Глава 11

Соколиное Крыло неторопливо шёл по твёрдой плитчатой земле, огибая несущихся по своим делам Двуногих. Высокие звери, облачённые в разнообразные шкуры стремительно проходили мимо, то и дело обращая мимолётное внимание на бежевого кота. "Нужно поймать дичи, - твёрдо проговорил про себя Соколиное Крыло, с отвращением ощущая привкус сухого корма, через силу съеденного ещё утром, во рту. - Долго я на этой дряни не протяну". Когда он проходил мимо очередного гнезда, внимание его привлекла невысокая по меркам своих сородичей Двуногая, одетая в однотонную тёмную шкуру. Она что-то громко мурчала, с восторгом глядя на Соколиное Крыло. Бежевый кот дёрнул кончиком своего пушистого бурого хвоста и засеменил ей навстречу. По мере приближения к Двуногой до нюха его стал доноситься усиливающийся манящий запах дичи, смешанный с чем-то незнакомым, но притягательным. Когда бежевый кот остановился на расстоянии кошачьего хвоста, она наклонилась к нему и ласково провела рукой по его макушке, заставляя громко заурчать. Заглянув за её заднюю лапу, он увидел за прозрачной стеклянной дверью какие-то странные деревья, вокруг которых собрались Двуногие, по всей видимости, уплетающие еду, от которой и исходил манящий запах. Тем временем невысокая Двуногая достала откуда-то матовую прямоугольную штуковину и направила её на Соколиное Крыло. Когда бежевый кот поднял на неё недоумевающий взгляд, штуковина в её передней лапе издала тихий щелчок. Услышав его, Двуногая удовлетворённо кивнула и скрылась в гнезде. Соколиное Крыло проводил её глазами и облизнулся от запаха еды. Вскоре Двуногая вернулась вместе со своим сородичем. Тот был на полголовы выше неё, бледноватый, с карими глазами, короткой тёмной шерстью на голове, подбородке и над верхней губой. В передней лапе он держал ароматный кусочек мяса, который тут же протянул Соколиному Крылу, присев перед ним на корточки. Бежевый кот осторожно обнюхал угощение и вновь облизнулся. "Странно, - пронеслось у него в голове, когда он разжевал мясо и со смаком его проглотил. - Такое чувство, будто этого зверя после поимки обдали огнём. Но как такое возможно? Огонь порождают молнии, бьющие в дерево. Как же Двуногие научились ими управлять?!". Тем временем кареглазый Двуногий осторожно запустил переднюю лапу в густую шерсть на загривке Соколиного Крыла и, что-то ласково приговаривая, осторожно провёл ладонью вплоть до самого хвоста. "Хотя, учитывая то, что они возвели себе такие невероятные палатки и гнёзда, - хмыкнул про себя бежевый кот, с тихим урчанием боднув его в колено в знак благодарности за угощение. - То, что они смогли обуздать огонь, уже не кажется таким невероятным". - Спасибо вам, - промяукал Соколиное Крыло, прекрасно понимая, что Двуногие кот с кошкой его не поймут. - Хотел бы я знать, что это за зверь, и что это вы с ним сделали, чтобы его мясо стало таким вкусным. Огромные звери переглянулись меж собой и, когда кареглазый что-то ответил Соколиному Крылу, поднимаясь на задние лапы, оставили бежевого кота и вместе вошли в гнездо через стеклянную дверь в его стене. "Было вкусно, - вновь облизнувшись подумал Соколиное Крыло. - Но очень мало. Что ж, значит действительно пора поохотиться". Бежевый кот миновал ещё несколько каменных гнёзд и, свернув за угол одного из них, обнаружил устроенную у высокого тёмного забора помойку. Бывший лесной остролап приоткрыл рот и попробовал её смрад на язык, пытаясь вычленить из гремучей смеси причудливых запахов аромат дичи. Тут до слуха его донеслось еле различимое в шуме носящихся туда-сюда по Гремящим тропам Чудовищ шуршание. Приняв охотничью стойку, огромный бежевый кот осторожно подкрался к валяющемуся на серой земле большому мешку из-под какого-то корма и, ненадолго замерев, юркнул в него. Находящаяся внутри мышь не успела даже пискнуть перед тем, как Соколиное Крыло сомкнул клыки на её шее и, вытащив из мешка, уложил перед собой. "Хвала Небесным предкам, - подумал он, удовлетворённо оглядывая упитанную тушку своей добычи. - Вот теперь наемся как следует". Бежевый кот склонился к мышиной тушке и медленно втянул в себя её запах, на миг вспоминая шелест древесной листвы над головой и мелодичное пение лесных птиц, некогда сопровождавшие его в охоте на территории клана Ясного Солнца, и уже приготовился вонзить в неё клыки, как вдруг в гремучий смрад помойки прорезался незнакомый кошачий запах. - Так-так-так, - с расстановкой промяукал поджарый чёрный кот, когда Соколиное Крыло поднял взгляд на узкие щёлки его зелёных глаз. - Домашняя киска на помойке разъедает дохлую мышь. Какое удручающее зрелище. - Я не домашняя киска, - прошипел Соколиное Крыло, поднимаясь на лапы и вставая в боевую стойку. - Нет? - фыркнул чёрный кот, осторожно обходя его сбоку на расстоянии в несколько хвостов. - Шерсть расчёсана, ничем не испачкана, ни следа от ран, а сам ты будто вот-вот лопнешь от корма! - Слушай, - процедил Соколиное Крыло, внимательно глядя в его смеющиеся глаза. - Мне не нужны неприятности. Думаю, тебе тоже. Так что оставь меня одного. - С радостью, - осклабился чёрный кот, сверкнув острыми клыками. - Вот только сначала ты отдашь мне эту мышку. Что скажешь, дружище? - Ну уж нет, - невольно перешёл на тихий рык Соколиное Крыло, заметив что незнакомец приблизился к нему на полхвоста. - Поймай себе свою. - А зачем? - искренне удивился чёрный кот. - Я одиночка. Добываю еду не только охотой. Ну не жадничай. Судя по твоей фигуре, потеря одной мышиной тушки тебя не погубит. Соколиное Крыло вздыбил густую шерсть на загривке и, оскалившись, издал предостерегающее шипение. - Я могу повторить, - промяукал наглый одиночка, рванувшись к Соколиному Крылу и обнажая когти. - Но лучше как следует прорежу твою густую шубку, не домашняя киска! Тут воздух вдалеке пронзил раскатистый собачий лай. Соколиное Крыло и чёрный кот так и застыли, растерянно глядя в глаза друг другу. Тут взору бежевого кота открылась появившаяся будто из ниоткуда позади поджарого одиночки высокая жилистая собака с вислыми ушами, длинными лапами и белой в чёрных пятнах шерстью. Чёрный кот резко развернулся к ней всем телом и с шипением выгнул спину. - Я отвлеку её, - бросил он. - Беги, пока не перестанешь её чуять! Не дожидаясь ответа от Соколиного Крыла, он припал на живот и, поднырнув под собаку, полоснул её по лапе. Соколиное Крыло рванулся в сторону и, выбравшись из тесного переулка, обернулся к чёрному одиночке и собаке. Чёрно-белый зверь болезненно тявкнул и клацнул клыками в мышином волоске от загривка вовремя отпрянувшего поджарого кота и, когда он понёсся прочь, с озлобленным лаем понёсся следом. Соколиное Крыло затаил дыхание, неотрывно наблюдая за этой погоней, однако, заметив, что длиннолапая собака с ужасающей лёгкостью нагоняет одиночку, не раздумывая, погнался вслед за ними. Когда чёрный незнакомец ускорился, готовясь резко свернуть за угол очередного гнезда Двуногих, настигшая его собака оскалилась и с победным рыком сомкнула челюсти на его загривке, однако тут же в неё сзади врезался Соколиное Крыло. Бежевый кот упал на бок и крепко схватил жилистую тварь клыками за заднюю лапу. Собака от неожиданности разжала челюсти и, издав жалобный визг, резко обернулась к бежевому коту. Тот с приглушённым рыком обрушил на её голову удар передних лап и, когда она замешкалась, выпустил её лапу из зубов. - Ты что творишь?! - выпалил чёрный кот. - Не даю тебе умереть, - просипел Соколиное Крыло, рванувшись к нему. - Бежим! Одиночка хотел что-то ответить, но коротко покосившись на ковыляющую к ним чёрно-белую собаку, судорожно кивнул и два кота со всех лап понеслись в неизвестном направлении, стараясь не сбавлять шаг. Позади слышалось раздосадованное рычание собаки, которой Соколиное Крыло оставил неглубокую, но болезненную рану на лапе и обескуражил ударом мощных бурых лап по голове. - За мной, - уверенно мяукнул чёрный кот. - Я знаю, как мы от неё оторвёмся. С этими словами он вбежал на широкую Гремящую тропу. Последовавший за ним Соколиное Крыло почувствовал, как сердце его сжалось, когда в волоске от его лица с гулким воем пронеслось огромное белое Чудовище с Двуногим в брюхе. Ощутив, как шерсть на хвосте обдало жаром от чёрных лап ещё одного ужасающего своим естеством животного, бежевый кот со скоростью ветра понёсся по горячей тёмной тропе, почти не замечая боковым зрением, как на него со всех сторон несутся огромные и неуклюжие Чудовища. Когда впереди наконец показались гнёзда Двуногих, Соколиное Крыло ускорился, чувствуя, как в нём зарождается одышка, мышцы на лапах загораются от напряжения, а шерсть, словно, искрится. Когда Гремящая тропа под лапами сменилась серой плитчатой землёй, бежевый кот резко остановился и обернулся к чёрному коту. Тот шумно переводил дух, рассеянно глядя назад. Проследив за его взглядом, Соколиное Крыло на миг увидел меж поблёскивающих разноцветных шкур чудовищ растерянную собаку, расхаживающую перед Гремящей тропой, но не решающуюся ринуться следом за своей добычей. Бежевый и чёрный коты переглянулись меж собой, как вдруг поджарый одиночка улыбнулся во весь рот и прыснул со смеху. Соколиное Крыло не понял, чего же может быть смешного в том, что они только что пережили, однако сам не сдержался и рассмеялся в ответ. Чёрный кот заразительно захихикал, заставляя глаза Соколиного Крыла прослезиться от безудержного смеха. - Как, говоришь, твоё имя, не домашняя киска? - с улыбкой выдохнул одиночка, когда они оба отдышались. - Соколиное Крыло, - ответил бежевый кот. - Да уж, имя и впрямь необычное для домашнего кота, - фыркнул чёрный кот. - Я Ворон. - Что ж, - промяукал Соколиное Крыло. -Сначала ты спас меня, потом я тебя. Выходит, мы в расчёте. - Верно, - кивнул Ворон. - Однако я теперь так просто тебя не отпущу. Соколиное Крыло внутренне напрягся, готовясь к неожиданной атаке, однако дружелюбие никуда не делось из поведения поджарого одиночки, и он с упоением продолжил: - Ты поймал дичь, я хотел у тебя её отнять, в итоге мы оба остались голодными. Думаю, надо это исправить. - Спасибо, но я не голоден, - мотнул головой Соколиное Крыло. - А на мышь ты охотился от большой сытости, - хмыкнул Ворон, взмахнув кончиком своего чёрного хвоста. - Не стесняйся, идём. Соколиное Крыло переступил с лапы на лапу и в конце концов направился следом за поджарым чёрным котом. - Куда ты меня ведёшь? - заинтересованно спросил бежевый кот, повернувшись к Ворону на ходу. - В логово, - охотно ответил тот. - Моя стая там собирается, чтобы отдохнуть, утолить голод, если за день ничего не поймают и поболтать меж собой. - Почти как лагерь, - пробормотал себе под нос Соколиное Крыло. - Лагерь? - переспросил Ворон. - В нём живут лесные коты, - пояснил ему Соколиное Крыло. - У него есть куча дичи и несколько палаток. Врачевателей, остролапов, королев... - Откуда ты всё это знаешь? - прервал его чёрный кот, от любопытства сузив свои зелёные глаза. - Долгая история, - вздохнул в ответ Соколиное Крыло. Ворон понимающе кивнул и коты продолжили свой путь в полном молчании. Соколиное Крыло вдруг поймал себя на том, что глаза этого одиночки чем-то напоминают ему глаза Солнечной Бури. Такие же ярко-зелёные, будто древесная листва в разгар Поры Зелёных листьев. - Пришли, - через некоторое время объявил Ворон, останавливаясь неподалёку от заброшенного каменного гнезда Двуногих. Вдруг из его пустующего дверного проёма высунулось миловидное лицо серой полосатой кошки. Она насторожённо округлила свои голубые глаза и направилась навстречу котам. - Дафна, - приветственно мяукнул Ворон, когда они с Соколиным Крылом остановились напротив неё на расстоянии в пару кошачьих хвостов. - Ворон, - хмыкнула Дафна, поворачиваясь к Соколиному Крылу и окидывая его быстрым оценивающим взглядом. - Кого это ты к нам притащил? - Чужак, - прошипел выпрыгнувший из окна заброшенного гнезда палевый кот с загнутыми назад ушами. - Домашний, - ухмыльнулся последовавший за ним бело-бурый желтоглазый кот. - Шерсть-то чёсаная. - Псиной несёт, как от щенков, - насторожилась юная рыжая кошечка, спрыгнувшая из второго окна. Вышедшие следом за Дафной пушистый рыжий кот и щуплая чёрная кошка с ободранным ухом с интересом уставились на бежевого пришельца. Тут с подоконника на каменистую землю спрыгнул поджарый чёрно-белый кот и уставился на Соколиное Крыло пронзительным взглядом своих холодных зелёных глаз. - Значит, это ты переполошил моих котов, - ухмыльнулся он. - Ворон, не познакомишь нас? - Это Соколиное Крыло, - представил бежевого кота Ворон - Он спас меня от разъярённой собаки, - тут он повернулся к Соколиному Крылу и сказал уже ему: - Соколиное Крыло, это Фриц, вожак нашей скромной стаи.