Эпилог

Провалившись в глубокий ночной сон, Чёрный Хвост неожиданно для самого себя распахнул глаза и оглядел окутанные призрачной тёмной мглой искривлённые древесные стволы. Резко вскочив на лапы, белый чернохвостый кот обнажил когти и быстро засеменил по потрескавшейся омертвевшей земле. "Выходит, Костолом уже пришёл в себя и решил возобновить наши тренировки, - подумал про себя он, напряжённо шевеля ушами из стороны в сторону. - Только вот он не подозревает, что сегодняшняя ночь станет для него последней!". Внезапно прямо наперерез Чёрному Хвосту откуда-то сбоку неуклюже рухнул на спину исполосованный кровоточащими ранами коричневый кот в рыжую крапинку. - Чёрный Хвост, - удовлетворённо пробасил знакомый голос и из призрачной мглы к речному мягколапу вышел огромный рыжий кот с тремя длинными шрамами, идущими ото лба до самого подбородка через затянутый бледноватой плёнкой голубой глаз. - Ты как раз вовремя. - Что? - выпалил Чёрный Хвост, резко повернувшись к нему. Тем временем крапчатый кот кое-как перевернулся на живот и, окинув их с Костоломом бешеным взглядом своих зелёных глаз, прохрипел сорвавшимся голосом: - Они собрали в своих лапах такую мощь, какая вам даже не снилась, и вы двое уж точно не сможете их остановить! Костолом в ответ только презрительно фыркнул и вновь опустил взгляд на Чёрного Хвоста. - Думаю, ты уже готов, - уверенно промяукал он, внимательно глядя в его зелёные глаза. - Готов? - осипшим от ужаса голосом переспросил речной мягколап. - К чему? - Убей Краснохвоста, - требовательно кивнул носом на крапчатого рыже-коричневого кота Костолом. Чёрный Хвост повернулся к тщетно пытающемуся встать с земли сумрачному коту и ощутил, как у него встала дыбом шерсть, когда он заметил, как все четыре лапы Краснохвоста переломаны в месте сгиба. - Смелее, - прошипел ему на ухо Костолом. - Тебе остаётся только прикончить эту жалкую тварь. - Я не убийца, - выдавил Чёрный Хвост, стараясь не смотреть в горящие непримиримой ненавистью зелёные глаза беспомощно пытающегося отползти назад Краснохвоста. - Раз так, - раздосадованно ответил Костолом, прижимая к щеке своего внука когтистую переднюю лапу. - Тогда я исполосую твоё тело до крови. Тебе ведь известно, что полученные здесь раны проявляются и наяву. Как же ты объяснишь своё состояние соклановцам, а? Чёрный Хвост отчаянно сузил глаза, понимая, что его дед вовсе не блефует, и выбора у него действительно нет. - Моё терпение кончается, Чёрный Хвост, - подрагивающим от вмиг вспыхнувшей злости голосом прорычал стоящий рядом Костолом. - И как только оно исчерпает себя, обещаю тебе, проснёшься ты с самыми страшными ранами, какие я только смогу тебе нанести! Белый чернохвостый кот судорожно выдохнул и, сорвавшись с места, на негнущихся лапах направился к Краснохвосту. - Так значит, это тебя тренирует Костолом, - жутким голосом проскрипел крапчатый кот, наконец оставив попытки подняться на переломанные лапы. Когда Чёрный Хвост приблизился к сумрачному коту на расстояние в пару шагов, тот неожиданно рванулся к речному мягколапу, с яростным воем обнажая острые клыки, однако белый чернохвостый кот с лёгкостью уклонился от страшного укуса и, ударив Краснохвоста когтистой лапой по щеке, запрыгнул ему на спину. Оскалившись, Чёрный Хвост с брезгливым шипением вонзил клыки в затылок обессиленно распластавшегося на земле крапчатого кота и со всей силы сжал челюсти. Когда мглу вокруг пронзил ужасающий вой затрясшегося в судорогах Краснохвоста, Чёрный Хвост резко отпрянул от него и увидел, как его испещрённое свежими ранами тело обратилось в густой чёрный смог, миг спустя бесследно рассеявшийся в спёртом воздухе. Ошеломлённо моргнув, речной мягколап перевёл взгляд на довольно улыбающегося Костолома, а затем обратно на то место, где только что лежал поверженный сумрачный кот. - Отлично, Чёрный Хвост, - воодушевлённо пророкотал огромный рыжий кот, направившись к своему внуку. - Теперь-то ты уж точно готов... Не успел он договорить, как белый чернохвостый кот накинулся на него и вцепился клыками в густую шерсть на его шее. - Хватит, Чёрный Хвост, - прохрипел Костолом, упав на бок и приложив внука боком о потрескавшуюся землю. - Сегодня мы не будем тренироваться. "Я знаю, - злобно проговорил про себя речной мягколап, остервенело вонзив когти передней лапы в живот огромного рыжего кота. - Сегодня ты умрёшь окончательно, гнилая падаль!". Тут Костолом поднялся с земли и, схватив Чёрного Хвоста клыками за шерсть на загривке, отбросил его вперёд. Белый чернохвостый кот пару раз перекатился через бок и, вскочив на лапы, с грозным рёвом понёсся на пушистого рыжего исполина. Тот раздосадованно пошевелил усами и поднялся на дыбы, готовясь отбить удар Чёрного Хвоста в прыжке, однако тот в последний миг рухнул на живот и, проскочив между задними лапами Костолома, располосовал ему бедро и, отскочив чуть назад, прыгнул прямо ему на спину. Когда огромный рыжий кот неуклюже рухнул на живот, речной мягколап располосовал густую шерсть в его загривке и, добравшись до кожи, с нескрываемым удовольствием вогнал в неё когти как можно глубже. - Что ты творишь?! - болезненно рявкнул Костолом, злобно посмотрев на него единственным здоровым глазом. - Ты хотел использовать меня, чтобы отомстить Хлое, - процедил в ответ Чёрный Хвост, вгоняя когти задних лап в его бока. - Думаешь, я поддамся ярости, которую от тебя унаследовал. Но сейчас я раз и навсегда положу конец твоим зверствам, Костолом! - Что? - жутко осклабился рыжий исполин. - Что это за мышиный бред?! Чёрный Хвост до дрожи в лапах вонзил когти глубже в плоть Костолома, заставляя того громче зарычать от нестерпимой боли, и, наклонив лицо к его уху, прошипел: - Прощай, безжалостная тварь. Тут Костолом саданул его макушкой в подбородок и одним судорожным рывком перекатился через себя, вминая тело белого чернохвостого кота в омертвевшую землю. - Вздумал меня прикончить, - насмешливо прохрипел огромный рыжий кот, приставив длинные когти к горлу внука. Чёрный Хвост хотел садануть своего ужасающего предка в живот, однако тот упёр остальные три лапы в его задние и пристально уставился на него единственным здоровым глазом. От страха за возможные последствия проигрыша в этом бою у Чёрного Хвоста вновь похолодело в животе и он отчаянно зажмурился, однако Костолом рокочуще расхохотался. - Всё намного серьёзнее, чем ты можешь себе представить, Чёрный Хвост, - наконец отдышавшись, прорычал он. - Если бы ты не накинулся на меня, то узнал бы мою истинную цель сразу. - Истинную цель? - сипло переспросил белый чернохвостый кот. - Клану Бегущей Воды угрожает опасность, - ответил Костолом. - И Мрак, по сравнению с ней, покажется всего лишь надоедливой пчёлкой. Чёрный Хвост ошеломлённо округлил глаза, неотрывно глядя в его лицо. - Здесь, в Лесу-Без-Неба, объединились те, кто вообще не должен был этого делать, - продолжил тем временем огромный рыжий кот. - Они замыслили истребить вас и всех тех, в ком течёт ваша кровь. Мы же с тобой должны любой ценой это предотвратить.