Глава 4

Соколиное Крыло пришёл в себя оттого, что в нос ему ударила гремучая смесь совершенно незнакомых запахов и, распахнув глаза, ошеломлённо округлил их и огляделся кругом. Он лежал на непривычной, но мягкой и удобной чёрной подстилке, устроенной в каком-то странном гнёздышке, стоящем вплотную к высокой и гладкой стене. Рядом находилось что-то, отдалённо похожее на огромный синий валун, а напротив стояло какое-то безобразное сооружение, напоминающее широкое светлое дерево без листвы, с большими и ровными прорехами в стволе. Соколиное Крыло осторожно уселся и поморщился от странного ощущения в тех местах, куда его ранили в недавних битвах. Оглядев себя, бежевый кот обнаружил, что вокруг ран аккуратно была срезана шерсть, сами они немного побледнели и заметно затянулись, а едкий запах, исходивший от них заставил его отшатнуться. "Небесные предки, - невольно подумал Соколиное Крыло. - Что со мной, и где это я?". Выбравшись из причудливого гнёздышка, бежевый кот потянулся и вновь огляделся. На этот раз внимание его привлёк квадратный проём прямо в одной из стен. Тут сбоку послышались приближающиеся шаги. Обернувшись на их звук, Соколиное Крыло выгнул спину дугой и выпустил когти, приготовившись обороняться, как вдруг из высокого прямоугольного проёма, уходящего чуть ли не под потолок, вышла пушистая бурая кошка с тёмными полосами, бегущими вдоль спины и спускающимися по бокам, белой мордочкой и зелёными глазами. - Проснулся, - рокочуще проурчала она, остановившись на расстоянии в лисий прыжок. - Я-то думала, проспишь ещё подольше, с твоими-то ранами. - Где я? - насторожённо спросил Соколиное Крыло. - Почему вокруг моих ран срезана шерсть, и они пахнут хуже свежей мышиной желчи?! - Ты в гнезде моей Двуногой хозяйки, - мягко ответила кошка. - Она залечила твои раны какой-то целебной мазью. Пахнет она отвратно, но мне помогает, когда поцарапаюсь или сотру подушечку на лапе в кровь. Тут между ними повисла неловкая тишина. Кошка не сводила с лица Соколиного Крыла заинтересованного взгляда, а тот втянул в себя её запах и невольно дёрнул кончиком хвоста, когда ему на миг показалось, будто он уже слышал его когда-то давно, возможно, ещё в котячестве. Вдруг за спиной бурой кошки, будто из ниоткуда, вырос огромный силуэт. То была Двуногая. Высокая, ростом в несколько кошачьих хвостов, лысая на лице и передних лапах, зато всё остальное её тело покрывали разноцветные шкуры, а с головы на плечи спадала ухоженная каштановая грива. Увидев Соколиное Крыло, она тут же остановилась и, стараясь не смотреть прямо ему в глаза, осторожно опустилась рядом со своей кошкой на какой-то странный зелёный полог из шерсти неизвестного зверя. Бежевый кот резко развернулся к квадратному проёму высоко в стене и, сорвавшись с места, понёсся к нему. - Постой, - выдавила кошка, а её хозяйка тут же вскочила на лапы и что-то обеспокоенно сказала вслед Соколиному Крылу, который на полпути напряг лапы и совершил грузный прыжок. Тяжело приземлившись на мягкий синий валун, он тут же вновь прыгнул к заветному выходу из гнезда Двуногих. Поставив передние лапы на твёрдый белый выступ, Соколиное Крыло ринулся прямо в него, однако сразу же больно ударился лбом о невидимую холодную преграду. От неожиданности бежевый кот окосел и, потеряв равновесие, камнем рухнул на мягкую подстилку, устилавшую весь пол. Бурая кошка и её хозяйка почти одновременно сорвались с места и окружили неуклюже распластавшегося на животе бежевого кота. Тот едва заметно мотнул головой и, когда к его лицу потянулась длиннопалая розовая лапа Двуногой, опасливо зарычал на неё. - Ты не ушибся? - сочувственно спросила кошка, когда та судорожно одёрнула руку. Соколиное Крыло осторожно поднялся на лапы и, помотав головой, повернулся к ней. - Кажется, нет, - выпалил он в ответ. - Но обо что я ударился? - Это стекло, - ненадолго наморщив лоб, ответила кошка. - Оно как лёд, только не такое холодное и никогда не тает. Соколиное Крыло повернулся к Двуногой и пристально посмотрел в её большие карие глаза. - Не приближайся ко мне, - процедил он, оскалившись и приподняв шерсть на загривке. Та никак не отреагировала, лишь еле заметно вздрогнула, а бурая кошка покачала головой. - Двуногие ведь не понимают нас, - растерянно сказала она. - Ты что же, не знаешь? Соколиное Крыло посмотрел на неё и отрицательно дёрнул бурым ухом. Тут Двуногая осторожно наклонилась к нему и обхватила своими лысыми лапами его поперёк живота. Соколиное Крыло издал предостерегающий гортанный рык и выпустил когти, всерьёз готовясь пустить их в ход, однако тут к его лбу своим лбом прижалась бурая кошка. - Пожалуйста, - прошептала она. - Доверься нам. - С чего бы? - рыкнул ей в лицо бежевый кот. Кошка жалобно сузила свои зелёные глаза и тихо ответила: - Я нашла тебя совсем без сознания у ограды этого гнезда, а моя Двуногая принесла тебя сюда, обработала тебе раны целебной мазью и уложила в гнёздышко, чтобы ты отдыхал. Соколиное Крыло спрятал клыки, однако настороженность никуда не делась из его чуть раскосых глаз. - Она тебе не навредит, - сказала кошка, бросив на Двуногую короткий взгляд. - Обещаю. Соколиное Крыло немного успокоился и, спрятав когти, позволил хозяйке этой странной кошки поднять себя на передние лапы и куда-то понести. Бежевый кот неприязненно распушил шерсть от соприкосновения боком со шкурами на её груди и животе и невольно уставился вперёд, смутно представляя себе, что сейчас с ним будет. - Ой, - выпалила семенящая следом за своей хозяйкой кошка. - Сейчас она будет тебя мыть. - Мыть? - только и выдавил Соколиное Крыло перед тем, как Двуногая осторожно опустила его в какую-то глубокую белоснежную штуку. Лапы бежевого кота едва не разъехались в разные стороны от скользкости дна, и он тихо зарычал, однако Двуногая тут же мягко положила ему переднюю лапу на спину, а другую куда-то просунула, и тут из тонкой серебристой штуковины, нависшей чуть в стороне от Соколиного Крыла, с журчащим шипением заструилась вода. Соколиное Крыло зарычал громче и попытался вырваться, однако передние лапы хозяйки его новой знакомой крепко сомкнулись поперёк его живота. - Спасите! - отчаянно мяукнул бежевый кот, когда Двуногая принялась аккуратно, но вместе с тем настойчиво втирать какую-то пенящуюся кашицу в его густую бежевую шерсть. - Мыть?! Да она хочет утопить меня! - Всё хорошо, - как можно более обнадёживающим тоном промяукала бурая кошка, вскочив на высокий край белой штуковины. - Она счищает с тебя грязь. - Лапами?! - взвыл Соколиное Крыло, делая очередную попытку вырваться, однако хватка Двуногой и в этот раз не дала слабину, и она, что-то успокаивающе мурлыча, на этот раз стала промачивать шею и спину с животом Соколиного Крыла водой, заставляя его исступлённо замяукать. - Она и меня так моет, - уверенно проговорила бурая кошка. - Со мной же всё в порядке, как видишь. - Небесные предки, - судорожно пробормотал себе под нос Соколиное Крыло, едва сдерживаясь от того, чтобы вновь выпустить когти. - Молю вас, помогите. Тем временем водная струя резко оборвалась и Двуногая, облегчённо выдохнув, обернула Соколиное Крыло в какую-то толстую серую шкуру и, вновь взяв его на передние лапы, понесла обратно. Когда бежевый кот неуклюже завалился рядом с гнёздышком, она тщательно обтёрла его шерсть, по-прежнему не давая возможности вырваться. Закончив, Двуногая выпрямилась и, удовлетворённо оглядев судорожно переводящего дух Соколиное Крыло, куда-то направилась, сжимая в передней лапе странную серую штуку, а бежевый кот с трудом уселся на мягкой зелёной подстилке и принялся энергично вылизывать свою смердящую до рези в носу распушившуюся шерсть. - Давай, помогу, - с готовностью подошла к нему бурая кошка, однако Соколиное Крыло вперил ей в лицо пристальный взгляд пылающих голубых глаз, от которого она невольно подалась назад. - Я не чувствовал себя так ужасно ещё никогда в своей жизни, - прохрипел он. Кошка смущённо отвела взгляд и, остановившись неподалёку, присела и обняла лапы пушистым тёмным хвостом. - Скажи, - робко мяукнула она, помолчав какое-то время. - Ты ведь упомянул Небесных предков, или мне послышалось? - Не послышалось, - бросил Соколиное Крыло, на миг прекращая вылизываться. - А что? - Выходит, ты сбежал из леса, что за пшеничным полем, - выпалила кошка, ошеломлённо округлив зелёные глаза. Соколиное Крыло резко вскинул голову и уставился на неё недоумённым взглядом. - Откуда такая уверенность? - насторожился он. - В том лесу живут кланы, что верят в Небесных предков, - ответила кошка. - Кланы Ясного Солнца и Бледной Луны! Соколиное Крыло хотел задать ей новый вопрос, однако от только что пережитого мытья и ошеломления знанием какой-то домашней киски о лесных кланах у него пропал дар речи. - Ты же бежал из клана, - продолжала тем временем она. - Из какого? - Из клана Ясного Солнца, - кое-как ответил ей Соколиное Крыло. - Но какое это вообще имеет значение? - Как тебя зовут? - спросила бурая кошка, взволнованно взмахнув хвостом. - Соколиное Крыло, - хрипло мяукнул бежевый кот. Кошка так и застыла, не сводя с его лица внимательного взгляда в миг округлившихся глаз. - Соколиное Крыло, - наконец, выпалила она. - Неужели... Как же... - Да кто ты вообще такая? - не выдержал в конце концов Соколиное Крыло. - Я, - всхлипнула кошка, когда на её зелёных глазах проступили слёзы. - Моё имя Соня. Соколиное Крыло почувствовал, будто его тело окаменело, и он не может пошевелить даже кончиком уха. Тем временем Соня осторожно подошла к нему и, зарывшись носом в густую шерсть на его грудке, тихо заплакала. - Соколиное Крыло, - выдавила она. - Это ты... Мой, - тут она посмотрела прямо в чуть раскосые глаза Соколиного Крыла. - Мой маленький котёнок. Бежевый кот почувствовал, как к его горлу подступил ком и, судорожно сглотнув его, выпалил дрогнувшим голосом: - Мама. Соня крепко прижалась макушкой к подбородку Соколиного Крыла и расплакалась ещё сильнее. Бежевый кот жутко смутился и осторожно лизнул свою родную мать в ухо. - Я уже и не надеялась вновь тебя увидеть, - дрожащим голосом призналась Соня. - Мой драгоценный малыш. Тут она мягко отстранилась от подбородка сына и вновь окинула его взглядом замутнённых слезами облегчения глаз. - Соколиное Крыло, - улыбнулась она. - Ты вырос таким большим. А когда я несла тебя в лес, был совсем крошечным. - Правда? - в ответ улыбнувшись, спросил Соколиное Крыло. - Ты был вот такой, - ответила Соня, приподняв белую переднюю лапу на мышиный хвост над полом. Тут она резко замолчала и с её щеки сорвалась очередная крупная слеза. Соколиное Крыло осторожно придвинулся к Соне и с громким урчанием лизнул её в лоб. - Расскажи мне всё о себе, - робко попросила мать, тихо всхлипнув. - Всё, что помнишь. Соколиное Крыло почувствовал, как у него сжалось сердце от воспоминаний о смерти Солнечной Бури с Лунным Льдом и о своём изгнании, однако, не выдержав взгляда жалобно сузившихся глаз Сони, судорожно вздохнул и, встав перед причудливым чёрным гнёздышком, устало плюхнулся в него. Повернувшись к усевшейся напротив матери, бежевый кот откашлялся, прочищая горло, и начал свой рассказ с того, как они с Крепким Льдом игриво боролись в яслях под умилёнными взглядами Снежной Бури и Цветущей Лилии.