Глава 12

- Что же, Соколиное Крыло, - промяукал Фриц, неторопливо приблизившись к бежевому коту на расстояние в лисий хвост. - Раз ты и вправду спас жизнь моему сыну, то я твой должник. Бежевый кот хотел что-то ответить, но тут у него тихо заурчало в животе от голода. - Идёмте в гнездо, - хмыкнул чёрно-белый кот, разворачиваясь к дверному проёму. - Тебе нужно как следует поесть. Соколиное Крыло осторожно направился вслед за Вороном и остальными бродягами в заброшенное гнездо Двуногих и, переступив его порог, огляделся. В двух из трёх стен, окружающих комнату, зияли неровные дыры, глядя на которые было трудно поверить, что когда-то в них надёжно стояли двери; то тут, то там валялся хлам, оставленный Двуногими, покинувшими своё гнездо много лун тому назад, а сквозь мелкие щели, которыми кое-где была усеяна каменная стена, струился свет, отбрасываемый лучами неумолимо клонящегося к горизонту солнца. Свернув влево, коты прошли в просторное помещение, в котором находилась пара больших слегка помятых коробок. На потрескавшемся от времени деревянном полу лежала небольшая куча дичи, у которой жадно поглощал какого-то зверька молодой рыже-белый кот с пушистой шерстью и большими янтарными глазами. - Лем, - крякнул Фриц, когда он повернулся к вожаку. - Оставь же хоть что-нибудь нашему гостю! - Я не ел два дня, - прошамкал в ответ рыже-белый кот и, облизнувшись, повернулся к Соколиному Крылу. - Так вот кто спас твою шкуру, - ухмыльнулся он, переведя взгляд с его тёмного лица на лицо Ворона. - Вечно ты влипаешь во всякие передряги, из которых тебя приходится вытаскивать за усы, Ворон. - Занятно, - фыркнула Дафна, неотрывно глядя на то, как Соколиное Крыло уселся рядом с Лемом и обнюхал кучу дичи. - Такой толстый, но всё же как-то смог оторваться от собаки. Какая она была? - спросила серая полосатая кошка, ненадолго повернувшись к Ворону. - Высокая и худая, - признался тот. - Будто рождена, чтобы гоняться за добычей. - Которой вы чуть и не стали, - усмехнулся палевый кот с загнутыми назад кончиками ушей. - Я бы посмотрел, как ты от неё удираешь, Чак, - беззлобно огрызнулся Ворон, направляясь к Соколиному Крылу. - Одним укусом ты бы уж точно не отделался. Вдруг внимание Соколиного Крыла привлёк запах тушки недоеденного Лемом зверька. Тщательно её обнюхав и осмотрев, бежевый кот остановил взгляд на белом кроличьем хвосте, выделяющемся на светло-бежевой шерсти остального тела, и задумчиво хмыкнул. - Почему не ешь? - вернул его к действительности голос Ворона. Повернувшись к чёрному коту, Соколиное Крыло коротко покосился обратно на кроличью тушку и спросил: - Это ведь кролик, верно? - Ага, - утвердительно мяукнул Ворон. - А что? - Откуда он здесь? - после небольшой паузы вопросил бежевый кот. - Что-то я не видел поблизости кроликов. - Какое тебе дело до того, откуда в нашей куче дичи кролик? - насторожился усевшийся рядом с Вороном пушистый рыжий кот. - Мало ли что мы можем поймать, гуляя по дворам Двуногих. - Мне просто интересно, - выпалил Соколиное Крыло, когда в его голове вспыхнуло столкновение с пухлым домашним котом, не давшим ему поохотиться на кроликов своего хозяина. - Если честно, - заговорщицки придвинулся к нему Ворон. - Мы наведываемся в один двор. Живущий в его гнезде Двуногий держит целую кучу кроликов. Его домашний котишка недавно попытался меня прогнать, но видел бы ты его, - тут он фыркнул от смеха и продолжил: - Неуклюжий, будто голубь при полёте. Соколиное Крыло от удивления округлил глаза, прекрасно понимая, кого ему описывает Ворон. "Мне надоело смотреть на то, как всякие блохастые мешки вроде тебя лезут сюда, чтобы полакомиться кроликами хозяина!", - прозвучало в его ушах ворчливым голосом персикового домашнего кота с приплюснутым лицом и длинной шерстью. - Ты что же, знаешь его? - спросил рыжий кот, будто читая его мысли. - Не лично, - ответил Соколиное Крыло. - Значит, тоже позарился на его кроликов, - проницательно мяукнула Дафна, присев слева от Соколиного Крыла. - И как? - Я не ел их, - честно ответил ей бежевый кот. - Двуногий вышвырнул меня со двора. - Да уж, - осклабилась серая полосатая кошка, сузив свои голубые глаза. - Зато нам больше досталось. - Эй, Соколиное Крыло, - с лёгкой улыбкой позвал усевшийся напротив бежевого кота вместе с щуплой чёрной кошкой Фриц. - Если встретишь этого кота снова, передай ему от нас благодарность за такую жирную и вкусную дичь. Остальные бродяги поддержали слова вожака добродушными смешками и урчанием. - Непременно, - кивнул Соколиное Крыло, внутренне понимая, что теперь ему действительно следует навестить этого беднягу. Наевшись, Лем неспешной поступью направился к одной из коробок, а Чак запрыгнул на обломанный пополам стол и стал неторопливо вылизываться. - Так как это вы умудрились попасться собаке? - спросила чёрная кошка с оборванным ухом, оторвавшись от тёмно-серого голубя и подняв глаза на Ворона и Соколиное Крыло, жадно уплетающих упитанных мышей с территории Двуногих. - Они же воняют как целая помойка! - На помойке мы и встретились, - едва заметно смутился Ворон, посмотрев в её вытянутое лицо с пристальными бледно-зелёными глазами. - Соколиное Крыло поймал себе мышь, я хотел её отнять. Пока мы препирались, она нас и настигла, но мы оторвались, перебежав через Гремящую тропу. Чёрная кошка переглянулась с Фрицем и покачала головой. - Что? - спросил её Ворон. - Мог просто прийти сюда и съесть эту проклятую мышь, - ответила чёрная кошка. - А не препираться попусту ради неё со всякими домашними котишками. - Он не домашняя киска, Мамба, - улыбнулся Ворон, ненадолго покосившись на сыто облизывающего губы Соколиное Крыло. - Сам мне об этом сказал. - А похож, - мяукнул Фриц, обтачивая об пол и без того острые когти на передних лапах. - Кто же ты тогда такой? - прищурилась Дафна, всё это время не сводившая с Соколиного Крыла заинтересованного взгляда. - Выглядишь как домашний, но сам себя таким не признаёшь. Соколиное Крыло обвёл окруживших его бродяг взглядом и, опустив глаза, почувствовал, как у него приподнялась шерсть на загривке от нахлынувших воспоминаний своей прежней жизни. - Я, - выдавил он после долгой паузы, когда коты невольно затаили дыхание, с интересом посмотрев ему в лицо. - На самом деле, раньше я был лесным котом. Дафна и рыжий кот ошеломлённо переглянулись меж собой, Ворон и Мамба округлили глаза, пытавшийся вздремнуть Лем на половину высунул из коробки лицо, так что его янтарные глаза в миг загорелись языками пламени от редких лучей закатного солнца, а Фриц лишь едва заметно повёл своими чёрными ушами. - Я жил в лесу у Пограничной реки, - продолжил тем временем Соколиное Крыло. - В клане Ясного Солнца. Тут бежевый кот заметил, как кончик чёрного хвоста бродячего вожака энергично подметает деревянный пол, а глаза немного сузились от интереса. - И кто был вождём, когда ты его покинул? - не сдержавшись, спросил он. - Солнечный Тигр, - выпалил Соколиное Крыло. Услышав ответ, Фриц скривил губы и покачал головой. - Я надеялся, Солнечное Сердце выберет себе в преемники моего ненастоящего братишку, Раската Грома. Вот его я вижу во главе клана. Тут мысленному взору Соколиного Крыла предстало лицо бывшего наставника, обезображенное кровавой раной, навсегда лишившей его зрения. - Ты разве не согласен со мной? - не без удивления мяукнул Фриц. - Солнечное Сердце не успел выбрать преемника, - чуть охрипшим голосом ответил ему бежевый кот. - Он утонул, свалившись в Пограничную реку. - Глупости, - резко прервал его Фриц. - Ни за что не поверю, что мой наставник так позорно погиб. - Позорно? - невесело усмехнулся Соколиное Крыло. - Мой отец покрыл себя славой на множество лун вперёд, ведь в Пограничную реку он свалился, борясь с вожаком вторгшейся в наш лес стаи рысей - Отец? - окончательно запутался Фриц. - Моя мать принесла меня в лес, когда мне не было и пяти рассветов, - тихо пояснил Соколиное Крыло. На какое-то время в заброшенном гнезде Двуногих повисла тишина. Все бродячие коты откровенно уставились на своего вожака, который так и застыл, глядя на Соколиное Крыло заметно окосевшими зелёными глазами. - Соколиное Крыло, - через какое-то время выпалил он. - Так вот как тебя назвали. Бежевый кот в ответ только недоумённо пошевелил усами. - Неужели, Соня тебе не рассказывала? - пошевелил усами чёрно-белый поджарый кот. - Я встретил её, когда она несла тебя в лес. Кто же мог подумать, что тот крошечный комочек в её зубах со временем вымахает в такого огромного котищу?! - Я помню тот день, - пророкотал пушистый рыжий кот. - Фриц попросил меня помочь твоей матери перебраться через пшеничное поле, - пояснил он, встретив взгляд бежевого кота. - Вулкан сначала хотел на неё напасть, - утвердительно промяукал Фриц. - Но я познакомил их и попросил его вернуть Соне должок. - Забавно, - зевнул Лем. - Ты помог ей спасти её сына, а теперь он помог спастись твоему. - Да уж, - согласно выдохнул Фриц, поднимаясь на лапы. - Если вы не против, я хотел бы обсудить с Соколиным Крылом кое-что с глазу на глаз. Не дожидаясь ответа от своих котов, он направился к выходу из гнезда Двуногих. Бежевый кот растерянно переглянулся с Вороном и направился вслед за его отцом. Неумолимо опускающаяся на всё вокруг ночь обдала выбравшихся наружу котов своей свежестью и легко взъерошила шерсть приятным ветерком. - Помнишь, как я потребовал у Лунный Цветок отдать мне Хлою? - немного помолчав, безжизненным голосом промяукал Фриц, глядя куда-то вдаль. Когда Соколиное Крыло кивнул, вожак бродячей стаи продолжил: - Ты сопровождал Солнечное Сердце, когда он пришёл к пшеничному полю. Помнишь, что сказал мне тогда? - Слово в слово, - тихо ответил бежевый кот. - "Она всем сердцем любила тебя, а ты бросил её и ушёл скитаться по земле Двуногих небеса знают ради чего!", - проговорил Фриц, переведя потемневшие зелёные глаза с маячащего далеко впереди горизонта на тёмное лицо Соколиного Крыла. - Так ты мне сказал. - Хочешь сказать, я был не прав? - пошевелил ушами Соколиное Крыло. Фриц в ответ только покачал головой. - С того самого дня, как Острый Лист вынудил меня сбежать в земли Двуногих, - дрогнувшим голосом промяукал он. - Я вижу Рыжую Лисицу в своих снах. Она бесцельно бродит по лесу, пытаясь меня отыскать. И ведь заметно, что она прекрасно понимает, что ей это не удастся, но она не сдаётся, и снова, и снова зовёт меня, обходя каждый куст или овражек. А я преследую её, пытаюсь заговорить с ней, показать, что я рядом и её поиски вовсе не нужны, но она в упор не замечает моего присутствия. - Зачем ты мне всё это рассказываешь? - тяжело выдохнул Соколиное Крыло. - Чтобы ты понимал, какой ценой мне обошлась разлука с Рыжей Лисицей, - горько ответил Фриц. - И ведь я мог вернуться в клан Ясного Солнца и остаться с ней. Мы были бы счастливы, а в один прекрасный день у нас появились бы котята и мы вместе бы их вырастили. Однако когда я покидал тогда ещё стаю Костолома, то поклялся себе избавить от него этих бедных котов, находящихся в смертельной опасности только потому, что он подчинил их себе, - тут Фриц повернулся к пустующему проёму в заброшенном гнезде Двуногих. - Я должен был сплотить их, защитить и избавить от страха за свою жизнь. Вот ради чего я бросил Рыжую Лисицу и ушёл скитаться по земле Двуногих. Соколиное Крыло сочувственно сузил свои чуть раскосые голубые глаза, глядя в его лицо. - Не знаю, правильным ли был этот выбор, - судорожно вздохнул чёрно-белый кот. - Но я его всё же сделал, и вот к чему он меня привёл. Соколиное Крыло почувствовал, как в его густую бежевую шерсть понемногу стал прокрадываться набирающий силу холод, и еле заметно вздрогнул. - Думаю, на ночь тебе возвращаться не стоит, - фыркнул Фриц, направляясь обратно в гнездо Двуногих. - Переночуй вместе с нами, а с утра отправишься к Соне. Соколиное Крыло ненадолго призадумался и, согласно кивнув, засеменил следом за ним. - Конечно, она сейчас наверняка жутко переживает, - улыбнулся чёрно-белый кот, проходя мимо комнаты, в которой стоял светлый мягкий камень, на котором устраивались поудобнее Дафна, Ворон и крупный бело-бурый кот. - Но лучше ты отправишься засветло, чтобы ненароком не нарваться на отвязанную собаку. - Спасибо, - прошептал в ответ Соколиное Крыло, от холода переступая с лапы на лапу. - Это меньшее, что я могу для тебя сделать, Соколиное Крыло, - вздохнул чёрно-белый кот. - Доброй ночи. - Доброй ночи, - мяукнул Соколиное Крыло, и Фриц продолжил свой путь к дальней комнате заброшенного Двуногими гнезда. Соколиное Крыло осторожно вошёл в комнату и взобрался на широкий плоский камень, чья мягкость и упругость предавали надежду на крепкий и сладкий сон. - Кого я вижу? - улыбнулся Ворон, заставляя Соколиное Крыло приподнять шерсть на загривке. - Найди себе свободный мягкий камень, - пророкотал бело-бурый кот, - Чем бы там Фриц не был тебе обязан, но спать рядом с тобой он меня не заставит, - тут он обернулся к Дафне и Ворону, но встретив их взгляды, раздражённо фыркнул и с ворчанием покинул комнату. Соколиное Крыло проводил его растерянным взглядом и обернулся к чёрному коту с серой полосатой кошкой. - Не волнуйся, - фыркнула Дафна. - Дуглас ко всем поначалу подозрителен. - Это да, - утвердительно мяукнул Ворон, устало растягиваясь на мягком плоском валуне. - Наш Дуглас подозрителен, как сторожевой пёс. Но я уверен, это ненадолго. Соколиное Крыло устроился между ним с Дафной и почувствовал, как его мышцы отдались мимолётной расслабляющей болью. Переглянувшись с полосатой серой кошкой и увидев, как она сонно смыкает свои голубые глаза, бежевый кот положил подбородок на свои широкие бурые лапы и вскоре уснул, убаюканный сопением Ворона и Дафны по бокам и далёкими звуками Чудовищ, бегающих по Гремящим тропам.