтобы перед началом рабочего дня поделиться друг с другом последними новостями и сплетнями. Обычно обсуждения текли вяло и неспешно, редко происходящие события пересказывались друг другу по двадцатому кругу. Но сегодня на пяточке стоял оживлённый гул, словно все пришли на какой-то митинг, а не молоко сдавать. – Что случилось-то? – спросила Настя Алёнку, еле-еле найдя её в толпе. – Обсуждают вчерашний пожар в лесу. Отец говорил, что сильное пламя вдруг исчезло само по себе, а деревья и растения стояли, словно никакого пожара и не было. – ответила Алёна, – Потом, вроде, приехали вызванные пожарные и ничего не нашли. Объяснили это тем, что в лесу холодные потоки воздуха с горы смешались с тёплыми потоками воздуха из долины и, преломляя солнечный свет, создали оптическую иллюзию в виде танцующих языков стены пламени. А на самом деле, никакого пожара и не было. Только вот, от этой их «оптической иллюзии» у отца рубашка осталась прожжённая с сильным запахом гари. И у других, кто был на тушении пожара с одеждой та же беда. Вот и предполагают, кто на что горазд, что же это было на самом деле. Одни говорят, что это инопланетяне в лесу эксперименты проводили. Другие, что это испытание новейшего оружия наших военных было. А кто вообще говорит, что это боги из древнего капища, затерянного в глубокой чаще, предупреждают так жителей деревни о грядущей большой беде. Ещё обсуждают пропажу девушки в одной из соседних деревень. – Опять? Ещё одна пропала? – переспросила Настя. – Угу. – ответила Алёна, – даже заметку о её поисках в газете напечатали. Но пока не нашли ни следов, ни тела. Просят родителей не оставлять по ночам детей одних и запирать двери на засов. Предполагают, что это работает целая банда похитителей, которые занимаются продажей девушек в рабство за границу. Поэтому и тел нигде найти не могут. – Ужас-то какой! – произнесла поражённая Настя, – Никогда бы не подумала, что в нашей глухомани может подобное твориться! – Я тоже. – подтвердила Алёна, и глянув на стоящего рядом Акиру, стойко делающего вид, что он совсем не слушает девчачий трёп, громким шёпотом сказала Насте, – Ещё про вашего гостя говорят. Будто бы к вам не внук подруги Пелагеи Фёдоровны приехал погостить, а наркомана пристроили на лечение. Настя замерла было от удивления, но вспомнив вчерашнюю встречу с глухой бойкой старушкой, громко расхохоталась. «Ну, баба Вера! Ну, даёт! Сама придумала небылицу и уже успела её по всей деревне разнести!» Только после слов Алёны она заметила, что люди как-то опасливо косятся на Акиру, перешёптываясь друг с другом, и стараются близко к нему не стоять. От чего вокруг них было полно свободного места. Но были среди деревенских и такие девчата, кто хоть и не подходил близко, но откровенно вызывающе таращился и нагло строил глазки незнакомому белокурому красавцу, подмигивая друг дружке, и нарочито громко хихикая. «Вот же, бесстыжие! Будто своих парней им мало!» – с досадой подумала Настя, и испытала неожиданный укол ревности, заметив, что и Акира с неподдельным интересом рассматривает заигрывающих с ним красавиц. Неожиданно на ступени магазина поднялся глава местного сельсовета Павел Афанасьевич, и громко прокашлялся, привлекая к себе внимание: – Дорогие односельчане! Всем вам хорошо известно, что скоро в нашей деревне состоится фестиваль-ярмарка, организованная директором нашего конного завода, Петром Свиридовичем. По результатам этого фестиваля будут выявлены те или иные лошади и, конечно же, их всадники, достойные представлять наш район на осенних областных скачках. Но заявок в участии в данном мероприятии поступило гораздо больше, чем планировало руководство конного завода. И перед нами встала проблема нехватки корма для выступающих лошадей приглашённых команд. Поэтому, пользуясь случаем, что с утра здесь присутствует большая часть жителей нашей деревни, хочу обратиться с просьбой о помощи к вам, дорогие мои земляки! Прошу вас организоваться небольшими группами для поездки в лесничество для покоса необходимого количества травы. С руководством заповедника я договорился, и они уже выделили места, где можно произвести покос под надзором лесников. Конечно же, я понимаю, что всё взрослое население целый день занято работой, поэтому вся надежда возлагается на вас, наши дорогие юные и активные односельчане, тем более, что сейчас вы освобождены от занятий в школе ввиду летних каникул. Безусловно, никто вас насильно заставлять не станет, если вы не захотите принимать участие. Всё должно быть на добровольной основе. Но нам всем очень хотелось бы провести наш первый, и я подчёркиваю, не последний подобный фестиваль достойно, чтобы не ударить перед приглашёнными гостями в грязь лицом, так сказать, и сделать его замечательной почётной традицией нашей деревни Ивантеевки, чтобы её название зазвучало далеко за пределами нашего района. На этом всё. Спасибо за внимание. – закончил он свою пламенную речь и повернулся было уходить, но народ зашумел, отказываясь просто так отпускать председателя и требуя у него пояснений по поводу вчерашнего «пожара-не-пожара» в лесу. В это Настя уже не стала вслушиваться, потому что подошла её очередь сдавать молоко. К тому же, её совершенно не волновали эти бабские бредни про инопланетян и прочую ересь. А вот просьба о поездке в лесничество от председателя подала ей одну идею. Помимо бабушки-знахарки у Насти ещё имелся дедушка, который как раз работал лесником в этом лесничестве. При нём же, в лесу он и жил с тех самых пор, как они поссорились с бабушкой. Некогда родные и близкие люди, прожившие всю жизнь вместе, родившие и воспитавшие дочь, теперь на дух не переносили друг друга. Что послужило причиной их ссоры, Настя не знала. Кот как-то обмолвился, что разлад произошёл сразу после смерти мамы, но больше никакой информации из него Настя выудить так и не смогла. Молчали и сами старики, жёстко пресекая любые расспросы на эту тему. Её дед, Алексей Митрович, тоже обладал «специфическими» способностями, но совсем их не использовал, а Настя уже и не помнила, какой именно силой он обладает. Но среди его коллег за ним закрепилось прозвище Шаман, потому что он всегда точно знал, где в лесу браконьеры поставили силки и капканы, а где нарушители планируют начать незаконную вырубку деревьев. И ещё из-за того, что дед предпочитал общению с людьми тихую размеренную жизнь и заботу о лесе и его обитателях. Не редко случалось, что он подбирал и выхаживал дома раненых животных и по разной воле случая осиротевших детёнышей. Уважая выбор деда в его отказе от магических способностей, Настя никогда бы не потревожила его никакими просьбами, но сейчас был тот самый, крайний случай. И дед ведь мог реально помочь, потому как знал каждый укромный уголок в этом заповедном лесу и, наверняка знал имя богини, которой принадлежало то древнее капище. А может, даже и смог бы снять с них это заклятие. Или хотя бы подсказать, в каком направлении им нужно двигаться, чтобы избавиться от него. Забрав у экспедитора деньги за сданное молоко, Настя повернулась к Акире с Алёной и с блестящими глазами сказала: – Я думаю, нам нужно съездить на покос травы в лесничество! – Зачем? – оторопела Алёнка, – Мы с тобой и так сильно заняты в этом фестивале. Нам бы успеть пошить костюмы к сроку. – И ещё мы будем продавать напитки на ярмарке! – весело добавила Василиса. – Вот-вот, ещё и ларёк с напитками тоже на нас. – подтвердила Алёна. – Ну… Просто это же отличная возможность показать Акире округу, – сказала Настя и, с намёком посмотрела на сестру, – Василиса тоже давно дедушку не видела, соскучилась по нему сильно. Сметливости юной ведунье было не занимать, поэтому она мигом сообразила что к чему и, придав своему личику наигранно-капризное выражение, плаксивым голосом заканючила: – Давайте поедем к дедушке-е-е… Давно уже у него не были-и-и… – и захныкала. – Ну, а костюмы мы быстро пошьём. Нам главное раскроить по выкройкам, а я мигом всё прострочу! – добавила Настя. – Эм-м-м… Ну, хорошо… Давайте съездим. – произнесла Алёнка, растерянно переводя взгляд с хныкающей Василисы на сияющую Настю и обратно. Акира прищурил глаза и с подозрением посмотрел на Настю – что задумала эта девчонка? – но вслух ничего говорить не стал. – Отлично! – радостно сказала Настя, – Вот завтра с утра и поедем с ночёвкой. А сегодня как раз успеем костюмы раскроить и сметать. Василиса тут же перестала хныкать и запрыгала, весело хлопая в ладоши. – Ну, хорошо. Давай я тогда сейчас домой схожу, птицу покормлю, возьму выкройки и сразу к тебе. – Договорились. – махнула Настя ей рукой, и девушки разошлись каждый в свою сторону. – Говори, что ты задумала? – недовольно спросил Акира, как только они достаточно далеко ушли от народа, – Знаешь же, что я совсем не горю желанием осматривать местные «достопримечательности». – Мой дед лесничий. И он тоже обладает сверхъестественными способностями. – улыбнулась ему Настя, – И меня посетила замечательнейшая мысль, что два мага, занимающихся снятием нашего заклятия, увеличивают наши шансы на его снятие в два раза. – Хм, ну так-то да… – согласился Акира. – Но просто так съездить и спросить у него не получится. Наверняка из-за грядущего фестиваля дед очень занят. Да и народу там будет много. Трудновато будет подойти к нему и поговорить без свидетелей. А вот если затесаться в группу волонтёров и остаться у него с ночёвкой, то тогда получится поговорить с ним спокойно и обстоятельно, после того как все улягутся спать. Правда, есть и один минус – днём придётся поработать вместе со всеми на равных. – И вот как раз из-за последнего весь твой «замечательный» план летит ко всем чертям. Потому как я не знаю, что такое «покос», а если даже и знал, то забыл. – попытался опустить её Акира с небес на землю, – Разве это не будет выглядеть странно, что приехал помогать, а сам ничего не умеет и не знает? – Вот тут-то нас как раз выручит наша легенда о «городском госте». Потому что никто из городских жителей не знает, как косится трава. Да и косу-то многие из них видели только на картинках или по телевизору. И деревенские ребята, в большинстве своём, отнесутся к этому с пониманием. Особенно, когда для фестиваля требуется любая помощь, пусть даже и неумелая. – парировала довольная Настя, – Поэтому никто и не удивится тому, что мы будем постоянно рядом. Все подумают, что я не отхожу от тебя далеко, потому что постоянно подсказываю и помогаю. – Звучит всё очень ладно и красиво. Главное, чтобы на деле всё так же стройно шло. – пробурчал Акира. – Ой, как интересно! Мы прямо как бандиты из фильма. Только вместо ограбления банка планируем захват нашего дедушки! – весело хихикнула Василиса, которая снова шла рядом с Акирой, держа его за руку и весело подпрыгивая. Тот, казалось, уже совсем не обращал на эту приставучую егозу никакого внимания, безропотно неся в другой руке, звякающие друг о друга, пустые бидоны из-под молока. – Мы вернулись! – громко сказала Настя, когда они дружной толпой ввалились в дом. Возле неё тут же появился Кот. – Алёна сегодня ещё придёт? – спросил он. – Придёт-придёт скоро твоя Алёна. У нас с ней ещё сегодня дел не початый край. – ответила Настя, – Бабушка выходила из своей комнаты? – Да, – кивнул Кот, – позавтракала и обратно ушла. Просила её не беспокоить. – Ничего ещё не нашла? – спросил Акира, ставя бидоны на пол. – Нет пока. Занимается этим. Прояви терпение, мой друг. – Мы решили завтра съездить в лесничество. Может, дедушка что-нибудь подскажет. – поставила в известность Кота Настя. – Что ж, дело хорошее. Может быть, он-то как раз и сможет помочь. – одобряюще кивнул Кот. Настя поручила Василисе покормить домашнюю птицу, а сама принялась чистить, мыть и стерилизовать молочные бидоны, готовя их для следующих порций молока Бурёнки. Акира же, без лишних слов плюхнулся за кухонный стол и, пододвинув к себе блюдо с уже остывшими оладьями, принялся поглощать их, щедро сдабривая сверху сметаной и вареньем. Настя заварила ему большую кружку крепкого сладкого чая, снова мысленно похвалив себя за то, что сообразила приготовить больше и, поставив её рядом с ним на стол, вернулась к своей работе.