Глава 5

Колючая Игла схватила зубами скопление сухих ежевичных ветвей, отделённое от густого кустарника Крылом Пустельги, и поволокла его к заметено уменьшившейся прорехе в ограде клана Ясного Солнца. Появившийся из вернувшего свой нормальный вид прохода Полёт Сойки быстро подошёл к трёхцветной кошке и схватил одну из ветвей с другой стороны от неё. Колючая Игла благодарно фыркнула и они с товарищем по палатке вскоре уже вплетали ежевику к бреши, зиявшей в ограде. - Как Терновый Куст? - выдохнула Колючая Игла, вдавливая принесённые ветви в обломанные при недавней битве. - Его жизни уже ничего не угрожает, - ответил ей кремовый мягколап, сосредоточенно утрамбовывая ежевику. - Скоро должен покинуть палатку Звонкой Реки. Тут рядом с ними остановился Крыло Пустельги, кативший перед собой ком из потемневших ветвей. Старший остролап внимательно оглядел кропотливую работу Колючей Иглы и Полёта Сойки и, выпустив когти, принялся разделять свою ежевику. Когда у его лап осталась половина от принесённого скопления ветвей, он облегчённо вздохнул и, дождавшись, пока мягколапы отойдут в сторону, окончательно закрыл дыру в ограде. - Слава Небесным предкам, - хрипловато вздохнул Крыло Пустельги, закончив выравнивать оставшийся закуток. - Мы заделали брешь. Колючая Игла и Полёт Сойки облегчённо переглянулись меж собой, как вдруг воздух сотряс судорожный кашель старшего остролапа. Тот почти моментально стиснул губы и, ненадолго зажмурившись, сипло выдохнул. - Мышиный помёт, - прохрипел Крыло Пустельги и, резко отвернувшись от мягколапов, засеменил в лагерь. Дождавшись, пока он свернёт ко входу, Колючая Игла и Полёт Сойки направились следом. "Неужели, Крыло Пустельги подхватил Белый кашель? - судорожно пронеслось в голове у мягколапы. - Небесные предки, пусть это будет не так". Переступив порог родного лагеря, Колючая Игла невольно проследила взглядом за входящим в палатку врачевательницы Крылом Пустельги. Когда кремовый кот скрылся из виду, трёхцветная кошка подошла к куче дичи, у которой Совиный Коготь и Побег Ежевики с наслаждением откусывали по кусочку от худощавой мыши, и устроилась рядом со своим братом. - Наконец-то мы убрали прореху в ограде, - облизнувшись, повернулся к Колючей Игле Совиный Коготь.- Не прошло и трёх рассветов с конца неистовой метели. Та согласно кивнула и, оглядев лежащих в куче дичи поползня с сойкой, взяла себе маленькую бежевую тушку одной из лесных птичек. - Как бы Крыло Пустельги не подхватил болезнь, - вздохнул Побег Ежевики, заставляя трёхцветную кошку поднять на него ошеломлённый взгляд. - Я слышал как он раскашлялся снаружи, а сейчас пошёл к Звонкой Реке. - Быстрый Заяц на вчерашней тренировке как-то странно посапывал, - тихо промяукала Колючая Игла, проглотив очередной ароматный кусочек своей сойки. Совиный Коготь повернулся к ней и с тихим урчанием потёрся щекой о её щёку. - Всё будет хорошо, - проурчал он в ответ. - Даже если на наш клан обрушится болезнь, мы сможем её побороть, я уверен в этом. Колючая Игла обняла брата хвостом и прижалась лбом к его плечу. - У тебя вчера хотя бы состоялась тренировка, - хмуро промяукал Побег Ежевики, посмотрев на неё. - А моего наставника Солнечный Тигр вышвырнул из клана, будто преступника Закона Чести. Совиный Коготь сочувственно посмотрел на товарища по палатке и сузил свои карие глаза. - Что он намерен вообще делать с нами? - процедил белый в чёрных пятнышках по всему телу котик. - Нас ведь теперь некому обучать дальше. - Может, он посвятит нас в остролапы? - предположил Совиный Коготь, пожав плечами. Побег Ежевики с сомнением дёрнул кончиком уха. - Я обучаюсь всего-то чуть больше трёх лун, - возразил он. - Куда мне становиться остролапом? Совиный Коготь не нашёлся с ответом и, поднявшись на лапы, направился в палатку остролапов. Вскоре зарывшая остатки своей сойки Колючая Игла присоединилась к брату и они вместе прошли меж ежевичных кустов. Внутри, на одном из моховых гнёздышек неподвижно лежала Цветущая Лилия. Колючая Игла невольно переглянулась со своим братом и они вместе подошли к матери. - Цветущая Лилия, - робко позвал Совиный Коготь. - Может, выйдешь наружу? Освежишься и перекусишь. - Совиный Коготь, - прохрипела мать, распахнув покрасневшие от слёз карие глаза. - Колючая Игла... А где Лисий Хвостик? - Они с Яркой Звездой и Солнечным Тигром отправились в патруль, - тихо ответила Колючая Игла, сочувственно сузив свои зелёные глаза. - Понятно, - прошептала Цветущая Лилия, тяжело опуская веки. Совиный Коготь уселся напротив матери и, положив подбородок на её растрёпанное плечо, успокаивающе заурчал, а Колючая Игла устроилась рядом и прижалась лбом ко лбу Цветущей Лилии. - Мои котята, - выдавила та, обнимая их ощутимо трясущимися лапами. - Только вы трое у меня и остались. От этих слов у Колючей Иглы сжалось сердце, а Совиный Коготь ненадолго поморщился. - Сначала предки забрали к себе Солнечное Сердце, потом Солнечную Бурю с Лунным Льдом, - продолжила тем временем мать. - А позавчера из-за их пророчества Солнечный Тигр изгнал Соколиное Крыло, и я не знаю, жив ли он сейчас, или погиб от лап какого-нибудь бродяги! - Мама, - тихо мяукнул Совиный Коготь. - Я не думаю, что Соколиное Крыло даст себя в обиду каким-то плешивым котишкам. Цветущая Лилия в ответ только судорожно вздохнула и медленно уселась на моховом гнёздышке. - Ладно, - судорожно вздохнула она. - Мне и впрямь стоит освежиться. Когда трёхцветная кошка принялась методично вылизываться, Колючая Игла и Совиный Коготь покинули палатку остролапов. Мягколапа засеменила к своему гнёздышку, чтобы хоть немного передохнуть после того, как она полдня помогала заделывать прореху в ограде. Колючая Игла вошла в палатку мягколапов и устроилась на мягкой подстилке, однако вскоре снаружи раздался призывный клич Солнечного Тигра. Трёхцветная мягколапа страдальчески поморщилась и, нехотя поднявшись на лапы, поплелась обратно к выходу из палатки. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - крикнул трёхцветный кот с высоты продолговатого валуна. - Мы с вами смогли залатать брешь в нашей ограде. Несмотря на то, что дичи охота приносит немного, в целом, предки нам благоволят. - Солнечный Тигр, - обратился к вождю Побег Ежевики. - А что ты намерен делать с мягколапами, чьи наставники не могут обучать? Трёхцветный кот посмотрел в его сузившиеся жёлтые глаза и, немного поразмыслив, ответил: - Я проведу испытания через пару рассветов. Побег Ежевики и остальные мягколапы ошеломлённо округлили глаза, а остролапы зашептались меж собой. - Но я не обучался у Соколиного Крыла и четырёх лун, - выпалил пятнистый котик. - Говоришь так, будто посвящение в остролапы строго-настрого запрещает обучаться дальше, - резко ответил Солнечный Тигр. - Поверь, Побег Ежевики, ничего страшного в этом нет. Побег Ежевики опустил взгляд и едва заметно дёрнул кончиком пёстрого чёрно-белого хвоста. Тут из своей палатки показалась всклокоченная Звонкая Река с округлившимися зелёными глазами. - У Крыла Пустельги Белый кашель, - промяукала врачевательница, оглядывая обернувшихся к ней солнечных котов. Те вновь подняли ропот, но Солнечный Тигр спрыгнул с продолговатого валуна и промяукал: - Времени на панику у нас нет. Нужно проверить, не заразил ли он кого-нибудь ещё. - Раскат Грома, - выпалила сидящая у входа в ясли Соловьиная Песнь. - Нужно как можно скорее вывести его из палатки врачевательницы! - Уже поздно, - простонала Звонкая Река, повернувшись к золотистой королеве. - Смена палатки ничего не решит, ведь теперь каждый из нас может подхватить болезнь. Тут белая с серым кошка судорожно вздохнула и направилась в палатку Древних. Вскоре она выбралась наружу, уводя за собой Ветвистого Дуба. Бурый старик не сдержался и судорожно чихнул, заставляя мягколапов невольно отшатнуться. Внезапно Быстрый Заяц вышел к Звонкой Реке и, поравнявшись с Ветвистым Дубом, направился вслед за ней в палатку врачевательницы. - Небесные предки, - промяукала Тонкая Ветвь, провожая брата ошеломлённым взглядом. - Выходит, у нас уже трое больных. - Чему тут удивляться? - горько спросила Яркая Звезда. - Сейчас самый разгар Поры снегопада. Когда Звонкая Река завела больных в свою палатку и вновь вышла из неё, Солнечный Тигр призывно взмахнул хвостом и повёл её в пещеру вождя для разговора. Тут сидящий рядом с Колючей Иглой Совиный Коготь издал едва уловимый за плотно сомкнутыми губами прерывистый кашель. Трёхцветная кошка повернулась к нему и почувствовала, как у неё похолодело в животе. Бурый кот обернулся к сестре и, когда она невольно подалась к нему, резко отпрянул и, поднявшись на лапы, направился в палатку врачевательницы. Сидящие у кучи дичи Лисий Хвостик и Цветущая Лилия проводили его долгим взглядом и отчаянно переглянулись меж собой. "Выходит, я тоже больна, - подумала про себя Колючая Игла. - Я весь день провела с Крылом Пустельги, вдобавок ещё и тренировалась с Быстрым Зайцем вчера. Даже несмотря на то, что я не чувствую болезни, она, наверняка, в меня уже проникла. А значит, я должна обезопасить тех, кто ещё здоров". Трёхцветная кошка тяжело поднялась на лапы и поплелась вслед за Совиным Когтем. - Колючая Игла, - прохрипел Быстрый Заяц, увидев свою мягколапу на пороге палатки врачевательницы. - Разве ты больна? - Учитывая то, что вчера ты полдня её тренировал, - мрачно промяукала Звонкая Река, повернувшись к крапчатому коту. - Белый кашель мог поразить и её. Усадив Совиного Когтя на последнее свободное гнёздышко для больных, белая с серым кошка засеменила мимо Колючей Иглы и, потеревшись лбом о её щёку на ходу, выбралась наружу. - Кроличья Лапка, Побег Ежевики, - позвала она. - Притащите сюда моховые гнёздышки Колючей Иглы и Совиного Когтя из своей палатки. Развернувшись обратно, врачевательница окинула больных горьким взглядом и, встав напротив одной из кучек своих целебных трав, принялась её деловито разбирать. - Совиный Коготь, Колючая Игла, - пророкотал Раскат Грома, ненадолго приоткрыв рот и втянув в себя окружающие запахи. - Неужели, и вы умудрились простыть? - Похоже на то, - мяукнул бурый котик, с трудом посмотрев в лицо серому исполину. - Интересно, как там Соловьиная Песнь, - мяукнул огромный слепец, уронив подбородок на мягкий мох своего гнёздышка. - А наши котята? Я ведь теперь никогда больше их не увижу, - тут его густой басовитый голос дрогнул, и он резко смолк. Лежащий рядом Терновый Куст сочувственно заурчал и положил хвост на широкое плечо Раската Грома, глядя в его обезображенное немного побледневшими ранами от когтей лицо.